三天後，皇后派系大軍營(yíng)地。
“卡西烏斯大人，不能再猶豫下去了，三天的時(shí)間已經(jīng)足夠證明敵軍沒(méi)有在耍花樣，可是如果我軍再這麼按兵不動(dòng)下去，到手的一勞永逸解決問(wèn)題的機(jī)會(huì)就要溜掉了！”
“是啊！卡西烏斯大人，立刻調(diào)動(dòng)大軍追擊吧！據(jù)斥候回報(bào)敵軍左翼也開(kāi)始出現(xiàn)逃兵，就算是保守估計(jì)，現(xiàn)在敵軍的中軍也至多不過(guò)只剩下大約萬(wàn)人，就算是謹(jǐn)慎行事，我們也完全可以憑藉絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的兵力先進(jìn)行試探性進(jìn)攻啊！總好過(guò)在這裡白白浪費(fèi)大好戰(zhàn)機(jī)啊！”
……
議事大帳內(nèi)，人聲鼎沸，不知道有多少人的叫聲吼聲混雜在一起嗡嗡的聲浪幾乎將帳頂掀翻，這麼多人湊在一起急不可耐地說(shuō)話就算是個(gè)聽(tīng)力超絕的人恐怕也無(wú)法清楚地聽(tīng)完一段完整的話，更遑論去評(píng)判建議是否可行了。
所以，卡西烏斯自始至終只是獨(dú)自在內(nèi)心反覆盤(pán)桓猶豫著，壓根沒(méi)有去考慮圍攏在面前的那些將領(lǐng)們的激動(dòng)言語(yǔ)，因爲(wèi)這個(gè)決定只能由他親自來(lái)下，不管是對(duì)是錯(cuò)，責(zé)任也必須由他一力承擔(dān)。
然而。
“那個(gè)人，真的就這樣死了！”卡西烏斯的目光遊離著，不由自主地發(fā)出一聲喃喃低語(yǔ)。
也難怪老謀深算的卡西烏斯始終拿不定主意，任誰(shuí)這種時(shí)候突然收到奧卡的喜訊也會(huì)感到疑竇叢生，三天前的談判毫無(wú)疑問(wèn)沒(méi)有能夠進(jìn)行，當(dāng)然，對(duì)此卡西烏斯並不會(huì)感到任何意外，畢竟下達(dá)襲擊密令的就是他本人，但是出乎意料的是，事後收到的消息卻是讓他大吃一驚難以置信
。
襲擊竟然真的成功了，據(jù)活著回來(lái)的人親口所說(shuō)，襲擊雖然遭遇了目標(biāo)衛(wèi)隊(duì)的竭力抵抗，但對(duì)方並沒(méi)有料到最終的必殺一擊來(lái)自於幾名襲擊者的自殺式攻擊，所以，目標(biāo)可以確信已經(jīng)死在了鍊金術(shù)師交給他們的那種神秘鍊金物品的爆炸餘波中。
聽(tīng)到這個(gè)回報(bào)的消息，卡西烏斯呆立了半晌，實(shí)在覺(jué)得有些匪夷所思，不能輕信，事實(shí)上，這次襲擊只是臨行前賈斯汀娜交給他的一個(gè)暗牌而已，執(zhí)行任務(wù)的小分隊(duì)早在北疆叛亂尚未平息時(shí)就已經(jīng)上路就是爲(wèi)了在關(guān)鍵時(shí)刻不惜再次冒險(xiǎn)，然而，有了格拉蒂安的遇刺這樣血淋淋的教訓(xùn)在前，無(wú)論是卡西烏斯還是賈斯汀娜都對(duì)同樣的策略第二次奏效並不抱太大的希望，更何況，奧卡本人也是身經(jīng)百戰(zhàn)，警惕戒備之心遠(yuǎn)非格拉蒂安可比，要想真的刺殺他除非花費(fèi)大量的精力進(jìn)行籌劃纔有可能成功，像這樣臨時(shí)起意的襲擊，充其量也就是製造個(gè)不大不小的麻煩，爲(wèi)正面戰(zhàn)場(chǎng)拖延一點(diǎn)時(shí)間而已。
可是？誰(shuí)也沒(méi)想到，執(zhí)行任務(wù)的人回來(lái)卻言之鑿鑿、賭咒發(fā)誓說(shuō)目標(biāo)真的被幹掉了，這不能不讓卡西烏斯第一感覺(jué)是有種天方夜譚式的荒謬，難道北疆方面受到了諸神的詛咒，否則一連兩任領(lǐng)袖怎麼會(huì)都死在刺客的手上。
當(dāng)然，在真正確信奧卡死亡屬實(shí)之前，卡西烏斯可不會(huì)傻到真的以爲(wèi)喜事臨門(mén)，對(duì)於奧卡用兵詭詐卡西烏斯也是有所耳聞，而對(duì)於天性謹(jǐn)慎的他來(lái)說(shuō)，這次襲擊行動(dòng)怎麼看都透著奇怪，說(shuō)不定就是一次騙局，騙什麼？明擺著，那個(gè)人是想誘他放棄堅(jiān)固陣地主動(dòng)出擊。
所以，儘管那些僥倖未死回來(lái)的人的忠誠(chéng)度不容置疑，但卡西烏斯仍是不動(dòng)聲色，只是寫(xiě)了書(shū)信派人火速送回羅馬讓皇后得知，然後便是派遣精銳斥候秘密渡河前去探察，此外並未張揚(yáng)。
而這一猶豫就是整整三天時(shí)間，卡西烏斯一直是坐鎮(zhèn)營(yíng)中聽(tīng)著各種渠道反饋的消息，一面始終猶豫不決，然而，他能耐得住，麾下的將領(lǐng)們卻是坐不住了，因爲(wèi)對(duì)面的消息不用卡西烏斯去說(shuō)已經(jīng)自己傳開(kāi)了，尤其是這三天裡，對(duì)面的軍營(yíng)可以說(shuō)是動(dòng)靜不斷，到最後甚至開(kāi)始出現(xiàn)了一股股的逃兵，將領(lǐng)們也不是睜眼瞎各自都有自己的消息渠道，到了這時(shí)候自然也是收到了回報(bào)。
一開(kāi)始，將領(lǐng)們也覺(jué)蹊蹺，並沒(méi)有真的隨隨便便就聽(tīng)信了傳言和不確定的消息，但是三天的時(shí)間長(zhǎng)得足以讓這些腦袋裡沒(méi)有政客那麼多彎彎繞繞的軍人失去耐心，而且各種跡象也表明，敵軍指揮官的確是出事了，至於是否真的身死，其實(shí)並不重要，所以，纔有了眼前的一幕，將領(lǐng)們已是不想在這該死的前線坐等下去，於是聯(lián)袂而來(lái)紛紛請(qǐng)戰(zhàn)
。
耳邊的請(qǐng)戰(zhàn)聲仍在一陣接著一陣，蹙眉思忖的卡西烏斯終於回過(guò)神看著滿(mǎn)帳的人影，無(wú)奈回到那個(gè)他終究還是無(wú)法迴避的選擇上。
“渡河攻擊吧……不過(guò)要留下兩萬(wàn)人保證防線！”
“遵命，大人！”聽(tīng)到卡西烏斯終於鬆口，周?chē)泥须s聲立時(shí)戛然而止，將領(lǐng)們紛紛面露興奮之色地躬身行禮，隨即迫不及待地魚(yú)貫離開(kāi)營(yíng)帳，整軍備戰(zhàn)去了。
轉(zhuǎn)眼間，營(yíng)帳內(nèi)已是空無(wú)一人，只剩下卡西烏斯神色怔怔地坐在那裡，似乎對(duì)自己所做的決定感到茫然。
……
“進(jìn)攻，，！”瘋狂的咆哮聲響徹天際，長(zhǎng)矛如林、甲冑鏗鏘，隆隆的腳步聲震顫著大地，波河北岸，剛剛通過(guò)浮橋順利渡河的五萬(wàn)皇后派系大軍便迫不及待地對(duì)遙遙在目的北疆大營(yíng)發(fā)起了進(jìn)攻。
殺氣沖天的怒吼聲讓皇后大軍看上去聲勢(shì)浩大，某種程度上也稍微彌補(bǔ)了這羣烏合之衆(zhòng)弱於軍陣的缺陷，其實(shí)像這樣用地痞流氓組成的軍隊(duì)打起順風(fēng)仗來(lái)無(wú)論是血勇還是韌勁都並不遜於正規(guī)軍，唯一的區(qū)別是當(dāng)遭受重大挫折時(shí)，就很難再寄希望於他們保持高昂的士氣和服從命令的紀(jì)律性了。
不過(guò)眼前，顯然還沒(méi)到擔(dān)心這些的時(shí)候，事實(shí)上，皇后大軍此刻正氣勢(shì)如虹地輪番向北疆大營(yíng)撲擊。
“第一方陣，前進(jìn)！”
北疆大營(yíng)的整體佈局是規(guī)則的矩形，左右兩翼各有三道柵欄而中軍設(shè)有五道柵欄，層層佈防的話以北疆大軍的戰(zhàn)力可以說(shuō)是易守難攻滴水不漏，然而此刻由於奧卡的死訊以及高層的混亂，北疆大軍內(nèi)部發(fā)生了嚴(yán)重分裂，不少將領(lǐng)對(duì)北疆前景喪失了信心，選擇了率部脫離離開(kāi)了北疆營(yíng)地，因而導(dǎo)致兵力上的此消彼長(zhǎng)，這才讓那些皇后派系將領(lǐng)們有勇氣主動(dòng)出擊。
然而，即便如此，始終忠誠(chéng)地守衛(wèi)著中軍的最後兩萬(wàn)北疆大軍依舊是不可隨意逾越的屏障，面對(duì)皇后大軍的渡河突襲，這支最後的軍隊(duì)似乎已經(jīng)抱著必死的決心，要爲(wèi)守護(hù)主將的屍體戰(zhàn)鬥到最後一刻
。
中軍柵欄前，一排排手持方盾，緊握長(zhǎng)矛的北疆軍士如同一尊尊鐵鑄的雕塑，在軍官們的高聲喝令下默默地邁步上前，目光冷漠如冰地緊盯著柵欄外狂涌而來(lái)的皇后大軍。
“殺！”殺氣裂空。
“殺！”吼聲驚雷。
兩撥鋼鐵的洪流隔著一道單薄的柵欄轟然相撞，翻騰起無(wú)數(shù)的血色浪花。
撲哧，撲哧，令人牙酸的刺耳兵器入肉聲不絕於耳，儘管雙方都是站在同樣的雄鷹旗幟下，然而此刻，他們彼此之間除了殺戮再也容不了其他，無(wú)論是方盾還是鐵甲，都無(wú)法阻礙鋒銳的兵刃撕裂肉體痛飲鮮血的慾望。
狂暴的皇后大軍被利益驅(qū)使著，一波波不惜代價(jià)地向柵欄和柵欄後的人肉盾牆發(fā)起衝擊，彷彿恨不得將肉體化作滾動(dòng)的巖石，碾碎一切，在那些赤紅的雙眼中，是無(wú)數(shù)飛揚(yáng)的金幣。
而另一邊，堅(jiān)守在柵欄內(nèi)的北疆大軍則如亙古矗立在那裡的山峰除非崩塌爲(wèi)細(xì)碎的沙礫否則絕不後退一步，面對(duì)如潮的攻勢(shì)他們用盾牌用胸膛用生命築起血跡斑斑的城牆，在他們沉靜如水的眼眸中，即使死亡也不能征服屬於一名軍人的榮譽(yù)。
攢聚的長(zhǎng)矛在狹窄的空隙內(nèi)飛速地刺出收回再刺出，面對(duì)面的雙方將士喉嚨裡發(fā)出一聲聲野獸般的低吼，虯突的血管宛如猙獰的魔蟲(chóng)爬滿(mǎn)了他們的脖子和額間，一蓬蓬滾燙的血水順著那交錯(cuò)來(lái)往的長(zhǎng)矛不斷噴濺，肆意揚(yáng)灑，落在頭盔上，落在甲冑上，落在臉上，更多的澆灌在腳下的土壤上。
悶哼聲中，一具具雄壯的身軀如老樹(shù)樁般直挺挺倒下，間或有僥倖未死的也迅速被左右同袍扶住拖到後面，攻守雙方都彷彿不知疲倦不知生死爲(wèi)何物地保持著最冷漠的殺戮心態(tài)，一排排將士碰面，一排排屍體在血水中沉淪，那道脆弱的柵欄彷彿成了一道隱藏在虛空中的嗜血兇獸，再多的血肉也無(wú)法滿(mǎn)足它無(wú)止盡的胃口，僅僅十幾分鍾過(guò)去雙方的後續(xù)將士們已經(jīng)不得不踩著滑膩膩的血水和遍地橫屍頂替上前。
“弓箭手，準(zhǔn)備！”
幾乎是同時(shí)，在雙方的後陣，兩軍的弓箭手已經(jīng)同時(shí)完成了集結(jié)待命，軍官的佩劍斜斜高舉，緊接著倏然落下，低沉沙啞的死亡召喚聲中，漫天的陰雲(yún)籠罩眼簾。
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