我到了老九府門前，道明求見福晉，門房問清身份，雖沒有留難，卻說福晉不在府裡。我說，那就見九爺。他們回答老九也不在。我冷冷看了他們一眼，道：“那我等著。”他們也沒敢多問，就請我偏廳坐著，不一會兒，有丫鬟奉上茶來。
我向侍立一旁的小太監問：“幼梅是哪個房裡的丫頭？”
他恭敬地道：“回姑娘話，幼梅姑娘是在爺外房伺候的。”
我扣了扣檀木茶幾道：“你去喚她來，我有話問她。”
“這？”他面露難色。
我挑眉道：“怎麼？她也不在嗎？九爺左右不在府裡，難不成把使喚丫頭也帶上了？我認得她姐妹，不過找她閒聊幾句，也不成麼？”
小太監不敢多話，趕緊下去喚人，不多時就叫了幼梅來。
我對她笑道：“昨兒見了玉竹姑娘，她說有東西存了你那兒，讓我來取的。”
幼梅答道：“回姑娘話，是有這回事。”
我說：“她昨兒個來得匆忙，也沒說上幾句話，就知道她在這府裡頂要好的是你。我想今兒橫豎是來了，看她像是有事兒卻也不好意思跟我說，就想問問你。”
“李姑娘見著玉竹了麼？昨晚上就沒回來，爺今兒還找她呢！真沒規矩的。”一個四十歲左右的嬤嬤掀了板簾進來，打斷了我的問話。
我笑問：“嬤嬤是哪位？”
她朝幼梅努了努嘴，答道：“回姑娘話，奴婢是她乾孃。”
我笑睨她一眼，道：“我正和幼梅姑娘說話呢。嬤嬤若沒別的事，先去外間侯著，您乾女兒一會兒就出去伺候，也不遲吧？”
她神色一僵，卻也不敢頂撞，福了福身出去了。
幼梅此刻卻拘謹了，我仍對她笑道：“剛纔問的事情，勞煩幼梅姑娘跟我說說。玉竹跟別人沒多大交情，我自然要著落在你這兒問的。”
她被我看得低下頭去，輕聲道：“玉竹的性子，最是貞靜可人，人又生得俊俏，大家見了她都喜歡。”
“那是自然的。”我笑應著鼓勵她說下去。
她便繼續說：“前幾日太子爺來了，也是看中她，爺讓她伺候。太子爺很是喜歡她，說了過幾日還要接過去。我們都說她是有福氣的。”
原來是這樣！我的指甲摳進椅子扶手的漆皮裡，從齒縫中擠出一句：“她是有福氣的！”
幼梅退下之後，我就坐在那裡喝著茶等，一個多小時後，老九纔回來。他滿臉疲憊，瞪著我冷聲問：“你來做什麼？”
我笑瞇瞇地看了他一眼，吹著茶道：“來給九爺報個信。”
“什麼信？”他在對過椅子上坐下，不耐地問。
“玉竹她啊……”
一聽玉竹他就騰地站起來，我繼續慢條斯理地道：“昨兒晚上自盡了。她拿七寸長的刀子戳進自己的胸口。大冬天的，那刀刃一定瓦涼瓦涼的，扎到心窩裡，一定也是很冷的。她今年多大？好像剛十八吧。可惜了喲！”說著擡頭對他笑，“九爺以爲如何？”
他面如死灰，瞪著眼說不出話。我擱下茶盞，走近他道：“她原可以受辱之前就死，你以爲她爲什麼不那麼做？”他全身顫抖著，嘴巴一開一合，就是發不出聲音。
我用盡全身力氣甩了他一耳光，只聽“啪”地一聲，他被打得側過身去，然後捂著腫起的臉看向我。我道：“這是我給你的。你站好了，下面是我代玉竹做的。”
他閉上眼，等待我再一耳光扇過去。我扶著他的肩，用脣輕輕地觸了觸他的臉頰。他猛地睜開眼睛盯著我，蒼白的臉上滿是震驚，身體卻似站不穩一樣搖搖欲墜。我冷淡地掃他一眼，然後頭也不回地離開。
玉竹，你看到了嗎？我替你做了呢。你原來想吻的就不是我吧？你會不會開心？你已經到了一個什麼煩惱也沒有的地方，就讓我最後送你一程吧。
躺在炕上擁緊被子，我慢慢合上眼。輾轉反側了一晚，玉竹卻始終沒有入夢來。
睡不著，凌晨六點左右就起來，天還是黑沉沉的。紅月兒昨晚上一直淌淚，半夜才睡著，我沒叫她，只讓茜雲端了水給我，稍微梳洗一下，就出了門。
昨天傍晚老八就派了汪逢年到方家，幫著料理喪儀。我知道這種實際的事，靠我自己是不行的。人已死了，全了這最後的程序也就是了，實在沒必要拒絕老八的好意（也不關心是不是老九託老八來管這個事）。
汪逢年帶了一大幫人，也不回老八府裡，就在方家隔壁租了房子住下。一個晚上工夫，已經掛上了燈綵，搭好了喪篷，還有人換著班守夜。他們昨晚就請人給玉竹換好了衣服，鋪黃蓋白，取的是鋪金蓋銀的意思。可鋪金蓋銀對她又有什麼意義呢？
汪逢年見我發呆，便輕手輕腳地上來道：“方姑娘的衣裳是昨兒從鳳緗閣辦的，因著時間緊，就讓他們拿了定給別人的，改了尺寸。”我不置可否，他又道：“已請了僧人過了午時來念倒頭咒。陰陽先生批了時辰，明日未時大殮。只是這出殯的日子，批了頭七日，還有三七兩個都相宜，奴才想請姑娘決定了，也好開殃書。”
我淡然道：“早日送她走吧。不再用煩她十幾二十天了。”汪逢年答應了一聲‘是’，看了看我的臉色，退了下去。
我在主屋裡坐了很久，看著人忙進忙出，燃燈焚紙錁紙錢，便恍恍惚惚地轉到隔壁屋子。只見梳妝鏡、女紅籃，擺設猶如若干年之前，拿起鏡子，看到裡面的自己，卻不見那日爲我梳頭盤髻的人。
有人推門進來，我木然轉頭，原來是昨天那個鄰家小子。我放下鏡子，對他道：“昨兒多謝你了。”
他拱手道：“李姑娘不必客氣。”
我看他還沒走的意思，似乎有話要說，就問：“還有事？”
他伸出右手，左手握住右手的三根手指。我便明白了，他是那個陰魂不散的同里社的成員，皺眉冷淡道：“你們想要什麼？”
他笑道：“沒什麼。只想跟李姑娘說，最近一炷香教鬧得兇，出行歸家都請小心。”
他們這些人，說話像猜謎，我實在不明白他們的用意。閉了閉眼，問道：“你叫什麼？”
他答：“小的名叫聶靖。”
這時汪逢年扣門進來，走到我跟前道：“涵姑娘，福晉派了人請您過府一趟。”
我皺眉看了看聶靖，沒說話。汪逢年疑惑地打量了我們一下，沒看出異狀，恭敬地道：“姑娘只管放心過去。這兒有奴才和這位聶小兄照料著，斷不會有差。”
我現下也沒精力跟聶靖糾纏，暫時先擱著吧，便點了點頭，走了出去。
八福晉見到我，嘆息道：“你呀，非得把自己迫成這樣！”說著就來牽我的手，繼而柔聲道，“你也不要太怪他。他們男人，有些事也沒法子……”她說完自己先嘆起來。
我用另一隻手按住她的手背，笑了笑：“我省得的。多謝福晉。”
“唉——這樣事情也不奇怪，你真要想開些纔好。”她輕拍了拍我的背，道，“只可惜了那姑娘！聽說連容丫頭也曾受過她好處的，是嗎？”
我點了點頭。她嘆了幾聲，拉著我坐到膳桌旁，道：“好歹也吃些東西。”我沒什麼胃口，勉強喝了一碗蓮子羹，吃了兩塊奶烏他，就說飽了，起身告辭。八福晉又留我坐了會兒，小半個時辰後，便辭了出來。仍舊是八福晉的大丫頭英蘇送我到門口。
馬車穿過橫巷，聽見外面有幾騎接近的蹄聲，撩起車窗簾子往外看去，卻見是他和十三。他看見我，沉著臉截停了馬車。
我下了車，走向他。他躍下馬背，繃著臉道：“若不是我看著這馬車眼熟，還碰不見你！”我知道他想問我爲什麼失約，卻無力解釋，只能無奈地對他笑了笑。他見我這樣，便問：“怎麼了？發生什麼事？”
爲什麼我見到他，會覺得累得無法站穩，想也沒想就撲到他懷裡。他意外地身體一僵，卻沒推開我，環抱著我輕聲問：“怎麼了？”
我把頭埋在他胸前，沒有回答。
他嘆了口氣，擡起我的臉，柔聲道：“到底怎麼了？”
其他人不知什麼時候走淨了，只留下我們兩個。一片棉絮似的東西飄到我臉上，涼涼的，不一會便化成了水，接著又是一片。
下雪了。
“好冷。”我輕道。
他敞開大氅將我裹進去，抱緊我問：“好點嗎？”
我抱住他，閉上眼，任那紛紛揚揚的雪片灑落在我們身上。
不知過了多久，也不知道我們是不是都凍僵了，他在我耳邊輕聲道：“我送你回去吧？”
我抱住他不放：“不，別走！”現在多給我些時間吧！
他吻著我的臉道：“好。我不走。”
他將我抱上馬車，呼喚了一聲，便有人駕車而行。走了二刻鐘左右，馬車停下了來。他牽我下了車，我沒注意這是什麼地方，只跟著他踏著青磚拾級而上，不久就到了樓頂。他指著遠處道：“你看。”
我順著他手指的方向看去，只見黑暗中那裡燈火羅列閃耀，恍若星斗。還能隱約聽見“嗚——嗚——”的法螺聲。他擁著我道：“今晚，太液池永安寺自山下燃燈至塔頂，以爲我大清祈福。”
他堅定的目光投向遠處，我卻看著他的側臉，想著，如果能粉碎他的理想該多好！心中突然升起一股寒意，多麼愚蠢齷齪的念頭！如果一個人口口聲聲說愛我，卻心心念念著希望我失敗，會是一件多麼恐怖的事！
他發覺我的注視，低頭問：“還冷嗎？”
我搖了搖頭：“你想要什麼，放手去做吧。我會祝福你成功！”說完吻上他的下巴，然後是他的脣。我們，終究要放彼此自由。
他捧著我的臉，溫柔而熱切地吮吻著我的脣，我仰起臉全心地迴應著他。
這一吻結束之後，我靠著他，閉上眼睛。他環著我，好久之後，輕聲道：“總有一天，我會有資格給你最好的。在這之前，我要你在我身邊，看著我得到它。”
我沒有睜眼，沒有回答。他以爲我是睡著了，吻了吻我的髮鬢擁緊我。
然後，我大概真的睡著了……