與劉備相比，曹操麾下的文臣武將質量也可謂是絲毫不差。
再兼之曹操以屠城的手段在東海郡大清洗，不少錦衣司的成員也是難逃厄運，所得的情報並不多，不然李基也不用往東海郡加派大量斥候探子。
那三萬曹軍，誰人統領？
李基並不清楚，劉備一時大意栽了個跟斗，那可就真的是出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟了。
“主公萬萬不可小覷天下英雄……”
頓了頓，李基沉聲道。“主公若想要吾留在此地斷後，還請主公答應一個條件。”
劉備猛地轉身回來，臉上露出著欣喜的笑容，道。“莫說是一個條件，便是十個八個都沒問題。”
“那便是請主公無論做出什麼決斷，還請先經由參謀團查漏補缺，不可一意孤行。”
頓了頓，李基語重心長地補充道。
“周公瑾之能不在吾之下，徐庶、諸葛亮、司馬懿亦是天縱之才，還請主公善用之。”
劉備點了點頭，鄭重地答道。
“好。”
李基接著說道。“除此之外，還請主公給我留下兩萬兵馬即可。”
這一點，反倒是讓劉備顯得萬分爲難，遲疑了一陣後，道。
“前不過三萬曹軍，後方子坤卻是需要阻攔六萬兵馬……”
“這樣吧，子坤也無須多言了，這九萬大軍你我對分各領一半，如何？”
……
李基。
李基屬實是沒想到有朝一日，自己居然要跟在市場買菜那樣跟劉備在分兵之事上討價還價。
“主公若是如此懷疑基的能力，基還是下野去吧，隱居山林……”
“停停停！”
劉備也最是聽不得這種話，連忙打斷道。
“三萬，子坤最少也得領三萬兵馬，且要包含翼德所領的七千騎兵，這是底線了。”
李基有些無力地張了張嘴，反駁的話涌到了喉嚨也只能再嚥了下去。
只是，這一刻李基不禁下定了決心。
徐州之戰過後，今後無論如何都要將劉知兵放在大後方，絕對不能讓他再統兵了。
“是。”
李基無奈地拱手應了下來。
劉備走到李基的面前，一如過去那般親手將李基託了起來，然後略微猶豫後，拍了拍李基的肩膀，低聲道。
“此去沂水，不知瘟疫如何？若是天命不在劉，意欲讓備死於安扶黎庶的途中，那或是天意。”
“屆時，還請子坤安撫好雲長、翼德莫要衝動，阿斗也就交給子坤了……”
頓了頓，劉備看著李基那發怔呆愣的模樣，小心地補充道。
“只是阿斗天性愚鈍，若是當真不可扶，君可自取。只希望子坤勿忘，你我主臣一場所欲成的匡扶漢室大業。”
“主公！！”
聽著劉備那像是要託孤的話語，李基的心中此刻是既感動又忿怒，正欲開口說些什麼。
劉備卻是徑直翻身上馬，然後大呼道。
“全軍聽令！”
頓時，原本在李基的命令下退後到一百五十步外的一衆將士，迅速地聚攏了過來，這也讓李基不得不將涌到了喉嚨的話語又吞了回去。
旋即，劉備雷厲風行地再度完成了分兵，給李基留下了三萬精銳，然後就率領著大軍繼續沿著沂水北上。
而劉備騎著戰馬走了百餘步後，忍不住回頭深深看了目送著自己的李基、張飛，流露出了一抹不捨，然後高聲道了句。
“子坤，勿要忘了你我的約定，十日後若無軍令，速撤回下邳國。”
“基在此等著主公的凱旋而歸。”
聽著李基那不復平時那般平靜淡然的聲音，劉備不禁朗聲大笑……
只是這笑聲聽在李基耳中感到揪心，在旁人看來卻是有些不明所以。
張飛也是湊了過來，問道。“子坤，大哥爲什麼笑得那麼開心？”
“又忘了主公所言？征戰期間要稱職務。”
李基沒好氣地提醒了一聲。
張飛下意識地答了一句。“大哥又不在……”
只是在感受到李基投過來的眼神後，張飛當即就變臉改口，道。
“都督，俺的大都督，行了吧。”
李基無奈地搖了搖頭，然後下令加派斥候注意後方曹軍的動向之餘，全軍則是繼續原地休整，然後召集衆將議事。
東海郡的地圖，李基手中自然是不缺的，且境內的山川河流都標註得清清楚楚。
如何阻擊曹操，爲劉備拖延到足夠的時間。
這是李基當下所需考慮的重點。
東海郡多平原，甚至可以說曹操追趕劉備的一路都會是一馬平川，即便是有些起伏的地形，也難賴以爲壁壘阻攔曹操。
最終，李基將目光放在了距離此地的一條小河上，河面有一座歷陽橋連通著南北兩岸。
當然，這只是一條寬不足十丈的小河，不足以固守。
李基的目光不自覺地從諸將的身上一掃而過，然後停留在張飛的身上。
張飛瞪大著眼睛，問道。
“子……都督？”
“我有一計……”
……
而在另一邊的曹軍大營中。
曹操一邊小心翼翼地派遣斥候打探劉備大軍的動向，一邊則是心急如焚地等待大軍休整完畢。
一旦讓劉備清理完畢沂水，對於曹操而言不僅僅是在東海郡失去主動權那麼簡單，更是在戰略層面的徹底失敗。
只是，如今曹操手中缺乏騎兵，每個斥候都寶貴得很，所以也不敢讓斥候們太過靠近，只能遠遠地探查著行軍留下的印跡確認動向。
等曹操也支撐不住地假寐了一陣，醒來之時發現已至午時，便迫不及待地迅速整軍，然後匯同著朱靈所率的兵馬一路向北追趕了起來。
一路上，並未有任何的阻攔……
直至曹操率領大軍暢通無阻地在接近黃昏時刻追趕到歷陽橋之時，一陣如奔雷似的笑聲遠遠地傳了過來。
“哈哈哈哈，燕人張翼德在此等候多時！”
這驟然響起的聲音，引起著曹操的警惕，下意識地傳令全軍暫且勿動。
旋即，曹操親自領著一衆武將趕到了前軍，擡眸朝著前方看去，赫然看到了單騎單人立在歷陽橋之上的張飛。
“曹賊何在？速速來與俺決一死戰！”