“君臣坦誠，當如朕與先生啊。”皇帝激動的說道。

周士奇咬牙說：“皇上，大明與東虜連戰連敗，原因不僅是兵制腐朽，邊鎮積弊，其中情由，絕非一言而盡，皇上如此問詢，微臣便只說這一項。”

“加稅練兵，說白了就是一件事，糧餉！”周士奇當即說道，他站直身子，直面皇帝，款款而談：“以微臣在延綏編練延綏鎮的經驗，有足夠的糧餉，纔有精兵強軍，也正是如此，楊大人把加稅放在重中之重，但加稅之事，不是楊督師說了算的，也不是皇上說了算的.......。”

他話還沒說話，王承恩出言呵斥：“放肆！皇爺是大明之主，天下大事皆可一言而決，如何有說了不算的事情？”

周士奇咬牙說：“但當真天子是以仁孝治國，視天下爲民爲赤子，那凡事就不能一言而決了！這加稅，終究是落在老百姓的頭上，若加稅惹來流賊四起，百姓遭難，那就不能加！”

“可是，楊督師說......?！被实郯櫭?，說道。

周士奇卻打斷了皇帝的話，說：“皇上，加稅之事，不可聽楊督師的！楊督師雖在戶部參與財政，卻並未掌管全國財政，也未曾在地方任職，不知百姓稅賦之重，對於加稅之事，多是想當然，並非理所當然！加稅之事，微臣有兩個建議！”

“先生請說!”皇帝當即說道，他最不喜歡的就是官吏誇誇其談，最喜歡的便是有辦法的官員。

周士奇朗聲道：“若論財稅，天下官員，無才幹勝畢尚書者，這如何加稅，加多少稅，皇上當請教戶部尚書畢自嚴，此爲建議之一。而第二個建議，便是加稅，也不可操切爲之，皇上不知，當年加徵遼餉，雖說不重，但各級官吏攤派、貪污，讓百姓被加徵數倍的稅賦，惹的民怨四起，若非如此，陝西如何會流賊四起。因此，微臣建議，若定下加稅之章程，也要則幾個地區試行，看看百姓究竟承擔多少，能否承擔，若無弊政，纔可在全國推廣！”

“試行？國朝近三百年，還未如此做過?！被实蹖@新奇的作法倒是有些意動。

周士奇道：“微臣在延綏之事，免稅、均田、墾荒，都如此辦理過，雖說拖延了些時日，但也不會有重大過錯，若非如此，延綏之政，如何得到百姓支持？”

皇帝聽了這話，說：“好好好，周先生真乃大才也，當年朕讀了楊先生的《地官集》才知楊文弱，先生於延綏之善政，也該著書，也好讓百官學習呀?！?

周士奇連連跪謝，見皇帝對自己如此信任，當下便把那日與孫伯綸商議之事說出來，他說道：“加稅練兵，莫要說試行，就算現在展開，也不可一蹴而就，以微臣看，便是有薊遼精兵，若想戰勝東虜，也至少再編練十萬強軍，便是糧餉不缺，也至少需要三年時間纔可成軍，然而東虜威脅卻是迫在眉睫啊！”

見周士奇如此說，皇帝恍然大悟，連忙問：“先生似有良策，快快說來，王大伴，站著作甚，還不去給周先生奉茶?！?

周士奇連稱惶恐，說道：“財政之事，無非開源節流，兩軍對壘，亦是如此啊，戰陣之上，我軍增一分戰力，便只是一分罷了，若敵人減一分，我軍卻是白白得一分，若把那一分化敵爲友，一反一正，便是兩分啊?！?

皇帝聽的糊塗，問：“先生所言玄虛，朕著實不懂?！?

周士奇也不再賣關子，說：“東虜起於遼東建州，開始不過幾萬丁口，數千兵馬，何以成如此大患，蓋因其兼併他部，爲羽翼爪牙，充實自身，才得以壯大，先是建州各部，繼而海西女真，再是野人女真，如今，左翼蒙古各部也爲其犬馬，自從前年開始，虜酋西征林丹汗，也是如此罷了，既然東虜做的，我大明爲何做不得？”

“先生是指對蒙古人行羈縻之策？”皇帝心中的激動卻也去了大半。

聯合蒙古打擊東虜，這個政策一直執行著，卻效果不顯，蒙古人不是東虜對手不說，要價也越來越高，大明難以支持，才作罷。

周士奇說：“皇上，今時不同往日，如今林丹汗已死，西虜失其首，人心惶惶，正是收爲己用的好時機啊?！?

皇帝點點頭，說：“此事楊先生也提及過，卻說西虜狼子野心，強必寇盜，弱則卑伏，不顧恩義，不可過從甚密?！?

周士奇心中暗笑，果然不出孫伯綸預料，楊嗣昌果然在背後使絆子，什麼西虜狼子野心，不過是怕西虜爲孫伯綸鷹犬，難制其發展罷了。

“皇上，今時不同往日了，林丹汗已死，西虜內部貌合神離，若大明取捨得當，當可驅西虜以抗東虜啊。”周士奇大聲的慫恿到，又利誘到：“漠南連遭戰禍，丁口大減，西虜卻仍可徵調三萬控弦之士，此乃彌足可貴的，皇上須知，大明與東虜對抗，主戰場已經從遼西變成草原，而我大明各鎮，都是步強騎弱，西虜精騎可彌補王師不足，三萬精騎，便可節約糧餉數百萬！”

聽到數百萬糧餉，皇帝的眼皮挑了挑，給遼東每年幾百萬的遼餉，也沒有拿出三萬精騎來過。

周士奇見皇帝動心，又說：“林丹汗是虜中貴種，西虜百姓皆心嚮往之，若利用其後裔，可影響左翼各部，再以強軍輔助，左翼必當對東虜離心離德，便是居中不動，也剪除東虜過半戰力，若得其投效，便又得數萬強軍，東虜何愁不破啊。”

說到這裡，皇帝終於明白了周士奇開始那段玄虛的話，皇帝問：“那周先生可有良策？”

周士奇把腹稿和盤托出，道：“以往大明與林丹汗結盟共抗東虜，如今林丹汗死了，西虜只能依靠大明庇護，自然要爲大明屏藩，其中大事，也當由大明決斷！”

“自當如此?！被实勐月渣c頭。

周士奇又道：“微臣久居延綏，對西虜之事頗爲了解，林丹汗義弟，察哈爾貴酋塔什海，勇力過人卻不善謀略，擁兵而擅專，難成大器，可爲大明所用，可支持其爲太師，輔佐幼主。而林丹汗之女，淑濟徹辰，聰慧過人，通曉漢話，心慕天朝，嚮往文明，頗有內附之意，可恩賞之，一則分塔什海之勢，二則安撫其他虜酋，淑濟徹辰不過一女子，卻也翻不起大浪來?！?

皇帝提筆，寫下週士奇所言的名字，又默唸幾遍，才問：“先生可曾與楊督師商議過嗎？”

周士奇微微搖頭，說：“微臣與督師共事不久，所談俱是御虜之事，如何幹系這等大事？”

嘴上這麼說，周士奇卻是明白，在這件事上，皇帝還是傾向於楊嗣昌的意見，定然是要詢問的，這就是由孫伯綸解決的事情了。

“朕已知先生之謀略，在與內閣商議之後，再行決斷?！被实蹃K未直言詢問楊嗣昌之事，只能如此說道，卻惹來周士奇微微一笑。

“先生笑什麼？”皇帝吃驚問道。

周士奇道：“皇上若此時問楊大人，楊大人還會堅持己見，若打下歸化城之後詢問，微臣以爲，督師當與微臣所見略同?！?

“竟有如此把握？”皇帝滿臉不信的問道。

周士奇低頭不語，心中卻道：“是孫伯綸有這個把握！”

“先生可否解答？”皇帝終究是個年輕人，如何也忍不住好奇心，被周士奇這般吊著胃口，怎能放其離開。

周士奇笑了笑，說：“皇上，微臣倒是想起一件趣事，可爲解答?！?

皇帝與周士奇談論許久，又有宣大御虜之大捷，心中暢快，於是說道：“先生說說吧?！?

“微臣自延綏來京，延綏之人談論此事，論及天子，一老農說，天子是能日日**米白麪的人兒。一樵夫卻說，天子平日砍柴定然是用金斧頭。而一小販說，天子住的房子當有十個鄉紳宅院那麼大，出門從不帶銀錢。”周士奇笑呵呵的說道。

皇帝聽了這市井之言，忽然愣住，繼而哈哈大笑起來，大讚有趣，又問：“那先生如何說？”

周士奇道：“微臣告知他們，天子天不亮起牀批閱奏摺，過了子時才休息，一年難得見妻兒幾次，然而，微臣尚未說完，那樵夫便用斧柄敲打微臣的腦袋，說微臣是騙子?！?

“真是荒野村夫，粗鄙不堪。”王承恩湊趣說道卻發現自家主子神色已經嚴肅了。

皇帝沉默許久，說道：“先生的故事，朕明白了，楊督師不通漠南之事，難有國策方略，其出塞討伐歸化城，親身實踐，纔有真知灼見?！?

說著，皇帝起身，對周士奇躬身一禮，說道：“朕受教了！”

周士奇連忙跪下，稱惶恐。

待周士奇退出殿外，皇帝沉吟許久說：“加稅練兵之事，還需謹慎，聯西虜平東虜，仍要再議。”

殿內一片死寂，皇帝許久擡頭，問身邊王承恩：“王大伴，你覺得楊先生與周先生，哪個才略高一些？”

王承恩連忙說：“朝中重臣，如何是老奴敢評說的。”

“讓你說便說，就當是你我主僕說些閒話罷了?！被实壅f道。

王承恩這才說：“老奴倒是真看不出來，若說忠直，楊先生遠超周先生，可是楊先生卻也因此不如周先生可愛了些，老奴倒是喜歡周先生多些?！?

皇帝沒注意到自己的注意力被王承恩引來了，問：“爲什麼？”

王承恩道：“同樣是爲國謀劃，同樣是召對，與楊先生一起時，皇爺總是眉頭緊鎖，神情嚴肅，倒是與周先生一起時，皇爺臉上總有笑意。老奴跟隨皇爺久了，當然是願意讓皇爺多笑一笑，莫說是大明柱石周先生，便是那個用斧頭敲周先生腦袋的樵夫，若是能讓皇爺多笑笑，老奴也喜歡他！”

這話一出，皇帝哈哈一笑，說：“王大伴是忠厚人啊。”

而出了皇宮的周士奇，神情輕鬆，僕人見他高興，說：“老爺，館驛那邊安排好了，您回去就能歇了，倒是次輔溫大人的管家來了，邀請您去赴宴呢?！?

周士奇笑呵呵的說：“館驛？老爺我纔不住那地方呢，去，找人買個小院，若是錢不夠，先去找白涵宇白掌櫃拆借！”

見僕人驚訝，他說道：“周福啊，老爺我這次要在京城住很久呢，再者說，院子也浪費不了，過不了幾年，誰說老爺不能住進溫府呢？”