把紙揉做一團(tuán)扔出窗外，卻被一人撿了起來。稀客啊！或者稱之爲(wèi)不速之客。
“給十四爺請安。”紅月兒迎了上去。
十四對(duì)她擡擡手道：“起吧。”然後看向我問：“又在寫什麼呢？”
我對(duì)他微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，回道：“在寫絕交信。”
紙團(tuán)從他手裡滑落，滾到紅月兒腳邊，她就彎腰撿起，說了句：“奴婢去沏茶。”便退了出去。
我對(duì)他道：“玩笑而已，坐吧。”
他這才挪動(dòng)腳步，跨進(jìn)門檻。發(fā)現(xiàn)他一直盯著我看，便問：“怎麼了？”
“你，沒事吧？”他小心翼翼地問。
我疑惑地看他，他觀察著我的表情道：“那個(gè)姑娘的事我聽說了……”
“人死燈滅。該傷心也傷心過了。”我打斷他道。
他張了張口，似乎有什麼話要說，臨了卻吞了下去。紅月兒端上茶來，他接過沉默啜飲著。紅月兒端著茶盤又下去了，屋子裡只剩我們兩個(gè)，就這樣對(duì)坐無言，氣氛怪異尷尬。我終於忍不住問：“你找我有事？”
“沒事……”他道，頓了頓卻又說，“八哥在城郊有個(gè)莊子，年下封印之後，去住幾日散散心如何？”
見我盯著他，他忙搖手道：“不是隻有我去，八哥十哥八嫂十嫂他們，還有容惠都去！”
“我知道的。”我笑道，“年尾可能要回盛京見我爹，恐怕去不了。”
“你別急著決定，到時(shí)候再看吧。”他又問道，“你去盛京，年後要回來嗎？”
“應(yīng)該吧。”我道。
“來回路途要小心。不如我遣人送你。”他道。
“這就不用了，爹和舅舅會(huì)安排人。”我拒絕道。忽然想起了什麼，順帶問了一句：“京裡最近也不安生。”
十四冷哼一聲：“三合會(huì)的那些，不過蠢爾小丑，何足爲(wèi)慮！不過你一個(gè)女孩家，還是當(dāng)心些爲(wèi)好。”
三合會(huì)？不是一炷香教的嗎？難道是同里社的人搞錯(cuò)了？不會(huì)啊，如果搞錯(cuò)了，四爲(wèi)什麼不反駁？越來越奇怪了。心裡像爬了條蟲一樣，又癢又憋悶。非弄個(gè)清楚不可。
“你看什麼啊？”他問道。
我顧自己思索著，卻沒注意目光還凝在他臉上，回過神來，卻也感慨良多。“你長高了。”李浩也一樣，如今還粘人，過兩年也會(huì)成家立業(yè)。而他，幾年前還是孩子，現(xiàn)在已經(jīng)是相貌堂堂的大好青年（還是好幾個(gè)孩子的爹）。時(shí)間的流去無知無覺，也最是無情，過去的東西怎麼也找不回來了。天下無不散之筵席，跟他們家兄弟的緣分，大概也快到頭了。
他似乎被我看得渾身不自在，耳根也紅了。這讓我找回了些昔日的感覺，擡頭看見院子裡的樟樹和石桌石凳，想起了幾年前那個(gè)貓耳朵的‘故事’，不由得笑了出來。
“還是笑的好。好久沒見你這樣笑了……”他看著我道。說著覆上我擱在窗臺(tái)上的手。
我不著痕跡地抽回手，斂了笑意，淡淡道：“時(shí)候不早了，十四爺請回吧。”招了紅月兒進(jìn)來，對(duì)她道：“替我送十四爺出去。”
到了玉竹家隔壁，沒找到聶靖，據(jù)說沒這個(gè)人住那兒。又摸上同里社巢穴去，只見到一個(gè)看門老頭。他問我找誰，我只好報(bào)出唯一知道的名字。他說：“小聶啊，到東城高朋茶樓找去。”
我細(xì)細(xì)問了地址，臨走老頭還問我要走了一兩所謂‘見面費(fèi)’。事兒還沒辦呢，就敲了我一槓子！老頭還一副不愛給不給的樣子。行，我犯賤，我認(rèn)了！下午換了身男裝，就往東城找去。
昨夜裡下的雪，積了半尺有餘，馬蹄踏在地下發(fā)出“喀嗤喀嗤”的聲音。衚衕口一座兩層的鋪?zhàn)樱瑨熘吲蟛铇恰陌肱f牌匾，就這兒吧？
我翻身下馬，剛要進(jìn)去，卻老遠(yuǎn)見到一熟人迎面走來。這人走路也真叫心無旁騖，眼睛只盯著腳下，走到跟前也沒看見我。
我搖頭笑著叫了他一聲：“青濯兄。”
達(dá)蘭擡頭驚異地朝我看來，半晌才道：“李姑娘！”
“數(shù)月不見，青濯兄近來可好？”首先還是要客套幾句。
他拱手回答道：“好，還好。多謝李姑娘關(guān)心。”
這人就是太拘謹(jǐn)，連說個(gè)話也緊張認(rèn)真成這樣！於是只好跟他聊起陳時(shí)夏和李浩，帶開他注意力。他終於放鬆下來，告訴我陳時(shí)夏給他來過信，說母親的病勢有所好轉(zhuǎn)。我又問起他，他說他父親奉旨參與修治黃河，他隨父親到任上，前兩天才剛回到京裡。還錄了好幾冊的旅途見聞，我說要看看，他紅著臉答應(yīng)了。
我再看他手持釣竿，腰裡彆著個(gè)篾魚簍，肩上披著棕絲蓑衣，便問：“你這是去釣魚？”
“是。本草中說，鯽魚溫中下氣，可治胃弱不下食，益五臟。此時(shí)正值肥厚多子的時(shí)節(jié)，我想弄個(gè)酥鯽魚給額娘用。”他答道。
呵，真是孝子！不過要鯽魚，不會(huì)去市場買嗎？奇怪的傢伙。我又問：“這大冷天的，河水都封凍了，你上哪兒釣去？”
他笑答：“在河面上鑿幾個(gè)冰眼，然後就往眼裡下鉤。”
冰釣啊，怪有趣的！他看我心有神往，便問：“要一起去嗎？我找了個(gè)河汊子，水草多，肯定有收穫。”
如果不是要去找那個(gè)該死的聶靖，我還真想去。嘆了口氣笑道：“今兒還有事，下次吧。你說的酥鯽魚，怎麼個(gè)做法？”
“哦，在鍋底鋪大蔥，蔥上鋪魚，魚上再鋪蔥，一層蔥一層魚。然後加入香油、醋、醬油，淹魚一指深，以高粱秸燒，一般湯盡即可。”他答，“這味菜可連骨一起食。既香又酥。”
“我都想嚐嚐呢！”聽著不錯(cuò)啊，很引人食慾。
他就說回去寫了做法給我。又交談了幾句，他便告辭往東便門方向去了。
我這才把馬交給店夥計(jì)照看，進(jìn)了茶樓。也不找座位，直接走到掌櫃面前，敲著櫃檯道：“讓聶靖出來見客。”心緒不好，說得像點(diǎn)臺(tái)子似的。
掌櫃打算盤的動(dòng)作立時(shí)停了，呆呆地看著我。我不耐煩地道：“怎麼？有生意不做嗎？”
他結(jié)結(jié)巴巴地道：“樓、樓上雅間請。”
小二帶我上了二樓，進(jìn)了一個(gè)單獨(dú)的包間。待我坐定，便對(duì)小二道：“沏壺上好的滇紅來。”小二退出去後，大概過了一刻鐘，聶靖就端著茶盤推門進(jìn)來了，身後還跟著兩個(gè)人。一個(gè)是我見過的瘦皮猴，另一個(gè)是書生模樣的青年。
聶靖把紫砂茶壺茶杯放到我面前。我瞥了他一眼，自顧自倒了杯茶暖手。
“姑娘終於想到光顧我們了？”聶靖懶洋洋地笑著。
我微點(diǎn)了點(diǎn)頭，問道：“就你們?nèi)齻€(gè)接客嗎？”
那三個(gè)人就直勾勾地看著我，說不出話來。我放下茶杯道：“我就開門見山了。你們上次告訴我什麼一炷香教，我聽到卻是三合會(huì)在搞風(fēng)搞雨。”
聶靖皺眉道：“誰搞風(fēng)搞雨！”
我瞪著眼掃過他們?nèi)齻€(gè)的臉，終於明白，這仨就是十四口中的‘蠢爾小丑’。聶小子看模樣也不像作僞，邪教黑社會(huì)都是一路貨，他們自家人知自家事，應(yīng)該錯(cuò)不了。我於是道：“哦，我明白了。你們就告訴那一炷香教在搞什麼就行了。”
“你明白什麼……”聶小子嘀咕了一聲，接著道，“拿銀子出來，想要知道什麼都行。”
我倒忘了他們一切向錢看，便問道：“要多少？”
瘦皮猴豎起五個(gè)手指。五兩不可能，那是五十？也忒黑了吧！然後就聽那個(gè)粗礪難聽到極點(diǎn)的聲音道：“五百兩。”
手裡的茶杯沒拿穩(wěn)，差點(diǎn)把滾燙的水都倒袍子上。把嗆著的口水吞下去，咳嗽了數(shù)聲，道：“你們怎麼不去搶？”看著他們一個(gè)個(gè)理所當(dāng)然的表情，我只好自嘲地說：“對(duì)，你們在搶劫我。”難道我看起來像額頭上刻了‘傻蛋金主’四個(gè)字？
“什麼消息這麼值錢？”我放下茶杯道，“你們知道我爹一年的俸祿是多少？五百兩，找呆財(cái)主去吧！”
聶靖哼了一聲，道：“你會(huì)沒錢！”
那個(gè)書生終於開腔：“姑娘若是不願(yuàn)拿錢也可。只要幫我們做一件事。”
我說：“說說看。危險(xiǎn)的事我不做。”
書生道：“幫我們救一個(gè)人。他被誣陷勾結(jié)匪徒入室行劫。”
“殺了人沒有？”看他搖頭，便道，“也不是什麼大罪，蹲兩年牢罷了。有什麼好救的？”
書生耐著性子道：“姑娘不知，通盜賊行搶劫事按律當(dāng)判斬立決。”啊？不會(huì)吧？不涉人命的官司也要抵命？只聽他又說：“事主到東城察院告發(fā)，因是徒罪以上案子，現(xiàn)已移往刑部待審。”
“哦，我先問問，這人真是盜匪不是？”
聶靖搶著道：“楊老師一介儒生，怎麼會(huì)是強(qiáng)盜！”
我挑眉問道：“這倒黴蛋是你岳丈？”要不怎麼這麼緊張？
他跳將起來，指著我的鼻子：“你你你！”
“我明白了，不是五百兩，就是保姓楊的一條命是吧？”好像都不便宜，這消息能有這個(gè)價(jià)值？但是我該死地真想知道！
“是，也不一定要讓他完全脫罪，只要不判死罪就可。”書生道。
我嘆氣道：“我掂量著辦吧。你們怎麼認(rèn)爲(wèi)我有辦法？”
“你自然是有辦法的。”聶靖看著我道，神情透著輕蔑。
我被那眼神惹惱了，騰地站起來，深呼吸了一下，又坐回去，啜了口茶道：“到時(shí)候怎麼聯(lián)絡(luò)？”
書生拍著聶靖的肩道：“找他就可。”
我皺眉道：“能不能換個(gè)滿了十八歲的？”黑社會(huì)僱傭童工無所謂，我是顧客總有挑選的權(quán)力吧？
書生“噗”地笑道：“阿靖都過二十了！”
“啊？我以爲(wèi)他就十五！”我訝道，“他那個(gè)臉，到時(shí)候跟他兒子都分不出誰是老子！”
瘦皮猴和書生都低頭悶笑，聶靖眼裡噴著火，擼著袖子道：“你們都別攔著我……”
他們拉住他，勸阻著：“阿靖，算了。”
我敲了敲桌面，道：“分頭進(jìn)行吧。”他們那效率，我領(lǐng)教過了。無奈，沒找到別家可選，壟斷真是不好！