精神似乎在一個充滿粘稠液體的海洋裡漂浮著，漸漸地，越來越重，開始往下沉……耳邊，有人輕輕的腳步聲，器具碰撞的十分輕微的響動。我一探手，便碰到滑軟的牀帷，這是哪裡？勉強睜開眼，掙扎著坐起來，馬上有伶俐的婢女稍稍撩起帷幔，輕聲細語道：“姑娘醒了？”
早晨的低血壓，我不太清醒，只機械地點了點頭。及至她們幫我穿好衣服，服侍我洗漱，給我梳妝完畢，纔有點回過魂來。
“妹妹醒了啊？”未見人影聲先到。我轉頭往身後看，李氏從四扇黃楊木雕松竹圍屏後走出來，對我笑道：“昨晚上睡得可好？”
她穿著一件襟口滾著白狐裘的絳紅色折枝花紋夾襖，手裡捧著個小巧的銅暖手爐，說話時氣息吹著領口的風毛微動，美麗地鮮活生動。這世上美好的人和事物，總能驅逐我心上的陰翳。我不自覺地望著她微笑。
她疑惑地看著我，我忙站起來回道：“多謝福晉關心。睡得很好。”然後福下身去。
她一把拉住我，笑道：“都是自家人，何必這麼客氣。想你也餓了，一起用飯吧。”她話音一落，身邊的丫頭就退到外間吩咐了，一會兒就擺好了一桌菜。
這原來都已經中午了，我這一覺也叫睡得沉。我家裡那頭，他一定讓李氏知會了，並不需要擔心。我也的確是餓了，喝了一碗冰糖燉雪梨，開了胃，便開始大吃起來。他家的餑餑做得好，配著耳燴宣腿絲和豆芽炒鴨片，我一連吃了好幾個。
發現李氏一直盯著我看，便回望她。她拍了拍我的手背道：“妹妹什麼時候嫁過來呢？也好跟我一塊做個伴兒。”
嫁他啊……恐怕……我笑了笑，沒回答。
她輕道：“爺啊，是真疼妹妹你呢！”聽不出醋意，但起碼語氣是感嘆的。
在這裡對座的我們兩個，關係的確稱得上詭異。
沉默中，有丫頭來稟報，爺回來了。
我們剛站起來，就見外面人打起簾子。他快步走到我跟前，伸手探到我前額，關切道：“昨晚上有點熱，今兒好些了。”
我偏轉頭，正好對上李氏沉靜的臉，她沒注意我，一雙眼只看得到她的丈夫。不知道是不是錯覺，她的眼睛裡有一絲不易察覺的哀傷，卻不是嫉妒。她垂下頭，默默地退了出去。唉，難道是我剝奪了她的權益？可能吧，但，不是我，也許會是別人。
我對上他的眼，笑道：“我下午有事，這就要走了。”玉竹未時要入殮。
他嘆息一聲，撥開我的劉海，吻了吻我的額頭，道：“我明白。你自己當心。”
當心……讓我想起那個聶靖的話，不經意地問道：“聽說最近一炷香教在京城鬧得人心不寧，是真的嗎？”
他卷弄我頭髮的手一僵，先是錯愕，接著瞇起的眼裡閃著不明所以的怒意。我說錯了什麼嗎？
他以冷硬的口吻道：“你爲什麼要管這個事？”
我睜大眼，莫名其妙地看著他。我根本沒管什麼吧？他到底怎麼了？我蹙著眉不說話，他又盯了我一會兒，終於放緩語氣道：“算了，你只要記得別亂跑。”
他這麼說讓我更糊塗。竟然連他也打起啞謎來了！
四天之後，我送玉竹去了一個幽靜的所在。墳塋，不過是對活人的安慰，對死去的，並沒有什麼意義吧？玉竹死了，只有少數人傷心，一些人嘆息。總有一天，連我也會淡忘這個早逝的女孩，這世界，沒了誰都照常運轉（對的，地球別說沒了人類，就算沒了一切生命也照樣公轉自轉）。這樣想著的我，卻還是眷戀人世。玉竹，你說是你傻，還是我傻？
讓我鬧心的還有那個聶靖。當我跟他的視線碰到的時候，他總是奇詭地笑著。我知道不該被這種伎倆左右，但總會想起四的態度，到底有什麼是我不知道的？好奇心果然要不得！越是告訴自己不關我事，越是想鬧個明白！
另外，老爹來了一封長信。首先，說三叔會從杭州來京。奇怪啊，我居然是有叔叔的？更奇怪的是，老爹沒說三叔到北京幹什麼，也沒說讓我們招待他，就提了這麼一句。幸好我看得細才發現居然有這回事。其次，爹說爲了我免選的事又向戶部遞了本子，這次走了門路，依我的情況，是有五分把握的。若是這事能成，明春便爲我好好擇一門親。
我嘆了口氣，畢竟要十七了，也不算壞事吧。於是回信說，一切全憑爹爹做主。
敏敏蜷成一團，在我腿邊睡著了。我翻看著炕桌上的〈左傳〉，這兩天我都是靠這書來打發時間的。四自從那次之後，天天讓鍾平頂著李氏的名義把我從家裡弄來，但我卻很少見到他。幾天之後我終於明白，他不是想見我，而是要限制我的行動。
我每天心平氣和地等他，因爲我知道，我不必一輩子這麼做。我等的，不過是一個說話的機會。
炕上暖暖的，我經常睡著，醒過來發現時間還早，那就繼續看書。
這次，卻不是自然醒的。我聽到“哎”地一聲悶哼，睜開眼，正好見敏敏跳下炕去。
他按著手，皺著眉，眼看它靈活地穿出內堂，往外間去了。
“被它抓了？”我笑問。
他道：“你這貓，一點都不懂規矩！”
這話說的！我好笑地道：“懂規矩的那不是貓，是貓妖。你還指望它叫你一聲主子啊！”
他“撲”地笑了出來：“主子不敢當。只希望這貓太歲別再給我添新傷。”
我拉過他的手，問：“它撓你哪兒了？”只見右手背上三道血痕，也不是太深，敏敏還是懂得分寸的。
我握著他的手，想用手絹給他擦，又覺得不對。正躊躇著，他卻反握住我的手，脣便探過來，在我的臉上梭巡著。然後我知道，我是上癮了。迷迷糊糊在戒與不戒之間猶豫，反射性地往後躲。他扣著我的腰不讓我動，拉扯間，我一個不穩仰面倒在了炕上，連帶著他也反應不及倒了下來，壓在我身上。
這一摔可真夠嗆，他是結結實實拿我當了墊子，差點沒把肺裡的氣都壓出來。見我擰眉，他撐起一些問：“哪兒摔疼了？”
我抱怨道：“哪裡都疼，這炕氈太薄！還有，你太重！”
他又傾下來，鼻尖抵著我的，低笑著說：“下回我叫人換塊軟的厚的。”然後摟著我一翻身，變成我壓在他身上。“這下不重了吧？”灼熱的呼吸近在寸許之內，讓我混亂得無法思考。他的雙臂收攏來，我的脣便落到他脣上。我只能閉上眼，放任自己陶醉在他的淺啄輕吻之中。
他捧著我的臉，輕喃道：“每日回來都能見著你纔好啊！”
我忽然覺得心裡痠軟，睜開眼卻不敢看他。他握住我的下巴，笑問：“怎麼了？”我稍微起身，一手撐著炕，一手貼在他胸前，輕聲問：“上回撞著的，好了麼？”
他用手壓住我的手背，望定我道：“永遠都好不了。”
他溫暖的手和胸膛，讓我心悸，視線從他的臉上移開，定在我們貼合在一起的手掌上。他的袖口露出一截薰貂的風毛，觸在我手腕上，癢癢的。這才發現，他雖然拿掉了朝冠朝珠，卻還穿著石青色的團龍補褂。
我抽回手道：“你先換衣服吧。”
“你幫我換？”他卻緊擁著我促狹笑道。
“好。”我深吸一口氣回道。
脫掉外面的補服，裡面是金黃色的蟒袍，他笑吟吟地看著我費了半天勁解下嵌了東珠的朝帶。有點耐不住性子，連拉帶扯地鬆開他的襟扣，把那件連衣襉都繡著行龍的袍子扒下來，扔到炕上。我拭了拭鼻尖的汗，問道：“換的衣服呢？”
他指了指炕案上堆疊整齊的家常袍服。我拎起那海獺皮鑲邊的夾袍抖了抖，給他套上，有他配合，容易得很。只是腰帶上的玉帶扣叫我犯難，怎麼弄的這東西？我擡頭詢問他，他卻也說不出個所以然來，居然還振振有詞道：“我沒自己穿過。”
好吧，我自己琢磨。花了大約一刻鐘，終於大功告成。深呼吸了一下，卻還是不放心地對他上下打量。“還看什麼呢？”他笑著摟住我。
“不想你出醜。”這第一次也是最後一次，總是不想出什麼差錯的。
“你啊，不指望你服侍人。”他在我臉側吻了一記，笑道。
看到穿衣鏡中相擁的我們，我閉了閉眼，道：“明兒是舅母千秋，我不來了。”
他下巴抵著我的肩窩只“嗯”了一聲。
“我們這樣下去不行，也是該了結了吧。”艱難地說出這句話，等待他的震驚也許是震怒。
出乎意料的，他卻吻著我臉說：“我知道不行。別擔心，交給我。”
我睜大眼看著他，大概明白他是誤解了我的意思，又說道：“不是的……”
“不是什麼？”他握住我的雙手，放到脣邊輕吻著，“你再等兩個月。我保證，過了年，便行了。”
我剛要分辯，卻聽見外間傳來扣門的聲音，輕輕三下，他便親了親我的額頭，放開我道：“我這會兒有點事。用了飯讓鍾平送你回去。這些日子老實些，別亂跑，離老八老九十四他們遠些，聽話。”
我不得不放開抓著他衣袖的手，看著他的背影消失在板簾後面。
自從我不到他府裡去，他便派人送了一軸圖給我，上繪素梅一枝，花數朵共八十一瓣。另附一封短信，寫著：冬至日勾了此圖，我已填了一朵，你日染一瓣，待梅瓣盡紅，便是春了。
看著這別緻的九九消寒圖，我知道不能再拖下去了。鋪開筆墨紙硯，愣了半天，也只寫下了“到此爲止”四個字。我想，如果把這紙給他，大概就算史上最簡短最莫名其妙的分手信了。還是算了，再怎麼樣也當面說清楚吧。