在李嘯等人正帶著新兵們練習(xí)站軍姿之時(shí)，祖大壽發(fā)給兵部的報(bào)捷文章，也終於到了朝廷兵部。
這封奏章送抵兵部時(shí)，兵部尚書張鳳翼在兀自坐在書桌前發(fā)呆。
張鳳翼，字九苞，代州人。萬曆四十一年進(jìn)士。崇禎三年（1630）到崇禎九年（1936）任兵部尚書。是崇禎年間，兵部尚書在位最長的一位。
只是這位張尚書，雖然任時(shí)長，但可爲(wèi)稱道的功績卻是寥寥。如果用一句話來評價(jià)這位兵部尚書張鳳翼，那就是，這位張尚書，可以稱其爲(wèi)大明帝國的裱糊匠，拆東牆補(bǔ)西牆茍且度日尚可，但決不是一個(gè)能重新支撐並建設(shè)好大明帝國這棟早已腐朽的高齡危樓的干城之士。
用故薊遼督師孫承宗的話說：“鳳翼才鄙而怯，識(shí)暗而狡，工於趨利，巧於避患。”
張鳳翼在位這幾年，大明王朝每況愈下，先是流寇燒殺搶掠了鳳陽祖陵，後是清軍韃子蹂躪了北京十三陵。《崇禎野獲編》中記載，當(dāng)崇禎九年清軍掘掠了十三陵後，一位自稱能望氣觀興衰的道士就曾跌足長嘆：“哀哉我皇明，南北皇陵皆被賊掘，龍脈斷矣，何以圖存！”
最後，在一衆(zhòng)言官的參劾中，張鳳翼日夜憂懼，最後偷偷地自食大黃以求慢性自殺，終於趕在朝廷治罪之前，成功自盡。
見到這份祖大壽送來的斬首43名韃子首級的奏章，兵部尚書張鳳翼內(nèi)心的歡喜無以復(fù)加，可以說，用快旱死的禾苗得到了一場及時(shí)雨來形容也不過。
沒有人知道，這位外表頗爲(wèi)儒雅和鎮(zhèn)靜，極有士大夫風(fēng)範(fàn)的兵部尚書張鳳翼，這段時(shí)間以來的日子有多難過，他現(xiàn)在每天都在爲(wèi)山西與河南的流寇肆虐難制而焦慮，而朝廷內(nèi)給事中周純修、御史葛徵奇等政敵的攻訐與內(nèi)鬥，更讓張鳳翼痛苦不堪，寢食難安。
現(xiàn)在祖大壽的這份報(bào)捷奏章，讓倍受煎熬的張鳳翼長長地出了口氣。
43顆真建州韃子啊，這可是從自天啓末年寧錦大捷之後，朝廷多年以來，再未獲得過的對後金的大勝！
祖大壽在奏章中寫道，自已重新掌管遼東前鋒營以來，勵(lì)精圖治，整練士卒，自是將士用命，紛紛效死報(bào)效朝廷。近日，在自已的周密籌劃和定計(jì)下，遼東參將祖大弼部，廣寧中屯所李嘯部，奮勇出擊，救出了錦州運(yùn)糧隊(duì)，並一舉消滅了韃子43名，全部斬獲首級。
張鳳翼愉快地想起，當(dāng)日大淩河戰(zhàn)敗後，祖大壽逃歸錦州，朝廷一衆(zhòng)言官輿情洶洶，定要將其治罪拿辦。還是自已力排衆(zhòng)議，竭力向崇禎皇帝保下此人，方得以讓祖大壽繼續(xù)擔(dān)任前鋒營總兵之職。那麼現(xiàn)在，祖大壽上報(bào)的這份戰(zhàn)功中，很大一部分自然也要算在他頭上，至少這份知人善任之功，卻是沒跑的。
張鳳翼削瘦的臉上，露出了得意的微笑，他似乎已看到了皇帝見到這份奏章時(shí)那龍顏大悅的歡喜模樣。於是，他急不可待地將祖大壽的奏章揣在身上，便匆匆進(jìn)宮面見崇禎皇帝。
紫禁城，東暖閣。
一個(gè)身穿明黃龍袍，頭戴鉸金雙龍翼善冠的年輕人坐在盤龍寶座上，正手捧一封奏章仔細(xì)地看著，金絲楠木的雕龍桌案上，已讀與未讀的奏章均是堆積如山。
這個(gè)年輕人兩邊，各站了兩名垂首侍立的太監(jiān)，他們小心翼翼地站立著，偶爾偷偷瞅一眼正全貫注閱讀奏章的年輕人。
這名年輕人，便是剛剛即位六年，時(shí)年23歲的崇禎皇帝。
23歲，正是當(dāng)代大學(xué)生剛畢業(yè)不久的年紀(jì)。然而，與人們所想象的年輕人那種朝氣蓬勃，歡樂開朗的直觀印象不同，這位崇禎皇帝，這位大明王朝的統(tǒng)治者，卻有著與自身年紀(jì)完全不相符的一臉憔悴與早衰。他眼圈發(fā)黑，眼角處有長期熬夜未休息好形成的魚尾紋，鬢角上則有極爲(wèi)明顯的星星點(diǎn)點(diǎn)的白髮。
崇禎皇帝，這位明王朝的末代統(tǒng)治者，面對整個(gè)中華大地上日漸糜爛的局勢，力不從心，又勉力掙扎。自登基以來，各地明軍戰(zhàn)敗的消息紛沓傳來，讓他又憤怒又痛心。年輕的皇帝時(shí)常做同樣的惡夢，那就是，自已身處一個(gè)巨大的漩渦之處，雖不停地奮力掙扎，卻於事無補(bǔ)，最終被這個(gè)巨大的黑色漩渦越吸越深，直至吞沒。
尤其是近段時(shí)間以來，從陝西流竄而出的流賊越來越猖獗，自去年入寇山西，今年上半年，又侵掠肆虐了整個(gè)北直隸的南半部，現(xiàn)在，又紛擾南下入侵河南，雖然朝廷於前段時(shí)間射殺了流寇總頭目紫金樑王自用，但號稱三十六營的流寇各部卻並未受到多大的損失，仍舊與曹文詔、張應(yīng)昌、左良玉、鄧玘、倪寵、王樸等部明軍，激戰(zhàn)於河南西部與北部。
崇禎皇帝極其擔(dān)憂河南局勢，他把流寇活躍於秦晉豫三省的原因，歸咎於官軍作戰(zhàn)不力，私心自保之故。爲(wèi)加強(qiáng)對軍隊(duì)的控制，他派太監(jiān)陳大奎、閻思印、謝文舉、孫茂霖爲(wèi)內(nèi)中軍，分別出任曹文詔、張應(yīng)昌、左良玉，鄧玘四鎮(zhèn)的監(jiān)軍。
年輕的皇帝沒想到，因爲(wèi)他的心急反而辦壞事，原本各部明軍之間，就是齟齬不斷，互相傾軋，現(xiàn)在又有了朝廷派來的太監(jiān)當(dāng)監(jiān)軍內(nèi)官，使得局面更加崩壞。各部剿寇明軍更加自保營私，避寇不戰(zhàn)。用《明史》中的話說，就是“然羣帥勢相軋，又以中官監(jiān)軍，意弗善也。於是諸軍皆無戰(zhàn)心，盡壁河北，彼此觀望，莫利先入，故賊無所憚也。”
種種壞消息接連而至，讓皇帝心情沮喪而惡劣。
他身邊太監(jiān)們幾乎從未見他的笑臉，相反，時(shí)不時(shí)要受到憤怒的皇帝劈頭蓋臉的一頓痛罵。皇帝暴怒之時(shí)，太監(jiān)們更是諾諾唯唯，只得咬牙忍受，讓內(nèi)心受傷的皇帝發(fā)泄胸中鬱結(jié)的怒氣。
“。。。。。。流賊顯道神等據(jù)笴嵐，四處剽掠，截殺百姓，官軍剿之難平，山西之賊，迄不得平矣。。。。。。”
讀著讀著，山西巡撫許鼎臣這封奏章，被崇禎狠狠地?fù)ピ诘厣稀?
“皆是無用之輩！剿匪經(jīng)年，流寇猶是這般猖狂，朕養(yǎng)你們何用！”崇禎站起身來，手指虛空，切齒怒喝。
周圍一衆(zhòng)太監(jiān)噤若寒蟬。
在這一片死寂之際，殿外突然遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來了兵部尚書張鳳翼驚喜的聲音。“陛下，喜報(bào)！喜報(bào)！”
崇禎看到，這大冷的天氣裡，在一名小太監(jiān)引領(lǐng)下，小跑入殿的張鳳翼臉上，卻是一臉細(xì)密的油汗，不過，更明顯的，則是那一臉掩飾不住的喜悅。
“張愛卿，何喜之有啊？”
“恭喜皇上，賀喜皇上，我遼東將士與韃子野外激戰(zhàn)，大捷而歸，全殲韃子，共得韃子首級43顆啊！”張鳳翼手捧奏章，迅速跪地行禮。
一名太監(jiān)快速地從張鳳翼手中，接過奏章，恭敬地放在崇禎皇帝面前的御案上。
崇禎急速地翻看著，漸漸地，臉上嚴(yán)峻的神情開始舒展。
身邊太監(jiān)驚訝地發(fā)現(xiàn)，皇帝的那憔悴的臉上，露出難得的笑容。
那是一種飽受壓抑後，充分綻放的喜悅。
年輕的皇帝將手中的奏章，反覆地看了幾遍，一臉笑容越發(fā)燦爛。心情興奮地他起身踱步，嘴裡吟哦有聲，雙眼之中，充滿了希望的光澤。
“愛卿平身！果是難得的好消息，遼東將士這次捷報(bào)，讓朕憑添精神矣！”
張鳳翼起身，發(fā)現(xiàn)原先總是一臉愁容的皇帝正微笑地看著他，目光溫暖而欣慰。
“稟陛下，此戰(zhàn)爲(wèi)近年殊少之大勝，實(shí)託陛下之洪福也。”張鳳翼連聲恭唯。
崇禎大笑，他來回走了幾步，突然想到了什麼，轉(zhuǎn)身對張鳳翼問道：“九苞，奏章中所說的那個(gè)李嘯，可是上次所報(bào)的斬得韃首六級的那人？”
“稟陛下，正是此人。”
“哦。”
崇禎皇帝有種強(qiáng)烈的直覺，這個(gè)被兩封奏章均當(dāng)成配角的李嘯，很可能戰(zhàn)功遠(yuǎn)不止是這個(gè)上奏的數(shù)目，極可能還有更大的功績被上官強(qiáng)行分潤。
這種大明官場的潛規(guī)則，皇帝其實(shí)心知肚明，但卻無可奈何。畢竟此舉成例已久，而且每次每個(gè)人的晉升官職均有上限。那麼，這個(gè)人多出的戰(zhàn)功，自然被上官分潤，這種做法在這些明朝將領(lǐng)眼中，實(shí)在是再正常不過的事情。
這個(gè)上報(bào)的數(shù)字很精巧，幾乎正好是百戶官李嘯一次戰(zhàn)鬥所能晉升的極限。現(xiàn)在明軍接連戰(zhàn)敗的背景下，韃子頭顱更是珍貴難得，故晉升所需的數(shù)額比以前要少很多。原先約需30名頭顱的數(shù)額才能升爲(wèi)正千戶，現(xiàn)在只需18顆便夠了。那麼，這名半個(gè)月前才晉升成百戶的李嘯，正好可以憑斬獲的這18名韃子頭顱，堂堂正正地晉升爲(wèi)一名正千戶。
年輕的皇帝對這個(gè)只比自已小兩歲的21歲青年將領(lǐng)李嘯，越發(fā)感覺好奇與欣賞。
“此人，當(dāng)是不凡，將來若有機(jī)會(huì)，還要讓此人來京師，讓朕見上一見方好。”皇帝心下暗暗沉吟。
隨後，皇帝對正恭敬地等著自已發(fā)話的張鳳翼笑著說道：“這番戰(zhàn)功，頗是難得。張愛卿亦是功勞不小。可著兵部派人詳核首級真僞，如屬實(shí)，對有功人員當(dāng)不吝重賞。”
聽到皇帝的表揚(yáng)，張鳳翼一臉喜色無限，他越發(fā)恭敬地拱手垂首答道：“請皇上放心，微臣會(huì)立刻派人往遼東探查。”
一臉舒展笑容的崇禎皇帝站起身來，又對張鳳翼說道：“首級覈實(shí)後，即速押往京師，朕要親自去太廟告慰祖先。”
張鳳翼一拜至地：“微臣謹(jǐn)遵聖諭。”
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