當然，劉國能這樣做，還有一種可能，那就是裡面的守軍，一直抵死不降，負隅頑抗。

饒是如此，哪怕敵軍縱然不降，唐軍這樣做，也可徹底堵住他們撤逃的路徑，讓他們有如甕之之鱉一般無法逃脫。

等明天天亮後，那後續趕來的唐軍火器部隊趕到，就立即開始攻打許州。

殘陽如血，暮色無邊，六千餘名唐軍騎兵，鐵騎森森，馬蹄動地，有如平曠大地上捲起的黑色狂飆，滾滾東奔而去，直至地平線的盡頭。

不多時，天色完全黑透，六千餘名唐軍騎兵，馬蹄隆隆，盔甲森森，人人高舉著火把，有如一條長長的火龍，乘夜往攻許州。

這六千餘名唐軍騎兵，奮力策馬疾趕，以期能儘早到達許州城下，不給許州的守軍半點反應與應對的機會。

而在唐軍騎兵在路上疾趕之際，那兩百餘名潰兵，因爲諸如盔甲武器之類物品，早已全部丟掉，故他們逃路速度倒是極快。

這些從戰場上僥倖逃生的人，有如一羣瘋狂逃命的野豬，一路顧頭不顧腚地狂逃疾奔，終於在次日子時二刻，匆匆趕回了許州城下。

聽到潰兵們傳來劉良臣戰死，全軍盡沒，竟然只有他們這區區二百餘名騎兵逃回的消息，那許州城中的殘餘數百守軍，嚇得幾乎暈厥。

不是吧，郝搖旗帶了一萬兵力，竟被唐軍誘殲，一鼓盪滅，郝搖旗本人亦死於戰陣之中，這實在是大大出乎了全體守軍的預料。

一瞬間，每個人都只覺得一股寒氣從頭到腳傾泄而下，讓自已全身冰涼如鐵。

那，那接下來，自已該怎麼辦？

三萬主力皆已被滅，僅憑著這不足餘人士氣低落驚惶不安的兵士，還能守住這偌大許州城麼？

想都不要想！

在失去控制與壓力的情況下，這些城中的守軍，綻放出了最爲醜惡與猖狂的一面，許膽大妄爲的無法無天之徒，則趁此良機，在城中縱火擄掠，搶奪民財，奸應婦人，盡情作惡。

一時間，許州城中一片混亂，火光處處，哭聲震天。這個黑暗的夜晚裡，許州百姓突遭大難，受盡苦楚。

而遙遙看到城中火起，唐軍主帥劉國能知道事情有變，立即催動兵馬，愈發加快行程。數千名唐軍騎兵猛磕馬肚，縱馬疾馳，他們有如離弦之箭，疾速抵達許州城下。

唐軍一至，飽受亂兵苦楚的百姓，立刻紛涌到許州四面城門處，與殘存的守軍一起，大開城門，迎接一路疾行風塵僕僕的唐軍騎兵入城。

從許州城高大寬闊的北面城門進入之時，劉國能的內心，充滿了無可言說的喜悅。

真沒想到啊，又一座堅城，竟能以這般近乎兒戲的方式，輕易落入自已掌中，簡直就是天下掉餡餅一般。

由此可以想見，現在河南中部的順軍勢力，其實是有多麼的虛弱，這中部的各個城市州鎮，到了現在，又是多麼地不堪一擊。

也許，現在的河南中部被迅速攻下，將會是大順朝覆滅的開始，也許在不遠的將來，唐軍北上攻打京師，怕是亦能一鼓而定呢。

想到將來自已能揮兵北上，飲馬京城的情景，劉國能的內心，頓時有種說不出的激動與昂揚。

自已這一生，效力明主，前途輝煌，真是何等快意。爲唐王李嘯效力，真是自已一生中最爲正確的決定。

劉國能長吸一口氣，隨即下達了入城後的第一道軍令。

“傳我軍令，全軍分成兩部，一部剿殺城中亂兵，命令他們立即投降，聽候發落。敢繼續作亂者，皆格殺勿論。”

“是！”

“另一部兵馬，前去保護城中重要府庫，同時安排隨軍的監撫司文官清點，要嚴禁亂兵損毀府庫之中各類物資，若有違者，亦格殺勿論。”

“得令！”

隨後，唐軍立刻開始按主將之令分頭行動，約過了近一個時辰，約有數百名亂兵，被唐軍當場擊殺，割下頭顱懸首馬前，餘者無不震駭。那城中那處處燃燒的火焰，業已被大體撲滅，整個城池，終於從血腥動亂中，漸漸恢恢平靜。

總共有近三百餘人的未逃守軍，皆被唐軍捕獲，全部押至劉國能跟前。

城中廣場上，他們用驚懼不安不知所措的神情，看著面前甲冑俱全，一臉冷峻的唐軍統帥劉國能。

不過，他們運氣倒是不錯，對於這些垂頭喪氣的俘虜，劉國能並不多話，立即下令，將其中曾在城中作亂侵害百姓者關押入獄，準備明天天亮後，即刻押往海外服苦役。而未曾作亂者，則與唐軍一道暫入城中軍營歇息，到了明天，再與先前的俘虜，一併收編利用。

保得一條殘命的軍兵，紛紛跪地磕頭，多謝劉國能的不殺之恩。

至此，整個許州府，除了少數州縣，基本已全部落入了唐軍手中。唐軍兵馬此次攻打許州府的行動，堪稱一切順利，手到擒來。

次日中午，唐軍步兵與一衆降兵，皆已抵達許州，劉國能下令，除留下少部分傷兵與輔兵，據守整個許州之地外，其餘兵馬，統一整編待命。

隨後劉國能復下令，讓全軍就地休整一日後，立即北上，攻打鄢陵。

而曹變蛟的第七鎮兵馬，則是在天亮後，立即引兵南下，攻打臨穎。

這步計劃，其實亦是先前就有的規劃。那就是，在拿下許州後，唐軍第六鎮與第七鎮兵馬，立即在河南中部分頭進攻，趁李過的援兵未至之機，儘可能擴大戰果。

其實現在的河南中部，因爲曾多次被流寇侵襲，已是一片殘破，而大順建國以來，以一直未對此地加以重視，所以各處州鎮城池，都是破破爛爛，人口稀少，尚在勉力支撐罷了。

可嘆這曾經繁榮富庶的中原大地，現在卻幾乎成了狐兔之所與鬼魂之居，一座又一座中原名城，現在竟都這般荒涼落魄，如何能不令人感慨唏噓。

而河南中部的其他縣城村落，皆是同樣的蕭疏寥落，了無人煙，一眼望去，榛莽一片，似乎如天地初闢，完全不是曾經的人煙繁華之所。

明末亂世，血火交加，百姓或死於刀鍔，或填於溝壑，每天都在死亡線上苦苦掙扎。真真如書中所言，興，百姓苦，亡，亦百姓苦啊！

河南中部，這塊破爛殘廢又幾乎沒有軍事力量存在的地方，那裝備精良又兵員充足，又裹脅了數萬降兵的唐軍，自是一鼓而下。

很快，僅在半個來月的時間裡，唐軍第六鎮第七鎮兵馬縱橫中原，攻城掠地，迅速拿下了偃城、許州、臨穎、鄢陵、新鄭、西華、太康、禹州等處城池，幾乎將整個河南中部全部據爲已有，同時，亦徹底隔絕了河南北部與南部的全部聯繫。

至少，河南南部已成大順國的一塊飛地，其中的十五萬兵馬，陷入了孤立無援再難自保的困境。

在唐軍一路凱歌高奏，在河南中部所向披靡之時，河南中部淪陷的消息，亦早已迅速傳入大順國京城，李過親筆書寫的加急信件，被緊急送到了李自成案頭。

嚴寒的冬日，東暖閣裡炭火熊熊，卻依然難擋那入骨的寒意。聽著小太監手捧奏章而讀的大順皇帝李自成，竟是忍不住渾身顫抖了起來。

那捧著奏章誦讀的小太監，雖在連聲而讀，卻一直在偷偷觀看李自成的神態與表情，他瞥見皇帝的神情越來越憤怒，身子都在微微顫抖，心下頓是說不出的惶懼。

果然，在讀到河南中部已基本盡陷敵手之際，一臉暴怒的李自成，拿起案上一隻青花雕龍精瓷杯，砰的一聲，狠狠砸在地上，碎渣與茶汁四處飛濺。

小太監大叫一聲奴婢該死，便撲通跪地，再不敢擡頭。

李自成從龍椅上艱難起身，象截僵硬的木頭一樣直步而行。他一腳踢開那擋在正中的跪地小太監，緩緩來到窗前。

窗外寒風呼嘯，一排枯樹象重病患者一般，正在風中不停地打著擺子，放眼過去，一片蕭瑟肅殺。

而李自成的臉色，比這陰沉寒冷的天氣，還要冰冷與可怖。

沒想到啊，自已調拔重兵，前往河南駐守，又令自已最爲信任的親侄李過爲大將，主持河南軍政大事。卻沒想到，李過竟連中唐軍兩次佯攻之計，結果讓唐軍順利調開本部兵馬，得以重兵往攻最爲薄弱的河南中部，最終在李過不及回援的情況下，城池接連陷落，親隨部將郝搖旗亦戰死其處，這，這真是一個令人抓狂的可怕結果！

“李過如此無能，損失折將，丟城失地，俺卻要你何用！”李自成一臉兇狠，咬牙喝道：“來人！速速擬旨，將李過緝拿回京，下獄審問！”

李自成一語方畢，忽聽得門外一個顫巍巍的聲音響起：“陛下，不可！萬萬不可緝拿李過啊！”

李自成一愣，卻發現是宰相牛金星正在門外大嚷，不由得眉頭一皺，揮了揮手，令殿中的太監宮女盡皆退下，然後令牛金星進來說話。

偌大的東暖閣中，君臣二人圍著炭火相對而坐，李自成瞪著眼睛，甕聲甕氣地問道：“牛大眼，李過如此無能，不但損兵折將，竟還把整個河南中部盡皆丟失，這般失職，你爲何阻俺拿他？”

牛金星臉上閃過一絲苦笑，便嘆道：“皇上，李過身爲地方大將，遠在河南，又是與唐軍交戰之最前線。現在他損兵折將，丟了河南中部，心裡定已是大爲恐懼，極怕陛下要趁機拿他啊。若陛下真行此舉，則微臣恐李過在驚懼之下，一時頭腦糊塗，會做出率衆往投唐軍之重大逆舉也。若李過這般行事，則整個河南之地，再不復爲陛下所有了。”

李自成聞言，不覺一怔。他隱約覺得，牛金星說的似乎有些道理，只不過，內心憋屈的他，還是悶悶地又問了一句：“若不懲治李過，河南局勢這般糜爛，卻又該如何挽回？”

牛金星聞言一嘆，一臉憂容的他緩緩地回了一句：“眼下之計，若想保住河南，也只挖東牆補西牆了。”

“哦？這話卻是何意，牛大眼你詳細說來。”

“陛下，現在河南之地，已被唐軍截成兩半，南北兩不相顧，其中河南南部的南陽府與汝寧府，已成飛地。而其中的十五萬兵馬，已成徹頭徹尾的孤軍。以在下看來，唐軍不日便將揮師南下，南北夾攻，將這河南南部一舉吞併，且將那十五萬孤軍，盡皆消滅於此處了。”牛金星說到這裡，忍不住一聲長嘆。

“這般時局，俺亦自知，不需你來多說一遍。你且和俺說說，如何保全河南，如何救出這支孤軍！”李自成一臉焦躁。

“稟陛下，老臣以爲，於今之計，想要保住河南，只能令那尚在漢中的十五萬精銳，緊急入援河南，直擊河南中部的唐軍兵馬，與南部的軍兵一道，合擊此處的唐軍，從而將他們打出河南，收復失地。這般做法，堪爲唯一可行之策了。”牛金星急急言道。

“哼，當日你說過，要調派兵馬到漢中，以與張獻忠的大西國形成互爲犄角之勢，以全側翼。現在你又自已打臉，說要調派劉宗敏這十五萬兵馬入河南，這般說法，豈非自相矛盾麼？更何況，俺們若抽調劉宗敏的十五萬大軍入河南，那唐軍趁機攻打張獻忠的大西國，我大順豈非只能坐視其敗亡麼？”李自成皺起眉頭。

牛金星一聲長嘆，低聲回道：“陛下，微臣之所以自行反覆，自己打臉，實在亦是因爲形勢比人強，只能無奈出此下策了。我軍若要保住河南，保全那十五萬孤軍，唯有儘快抽調劉宗敏的十五萬大軍入豫，方是唯一可行之策。說得難聽點，我大順現在，在河南局勢如此糜爛的情況下，已是泥菩薩過江自身難保啊。至於張獻忠的大西國，則是萬難再予以顧及，西川將來如何，就只能看其自身造化了。”

牛金星的話語，滿是悲涼，說到這裡，又是一聲長長的嘆息。