在宗野府邸後面的道場裡傳來了陣陣練劍的聲響，宗野家的弟子們一大早便刻苦練習，每個人都期待著有一天能夠繼承師父的衣鉢，就算是無法繼承宗野世家，但是能夠學到師父一半的能力也是每個人最大的目標。

而在這十八年中，宗野府上也發生了或多或少的變化，一些家族裡比較優秀的武士陸續的被派遣到了海外的中土，留下來中上級的武士則繼續進行修行，因而在這十八年裡也有不少的仇家藉著宗野家勢力薄弱之趁機打壓，然而他們卻遠遠低估了宗野原的實力。

就在昨天，一個自稱劍術無敵的獨眼武士闖入了宗野府邸，身著一身獸皮長袍，若不是腰間的佩刀，看著倒更像是一個山野獵人，他挾持了人質要挾宗野原比試，卻不料還沒等腰間的刀刃出鞘，就敗給了宗野原。

再後來，大家才知道，那個獨眼的傢伙正是之前在北條家的侍者，後來因爲違背了北條家規，被趕了出來成爲了所謂的浪人武士，出於對北條正言的怨恨，因此想要成爲江湖最強的武士纔來挑戰江湖裡數一數二的宗野原。

可誰知道，自稱最強的傢伙在宗野原面前，竟是連刀都沒有拔出就敗了。

“長野，你倒是笑笑嘛，畢竟師父那麼厲害，昨天把那個什麼獨眼武士打的落花流水，我估計那傢伙怕是這輩子都要羞恥了擡不起頭了，看的真是太爽了！”坐在屋頂上的千羽，一邊看著下面在道場裡練習的師兄們，一邊看著正在修理昨天被打壞房檐的長野。

“昨天的那傢伙根本就不算什麼，那種低級的劍術遲早會輸，只是我在擔心宗野先生他的身體……”說道這裡長野不由的皺起了眉頭，“之前爲了打壓前來挑戰的勁敵，先生他的右手受到了重創，因爲那樣的傷，所以到現在他都無法將全部的實力都拿出來，換句話說，宗野原在很久以前就失去了最強的宗野劍術。再加上宗野先生他的年紀也越來越大，如果這種時候依然有人窺竊著宗野家主的位置，或者伺機報復的話，即便是宗野先生，也總會有防不勝防的時候。”

“哎呀，這點小事，宗野家不是有那麼多師兄在嘛，而且有你長野一人抵過多少侍衛呢！”千羽說著從腰間抽出一根不知道什麼時候摘來的狗尾巴草，然後叼在嘴裡反倒一幅無所謂的樣子。

“不行的，**之前就給宗野家下達了命令，不止宗野家，所有武士世家全部接到了命令，將手下有能力的精英全部派遣出去爲**效力，留下的也不過是中等偏下的人，這些基礎的武力萬一遇到更強的對手只怕根本無力還手，又怎麼能保護的了宗野先生。”長野停下了手中的工作，然後重重的嘆息道“我可以保護的了宗野先生一時，可畢竟也無法事事都顧得周全，到是你這小子！他可是你的師父！你好歹也關心一下啊！”

可是就在長野揮手準備用手中的工具敲打那混小子的時候，卻偏偏打了個空，再一看身邊的千羽不知道什麼時候已經跳到了下面，然後衝著他竟然揮了揮手笑了。

“長野先生，您可是老當益壯哦！要加油哦！”說著，疾步穿過了道場，輕鬆一躍竟是翻過了院牆明目張膽的跑了出去。

“混小子，給我回來！宗野先生今天可是讓你乖乖呆在道場練習劍術的！你那劍術都不怕給你師父丟人嗎！別說你的師兄弟了，就是昨天的獨眼都會把你打的滿地找牙！”想著這小子從小練劍就三心二意，從來沒把劍術當做一回事，和他同時學習的師兄弟都已經有了不小的進步，其中幾個優秀的也理所應當的派去了**，而他作爲宗野家的弟子，非但沒有進步，反而劍術連那些三流武士都不如，一時不由的讓他有些氣憤，因而下意識的想要去追這小子，卻不料心急火燎的站起身，反倒聽到咔吧一身，腰部一陣劇痛“我的腰……”

“長野先生，您沒事吧？”下面端著果盤準備進屋的人看到長野在房頂上有些不對勁便詢問道。

“沒事，只是不小心腳滑了。沒什麼事，你繼續忙你的去吧。”長野勉強著支撐起身子，然後回答道，直到看著對方沒有懷疑走進了屋裡才終於鬆了口氣，身子一軟，就這麼直接腦袋衝著房檐的方向躺在了房頂上。

“沒想到我這老骨頭也快吃不消了，那沒良心的臭小子，這樣爲所欲爲的性子，遲早會闖禍，宗野先生留下他真是太不值得了。”長野看著天空自言自語道。

“不過話又說回來……現在該怎麼下去……”長野吃力的挪了挪身子看著房檐下面，雖然旁邊有梯子，可是現在想坐起身都難……

“長野，你在上面探著腦袋做什麼呢？”只是沒想到就在這時，宗野原恰巧來道場巡視，剛好看到了躺在屋頂上的長野。

“沒，沒什麼，屋頂上躺著還挺舒服，其實傍晚來乘乘涼還是挺好的，先生您今天怎麼這麼早來道場。”宗野連忙裝作什麼時都沒發生的樣子，然後繼續探著腦袋說道。

“千羽他去哪裡了？”宗野原打量了一下道場附近，卻並未看到千羽。

“別提那混小子了！一提到就來氣，又溜出去了，臭小子要不是他，我也不會躺在這裡！”說道千羽長野心中又是一陣氣憤，但是因爲身子一動觸動了傷處，反而發出了一陣慘叫。

“所以，實際上是下不來了嗎？”宗野看著躺在房頂上，姿勢怪異的長野說道。

“……”

似乎……暴露了什麼。

但是就在這時，從外面匆匆忙忙跑來了一個侍者，身上有好多處刀傷，面色慘白，看到到場的宗野原，完全不顧身上的傷口跑了過來，緊緊的抓著他的袖子“宗……宗野……先生……我們的人……死了好多……獨眼……獨眼找來了好多人報復我們……”

“什麼？”宗野原當然知道，這些人都是他之前交給**派去中土的人，他們本該在今天乘船離去的，當中究竟是出了什麼事，又是什麼人能將這些宗野家的精英傷成這樣。

可是，卻沒有料到，就在那個人看到房頂上的長野時，卻突然發起了狂，抽出身上的刀就要衝上去“你這叛徒！我要殺了你給他們報仇！”

可是就在這時，那人還沒能衝到長野的面前，卻突然間從半空中跌落，然後躺在地上一動不動了。

這邊的動靜顯然驚動了道場上的其他人，所有人圍了過來，宗野原蹲下身試探了那人的鼻息，然而已經斷了氣。

頓時一片譁然。

而屋頂上的長野看著如今躺在地上斷了氣的侍者，心中隱隱有些不安。

而在另一邊，千羽翻過了院牆衝著後面的幾戶民居方向跑去，就在剛纔在屋頂上和長野說話的時候，他分明看到就在這邊有什麼人跑過，雖然速度很快一瞬間的時間，但是確實是從府邸當中逃出的，很顯然當時在道場的師兄弟們都沒有注意到，甚至連長野都沒有看到，這樣的人偷偷摸摸出入宗野府邸，很顯然不是宗野本家的人。

可是這麼一路追出來之後，卻並沒有看到可疑的身影，除了街道里偶爾走過的婦孺之外，也就只剩下幾個商人，根本沒有剛纔的人影。

“這不是千羽嗎？前些天多謝您的照顧，由佳子才能好起來。”就在這時，身後傳來了一個婦人的聲音，她的身邊還跟著一個七八歲的小女孩，千羽認出，正是前些天被那些惡棍要債的可憐母女，因爲身上的債務太多女兒生病了也沒錢救治，所以當時順手趕走了那幾個混混之外，又把身上僅有的錢給了她們。

“沒事沒事，能好起來就好，那些人沒有再去找你們的麻煩了吧？”千羽摸著後腦勺笑呵呵的說道。

“沒有，大哥哥那麼厲害，那些壞人都不敢來了。”到是小女孩一邊或者一邊揮動著小拳頭，一幅生龍活虎的樣子。

“對了，你們剛纔有沒有看到什麼奇怪的人從這裡經過？”千羽接著問道。

“奇怪的人？除了幾個小販之外沒見到奇怪的人。”婦人疑惑“是出了什麼事嗎？”

“娘，剛纔那邊的屋頂上有一隻很大很大的黑色大豹子跑過去。”小女孩看著身後的女人，兩隻手繼續比劃著。

“別胡說，這鎮子裡怎麼可能有豹子，咦？人呢？”婦人責備著女兒，卻不料一擡頭早已看不到眼前人的蹤影。

而千羽順著小女孩所指的位置追了過去，如果沒錯的話，那個人可能就是昨天來找師父挑戰的獨眼，可是他明明已經輸了，如今偷偷摸摸潛入自己家又是要做什麼。

就這麼一路向上追著，一直追到了後山的一處櫻花林，漫山遍野落滿了粉紅色的花瓣。

千羽一步步的走進林子，仔細的聽著周圍的響動。

“沒想到你這宗野家這樣的無名小卒到是能追到這種地方來，是我調查的失誤，還是你故意隱藏了真正的實力呢？”就在這時，前面的一顆櫻樹後傳來了一個人的聲音，千羽當然聽的出來，他正是昨天敗給師父的那個傢伙。

“當然是你太弱了。連我這樣的無名小卒打敗你也是綽綽有餘。”千羽毫不猶豫的回答“你明明已經輸給了師父，如今又偷偷的溜進來想做什麼？”

千羽的一隻手緊緊的握住了劍柄，隨時準備拔刀。

“哼，我的目的當然是變強，不僅在江戶最強，更要在整個東瀛最強，但是阻擋我變強的人，首先第一個便是你的好師父宗野原，從十六歲繼承宗野世家，自宗野原擔任家主，宗野家的威望與劍術一日一日的攀升，這些年裡打敗了北條之後成爲了世家之首。”獨眼一邊說著，一邊從櫻樹後面走了出來“我本想著宗野身邊的精銳們都離開的時候去殺了他的，可是想到堂堂的宗野原身邊又怎麼可能沒有留下一兩個護衛呢，特別是那個叫山崎長野的傢伙，本想將他引出來的，卻不料到把你給引來了。”

“你這樣的人，根本就不配與師父交手，更不配與長野交手，輸了就是輸了，卻還想著用這樣的卑鄙手段，即便是成爲最強，那又又什麼意義，到頭來，也會被世人唾罵。”

“呵呵，只要能得到最強，手段又算的了什麼呢？你與你師父那樣的性格，到頭來還不是落得被**當棋子利用的結果。”獨眼說著，然後伸出手指向千羽身的方向“看來，你師父是活不過今天了，你要感謝我讓你活到了現在。”

千羽轉過身，卻看到在身後山下的小鎮在宗野府邸的位置，一股黑色的濃煙緩緩的升起。

師父出事了？

“你做了什麼？”千羽瞪著獨眼，手中的刀刃瞬間抵在了他的脖子上，一道血痕出現在了皮膚上，血從血痕中漸漸滲出，像一條紅色的蛇蟲彎彎曲曲附著在刀刃上。

“呵呵，殺了我吧，反正你師父也活不過來了。”