“臥子，若巡撫大人確實(shí)難於調(diào)動(dòng)劉澤清軍兵，本官願(yuàn)代爲(wèi)分憂，出動(dòng)我赤鳳堡兵馬，前去剿滅流寇！”李嘯用一種誠(chéng)懇的語(yǔ)氣說(shuō)道。

聽(tīng)得李嘯這般表態(tài)，陳子龍不覺(jué)一驚。他這次來(lái)赤鳳堡，不過(guò)是因爲(wèi)對(duì)李嘯印象好，方來(lái)此遊玩一趟。卻沒(méi)有想到自已的無(wú)意閒聊，卻得到李嘯這樣一番鄭重的表態(tài)。

陳子龍心下，頓是又喜又疑。

他所歡喜的，自然是李嘯願(yuàn)意出兵打擊流寇，以分巡撫李懋芳之憂。而所懷疑的，則是這個(gè)李嘯的赤鳳堡兵馬，新組建者爲(wèi)多，雖前番用計(jì)打敗了鄭隆芳部，是否真能打敗那些人數(shù)衆(zhòng)多殘忍狡猾的流寇，卻是難說(shuō)。

況且，此事重大，陳子龍也不可能擅作主張。於是，他略一沉吟，便說(shuō)道：“李大人您願(yuàn)意出兵剿賊，自是極好。但學(xué)生需先向巡撫大人稟明此事，再作決定。”

“哈哈，這是自然。臥子但請(qǐng)告之巡撫大人，若得用李某之處，李嘯定當(dāng)率兵抗賊，爲(wèi)巡撫大人效命驅(qū)馳。”李嘯滿面笑容地回道。

很快到了中午時(shí)分，李嘯又設(shè)宴以款待陳子龍一行人，兩人關(guān)係越發(fā)親密。

宴畢，李嘯送陳子龍一行人離堡返回濟(jì)南。隨後，他單獨(dú)與贊畫(huà)吳亮，於廳內(nèi)相坐密聊。

“大人，學(xué)生竊以爲(wèi)，大人今天對(duì)陳先生應(yīng)對(duì)急切了些。”吳亮猶豫著對(duì)李嘯說(shuō)道。

“哦，吳先生何出此言？”

“大人，我赤鳳堡剛剛初建，軍兵人數(shù)尚爲(wèi)不足，實(shí)沒(méi)有必要爲(wèi)巡撫大人去強(qiáng)出頭。要知道此去魯豫邊境處剿賊，橫穿山東，路程千里，勝不足以得益，敗則動(dòng)搖我軍根基啊。”吳亮一臉沉重地說(shuō)道。

“吳先生，我明白你之苦心。只是本官想告訴你，本官之所以願(yuàn)意發(fā)兵兗州，助那李巡撫打擊抵禦流寇，卻是因爲(wèi)有利可圖之故。”李嘯目光看著窗外，話語(yǔ)低沉。

“哦，大人爲(wèi)圖何益？”

“鐵礦！”

見(jiàn)得吳亮一臉驚愕，李嘯壓低聲音對(duì)吳亮道：“本官瞭解到，在兗州單縣境內(nèi)，蘊(yùn)藏鐵礦極多，現(xiàn)在尚無(wú)人探知。若掌握於我軍之手，卻是我軍將來(lái)發(fā)展之堅(jiān)實(shí)憑依！”

來(lái)自前世的李嘯知道，在後世的21世紀(jì)初，在兗州境內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了好幾外特大鐵礦，總蘊(yùn)藏量達(dá)到50至60億噸，而在魯豫邊境的單縣，在大劉莊與龍王廟之相交之地處，探明淺層赤鐵礦總蘊(yùn)藏量達(dá)14億噸，其中品味極高的富集礦脈，就有1億多噸！

這是一個(gè)相當(dāng)驚人的數(shù)字，要知道在明朝國(guó)力鼎盛的萬(wàn)曆中期，整個(gè)明朝一年鋼鐵產(chǎn)量才16萬(wàn)噸，鐵礦消耗不過(guò)近40萬(wàn)噸，這蘊(yùn)量驚人的鐵礦，莫說(shuō)裝備明朝這樣的古代軍隊(duì)，就是製造現(xiàn)代化的飛機(jī)坦克大炮軍艦，供應(yīng)也是綽綽有餘。

“大人真乃神人也，您卻是從何處得知這般消息？”吳亮以一種不可置信的眼神看著李嘯。

面對(duì)吳亮驚訝的眼神，李嘯頗覺(jué)尷尬。這可是自已後世所得知的消息，自然無(wú)法對(duì)吳亮明說(shuō)。於是，他編了個(gè)漏洞百出的謊話，說(shuō)自已以前曾遇一金鐵術(shù)士，查得此處有鐵礦，閒談時(shí)方告之自已這個(gè)消息。

“在下明白了。原來(lái)大人是想利用剿匪之機(jī)，派兵前往那單縣處，以固守剿賊之名，在其鐵礦之地駐守，從而佔(zhàn)據(jù)當(dāng)?shù)罔F礦，使其成爲(wèi)我軍之基業(yè)麼？”

“正是此意！據(jù)本官瞭解，現(xiàn)在山東之地，鐵礦鐵場(chǎng)之類，皆集中的魯中一帶，尤以淄博之處爲(wèi)多。這些地方，皆早有各名官商、豪強(qiáng)軍將、甚至還有當(dāng)?shù)胤跫娂娙胧郑謩e佔(zhàn)據(jù)好礦，坐享分肥。我等若要從中插手奪食，卻是甚難。況且這般伸手撈出過(guò)界，也定會(huì)引得山東上下從官員到武將，皆對(duì)我軍不滿。如果現(xiàn)在有這個(gè)剿匪的名目，前往兗州單縣開(kāi)挖鐵礦，卻是另闢蹊徑之舉。我軍此事若成，他人縱然不滿與嫉恨，亦是無(wú)奈我何。”李嘯笑言道。

“大人好計(jì)策，學(xué)生佩服。”吳亮臉上露出舒心的笑容。

“吳先生，此事暫且不得對(duì)任何人說(shuō)，且待我等生米做成熟飯之後，這事便順理成章地做定了。”

“嗯，學(xué)生明白，大人放心吧。”

兩人相視而笑，李嘯扭轉(zhuǎn)話題，又對(duì)吳亮說(shuō)道：“吳先生，你認(rèn)爲(wèi)本官這番表態(tài)，那巡撫大人可會(huì)同意麼？”

“大人，這卻難說(shuō)，雖然我軍已表明出兵意願(yuàn)。但巡撫大人怎麼想的，學(xué)生亦難揣測(cè)。若其信得過(guò)大人，可能會(huì)派大人前去，若信不過(guò)，則可能不會(huì)同意。”吳亮倒也直話直說(shuō)。

李嘯眼神中，一道寒芒閃過(guò)：“若是那李巡撫果真不答應(yīng)，本官也絕不會(huì)放棄這難得之機(jī)會(huì)。”

“大人之意是？”

“引寇自重，逼其就範(fàn)。”李嘯的聲音，低沉而清晰。

。。。。。。

濟(jì)南府，巡撫衙署。

客廳中，陳子龍與李懋芳相對(duì)而坐。

陳子龍將李嘯願(yuàn)意出兵兗州，打擊流賊的想法，對(duì)李懋芳如實(shí)稟報(bào)。

“東翁，以學(xué)生觀之，這個(gè)李嘯，雖在登萊地界，卻對(duì)魯西邊境的流寇這般上心，倒是難得。”

“哦，雖是這麼說(shuō)，但本憲卻感覺(jué)奇怪，這魯西之事，與他李嘯何干？”

“學(xué)生以爲(wèi)，這李千戶怕是想急於在東翁面前表現(xiàn)自已，建功立業(yè)，方這般積極表態(tài)吧。”

李懋芳陷入一陣沉吟。

他暗想道，這個(gè)李嘯，一向是個(gè)不圖虛名，卻熱衷於謀取實(shí)利之輩。他真有這般大公無(wú)私麼，怕沒(méi)那麼簡(jiǎn)單。

“臥子，本憲在想，這李嘯怕是恐有他圖，方這般積極。”良久，李懋芳方緩緩而道。

陳子龍一怔，他想了想道：“東翁，學(xué)生認(rèn)爲(wèi)，自古名將好利祿，那李嘯縱有所圖，亦是人之常情。若其能爲(wèi)我所用，卻是好事。李嘯果真能打擊流寇，大人是其上官，他的功勞再大，也是大人領(lǐng)導(dǎo)有方之故啊。”

李懋芳點(diǎn)點(diǎn)頭，卻還是未立刻表態(tài)：“臥子，你之所說(shuō)，甚有道理。派遣李嘯出兵之事，待本憲考慮清楚，再作定奪。”

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“這。。。。。。那李嘯那邊，學(xué)生該如何回覆？”

“不必回覆了，那李嘯是個(gè)聰明人，知道我等不回覆，便是暫不同意。這事，先等等看吧。”李懋芳皺眉說(shuō)道。

。。。。。。

夕陽(yáng)如血，將黃河南岸這片原野，塗抹成一片令人壓抑的暗紅。卻讓這片原野上，那散亂喧譁的一衆(zhòng)流寇兵將，愈加醒目而刺眼。

一名身著破舊棉甲，頭戴著一頂繳獲的明軍六盔纓盔的流寇頭領(lǐng)，正出神地北望滔滔黃河，滿是橫肉的臉上，卻是一臉的無(wú)奈而陰沉。

這名流寇首領(lǐng)，姓甚名誰(shuí)不知，史上只有一個(gè)名喚黑蠍子的外號(hào)流傳下來(lái)。

他原是三十六營(yíng)之一的外張妙手部下，去年年底，張妙手，闖塌天、滿天飛，邢紅狼、闖將（李自成）等一衆(zhòng)流寇，嚮明軍王樸左良玉等部詐降成功，待明軍麻痹大意之際，利用黃河冰凍的機(jī)會(huì)，渡河飛過(guò)，跳出明軍重兵圍堵的包圍圈，隨後轉(zhuǎn)進(jìn)湖廣。

黑蠍子運(yùn)氣不佳，被張妙手喝令率部斷後的他，被河南巡撫元默的一部軍兵攆上，窮追不捨之下，黑蠍子部迷了道路，未隨軍南下與張妙手部匯合，反而一路東行，來(lái)到了這歸德府虞城地界的山野之中，茍以活命。

因一路東逃，損失兵將甚多，而追襲他的河南官軍，見(jiàn)其逃入荒山，其勢(shì)已微，遂遵巡撫元默之意，返師折向西南，以堵截其它未及撤至湖廣的流寇軍兵。

黑蠍子部熬過(guò)冬天，又吸納了附近的多股土匪和饑荒流民，其勢(shì)復(fù)振，接連掃滅了多個(gè)村寨，擄掠得百姓極多。

勢(shì)力重振後，黑蠍子遂自稱大帥，手下部將則自稱將軍，到現(xiàn)在爲(wèi)止，加上擄掠百姓，全軍上下又有五千多人，成爲(wèi)了虞城地界最大的一股流寇勢(shì)力。

只是聚兵容易，養(yǎng)兵卻難。

從去年至今，河南之地飽受兵災(zāi)與旱災(zāi)之苦，百姓的悽慘程度，與重災(zāi)區(qū)陝西山西幾無(wú)差異。

明朝南京兵部尚書(shū)呂維祺，在《中原生靈疏》內(nèi)描述了河南當(dāng)時(shí)的悲慘形勢(shì)：“崇禎三、四、五、六年，連年大旱，秋既無(wú)收，麥又難種。野無(wú)青草，十室九空。於是有鬥米值銀五錢者，有工作一日不得升米者，有采草根樹(shù)葉充飢者，有夫棄其妻、母棄其子者，有賣一子女不足數(shù)餐者，有自縊空林、甘填溝渠者，有餓死路側(cè)者，有鶉衣菜色而行乞者，有枕比而斃者，有泥門擔(dān)簦而逃者，有骨肉相殘食者。。。。。。”

呂維祺用文學(xué)化的筆觸感嘆道：“哀我河南，何以爲(wèi)續(xù)！村無(wú)吠犬，尚敲催呼之門；樹(shù)有啼鵑，盡灑鞭樸之血。黃埃赤地，鄉(xiāng)鄉(xiāng)幾斷人煙；白骨青磷，夜夜常聞鬼哭。觸耳有風(fēng)鶴之聲，滿目皆荒慘之色。。。。。。”

鑑於附近村寨皆被擄掠一空，再?zèng)]有辦法獲得糧食。黑蠍子又沒(méi)有能力攻打州府，故他打算率部離開(kāi)虞城，另往他處擄掠，只是該去何處，卻讓此刻的他甚是猶豫。

這幾天，手下的軍將，也在爲(wèi)此事?tīng)?zhēng)吵不休。有人說(shuō)要向東挺進(jìn)，去更加富足的南直隸碭山等地?fù)屄樱€有人說(shuō)要折向西南，行去湖廣，與張妙手部匯合。也有人說(shuō)，要就此北上山東，去單縣等地?fù)锫泳褪场?

種種意見(jiàn)，讓黑蠍子又煩躁又無(wú)奈。

只是他這般猶豫，軍中本來(lái)就少的存糧，卻是每日皆以驚人的速度消耗。

“黑大帥，我軍糧餉已是極度不足，再過(guò)幾日便要斷炊。如今之計(jì)，要何去何處，還請(qǐng)大帥速速定奪！”一個(gè)面孔粗黑猙獰的流寇將領(lǐng)過(guò)山虎，對(duì)黑蠍子低聲說(shuō)道。

未等黑蠍子回話，另一名雙眼暴突的流寇軍將一根毛，在一旁低聲喝道：“過(guò)山虎你慌甚！大帥自有計(jì)較。實(shí)在不行，先殺了那些附軍百姓，以其肉充軍糧，只要保得俺部陝西老營(yíng)，這些新附軍兵將來(lái)要多少有多少。”

黑蠍子臉色一動(dòng)，正欲說(shuō)回話，有名軍兵來(lái)報(bào)，說(shuō)安頭目有事要向黑大帥稟報(bào)。

軍士方稟報(bào)完畢，遠(yuǎn)處一個(gè)臉上有兩道猙獰刀疤的禿頭將領(lǐng)，便大步向黑蠍子行來(lái)。

這個(gè)安頭目，便是時(shí)任李嘯軍槍兵副哨長(zhǎng)的安和尚。

李嘯等了數(shù)日，未得到濟(jì)南府那邊有任何消息回來(lái)，心下便知道，李懋芳定是對(duì)自已尚有猶疑，故他不再等待，而是立即著手自已的下一步行動(dòng)計(jì)劃。

李嘯遂安排，當(dāng)過(guò)土匪，與土匪打交道有經(jīng)驗(yàn)的槍兵副哨長(zhǎng)安和尚，率領(lǐng)數(shù)十名親信槍兵，從兗州單縣處，潛過(guò)黃河，到達(dá)河南虞城。

此時(shí)，安全司的暗哨們，早已瞭解到了黑蠍子這股當(dāng)?shù)刈畲蟮牧骺埽谒麄兊陌抵幸I(lǐng)下，很快，在一處荒廢的村落中，安和尚尋得了黑蠍子部。

見(jiàn)得頭目黑蠍子後，假冒兗州山匪的安和尚，立刻向其表明自已率衆(zhòng)相投之意。

安和尚言語(yǔ)粗獷，行事豪闊的風(fēng)格，讓黑蠍子十分欣賞。除讓其統(tǒng)領(lǐng)手下那假意來(lái)投的幾十名槍兵外，還另拔了數(shù)十人給他，任命其當(dāng)個(gè)百人隊(duì)小頭目。

“大帥，可是爲(wèi)我軍欲去何處而煩惱？”安和尚遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便粗聲問(wèn)道。

“哦，和尚你有何意見(jiàn)，儘可直說(shuō)。”黑蠍子悶悶地回了一句。

“大帥，以俺之意，我軍直取山東，當(dāng)是唯一之路。”

見(jiàn)安和尚說(shuō)得這般斬釘截鐵，旁邊或蹲或站的一衆(zhòng)將領(lǐng)，皆不覺(jué)一驚，

“這便怪了，俺到要問(wèn)問(wèn)，你安和尚如何說(shuō)得這般肯定？”一根毛在一旁，用一種陰陽(yáng)怪氣的語(yǔ)調(diào)問(wèn)道。

安和尚沒(méi)有看他，繼續(xù)對(duì)黑蠍子說(shuō)道：“大帥，在下所言，非是信口開(kāi)河，實(shí)是深思熟慮。我軍現(xiàn)在幾種意見(jiàn)，一種東去南直隸碭山，一種返西南追張大帥部，在下認(rèn)爲(wèi)，皆是不可。”

“和尚，你且說(shuō)下去。”黑蠍子眼中一亮，急急而道。

“大帥，我義軍已在河南鬧騰多時(shí)，多次到達(dá)河南與南直隸相交之邊境，故現(xiàn)在南直隸各地多有防備，我軍人數(shù)尚少，想要突襲進(jìn)擊，實(shí)爲(wèi)不易。我軍若是向東繼續(xù)挺進(jìn)，便是徐州碭山，那碭山乃是徐州重鎮(zhèn)屬地，自是防備周全，我軍若這般輕率過(guò)去，卻怕是自投羅網(wǎng)。”

“有道理，那我軍爲(wèi)何不能去湖廣呢？”黑蠍子點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)。

“大帥，我軍尚在這歸德府地界，需得橫穿整個(gè)河南方可到湖廣，路途遙遠(yuǎn)，去之非易。且沿途多有朝廷軍兵阻截，我軍縱僥倖躲過(guò)，現(xiàn)在河南之地，處處飢餒乾旱，我軍沿途亦難於就食，只怕方得至半路，部衆(zhòng)便會(huì)因無(wú)糧而潰散了。”

安和尚一臉鄭重之色，黑蠍子臉色黯沉，不覺(jué)輕嘆了一口氣。

“切，你他孃的說(shuō)甚麼就是甚麼！俺們到要聽(tīng)聽(tīng)，這山東地界，又爲(wèi)何俺們能去。”一根毛在旁邊冷哼道。

“對(duì)啊，安和尙，我軍既這也不能去，那也不能去，那這山東爲(wèi)何俺們能去，你他孃的倒是說(shuō)出個(gè)子醜寅卯來(lái)。”一旁的過(guò)山虎，也一臉好奇之色地湊了過(guò)來(lái)。