退出殿外的李嘯，跟著領路太監，默然離開皇宮。走在那寬闊平整的青石板道上，兩邊皆是巍峨曲折的暗紅宮牆，李嘯有種走在迷宮之間的感覺。只是，這紫禁城的迷宮好走，這心中的迷宮，何時才能真正走出來呢？在經過太子所居的興慶宮處時，一直低頭沉吟的李嘯，被一個身著鮮紅袞團龍袍，腳穿犀皮蠻靴，約有十歲左右的少年，從前頭攔住了去路。而在這名少年旁邊，是一名年紀大小與他差不多的女孩，她梳著雙丫鬏，身著粉紅色薄綢襖裙，正瞪著烏溜溜的眼睛，一眼不眨地望著李嘯。“赤鳳伯，這位便是太子爺。旁邊是長公主殿下。”旁邊的太監，向這名少年躬身行了個禮，一邊小聲地對李嘯說道。李嘯哦了一聲，定睛一看，見這名少年，確是去年入宮時，曾見過的太子朱慈烺。旁邊那位長公主，倒是頭一次見過。於是，他連忙躬身而拜。“臣，赤鳳伯李嘯，見過太子殿下，公主殿下。”“哦，原來你就是那個李嘯麼？快請平身吧。”太子那模仿大人說話的口音中，雖然帶著一絲天家威嚴，卻依然飽含稚氣。李嘯起身後，朱慈烺復將李嘯上下打量了一番，便嘻笑道：“李將軍，等孤長大了，就跟你一起去戰場上殺韃子，好不好？”聽了太子這稚氣的話語，幾名太監皆忍俊不禁，強忍著沒有笑出來。李嘯看著太子充滿期待的神情，臉上不覺浮起微笑，他和氣地對朱慈烺說道：“好，微臣答應殿下，等太子爺長大了，就帶著太子爺一起上疆場殺韃子，一起打到瀋陽去！”聽了李嘯的話，朱慈烺眼中，頓時泛起充滿希冀的神采。“太好了，孤要打到瀋陽去，把清虜全部殺光！赤鳳伯，你可不許騙孤，要說話算話哦？”“呵呵，當然，微臣安敢欺瞞殿下。”朱慈烺大喜而笑，這時，他旁邊那隻比他小幾個月的妹妹朱媺娖，聲音有如清脆的鈴鐺響起：“赤鳳伯，聽孃親說，你是個殺了好多韃子的大英雄，本宮還以爲，你是個兇神惡煞滿面鬍鬚的惡漢呢，卻沒想到，你看起來，倒一點都不兇哦。”朱媺娖的話語，讓李嘯大笑起來。他低下頭，溫柔地直視著朱媺娖清澈烏亮的瞳眸，微笑道：“公主殿下，李嘯的兇狠嚴厲，只會針對我大明的敵人，但對於太子與公主，李嘯身爲臣屬，當然會溫和相待了。”朱媺娖輕笑起來，她眨著大大的眼睛，彷彿突然想到了什麼一般，對李嘯說道：“李大人，那你這次來京師，可曾帶了什麼好玩的東西麼？”聽了朱媺娖這充滿孩子氣的話，李嘯不覺一怔。自已這次匆忙來到京師，一心想著如何與皇帝對答，卻是實未帶得甚麼好玩之物。不過，他下意識地在身上摸索了一下，便從袖中抹得兩樣物品，臉上便有釋然之色。這兩樣物品，一樣是半尺來長，純金所鑄，上嵌祖母綠玉石的金柄玉如意；一樣亦是純金所鑄，由金匠精雕細刻，堪稱活靈活現的滾球金獅子。這樣物品，皆是李嘯那招遠金礦所產黃金製成，外型相當漂亮美觀，極爲華貴精緻。本來，李嘯打算，在面見完皇帝后，看看帶著這兩樣去拜訪自已想要交往的京中重臣，沒想到現在，卻正好用來給這太子與公主了。更何況，現在見到皇帝對自已的議和之策滿是猶豫，甚難決斷之狀，讓李嘯內心十分蕭索無奈，再沒了拜訪重臣之心。現在的他，已是一心只想離開京城，返回山東而去了。於是，李嘯笑瞇瞇地從袖口中掏出這兩樣金飾，將金柄玉如意給了朱媺娖，將滾球金獅子給了朱慈烺。“微臣自山東遠來，未曾帶好甚好玩物件，這兩樣金飾，就權表微臣給太子與公主的一點小小心意吧。”李嘯微笑著對他們說道。朱慈烺與朱媺娖，見李嘯竟送給自已這般貴重漂亮的禮物，當下喜不自禁，兩人連聲向李嘯道謝後，便你追我逐地飛跑回興慶宮而去。見到兩個孩子歡笑著遠去，李嘯笑著搖了搖頭，便繼續跟著領路太監，從宮中離去。行至大明門外，李嘯停下腳步，他仰望澄藍無垠的天空，感受著那夏日裡，烤得讓人全身發燙的熾熱陽光，只是心下，卻是莫名的涼意。李嘯已想到，猶豫不決的崇禎皇帝，必定會把這份議和草案，去與一衆大臣們商討，那麼接下來，自已該會立刻面對，那如雨般飛來的彈劾奏章了。果然，不出李嘯所料，僅過了三天，便有多堆疊如山的彈劾奏章，堆放在了崇禎的案頭。“臣內閣首輔兼東閣大學士溫體仁，擬劾兵部尚書楊嗣昌、赤鳳伯李嘯，此二人欺君罔上，通敵賣國，外操權柄，內擅威福，肯請皇上將此二人下詔獄詳查之。。。。。若罪名屬實，請陛下將這二人就地正法，以誅除奸賊，重申正氣，則大明幸甚，天下百姓幸甚。。。。。。”“臣少詹事黃道周，劾兵部楊嗣昌，登州總兵官李嘯二人，覥顏無恥，賣祖求榮，竟欲我煌煌大明，屈於清虜之淫威，乃效南宋之卑伏，吾深爲切齒矣！有道是，華夷不兩立，漢賊不併存，臣懇請陛下，立將二賊付大理寺嚴加審訊，若查得確有通敵賣國之罪狀，請立將此二賊凌遲處死於菜市口，讓天下奸惡之徒引爲惕戒也！。。。。。。”“臣督察院右僉都御史商周祚，昨日時見兵部楊嗣昌、山東赤鳳伯李嘯二人，所擬之對清虜議和條款，不勝痛心嘆息之至矣。此二人居心險惡，內藏鬼魅，竟欲我大明天子迎娶韃酋之女，以爲偷安之策，復還要我大明仿那宋金故事，每年向那人面獸心之清廷獻上孝禮，真真上辱祖宗，下羞臣民，不知禮義廉恥爲何物耳！臣雖老邁，實不忍陛下被此二賊蒙弊聖聽，誤中其奸計矣。請陛下立逮此二賊，付刑獄詳審之。。。。。。”“臣左都御史鍾炌，彈劾兵部楊嗣昌，赤鳳伯李嘯二名奸賊，昨讀其議和條款，臣怒髮衝冠，切齒痛恨之至！一腔激憤，不得不與陛下實言耳。。。。。。”“臣都給事中何鍇，彈劾兵部楊嗣昌，登州總兵官李嘯二賊。。。。。。”“臣御史林蘭友。。。。。。”“臣翰林院修撰劉同升。。。。。。”“臣編修趙士春。。。。。。”。。。。。。崇禎一臉陰沉地閱覽那堆積如山，卻內容大同小異的彈劾奏章，讀著這些明爲彈劾攻擊楊李二人，暗中卻似對自已這個皇帝大爲不滿的內容，皇帝的心裡，煩躁惱怒得幾乎要發狂。“譁！”皇帝暴怒地站起，右手猛地一掃，將滿桌的奏章，全部掃到地上，滾得到處都是。旁邊的太監見皇帝如此動怒，心頭悚懼得緊，一個個縮著頭，皆不敢出來收拾。“哼，一個個標榜清高，一個個個故作正義，你們這般攻擊朕與楊李二人，嘴巴是痛快了，但卻沒有一個人，能來告訴朕，除了楊嗣昌與李嘯的議和之法外，現在內外交困大明，復有何法可以拯救！”皇帝手指虛空，憤怒大罵。隨後，又頹然而坐。他忽然有種極其無助的感覺。怎麼辦？到底是聽那些朝臣的，繼續對清廷擺出強硬態度，維持現在的固有方案，還是拿出決心與勇氣，聽從楊嗣昌與李嘯的建議，去與清廷議和，然後全力圍繞剿國中的流寇？皇帝猶豫不決。這樣重大的決策，對於從小就未受過系統的帝王之學訓練，執政經驗也是相當不足的年輕皇帝來說，實在是太難了。於是，在這樣左右爲難不能決斷的情況下，皇帝能採取的對策，便是一個字，拖。也就是，皇帝既不表明自已是支持議和，也不明確表示自已是反對議和，而是讓接下來的日子，在和稀泥與裝糊塗中矇混而過。而楊嗣昌見皇帝一直遲疑不肯表態，也頗覺心灰意冷，便以巡視山西軍務爲由，出京而去。見得楊嗣昌離開京城，已在京城呆得十分無聊的李嘯，也打算就此返回山東了。不過，李嘯猶未死心，他還想在離京前，再去覲見一下皇帝。這一天，天氣晴朗，崇禎便安排李嘯，再度前來御花園覲見。草木蔥蘢，曲水流觴，蘭亭聳峙，晴光無限，不知何處傳來的琴聲，瑯琮悠揚，整個御花園，有如塵囂中的一點仙境，遺世而立。翠華亭中，崇禎木然呆坐。他兩旁的兩名隨侍太監，更是躬身縮首，站得有如木偶。見得李嘯遠遠地過來，崇禎那木然的表情，纔有所活動。“臣，李嘯，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”“李愛卿，請平身。”於亭外跪立的李嘯，緩緩站起，隨後他擡起頭，與崇禎那複雜莫名的眼神相對。“愛卿，朕，朕。。。。。。”崇禎表情相當複雜，他看著面前這個被他視爲國之倚柱的年輕將領，聲音竟滿是哽咽：“朕知道你今天來見朕，是想再來勸下朕能及早採納你的議和之策，只是，朕實在是抵擋不住那滿朝的非議與責難啊，朕也實在是不想，讓朕的兵部尚書與心腹愛將，成爲朝中諸臣竟相攻擊的對象哪！”“皇上，請恕臣直言，難道，大明的國運，和漢人的江山，都抵不過所謂的虛名與清議麼？”李嘯的聲音，亦滿是悲涼：“臣知道，那幫朝臣，定是盡在奏章之中，對微臣滿是折辱抵毀之詞，估計很多人，可能恨得想把李某碎屍萬段凌遲處死了吧。說實話，對此情況，縱皇上不說，微臣心中，亦早有所料。只是臣想再說一句，若這幫自譽爲國之清流的文官，能想出一策，外御清虜，內滅流寇，以挽救我大明現在的艱危時局，那李嘯可立死於陛下面前，以全其清名，決無半句怨言！”聽得了李嘯的話語，崇禎皇帝臉皮在微微哆嗦，臉上竟浮起了說不出的愧疚之色。見皇帝沉默無語，李嘯繼續侃侃而談：“陛下，現在國中局勢如此危急，大明內外交困奄奄一息，已成累卵之勢，爲何皇上就不能做出決斷，以儘早拯救大明的江山與百姓呢！難道非要等於清虜再度入關，流寇重新復熾之際，皇上才能再做出議和的決定麼？臣只怕到了那時，那清酋皇太極，見我大明屢屢失信毀約，怕再無意與我大明重啓談判了，界時，皇上又該如何自處？”李嘯頓了頓，緩緩地最後說了句：“臣只怕，到了那時，我煌煌二百餘年的大明，只怕是終會在流賊與清虜的內外夾攻之下，徹底走向崩潰了。”李嘯最後這句話，說得很重，翠華亭中的崇禎，狠狠地咬了咬牙，纔將李嘯這句極不受用的話語吞了下去。“李嘯，你的心情，朕其實很能理解，朕也知道，愛卿爲了促成這份和談協議，與清廷反覆爭取，也確實費了不少苦心。只是，朕作爲一國之君，有太多問題要考慮，況又有洶洶朝議如浪襲來，朕，朕實在難於簽下這份喪權辱國的議和協議啊，。。。。。。”崇禎話語低微，說到這裡時，他的眼中，竟然閃著淚光。見到皇帝這般模樣，李嘯能聽到，自已心中那根一直支撐著自已的支柱，轟然垮塌的聲音。他忽然想起了陳子龍返回山東後，對自已所密訴的話語。陳子龍告訴自已，那皇太極，對大明天子崇禎皇帝的評價是，此人長於婦人之手，寺宦之懷，自小到大難出幾次深宮，乃是一個才能庸碌，又多疑自愎，心胸狹窄之輩。這樣的人，繼承祖業守門持戶尚是艱難，如何可以在現在這大亂之世，支撐並挽救起一個本已暮氣沉重又重病纏身的國家啊。當時聽了陳子龍的話，李嘯還頗不以爲然。李嘯以爲，那皇太極所說，多爲虛言，以及出於蔑視之情，方這般詆譭自已的君主崇禎皇帝。畢竟，皇帝還很年輕，且心地正派，又從無惡習，可塑性極高，只要自已耐心勸諫，崇禎皇帝雖才能略爲平庸，但在明白道理後，應會最終採納自已的議和之策。想到這裡，再看看現在皇帝，僅僅因爲所謂的清名，和害怕朝臣的非議，便悄然婉拒了自已的計策，李嘯心下苦澀莫名。他的心中，忽然涌起了一個，看起來頗爲大逆不道的問題。那就是，這位崇禎皇帝，既是這般庸碌無能，又酷好虛名，不聽勸諫，那麼，自已還真的有必要一直效忠於他麼？