梅逸凡當(dāng)初只是說說，研究黃金是他的業(yè)餘愛好，公司裡大部分人也沒當(dāng)真。地球上的黃金雖多，但遠(yuǎn)不能滿足地球經(jīng)濟(jì)運(yùn)轉(zhuǎn)的需要。“鍊金爐”是公司多個(gè)研究院的聯(lián)合項(xiàng)目，目的就是最大限度地提高技術(shù)水平，而不是鍊金。
貨幣和財(cái)富不能劃等號(hào)，威爾遜州隨處可見的巨型材料倉(cāng)庫(kù)，說明聯(lián)合技術(shù)公司每年創(chuàng)造的財(cái)富遠(yuǎn)不止用其他貨幣表示的那些，只有公司財(cái)務(wù)系統(tǒng)使用的電子貨幣才能知道詳細(xì)。有些資源可以長(zhǎng)時(shí)間儲(chǔ)藏，爲(wèi)此支付的費(fèi)用在可接受的範(fàn)圍之內(nèi)。
威州是澳洲能源技術(shù)最先進(jìn)的州，這裡能找到所有可以利用的能源設(shè)施，核聚變電廠、聚光太陽(yáng)能電站、清潔燃煤電廠、自動(dòng)維護(hù)的氫燃料電池電廠、無數(shù)的風(fēng)力發(fā)電站，高壓直流輸電系統(tǒng)和高效率換流站。
這裡的居住人口原來可以忽略不計(jì)，大量的沙漠和國(guó)家公園區(qū)讓可用耕地面積顯得非常小。即使包括西澳，也只佔(zhàn)全澳洲的一成，主要是因爲(wèi)水源問題。採(cǎi)礦業(yè)是這裡的支柱產(chǎn)業(yè)。聯(lián)合技術(shù)公司崛起後，人口大量增加。包括公司員工，總?cè)丝谠黾拥揭磺f，佔(zhàn)了澳洲的三分之一，產(chǎn)值佔(zhàn)了澳洲的60%。
機(jī)器人的大量使用讓沙漠改造難度成倍降低，瘋狂的環(huán)境改造集團(tuán)短短四年內(nèi)就將大沙沙漠的面積縮小了四分之三。皮爾巴拉的鐵礦區(qū)大公司雲(yún)集，利益問題非常複雜，不過好在聯(lián)合技術(shù)公司這頭大鱷盤踞在附近，大家還算給面子，沒有鬧出更大的麻煩。暗鬥少不了，但生意人以和爲(wèi)貴，不至於鬧出難以收拾的事情。
《大公司規(guī)模限制法案》即所謂的《威森法案》對(duì)這些公司有影響，但聯(lián)合技術(shù)公司是採(cǎi)購(gòu)大戶，同樣產(chǎn)值的能耗雖低，但架不住驚人的產(chǎn)量，而這些產(chǎn)品大多用於威州內(nèi)部的建設(shè)。澳洲雖然資源豐富，但不是所有的資源都有，這些集團(tuán)沒少賺公司的錢，時(shí)常有通風(fēng)報(bào)信的動(dòng)作。
花旗國(guó)在宣佈實(shí)現(xiàn)可控氘氚核聚變後，僅隔兩年就宣佈了氘和氦三核聚變實(shí)驗(yàn)堆成功運(yùn)行的消息。氘不貴，氚很貴，半衰期12.26年會(huì)蛻變成穩(wěn)定的氦三。氦三這玩意地球上由於大氣層的阻擋，量非常少，而月球上根據(jù)智能機(jī)器人的探測(cè)，儲(chǔ)量比原來預(yù)計(jì)的還要高幾倍，這意味著在月球上建設(shè)智能化提煉工廠是一本萬利的事，更不要說其他的副產(chǎn)品。
人工智能和空間技術(shù)的發(fā)展讓太空組裝變得輕鬆，各航天大國(guó)都有這個(gè)實(shí)力，但能源和動(dòng)力卻是大問題。傳統(tǒng)的化學(xué)火箭費(fèi)用高昂而且慢，先進(jìn)的核裂變火箭屬於花旗國(guó)的獨(dú)門絕活，其他的勢(shì)力沒有把握能在短期內(nèi)研發(fā)出同類產(chǎn)品。
李莊讓人工智能研究院拼命縮小喇叭級(jí)智腦的體積，目標(biāo)除了研發(fā)b級(jí)智能機(jī)器人，就是爲(wèi)了給未來的空天飛機(jī)和太空船做控制主腦。新智腦屬於喇叭家族的小型化產(chǎn)品，因爲(wèi)其用途，被命名爲(wèi)al級(jí)，即飛天喇叭級(jí)。
花旗國(guó)有類似的計(jì)劃，據(jù)海外調(diào)查局一處報(bào)告，nasa已經(jīng)向幾家大公司發(fā)出了研製訂單。以花旗國(guó)的技術(shù)水平，降低到適合空天飛機(jī)安裝的程度並不困難，雖然“未來”級(jí)智腦比喇叭級(jí)重20%。
月球基地毫無疑問必須得有人監(jiān)督，不能任憑智腦在上面折騰，這種做法非常危險(xiǎn)，也不符合《東京協(xié)定》的要求。幾個(gè)航天大國(guó)中，只有花旗國(guó)完全具備在短期內(nèi)建立月球基地的條件，其他機(jī)構(gòu)都不行。
asa和rsa的聯(lián)盟現(xiàn)在接近解體，兩大團(tuán)體之間的蜜月期已過，cnsa自顧不暇，jaxa目前還遠(yuǎn)著。這種狀態(tài)意味著nasa建立完整的月球基地之後的五年內(nèi)，其他勢(shì)力都未必能順利完成月球基地建設(shè)。
花旗國(guó)如果取得月球上的資源，它的霸權(quán)將延續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間，但這不是黃金風(fēng)暴一定會(huì)發(fā)生的理由。到底是哪個(gè)勢(shì)力在其中折騰，一直到現(xiàn)在都搞不清楚。聯(lián)合技術(shù)公司的“鍊金爐”是個(gè)綜合研究項(xiàng)目，人造黃金只是副產(chǎn)品，並不是想造黃金，就算要造，也不會(huì)如此大明大白地放在桌面上供數(shù)十萬人看。
公司“鍊金爐”綜合研究項(xiàng)目涉及的人造黃金在投入巨資後進(jìn)展超出李莊的想象，這讓管理層有了別的念頭。納米科技研究院逐步減小了納米水銀薄片的厚度，理論物理研究院研發(fā)出了加快原子衰變的超級(jí)布基球，能快速消除人造黃金的放射性，礦產(chǎn)礦物研究院和化學(xué)化工研究院一直在升級(jí)分離不同金屬的設(shè)備及溶劑。
澳洲軍方想要核彈，對(duì)核反應(yīng)堆研究大幅放寬了監(jiān)控尺度，快中子反應(yīng)堆方面的研究目前由澤維爾的核物理研究所負(fù)責(zé)。
散裂中子源、反應(yīng)堆中子源和同位素中子源是常見的三種中子源，它們是進(jìn)行中子核反應(yīng)、中子衍射等中子物理實(shí)驗(yàn)的必要設(shè)備。理論物理研究院研發(fā)了高通量研究反應(yīng)堆中子源和同位素中子源，用途不一，但主力卻是散裂中子源。這是何修文瞭解過後，一再要求的。
計(jì)算機(jī)專家得知被理論物理研究院上下忽悠，怒上心頭，大打出手。澤維爾不是他的對(duì)手，杜蘭德跑得比兔子還快，捷列金那身板他看了就怕，還是決定放棄。
生產(chǎn)人造黃金，還是以散裂中子源sns爲(wèi)基礎(chǔ)劃算，通量高，投資低，省水，不用考慮核廢料處理，有效中子通量比反應(yīng)堆中子源提高了10~100倍。
理論物理研究院首批製造了十套散裂中子源，已經(jīng)被各大研究院瓜分，算是第一筆進(jìn)項(xiàng)。理論物理研究所、理論化學(xué)研究所、細(xì)胞研究所、納米科技研究院、材料理論研究所、核物理研究所、空間物理研究所、核醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)室、新能源理論研究所和軍工研究院分別得到了一套名爲(wèi)wsns100的散裂中子源。
兆瓦級(jí)束流的sns已經(jīng)完工了兩臺(tái)，主要是理論物理研究院在用，這種級(jí)別的玩意別的研究所暫時(shí)用不到。
採(cǎi)用wsns100爲(wèi)基礎(chǔ)的人造黃金全套裝置生產(chǎn)的黃金，成本只有天然黃金的三倍。生產(chǎn)的越多，攤到每噸黃金上的成本越少。
本是副產(chǎn)品的人造黃金，最後竟然成了整個(gè)研究計(jì)劃的核心，到黃金風(fēng)暴發(fā)生前，組員達(dá)到兩千人，投資近三千億澳元，與整個(gè)項(xiàng)目配套的研究員約四萬。
財(cái)務(wù)部不能理解這種投入，李莊就說了一句，“我們團(tuán)體創(chuàng)立的目的是爲(wèi)了搞研究，賺錢只是因爲(wèi)要生活。”
越來越精密的控制，越來越深的理論研究，越來越先進(jìn)的放射性消除及金屬分離，越來越耐用的設(shè)備及儀器，但離目標(biāo)越近，越艱難，成本到最後以千分之一的速度在下降。
投入巨大的瘋狂研究，可用的副產(chǎn)品名單長(zhǎng)得令人震驚，加速了公司在其他領(lǐng)域的擴(kuò)張速度。原本只有雛形的小型同位素電池終於被研發(fā)出來，體積雖然與日本人的同類產(chǎn)品有差距，但功率已經(jīng)可以滿足機(jī)器人的需要。
理論物理研究院和納米科技研究院包括後來加入的能源研究院研發(fā)出了一種新型的超級(jí)可充電池，成本雖高，但易於生產(chǎn)，它是一種集納米電池、高化學(xué)鍵能電池、超導(dǎo)電池優(yōu)點(diǎn)於一身的複合電池，比容量、比功率、比體積和安全性都讓人非常滿意。
聯(lián)合技術(shù)公司每年都要用大量的黃金衝抵稅收給聯(lián)邦財(cái)政部，條件是這些黃金只能留在澳洲，不能送往花旗國(guó)。沒有人不喜歡黃金，這種金屬是地球上最硬的硬通貨，橫行無忌，沒有團(tuán)體能抵擋住它的魅力。黃金一直處?kù)毒徛禒顟B(tài)，財(cái)政部坦然笑納。
聯(lián)合技術(shù)公司這個(gè)古怪的團(tuán)體熱衷於收集工業(yè)垃圾，以電子電氣類垃圾和工業(yè)廢料爲(wèi)主，沃勒爾當(dāng)斯市建有佔(zhàn)地一百平方公里的全自動(dòng)化工業(yè)垃圾處理工廠。這個(gè)工廠所在地的小鎮(zhèn)被澳洲媒體笑稱爲(wèi)“垃圾鎮(zhèn)”，它的正式名稱則是拉吉鎮(zhèn)。
拉吉鎮(zhèn)是聯(lián)合技術(shù)公司技術(shù)的精華所在，整套系統(tǒng)凝聚了數(shù)萬研究員的心血，它爲(wèi)公司的倉(cāng)庫(kù)增添了上億噸的材料，黃金、鉑金、鈀金、銀、銅、鎳、鎘和鉛等金屬。提煉的廢渣處理後經(jīng)過嚴(yán)格檢測(cè)都鋪到沙漠中，爲(wèi)貧瘠的大沙沙漠增加了肥沃養(yǎng)分。
經(jīng)過滋潤(rùn)後的植物鬱鬱蔥蔥，很多人都對(duì)這種處理方式有意見，但堪培拉被沙漠改造實(shí)驗(yàn)室的數(shù)據(jù)給說服。技術(shù)是技術(shù)，普通人一直無法接受，就像處理過的廢水可以喝卻沒多少人敢喝一樣。
很少人能想到，拉吉鎮(zhèn)垃圾處理廠每年產(chǎn)生的利潤(rùn)比投入巨大的雙威材料鋼鐵廠還要高。這個(gè)處理廠本身就是個(gè)盈利大戶，不像有些人想象中公司領(lǐng)導(dǎo)層腦子進(jìn)水。
在國(guó)際市場(chǎng)上，公司熱衷於購(gòu)買黃金，大量的黃金從其他國(guó)家轉(zhuǎn)移到澳洲，從威森法案通過起，來自不同渠道的黃金高達(dá)三千噸。威森科技到澳洲的第三年，有媒體說聯(lián)合技術(shù)公司是世界上黃金儲(chǔ)備最多的勢(shì)力，估計(jì)不會(huì)低於萬噸，而且每年至少以一千噸的速度在增加。澳洲本土年產(chǎn)黃金包括威州在內(nèi)近四百噸，全部進(jìn)入了威爾遜銀行的三防地下室。
公司的行爲(wèi)在信用貨幣通行於世界的環(huán)境下顯得特立獨(dú)行，“鍊金爐”是上了公司名錄的綜合項(xiàng)目，數(shù)十萬人都知道，無法保密。
有媒體採(cǎi)訪周奇森時(shí)問到聯(lián)合技術(shù)公司是否在從事人造黃金的項(xiàng)目，他反問了一句，“你喜歡黃金嗎？”
記者點(diǎn)頭，周奇森便說，“我妻子非常喜歡黃金，我也喜歡，所以這個(gè)研究項(xiàng)目被命名爲(wèi)鍊金爐，跟人造黃金沒關(guān)係，再說大家都知道人造黃金的難度，我們不會(huì)做這種吃力不討好的事。”
聯(lián)合技術(shù)公司的研發(fā)實(shí)力是科技界有目共睹的，周奇森的闢謠反倒引起了恐慌。大小媒體蜂擁而至，搞得管理層不得不出去躲幾天。本是正常的行爲(wèi)讓大家覺得聯(lián)合技術(shù)公司肯定有人造黃金的計(jì)劃，說不定能低成本生產(chǎn)出黃金。
黃金價(jià)格市場(chǎng)應(yīng)聲而跌，這不是某個(gè)科學(xué)家的小打小鬧，而是一個(gè)擁有百萬研究員的超級(jí)團(tuán)體，似乎沒有什麼做不到的，再說聯(lián)合技術(shù)公司礦產(chǎn)集團(tuán)滿世界地尋找黃金。這個(gè)已經(jīng)成爲(wèi)業(yè)界的笑談，經(jīng)常在報(bào)紙上調(diào)侃。
媒體上的觀點(diǎn)滿天飛，有人懷疑，有人諷刺，有人深信，直到某媒體採(cǎi)訪了精研此類的專家，列出了詳細(xì)的成本表才讓事態(tài)平息下來。不到一個(gè)月，持不同觀點(diǎn)的科學(xué)家針鋒相對(duì)地列出了可能性及現(xiàn)有的技術(shù)進(jìn)度，表示低成本生產(chǎn)黃金完全有可能。如果算上紙幣的水分，平本未必沒有可能。
至於記者詢問的更低成本，該科學(xué)家表示，以目前的水平來看，只能接近，低於成本是不可能的。技術(shù)在進(jìn)步，天然黃金的採(cǎi)掘成本也在降低，只是因爲(wèi)大家現(xiàn)在都不信任紙幣，所以黃金才走高。
這條消息一下子捅了馬蜂窩，有專家詳細(xì)分析了他的數(shù)據(jù)，表示可信，整個(gè)世界的氣氛都凝重起來，連花旗國(guó)宣佈可控核聚變成功都沒有受到很大的關(guān)注。
有團(tuán)體表示希望恢復(fù)金本位制，其他的人則反駁，說金本位制解決不了問題，以現(xiàn)在世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)展速度，沒有那麼多黃金能維持發(fā)展的需要。
公說公有理，婆說婆有理，雙方各執(zhí)一詞。經(jīng)濟(jì)學(xué)的複雜程度，不遜於科學(xué)領(lǐng)域的前沿研究。雖然每天我們都能看到，但只要涉及到宏觀領(lǐng)域，總是無法得到妥善的解決方案。哪怕是央行和金融勢(shì)力，都是經(jīng)濟(jì)學(xué)大海中的航船，不能掌控一切。
李莊是一根筋，什麼都不管，讓金融事業(yè)部繼續(xù)收集黃金，不管金價(jià)怎麼波動(dòng)。有勢(shì)力推高金價(jià)，金融事業(yè)部就賣點(diǎn)，打壓金價(jià)，就繼續(xù)買，不達(dá)目的誓不罷休。
聯(lián)合技術(shù)公司這種態(tài)度讓很多炒家都傻了眼，不知道該怎麼處理。國(guó)際黃金市場(chǎng)以美元計(jì)價(jià)，美元和黃金同時(shí)升值或貶值的情況頻繁出現(xiàn)，而不是像以前那樣以互動(dòng)爲(wèi)主。
威爾遜銀行安保超級(jí)嚴(yán)密的地下庫(kù)中，金磚層層疊疊。這裡開闢了內(nèi)部參觀通道。黃金的魅力勢(shì)不可擋，公司內(nèi)部沒到這裡參觀的人極少。只要一看到這些黃金，員工們就不再擔(dān)心公司的財(cái)務(wù)問題。他們能理解公司儲(chǔ)存黃金的目的，因爲(wèi)威州每年創(chuàng)造的實(shí)際產(chǎn)值已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過澳洲的貨幣投放量。太過快速的擴(kuò)張容易激起其他勢(shì)力的反抗，最後讓公司成爲(wèi)公敵。
公司內(nèi)部的體制跟經(jīng)濟(jì)學(xué)理論有差別，連金融事業(yè)部經(jīng)濟(jì)研究中心的專家們都不知道該怎麼評(píng)價(jià)這種體系。在充足的現(xiàn)金流下，各個(gè)部門都是獨(dú)立運(yùn)作，有點(diǎn)像無政府主義，又有點(diǎn)像計(jì)劃經(jīng)濟(jì)，偏偏對(duì)外又是市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)。密佈於威州的網(wǎng)絡(luò)和財(cái)務(wù)分析處理系統(tǒng)會(huì)自動(dòng)從員工們或部門的賬上劃走或劃入跟貨值相關(guān)的款項(xiàng)，使用的是內(nèi)部的電子貨幣。外部結(jié)算則通過威爾遜銀行集團(tuán)，直接換算成澳元或其他貨幣。
這種雙軌制理論上效率不高，由於聯(lián)合技術(shù)公司的特殊結(jié)構(gòu)，實(shí)際上效率卻不低。各個(gè)集團(tuán)和部門的偏好都不一樣，比如材料集團(tuán)熱衷於儲(chǔ)存各類金屬，幾個(gè)研究院因此在金屬防腐蝕領(lǐng)域投入了大量的研究。每件進(jìn)入倉(cāng)庫(kù)的金屬都噴塗了他們研製的保護(hù)膜，這類設(shè)備及噴劑後來在市場(chǎng)上大賣。
用於人造黃金生產(chǎn)的水銀是一種重要的工業(yè)原料，日常生活和工業(yè)生產(chǎn)都要用到，更是軍工領(lǐng)域必備的產(chǎn)品。聯(lián)合採(cǎi)購(gòu)中心與世界上所有的重量級(jí)水銀供應(yīng)商都有業(yè)務(wù)關(guān)係，公司礦產(chǎn)集團(tuán)本身就是水銀生產(chǎn)大戶。
公司市場(chǎng)部商業(yè)情報(bào)中心收到了必和必拓某主管的消息，說最近公司下屬的水銀廠銷售火爆，公司需要的貨物恐怕交期得延長(zhǎng)。
商業(yè)情報(bào)中心主任聽到報(bào)告，第一反應(yīng)是是不是還有其他的勢(shì)力在謀劃著人造黃金的事情。揚(yáng)基佬太霸道，雖然表面上大家沒辦法都得屈服，但連華盛頓自己都知道，除了自己國(guó)內(nèi)，連約翰牛也跟他們不同心。
周奇森接到報(bào)告，心急火燎地跑來找李莊，跟他說起這事。計(jì)算機(jī)專家一琢磨，“呵呵，不會(huì)有同道中人吧？”
“我們沒有抽風(fēng)，但我就怕別人以爲(wèi)我們有能力做這個(gè)，就算我們解釋他們都不可能聽的。羣體之間的信任度非常低，這下搞不好麻煩大了，”總裁大人有些苦惱。
“兵來將擋，水來土掩，說不定我們能變成救世主，哈哈，”李莊笑道。
“你還有心思開玩笑，這種事如果發(fā)生了，鬼知道會(huì)拖到什麼時(shí)候，世界大戰(zhàn)不是一兩年能結(jié)束的，”周奇森說。