山西，平陽府。

楊鶴的驢車行進在沿著汾河河堤修築的官道上，已經是六月中旬，又值大旱之年，太陽炙烤的大地如蒸籠一般，然而東風吹來的水汽與河堤旁的高大柳樹，爲楊鶴的車駕提供了不少的陰涼。

驢車兩側有著二十餘騎，本來他們要沿著直隸南下，進入河南再到袁州，只是從京城出來的時候，洪承疇正在直隸大剿流賊，地方皆不安靖，才改道山西南下，即便如此，因爲大旱與蝗災，山西也是餓殍遍地，到處是流民賊寇，所以負責押解楊鶴的錦衣衛都是換了便服。

饒是如此，七八名錦衣衛也沒法保證其安全，好在出京不久，便有原先總督標營的十幾個精卒前來投效，一路護送南下，楊鶴心知這是兒子楊嗣昌的安排，欣然接受，一路南下，但見災民遍地，楊鶴不由眉頭緊皺，但是他門生故舊很多，沿途倒有不少人照應，衣食倒是無缺。

離平陽府還有七八里路的時候，就要下河堤，那下坡口有一長亭，掩映在柳樹棗木之間，此時卻烏泱泱站了近百人，在前幾人俱是身著長袍，戴高冠，手持摺扇，甚有書生之氣，只是一個個年紀頗大，最年輕者也有三十餘歲。在他們之後是幾十個家奴，手持棍棒，驅趕著想要到樹下納涼的流民。

見楊鶴的驢車下了堤壩，衆人顧不得天熱，紛紛上前，整理好衣冠，爲首一人親手從馭手手中奪來繮繩，牽引驢子到了路旁，放躬身下拜道：“學生張守華，見過恩師。”

驢車上的帷帳打開，楊鶴從裡面鑽出，那張守華上前扶住他的臂膀，才下得車來，楊鶴見到張守華，不悅說道：“老夫獲罪於天，已是罪人，懷遠爲何如此不愛惜羽毛？”

那張守華輕聲說道：“大亂之世，流賊四起，恩師無糧無餉，麾下盡是跋扈之將，亦能獨支陝西亂局，已經是天下臣子楷模，如何稱得上罪人，再者說，學生身受恩師厚恩，恩師落難，學生官卑職小，無法昭雪恩師冤情，若不趁著恩師經過平陽之時孝敬，真真是沒良心的了。”

說這話，他招了招手，便有家奴捧上銀錢送給楊鶴的護從，錦衣衛的總旗本就是在京城見過世面的，一路行來，這樣的事情也有不少，已經是見怪不怪了，收了銀錢，便離的遠了些。

“你身爲平陽知府，有守土之責，正直流賊橫行，不該拋卻衙門公事，迎接私人呀。”楊鶴拍拍他的手說道。

張守華微微一笑：“多謝恩師提點，流賊之事，學生早有計較，如今平陽府可謂固若金湯，莫說左近只有些鄉野亂民，便是那高迎祥來了，也破不了平陽。”

自出京城，中原各地都被流賊禍害，各地守官無不風聲鶴唳，一怕死於流賊之手，二怕爲朝廷怪罪，而張守華是自己一手提拔，也就是中上之資，怎麼如此不怕流賊？

這時張守華引著楊鶴進了涼亭，待家僕送上酒餚，賓客坐定，才解開謎底。

自從崇禎四年，不斷有流賊從陝西竄入山西爲禍，在崇禎五年，這一情況更加嚴重，三十六營橫掃山西各州府，攻城略地，三晉震動，平陽也屢次被圍困，平陽最終無恙，多因此地處於汾水之濱，自古便是膏腴之地，往年天災不重，轄地百姓還能自飽衣食，而平陽府還有河東鹽池這等財稅源泉。

有錢、有糧，每次流賊圍城，張守華只需把左近百姓遷入城中固守待援即可，流賊無計可施，只能撤退。

只是，往年的好日子已經一去不返，流賊在中原這幾年積蓄了極大的力量，攻下無數州縣，吞併大量的官軍、潰兵，對於攻城漸漸有了自己的心得，此次流賊三路襲來，朝廷大軍被堵在直隸、河南，張守華不敢怠慢，早就準備城防之事。

只是天災人禍，夏糧是收不上來了，張守華卻從當地縉紳、富商手中支借了不少糧餉，不僅把城中主軍、客兵糧餉補齊了，還從流民中招募了五千丁勇助守平陽，城中存糧也供全城百姓吃用半年，有這些佈置，張守華也就豪言平陽固若金湯了。

“平陽縉紳如此開明？”楊鶴不敢相信的問道，他宦海沉浮幾十年，在各地當過官，對於縉紳的德性最爲了解了。

張守華冷冷一笑：“都是些蛀蟲罷了，若非學生拿平陽三年夏稅做抵押，他們如何肯借？”

“非常之時行非常之事，懷遠雖然孟浪了些，卻也是爲了平陽百姓，如此妙法，堪稱上策。”楊鶴讚歎道。

張守華道：“恩師誤會了，這法子不是學生想出來的，是從前綏德知州，現延安知府周士奇，周大人那學來的。”

“周士奇？”楊鶴還記得這個名字，他在三邊總督任上的時候，還見過那個腦滿腸肥的傢伙，典型的貪官污吏，無能之輩。

張守華見楊鶴不信，壓低聲音，說：“不瞞恩師，周士奇泛泛之輩，豈有如此大略，學生打聽過，這法子是名動三邊的良將，遊擊將軍孫伯綸的謀略。”

其賓客聽得這話，出言附和：“便是天子稱讚其萬夫不當、衛所表率的孫大人，那時他還是守備，如今已經爲一營之首，入衛山西了。”

楊鶴臉色微變，他萬萬想不到，當初自己視爲螻蟻小官的小人物，如今竟成了如此大勢。

楊鶴滿腦子裡都是孫伯綸之事，想著想著不由的呆了，張守華連叫了幾聲，都沒有迴應，最終張守華輕拍楊鶴手臂，楊鶴這才還醒，張守華卻是一臉苦楚，道：“此番流賊肆虐山西，恩師便先在平陽安頓下來，只是.......只是........。”

說著，竟然眼含熱淚，哽咽的說不出話來，楊鶴知道這只是惺惺作態，卻未點破，反倒問：“懷遠這是怎麼了？”

張守華忙道：“學生在平陽所作所爲，不合朝廷法度，想來不久就會怪罪下來，那時便無法侍奉恩師了。”

楊鶴微微一笑，說：“若懷遠能保住數十萬百姓，便有大功於朝廷，細枝末節的事情，督察院當不會揪著不放。”

這話一出，衆人皆是出了一口氣，張守華也是擦淚道謝，楊鶴這個論戍罪官當然沒法一言九鼎，但其子楊嗣昌可是督察院的右僉都御史，又蒙聖恩，很快就能執掌督察院，有楊鶴幫著說一句，自己那點事情，還不是煙消雲散的嘛。

解決了這個事情，平陽官僚都是欣喜，待吃完飯，日頭已經不毒辣了，張守華讓人送來轎輦，侍奉楊鶴上了轎輦，向著平陽北門而去。

到了北門，人聲鼎沸，楊鶴透過簾子看去，便知道是想要躲進城中避戰禍的災民，然而張守華也是下了苦功夫，此時正有兩個千總維持秩序，所有人沿著城外羊馬牆排隊，若兩翼鋪開，只開一個門洞，緩緩進城，還有士卒抽查，雖然嘈雜無比，卻頗有秩序。

“老大人，張知府的人讓咱跟著知府大人的轎子，單開一個門洞進。”錦衣衛的沈總旗，上來說道。

楊鶴微微點頭，示意跟上，眼神瞟過一旁排隊的百姓，忽然警醒，他發現百姓之中雜有七八輛大車，相互間隔不到十步，押車之人俱是強壯的漢子，滿臉兇狠，其脖頸、臂膀上多繫有白布，楊鶴剿賊多年，深知流賊諸多手段，這些漢子怕就是流賊，藏在百姓直中，企圖搶奪城池的，若任由他們進城，那些大車自會堵住城門，便是守城官兵反應過來，也難以關上城門。

“快，告訴張知府，讓他底下千總控制入城人流，那些大車，必須隔著一刻鐘，放入一輛，快去！”楊鶴低聲對錦衣衛喝道。