張鳳翔，山東登州人，舉人出身，苦熬多年終於當(dāng)上武邑知縣。
還有一年，任期即滿，張知縣只求別再鬧幺蛾子。
去年反賊來(lái)了三回，幸好都是去搶景州。隔壁的阜城縣、武強(qiáng)縣也被搶過(guò)，唯獨(dú)不來(lái)光顧武邑縣，可能是因爲(wèi)此縣太窮吧，反正張鳳翔有驚無(wú)險(xiǎn)的熬過(guò)來(lái)。
這天，張鳳翔剛剛午休睡醒，師爺就進(jìn)來(lái)說(shuō)：“縣尊，朝廷發(fā)來(lái)兩本算學(xué)書(shū)，要求北直隸各府州縣官員皆要熟讀。”
“真是奇哉怪也，朝廷發(fā)算學(xué)書(shū)做什麼？”張鳳翔譏笑道，“難道讓各級(jí)官員都學(xué)賬房本事？”
師爺提醒說(shuō)：“這兩本書(shū)，皆爲(wèi)翰林院王學(xué)士所著，就是那個(gè)陣斬劉六、劉七，生擒齊彥名的王二郎！”
張鳳翔纔不管啥王二郎，他這輩子連知州都當(dāng)不上，更別提跟翰林院打交道。當(dāng)即吩咐說(shuō)：“既是朝廷旨令，就將這兩本書(shū)，讓崔縣丞好好研讀，別把糧賦給本縣算錯(cuò)了。”
按照王淵的想法，《數(shù)學(xué)》、《幾何》二書(shū)，印出來(lái)是要發(fā)行天下的。
可如今反賊四起、交通不便，司禮監(jiān)經(jīng)廠也經(jīng)費(fèi)不足，只勉勉強(qiáng)強(qiáng)給他印了幾百本。中央各部門(mén)都已發(fā)放下去，這還剩下一些，乾脆扔給北直隸各府州縣。
張知縣拿到書(shū)之後，看也不看，直接扔給崔縣丞。
崔縣丞也沒(méi)啥興趣，乾脆扔到糧科，讓糧科吏員好生研習(xí)。
糧科吏員有好幾個(gè)，看到改良版阿拉伯?dāng)?shù)字，頓時(shí)就頭大無(wú)比，只有一人如獲至寶。
此人叫杜瑾，字良玉，精通算術(shù)。
杜瑾本爲(wèi)武邑縣生員，因爲(wèi)喜歡研究數(shù)學(xué)，連續(xù)多年考試不合格，被罰役充任糧科小吏。
明代吏員有三大來(lái)源，即僉充、罰充和求充。
明初以僉充爲(wèi)主，即自己提出申請(qǐng)，里老鄉(xiāng)紳層層審覈，再由官府考覈備案，這樣就可以擔(dān)任基層公務(wù)員了。
到了明代中期，則變成罰充和求充爲(wèi)主，一罰一求，形成鮮明對(duì)比。生員爲(wèi)吏便是罰，小民爲(wèi)吏則爲(wèi)求，前者不情不願(yuàn)，後者削尖了腦袋往裡鑽。
剛開(kāi)始，杜瑾只是翻開(kāi)隨便看看，在熟記泰西數(shù)字之後，很快就沉迷進(jìn)去，坐在糧科辦公室研讀一整天。
下班之後，杜瑾拿著《數(shù)學(xué)》與《幾何》，飛快奔往好友寶朝珍家中。
“貴德賢弟，快來(lái)看這兩本大作！”杜瑾揮舞著書(shū)籍狂呼。
寶朝珍同樣癡迷於數(shù)學(xué)，卻不像杜瑾連年考試不合格。他非但是秀才，而且還是廩生，可惜兩次鄉(xiāng)試皆落榜。
寶朝珍笑問(wèn)：“是何大作？”
“算學(xué)書(shū)！”杜瑾興奮道。
寶朝珍當(dāng)即留杜瑾在家吃飯，一邊吃飯一邊討論。飯後，寶朝珍連妻兒都不管，拉著杜瑾連夜學(xué)習(xí)，不知不覺(jué)竟已學(xué)到天亮。
他們本來(lái)就基礎(chǔ)紮實(shí)，通過(guò)一番熟悉，很快跳過(guò)基礎(chǔ)內(nèi)容，直接研究相當(dāng)於初中水平的數(shù)學(xué)知識(shí)。
早晨，天光大亮。
兩個(gè)不到三十歲的年輕人，熬了一宿還精神奕奕，互相對(duì)視，突然哈哈大笑。
寶朝珍說(shuō)：“王學(xué)士真神人也！”
杜瑾感慨道：“是啊。論文能中狀元，論武能平反賊，居然連算學(xué)都如此精通。”
寶朝珍家裡根本不缺錢(qián)，突然起身道：“良玉兄，我欲前往京城，求教於王學(xué)士門(mén)下！”
杜瑾吃驚道：“你不考鄉(xiāng)試了？”
寶朝珍搖頭說(shuō)：“連續(xù)兩次鄉(xiāng)試落第，我怕是考不上舉人了，還不如專(zhuān)心研究算學(xué)。”
杜瑾提醒道：“王學(xué)士乃翰林中人，恐不易見(jiàn)，更別提拜入其門(mén)下。”
寶朝珍苦笑道：“王學(xué)士於算學(xué)一道功參造化，不親往求教，我實(shí)在是不甘心！”
“那我們一起去京城！”杜瑾突然咬牙道。
寶朝珍更加驚訝：“你放棄功名了？”
“我連歲試都不合格，還考什麼科舉？不考也罷。”杜瑾頗爲(wèi)光棍。
歲試是對(duì)生員的例行考試，連續(xù)幾年不合格要受處罰。杜瑾遭受的處罰，就是被扔去縣衙做吏員（有一定期限），他若現(xiàn)在跑到京城拜訪王淵，就等於擅自逃脫歲試處罰，嚴(yán)重者將直接被剝奪功名。
寶朝珍就不一樣，就算耽誤幾年，還可以回來(lái)考舉人，只要定期回鄉(xiāng)參加歲試即可。
兩人商量完畢，立即決定擇日進(jìn)京，反正他們家裡不缺錢(qián)，也不用擔(dān)心未來(lái)某天會(huì)餓死。
杜瑾回家睡了一覺(jué)，下午直接去縣衙辭職，隨即被奪去生員身份。好在沒(méi)有一棍子敲死，他以後還可重新考生員，這全是看在他老爹的面子上。
隨後幾日，杜瑾和寶朝珍都在研究《數(shù)學(xué)》，任憑父親如何打罵都無(wú)濟(jì)於事。
眼見(jiàn)要被父親關(guān)禁閉，寶朝珍居然拋下妻兒，只留了一封書(shū)信，夥同杜瑾連夜離開(kāi)武邑縣。
半路上，寶朝珍說(shuō)：“聽(tīng)聞鄰縣有位算學(xué)大家，以前一直沒(méi)有機(jī)會(huì)拜訪，何不借著進(jìn)京的機(jī)會(huì)去見(jiàn)識(shí)一二？”
“我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，不知是否名副其實(shí)。”杜瑾道。
二人隨即前往隔壁饒陽(yáng)縣，大清早問(wèn)路來(lái)到王文素家中。
王文素是晉商，不過(guò)屬於底層晉商，家中只做些小買(mǎi)賣(mài)而已。甚至來(lái)饒陽(yáng)縣定居，也是全家逃難來(lái)的，成化二十年山陝大旱，人相食，就連小商人都活不下去。
王文素從小跟著父親做生意，剛開(kāi)始家中還算殷實(shí)。可惜父親死後，他忙著鑽研數(shù)學(xué)，不怎麼打理生意，現(xiàn)在只靠開(kāi)個(gè)小店鋪爲(wèi)生。
如今，王文素乾脆把店鋪交給兒子，自己整天窩在屋裡編撰數(shù)學(xué)書(shū)籍。
王文素認(rèn)爲(wèi)明代數(shù)學(xué)廢弛，許多內(nèi)容都斷檔了，他想自己編一部傳世之作。明代有名的幾個(gè)數(shù)學(xué)家，王文素都深入鑽研過(guò)其作品，覺(jué)得這些傢伙的算學(xué)書(shū)錯(cuò)漏百出，而且藏頭露尾故意不讓人輕鬆入門(mén)。
王文素，字尚彬，明代第一位真正意義上的數(shù)學(xué)家，所著《算學(xué)寶鑑》將近五十萬(wàn)字。
可惜這部編撰將近三十年的數(shù)學(xué)書(shū)，因爲(wèi)王文素沒(méi)錢(qián)刻印，後來(lái)只有殘缺的手抄本傳世。王文素晚年只能靠教學(xué)謀生，家業(yè)都被他敗光了，可謂是徹底跑偏了的晉商。
寶朝珍、杜瑾兩個(gè)年輕人，很快見(jiàn)到王文素，出現(xiàn)在他們面前的，是個(gè)四十多歲的清癯中年。
“算學(xué)後進(jìn)寶朝珍（杜瑾）特來(lái)拜見(jiàn)先生！”二人態(tài)度尊敬。
王文素也很高興，因爲(wèi)遇到算學(xué)同道，當(dāng)即笑道：“請(qǐng)進(jìn)。”
茶水都還沒(méi)端上，杜瑾進(jìn)屋就考教：“聽(tīng)聞先生珠算技藝驚人，晚輩很想見(jiàn)識(shí)一番。”
王文素笑著說(shuō)：“可以。”
算盤(pán)雖然發(fā)明已久，但在正德年間，還與算籌並用。加減乘數(shù)用算盤(pán)，更復(fù)雜的計(jì)算只能用算籌。
正是因爲(wèi)有王文素的創(chuàng)造性鑽研，以及再過(guò)二十年纔出生的程大位，算盤(pán)終於在中國(guó)徹底壓倒算籌。在他們手中，算盤(pán)甚至可以用來(lái)開(kāi)方，開(kāi)平方、開(kāi)次方都能辦到，算籌漸漸消失在日常運(yùn)用當(dāng)中。
“啪啪啪啪！”
一連串清脆的聲響，王文素和杜瑾同時(shí)打著算盤(pán)，手速快到出現(xiàn)虛影的地步。
寶朝珍剛剛把題目唸完，二人就已經(jīng)得出答案，於是題目越來(lái)越複雜艱深，如此還是不能輕易分出勝負(fù)。
王文素又把家人叫來(lái)，跟寶朝珍一起念題。
同時(shí)兩人念題，王文素一心二用，雙手敲打不同的算盤(pán)，把杜瑾看得歎爲(wèi)觀止。
“先生之技，神乎其神！”杜瑾和寶朝珍徹底拜服。
杜瑾拿出《數(shù)學(xué)》一書(shū)，說(shuō)道：“先生請(qǐng)觀此物。”
王文素甚至精通泰西數(shù)字，他翻開(kāi)一看序言，便笑道：“王學(xué)士改良泰西數(shù)字，確實(shí)更加方便書(shū)寫(xiě)。”
這位先生快速翻閱，表現(xiàn)得非常輕鬆，一直翻到方程組和函數(shù)部分，這才變得臉色嚴(yán)肅起來(lái)。他爲(wèi)了驗(yàn)證王淵的數(shù)學(xué)方法，居然都不用算籌，直接拿起算盤(pán)敲打，開(kāi)平方和次方就跟喝水一樣輕鬆。
“好法子！”王文素放開(kāi)算盤(pán)，拍案叫絕。
寶朝珍說(shuō)：“我等欲前往京城，當(dāng)面請(qǐng)教王學(xué)士，不知先生可願(yuàn)隨行？”
“固所願(yuàn)也！”王文素當(dāng)即答應(yīng)。