凱薩琳之淚的黎明迷惑了菲茲的眼睛。

他擡頭望去天際兩側全都是低沉的暗紅，沉悶而詭異地瀰漫吞噬著夜的延續。這莊園內的所有建築在天水交映間如同燃盡的灰燼般茍延殘喘，讓菲茲心裡無比煩躁。

他來這裡是爲了殺人。用什麼殺？自然不會是手中那把刻著紅眼睛徽記的佩劍。怎麼殺？也自然不會是在公證人的眼皮下寫好遺書公平決鬥。菲茲清楚自己的能耐：他只善於先發制人，一擊致死或使對手癱瘓，若是被人佔盡先機那他只有拔腿便溜。溜不成問題，自小便被老爹嚴加看管的他爲了逃出門去拈花惹草沒少下功夫。

菲茲從來不問行動的最終目的，也不管這會給自己帶來什麼影響、對王國造成什麼後果。他甚至沒有去了解【隱匿者】的信念是什麼，少年當初加入的初衷非常單純：跟老爹作對。文森特家的維羅尼亞一直跟他老爹沒什麼理由的對著幹，只是老文森特從未想過自己的小兒子會叛逆到冒著反叛罪名參加隱秘組織，並改名換姓藏在了紅省領主的身邊。

菲茲從來不爲任務煩心，他現在煩惱的是錢。不知什麼時候粗枝大葉的愛蘭華德變得跟米利特一樣處處過分小心謹慎，本來他爲王城之旅帶了半年的積蓄，可是愛蘭華德怕他太招搖，硬是把錢全都扣了下來。現在他口袋裡面只有相當於普通士兵的配額，而錢是泡妞的資本……這讓他怎麼能不煩？

菲茲從來不會煩惱太久。沒錢歸沒錢，早市上的平民美女也一樣好看，於是他又變得興高采烈。

當他登記完畢正欲走出警戒區時一隊車馬踏著第一縷陽光衝進了莊園前的小廣場，那風塵僕僕的手與黑玫瑰旗幟伴著一身盔甲的重裝騎兵隊齊刷刷停在莊園之外。菲茲打一看清這旗幟便手腳麻利地繞進了岔路撒腿狂奔——那正是他老爹、安格迪亞領主文森特的隊伍。雖然腳下不停，可菲茲還是回頭望了望遠自家鄉而來的人們，發出真心的感嘆：

“酷暑之下讓屬下穿這種能做鐵板燒的玩意兒……不愧是我的老爹，死要面子活受罪原則得貫徹到底！”

愛蘭華德也很早就起了牀，活火山凱薩琳之怒在西南方的投影同樣讓她煩躁難安，那片灰燼之源彷彿隨著她的呼吸一起一伏，最後她惱怒地關上了窗戶。

“殿下，早安。”管家送上牛奶及成盒的方糖，喜歡的東西讓愛蘭華德的心情稍稍平穩，而且管家準備的方糖特別合她口味。她滿意地長出一口氣：“謝謝。不過我好像還沒叫過這個？”

“殿下上次集會也是住在銀之行宮，您早上總是先叫一杯牛奶的。這方糖也是您上次喜歡的口味，您這次到來後我便準備好了。”

管家施禮退下，於是愛蘭華德便忘掉了他，那些忘不掉的東西依舊讓她心煩。果然早飯後三千星輝親自來邀請紅城瑰寶芙蕾艾兒一同在莊園散步，公主居然首肯。

“不行。”

愛蘭華德不由自主地出言阻攔，話一出口自己大皺眉頭：我這是做什麼，這不正好符合事情發展嗎？三千星輝擡頭看看荒原精靈，淡淡地一笑：“殿下可是擔心公主的身體？”

他竟幫忙找臺階下？不安好心吧。愛蘭華德正想以此爲藉口推辭他，芙蕾艾兒卻一把拖住她的手臂：“我沒事的，昨天只是突然太累，睡了一晚沒事啦，我也有按時吃藥……讓我出去散散步吧。”

眼看愛蘭華德沒再反對，芙蕾艾兒趕緊補上一句：

“何況，殿下他說會叫牧師跟著我們的。”

愛蘭華德還能說什麼？芙蕾艾兒回房準備去了，三千星輝的臉上還是那種若有若無的笑容：“殿下要不要一起去？”

荒原精靈死死盯著三千星輝亞麻色的短髮，恨不得下手全部都拔光，艱難無比地從牙縫內擠出兩個字：“沒空！”

話是這麼說，可愛蘭華德還是老大的不舒服。她徑直去找森林精靈，克瑞斯特爾正在斟酌搭配此後幾天的衣著服飾，並向荒原精靈一一展示。愛蘭華德毫不吝嗇、空前絕後地將他贊到天花亂墜，最後隨便撿起一件丟在他身上：“艾兒和路人甲正在散步，你不如和他們一起去，讓那些自以爲高貴瀟灑的騎士們知道什麼叫真正的，呃，那個……那個……”

經過剛纔的胡吹海捧她目前已經詞窮，好在克瑞斯特爾根本沒在意，立刻打算去將他的風姿在人前顯露無疑。

“讓你個土包子獻殷勤！”愛蘭華德感到心裡痛快多了，哼著小曲帶上禮物前去紫羅蘭行宮拜訪艾斯雷納島的領主、老騎士赫洛法。

鬢髮斑白的老騎士聽聞傳報樂不可支地迎了出來，愛蘭華德開心地攀住他寬厚的肩膀：“老爺子，大半年不見您是越來越富態啊！”

“我這肚子真的又大了嘛？”赫洛法拍拍自己發福的肚腩：“沒辦法，生活實在**逸了……”

沒有誰比赫洛法更有資格享受安格雷納的安逸生活。

安格雷納島以及附屬羣島不僅自然資源豐富、風光秀麗，還是東西兩大陸的重要中轉站。赫洛法的青年時代是在和羣島海盜的戰鬥中度過的。在紅省老領主伊諾的幫助下，他征戰十幾年終於將這個阻礙安格雷納發展的毒瘤徹底根除，隨後棄戎從商大力發展經濟。赫洛法大半輩子的心血沒有白費，現在的安格雷納已經成爲托勒瑞斯王國中最富饒的領地，沒有之一。

“愛倫啊~”赫洛法一邊把愛蘭華德拉進行宮一邊笑嘻嘻地問：“這次給我帶什麼好東西來嘍？”

“我送您什麼肯定都不入眼，只好拿這個來撐門面——”愛蘭華德遞過一隻耐火鋼木雕成的菸斗，這隻菸斗明顯已經使用了很多年，被握得圓潤晶瑩，隱隱散發出上等菸葉的香味。赫洛法家族是王國西北部最大的商人，誇張地說，王國西南部所有珍稀物件差不多都從赫洛法眼下走過一遭，但他看到這隻菸斗卻興奮到眼睛都放了光。

“啊哈哈！伊諾老頭的菸斗！”赫洛法樂得鬍子都翹了起來：“好姑娘！好姑娘！伊諾那老吝嗇鬼……早從我們並肩幹仗的時候我就看上了他這個菸斗，他死活不肯給我。後來他戒了煙，可每次見面還叼著這寶貝來氣我，唯一沒在我面前拿出來顯擺的一次卻是我站著、他躺著，永遠的起不來了……”

老騎士回憶著老戰友，忍不住輕輕地摩挲起菸斗那花紋已磨平的表面：“我以爲老吝嗇鬼鐵定是把它帶進了墳墓，沒想到還能見到它……”

“父親生前把它密封藏在了屋頂上。直到幾個月前前工匠們維修屋頂的時候才發現了它。父親在密封它的盒子裡指明，若我能找得到這個菸斗就把它送給您。”愛蘭華德額頭的筋微微的蹦了一下：其實真相是菲茲和克瑞斯特爾在閣樓打架打破了屋頂，才讓老伊諾藏起來留給老戰友的遺產重見天日。

“好了，不說傷心的事！”赫洛法小心地把菸斗收進貼身衣袋中，一拍愛蘭華德：“愛倫，這個禮物雖然是無價之寶，但還不是我最想要的！”

又來了……愛蘭華德無奈地苦笑著聽老騎士說出那句每次見面都要說的話：

“你什麼時候來當我的兒媳婦呀？”

老騎士特別偏愛伊諾的這個養女，一直矢志不渝地想把王國西北頭號富商、自己的二兒子雷貝瑟推薦給愛蘭華德。兩人在老爺子安排下見過幾面，還算是相談甚歡，雙方的家長甚至私下認爲這門婚事差不多就能定下來了，準備等伊諾退休之後就給他倆操辦婚禮。沒想到李文斯頓家第一繼承人芙蕾艾兒重病不起，愛蘭華德接過了紅省大權。愛蘭華德自此忙於紅省的諸多事務不能再離開紅雲苔地，雷貝瑟也挑起了安格雷納的商業重擔，老爺子夢想的婚禮就這樣成了泡影。

愛蘭華德對雷貝瑟的印象不壞，雷貝瑟至今還經常給愛蘭華德致信問候並捎上各種小禮物，但他倆並沒發展到那種關係，所以愛蘭華德很尷尬地想要轉換話題。正在她滿臉通紅不知所措的時候，一位黑色捲髮的小巧女子提著豪華的禮服踏進了會客室。愛蘭華德並不認識她，看上去卻十分眼熟。

“赫洛法殿下，這位是……”女子行禮，愛蘭華德趕緊抓住這跟救命稻草起身自我介紹。

老騎士傷心地嘆了口氣：“我知道你倆現在要結婚不太現實了，可你總不能剝奪我說說的權利吧……愛倫，這是安格迪亞的維羅妮卡公主，我老鄰居文森特的寶貝小女兒。”

告別了赫洛法老爺子，愛蘭華德跑到兵營去找菲茲，菲茲當然不在。直到下午他才收到愛蘭華德留的口信，在湖邊偏僻的花園中找到了等候多時的荒原精靈。菲茲捱了一頓好踹，涕淚橫流的保證任務之前不再私自消失。

“這個，我早上看到老不死的來了。”他哭喪著臉說。

“我找你來就是跟你說這個，來的不是你老子，是你姐姐維羅妮卡，你自己小心點。”菲茲和他的這位姐姐向來感情最好，爲了防止沒什麼大腦的菲茲意外之下出面和她相認暴露身份，愛蘭華德認爲有必要特地警告他。菲茲果然有這個打算，他一臉期望地問愛蘭華德：

“我能和她說說話嗎？真想死她了，她是文森特家我唯一掛唸的人。”

“見了你就別回來了。”愛蘭華德沒給他留一點餘地：“要是你聽話，我還能讓你在隊伍裡遠遠的看看她。”她和菲茲一起沿著湖邊慢慢往回走：“另外，三千星輝和我們碰面了，今天約了艾兒出去玩。”

“靠啊啊啊啊，不想活了，跟我搶女人！”菲茲頓時跳了起來，發現和他再沒什麼話可說的愛蘭華德狠狠一腳把他踹向兵營方向，自己回到銀之行宮。

在行宮門口她發現了一輛豪華的馬車，管家彙報說法學院新晉的準魔導師聖?莉莉安娜來訪，克瑞斯特爾正在會客室招待她。荒原精靈又詢問艾兒和三千星輝的行蹤，得知這兩人目前正在書房，她只好百無聊賴地走回自己的房間。

獨自坐在牀上發呆的愛蘭華德突然覺得自己在這裡成了多餘的人。

我要是當初嫁給了雷貝瑟，會不會比現在好一點呢？她開始胡思亂想。

凱薩琳209年的夏末集會終於在8月20日晚，由時光之殿宴會廳的晚宴拉開序幕。托勒瑞斯王國10塊領地的9個領主中來了6位。除了安吉利斯雷卡亞領主聖?荊棘、洛爾方斯領主三千星輝、紅雲雷卡亞領主愛蘭華德、洛爾維亞領主法蘭德爾、艾斯雷納領主格里奧、安格雷納領主赫洛法之外，托勒瑞斯米亞的領主亞雷斯忙於公務、經王上特許缺席；安格迪亞領主文森特因身體微恙特遣長女維羅妮卡?文森特代爲參加。而在大陸最遠端的艾斯雷納斯領主安娜尤斯卡去年便僅派使者前來，這次甚至連使者也沒派遣。

愛蘭華德看到三千星輝出現在芙蕾艾兒身邊就無名火起，執意要穿男式禮服前往，爲此還和芙蕾艾兒小小地爭執了一番。最終荒原精靈還是穿來了，氣得芙蕾艾兒拒絕跟她同坐一輛馬車。剛進宴會廳，一個女孩子便提著裙子蹦蹦跳跳地迎了過來：

“克瑞斯特爾大人！”

“莉莉安娜小姐。”克瑞斯特爾輕輕吻了下她的手背：“我們要去向元老們致意，稍等再會。”

女孩子一步三回頭地看著他離去，愛蘭華德驚歎不已：她完全沒記住那女孩子的樣貌，滿眼都是她低胸禮服下微微晃動、超常發育的豐滿**。“昨天晚上來的就是她吧？她是不是被你迷住了？”她向克瑞斯特爾低語，森林精靈則一挑眉毛不予回答。

克瑞斯特爾可算是出盡了風頭，他的一言一行都是此次宴會的焦點。所有的貴婦和年輕女子都在對他議論紛紛，而他的舉手投足也優雅到無可挑剔，男人們想裝作視而不見卻又頻頻偷望。

聖?十一月也在元老當中，他和芙蕾艾兒在閒談。愛蘭華德回身正好碰到了滿面堆笑的凱樂?馬斯特，兩人出於禮貌簡單地客套了幾句。

這個衣飾華麗、留著兩撇小鬍子的年輕男子和赫洛法家的雷貝瑟並稱爲王國兩大新星富賈。論商業範圍，身爲王城市場執行官的馬斯特遠遠比不上雷貝瑟，但他手中龐大的黑市網絡暗地裡操縱著整個東北大陸的經濟大盤，和雷貝瑟一暗一明相互抗衡著。雷貝瑟雖擁有雄厚資產，卻始終無法衝破黑市控制開拓北方市場；馬斯特對富饒的西南大陸垂涎欲滴，在雷貝瑟商會團結有序的公正管理下黑市根本站不住腳。於是托勒瑞斯王國的經濟體系在這兩大勢力下形成了微妙的平衡。

【主教】想要打破這個平衡，籌碼就是三千星輝。有了他的秘銀，馬斯特衝擊西南市場不再是夢想。看到兩鬢斑白的赫洛法老爺子，愛蘭華德覺得自己又找到了一條說服自己容忍三千星輝接近艾兒的理由——她並不想讓老爺子和雷貝瑟辛苦建立的市場秩序被馬斯特這個奸商擾亂，爲了阻止他必須把三千星輝拉到紅省這一邊！

自十一月走後便坐在芙蕾艾兒身邊的三千星輝和公主不時相視一笑，愛蘭華德看在眼裡彆扭在心裡，王上的致辭半個字都沒聽進去。致辭結束後是一曲輕舞曲，眼看三千星輝就要拉起芙蕾艾兒的手，容忍的理由立刻被愛蘭華德拋到天外，她搶先一步拉起紅城公主：

“艾兒，我和你跳這一曲。”

“啊，好吧。”芙蕾艾兒對三千星輝抱歉的一笑，跟著愛蘭華德走下了舞池。跳過一圈後克瑞斯特爾接過芙蕾艾兒的手再次搶過焦點，愛蘭華德趁亂悄悄靠到了坐在桌前不爲所動的三千星輝身邊。

“我警告你，小子，我什麼都沒告訴艾兒，她什麼都不知道，你最好小心點。”她咬牙切齒地低語。

“殿下這麼說，真是讓我很迷惑，因爲我也什麼都不知道。”三千星輝端著一杯紅酒緩緩起身：“此外，我覺得殿下穿女裝會比現在好看的多。”

在愛蘭華德惡狠狠地盯著他的時候，三千星輝擡手把紅酒倒在了她身上。