西苑。
朱載堻一邊給大象投食，一邊說道：“戶部和兵部，都反對造蒸汽船，你就不要再來哀求朕了。”
“百年之後，蒸汽船必爲(wèi)大勢所趨。請陛下謀萬世！”工部鐵道司員外郎凌夏磕頭說。
朱載堻拍拍手上的灰塵，轉(zhuǎn)身微笑：“你先起來說話。”
凌夏爬起來跟在朱載堻身邊，他只是普通匠戶出身，而且沒有考取功名。只因帶頭髮明蒸汽機(jī)、蒸汽火車，被王淵不斷破格提拔，而今升到工部員外郎已經(jīng)封頂，再升下去必然遭受百官彈劾。
朱載堻耐心解釋道：“蒸汽船，實(shí)在是沒什麼用處，至少現(xiàn)在沒什麼用處。但朕也算學(xué)過物理之人，豈能不知好歹？你勤勉做事，朕一直看在心裡，且撥內(nèi)帑銀元五萬塊，你繼續(xù)改進(jìn)那蒸汽船。總得遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)於帆船，朕纔有理由多造幾艘。”
“陛下聖明！”凌夏大喜。
初代版蒸汽船真的很廢物，發(fā)動機(jī)又重又大，而且航行效率也不高。
一艘200料的海船改裝爲(wèi)蒸汽船，發(fā)動機(jī)和煤炭的重量，就已經(jīng)耗費(fèi)船隻一半的載重，根本就裝不了多少貨物。
若是製造400料以上的蒸汽船，耗煤量大大提升的同時，航行速度還慢得像龜爬。這種蒸汽船，不管是拿給海軍將官，還是讓大明海商評價，都是一個徹頭徹尾的笑話。
凌夏離開西苑之後，被負(fù)責(zé)對接內(nèi)庫的近侍太監(jiān)，帶去見內(nèi)承運(yùn)庫掌印太監(jiān)，得到一份領(lǐng)五萬兩內(nèi)帑的文書。
接著，又去找僉書太監(jiān)交割兌現(xiàn)。
僉書太監(jiān)喊來司庫太監(jiān)，一番操作之後，凌夏順利領(lǐng)到四萬塊銀元。
這些錢，還不能自己拿走，得內(nèi)庫員工幫忙運(yùn)送，半個京城的距離，需收取運(yùn)費(fèi)一千塊白銀。
王淵和楊廷和打壓太監(jiān)時，太監(jiān)們表現(xiàn)得最爲(wèi)清廉。
朱載堻剛剛繼位那幾年，也嚴(yán)查太監(jiān)貪污，搞得太監(jiān)比文官還要廉潔。
但十多年過去，太監(jiān)已經(jīng)摸清皇帝的脾氣，也適應(yīng)了新的內(nèi)官監(jiān)督制度。他們雖然不敢像前輩們那麼兇殘——張永直接把幾十萬兩庫銀搬回家，但還是重新形成一套吃拿卡要的潛規(guī)則。
比如朱載堻賜給凌夏的五萬兩研究經(jīng)費(fèi)，按例先抽走一萬兩再說，由掌印、近侍、僉書、司庫瓜分。至於其他小嘍囉，則從一千兩運(yùn)費(fèi)裡分賬。
五萬兩內(nèi)帑賞賜，實(shí)際出庫三萬九千兩，其實(shí)已經(jīng)算很良心了。
凌夏對此也很無奈，如今的滿朝文武，除了金罍、常倫等混不吝，誰敢沒事兒跑去觸太監(jiān)的黴頭？
金罍還在當(dāng)刑部尚書，至於常倫，已經(jīng)被升去做南京戶部尚書，估計(jì)這輩子都沒法再回中樞。
翌日，凌夏收到拜帖，一看是王晹?shù)拿蹋B忙讓家僕約好時間。
兩天之後，物理學(xué)社社長、物理學(xué)院掌院王晹，親自前來登門拜訪，凌夏站在堂前恭迎。
一番閒聊，王晹說起此行目的：“聽說，凌工部造出了蒸汽船？”
凌夏解釋道：“造是造出來了，但暫時沒有實(shí)用價值，還需繼續(xù)改進(jìn)才行。”
王晹笑道：“凌工部還不願去天竺嗎？”
凌夏爲(wèi)難道：“我不去天竺，並非貪戀大明富貴，而是天竺那邊不方便搞機(jī)器研究。先生出海之時，曾與我有一番長談，約好了十年之後再去天竺。”
“原來如此，”王晹點(diǎn)頭說，“那蒸汽船的圖紙，可否送給先生一份？”
凌夏說道：“這是理所當(dāng)然之事。”
初代蒸汽船的圖紙，就這樣飄洋過海送去王淵那裡，扔給天竺的物理門徒們進(jìn)行改進(jìn)。
移栽呂宋的橡膠樹，已經(jīng)割膠好幾年，主要用於蒸汽紡織機(jī)和火車。
王策這個呂宋國王，可謂富得流油，坐擁好多處金銀銅礦，卡住南洋香料的兩條航道之一，現(xiàn)在又多了橡膠這種戰(zhàn)略產(chǎn)品。當(dāng)然，呂宋的橡膠林，暫時還未形成規(guī)模，只陸陸續(xù)續(xù)移栽成活幾百棵而已。
多年的移民、繁衍、歸化，呂宋國的正冊人口，終於突破400萬大關(guān)。
於此同時，王策開始入侵蘇祿蘇丹國。
蘇祿國，一共有三位蘇丹，可以稱作“蘇魯蘇丹聯(lián)合酋長國”。
這三個蘇丹，被大明官方稱爲(wèi)東王、西王和峒王。
東王的領(lǐng)地，是棉蘭老島西部及附屬羣島。
西王的領(lǐng)地，是巴拉望島及附屬羣島。
峒王的領(lǐng)地，在加裡曼丹島北部沿海地區(qū)。
永樂年間，三王一起隨鄭和進(jìn)京面聖，回程路上東王病死於山東德州。大王子回國繼任王位，王妃和其餘子嗣，全部留在德州定居，其後裔多以安、溫爲(wèi)姓氏。
王策隨便找了個姓安的德州籍水手，硬說是東王留下的後裔，然後質(zhì)疑現(xiàn)任東王血統(tǒng)不純。
於是乎，打著恢復(fù)正統(tǒng)的旗號，王策開始進(jìn)攻棉蘭老島西部——棉蘭老島東部，早就已經(jīng)是呂宋國土。
在出兵的同時，王策給另外兩位蘇丹寫信，讓他們不要摻和東王內(nèi)政。
三位蘇丹，同氣連枝，怎麼可能不抱團(tuán)？
但是，王策封鎖北方了香料航道，又賄賂大明南洋水師提督五千兩黃金，讓其封鎖西方香料航道。在利益受損之下，西王和峒王治下的蘇魯商人，逼迫這兩位蘇丹不得參與戰(zhàn)爭。
兩位蘇丹大怒，開始整治國內(nèi)商賈。
王策趁機(jī)出兵，陸軍輕鬆佔(zhàn)領(lǐng)東王的棉蘭老島地盤，又集結(jié)海軍進(jìn)攻其羣島港口。在西王和峒王還在處理內(nèi)政時，東王已經(jīng)損失一半國土，並且王宮被佔(zhàn)領(lǐng)，東王倉惶遷都至霍洛島。
還打嗎？
王策派出使者，想要跟西王和峒王講和。
西王和峒王這兩位蘇丹，只能捏著鼻子認(rèn)了。他們也可以繼續(xù)出兵，但東王的菁華地盤被佔(zhàn)，而呂宋國又軍力十分強(qiáng)悍。打到最後，贏了頂多能維持現(xiàn)狀，輸了恐怕大家一起滅國。
於是乎，東王被賣了，西王和峒王私下與王策議和。
蘇魯國由此名存實(shí)亡，西王獨(dú)立爲(wèi)巴拉望蘇丹國，峒王獨(dú)立爲(wèi)尖山蘇丹國。至於東王，被王策按著繼續(xù)打，三個月不到就身死國滅。
王策吞併了東王的地盤，並沒有再招惹另外兩位蘇丹，因爲(wèi)就算打下來更多國土，暫時也沒法移民足夠數(shù)量的漢人。
王策不做賠本的買賣，他幹翻東王之後，將其轄地內(nèi)的綠教商賈全部抄家，一大堆漢人商賈則跟來接收生意。
這些新佔(zhàn)地盤，都可以種植香料，也可以種植橡膠樹。
就在此時，大城王國的國王病逝，大明南洋水師開始大規(guī)模入侵大城。
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大城王國，是一個漢人商賈后裔建立的，又稱“阿育陀耶王朝”。按照後世行政劃分，大城王國的國土，包括馬來西亞中北部、緬甸南部、泰國南部和柬埔寨少量領(lǐng)土。
剛剛繼位的大城國主馬欣，都還沒有理順朝政呢，就直接被大明南洋水師打懵了，被迫割讓整個馬來半島祈求和平，還被南洋水師提督敲詐了十萬兩黃金。
這次軍事行動，沒有獲得大明內(nèi)閣和兵部批準(zhǔn)，純屬南洋水師自作主張。
敲詐來的十萬兩黃金，南洋水師將領(lǐng)們分了，霸佔(zhàn)下來的土地，則分配給海軍官兵及家屬。
跟北方邊鎮(zhèn)不一樣，大明海軍沒有喝兵血的傳統(tǒng)。他們對海軍士兵非常照顧，因爲(wèi)土地可以搶，佃戶也可以搶，前提是保持強(qiáng)大的軍事實(shí)力。
大明南洋水師奪取整個馬來半島之後，一直瞞著朝廷，生怕朝廷派來文官治理。
得知南洋兄弟的壯舉，東洋水師也坐不住了，直接將琉球國給滅掉。琉球國王的財(cái)寶，東洋水師將領(lǐng)們分掉，土地則分給東洋水師官兵及家屬。
緊接著，大明東洋水師，又出兵佔(zhàn)領(lǐng)日本的種子島、屋久島，在這兩個島嶼設(shè)立貿(mào)易站，徹底霸佔(zhàn)中日貿(mào)易的南線航道。島津氏被徹底堵死，只能派船到這兩個島購買商品，老老實(shí)實(shí)的做起了二道販子。
不管是東洋水師還是南洋水師，以他們佔(zhàn)據(jù)的地盤，早就可以列土建國了。
只不過，如今的大明朝廷威勢極盛，從水師將領(lǐng)到普通士兵，根本沒人想過要鬧獨(dú)立。真的是想都沒想過，一門心思搶地?fù)屓藫屽X，歷任水師提督都是撈得鉢滿盆滿回京養(yǎng)老。
另一個時空的大明，直至萬曆年間，都還讓西方人震驚於富庶繁榮。
比如嘉靖朝的抗倭名將盧鏜，俘虜了一批葡萄牙人，因爲(wèi)盧鏜遭到政治陷害，部分葡萄牙俘虜被無罪釋放。其中一個俘虜，在江南逛了一圈，寫出的見聞錄直接把大明奉爲(wèi)天堂。
而今的大明，比嘉靖朝好上百倍，誰還想著在外邊鬧獨(dú)立啊。
不管是海軍將領(lǐng)還是海商大賈，都想著年輕時賺足銀錢，老了就回家落葉歸根，買地建宅再把祖墳修得漂漂亮亮。
在這花團(tuán)錦簇之下，是大明土地兼併更爲(wèi)嚴(yán)重，每年都有無數(shù)失地農(nóng)民涌進(jìn)城市。
海外移民數(shù)量，正在逐年遞增，總有吃不飽飯的！