在歐洲運去馬匹之前，美洲本身並沒有馬。

因此，那些土著都在徒步奔跑。大概有二三十人，沿途設伏驅趕，不斷用飛石和標槍攻擊，直至將野牛累死，或者流血流得跑不動。

土著們並不貪心，只獵到一頭野牛，便不再繼續追擊。

這些人圍著獵物分割屍體，一個身強力壯者，迅速開膛破肚，取出野牛心臟獻給首領。

首領捧著血淋淋的心臟，張口就那麼咬下去，其餘土著則笑著歡呼。

只象徵性咬了兩口，首領就把心臟收好，用枯草拴住掛在肩膀上。野牛屍體被分割成幾十份，土著們每人手裡都有，不過除了心臟之外，其餘內臟都丟棄在原地。

突然，土著們警惕站起，拿著武器對準遠處。

一共五十人的大明探險隊，緩緩朝土著走來。土著沒有立即攻擊，而是好奇觀察對方的衣服，似乎以前沒見過這種打扮。

雙方距離二三十步，朱海喊道：“我等並無惡意。”

土著首領也上前說：“嘰裡呱啦……”

雞同鴨講，不知所謂。

李長柱被派過去交涉，這漢子手持鐵斧，還特意將斧柄朝向土著，用來表示自己沒有惡意。

土著也派出一人，很快跟李長柱面對面，手舞足蹈也不知道在說什麼。

李長柱遞出鐵斧說：“送你，拿著。”

土著愣了愣，好奇接過鐵斧，放下肩上的野牛腿，一斧頭劈進牛腿肉中。看著那闢砍部位，土著狂喜，奔回去交給首領，首領也拿著斧頭試了幾下。

突然，首領高舉鐵斧，身邊土著大聲歡呼，居然圍著斧頭跳舞慶祝。

大明探險隊都給看樂了，這些土人沒見識啊，一把斧頭居然高興成這樣。

土著們跳舞完畢，首領把斧頭掛在腰間，帶領部下全都走過來。除了牛心，他們把獵來的野牛肉，全部堆放在地面。

“嘰裡呱啦……”首領指指鐵斧，又指指地上的牛肉。

朱海也開始笑著比劃：“你是說，用牛肉換斧頭？”

首領以爲朱海不滿意，於是又指向跑遠的野牛羣，似乎在說可以再獵幾頭牛補差價。

朱海看著對方比劃好半天，勉強算是懂了，擺手說：“不用，不用，這是送你們的禮物。”

朱海讓人把牛肉搬回去，又指指斧頭，一直襬手錶達意思。

首領估計也看明白了，頓時更加高興，走到朱海身邊，嘰裡呱啦一通言語，又轉身指著東北方。

“這是……邀請我們做客？”朱海嘀咕道。

副艦船長李廣成連忙提醒：“督公，小心爲上，別被這些土人害了。”

朱海說道：“火銃全都填裝彈藥，一有不對立即作戰。”

土著們扛著牛肉，帶領大明探險隊出發，大概走了一個小時，終於來到他們的聚居地。

都是些茅草屋，而且數量不多，這個部落估計就幾百號人。

而且，聚居地附近居然還有農作物！

一個探險隊員跑過去查看，興奮跑回來說：“督公，這些土人在種胡豆（蠶豆）！”

“還有別的嗎？”朱海問。

探險隊員搖頭：“沒了，只有胡豆。”

洛基山脈作爲天然屏障，阻擋了人類的遷徙，也阻擋了農作物的傳播，這些土著還沒見過玉米、紅薯等物。他們主要以狩獵和採集野果爲生，也發展出比較原始的農業，只不過種植作物種類比較單一。

探險隊員一到聚居地，這裡的土著紛紛前來圍觀，許多婦女手裡還捧著陶罐，看來他們已經學會了製陶。

首領高舉著鐵斧，嘰裡呱啦一陣訴說，又指著朱海這些人，估計是在介紹情況。他又示範鐵斧的威力，對著一根木頭連砍，引來族人的陣陣驚歎聲。

土著們開始忙活起來，用陶罐烹煮食物。只見他們扔進幹蠶豆，又扔進類似草籽的東西，還放入某些不知名的野果，又丟進去一些牛肉和牛油，最後撒進去少許灰黑色的石鹽。

大部分的牛肉用來烤，還知道塗抹漿果調味，聞起來倒是挺香。

牛肉烤好之後，首領親自把一塊牛腿肉，熱情遞到朱海手中。並用樹葉包裹石鹽，自己吃一口肉，再用手指蘸一點鹽，以此來示範石鹽的正確食用方法。

朱海好奇舔了一口石鹽，除了鹹味之外，又苦又澀，也不知含有什麼雜質。他讓人拿來一包鹽，比石鹽白淨得多，笑著交給土著首領。

首領蘸了一口，雙眼圓瞪，嘰裡呱啦又是各種比劃。

雖然此時還沒有黃種人的說法，但膚色還是很直觀的。中國人和美洲土著，同屬於黃種人，至少不像面對白種人那麼有隔閡。

雙方的第一次會面非常融洽，土著們吃飽之後，甚至爲大明探險隊表演舞蹈。

當晚，衆人都睡得不好，時刻提防著土著暗算。

好在一夜無事，翌日清晨，首領主動來找朱海，指著他們身上的腰刀和鐵斧。

“你還想要？”朱海有些不高興，覺得土著太貪心了。

首領讓人拿來許多獸皮，其中以野牛皮居多。又拿來羽毛製作的帽子，還有精心打磨的石質標槍……各種物品一大堆，全都放在地上，再次指向探險隊員身上的鐵器。

“交換？”朱海搖頭說，“我們不需要這些。”

首領非常懊惱，又讓族人蒐集寶貝，有色彩絢麗的石頭，有花紋精美的陶器，甚至有狼牙做成的項鍊。

大明探險隊員們，不停在這堆垃圾中翻找。

突然，一個探險隊員聲音顫抖：“狗……狗頭金？”

這些船員都是在新加坡招募的，而新加坡隔壁就有柔佛金礦，狗頭金的傳說他們早就聽了無數遍。

朱海連忙過去查看，又遞給其他隊員，大家一致鑑定爲狗頭金。

朱海拿起金子說：“我要這個，但是還不夠，十塊金子換一把斧頭！”

首領表示聽不懂。

朱海親自蹲下，在地上畫出一把斧頭，又畫了十個狗頭金模樣的圖案。

首領這下子懂了，可翻遍整個聚居地，也只有兩塊狗頭金。

懊喪一陣，首領突然高興起來，指著西北邊不停比劃。他指指金子，又指指斧頭，接著繼續揮手指著西北邊。

朱海也指著西北邊，又指著金子，問道：“你是說，那邊還有狗頭金？”

首領以爲朱海聽懂了，手舞足蹈大笑。

此處之西北方，正是美國淘金熱的源頭！