出京畿，經(jīng)山西，過(guò)陝西，便至甘肅。
明代甘肅並未單獨(dú)設(shè)省，而是“甘肅鎮(zhèn)”。此鎮(zhèn)非彼鎮(zhèn)，乃軍鎮(zhèn)之意，屬於大明九大邊鎮(zhèn)之一。
中途經(jīng)過(guò)西安，王淵見到了三邊總制鄧璋。
三邊總制，又稱三邊總督，都還屬於通俗叫法，此時(shí)的官方名稱是“提督三邊軍務(wù)”，其職責(zé)爲(wèi)總督陝西、甘肅、延綏、寧夏軍務(wù)。跟王淵這個(gè)陝甘總督，職權(quán)交叉重疊，可以說(shuō)非常接近。
鄧璋同樣是三朝老臣，眼睛裡揉不得沙子。他年輕時(shí)當(dāng)大理寺丞，杜絕親友賓客請(qǐng)託，曾查處冒功者九百多人。後來(lái)巡撫河南，也是剛正嚴(yán)明，豪強(qiáng)猾吏只能夾著尾巴做人。
“王學(xué)士，我爲(wèi)了見你，專門從固原回來(lái)等了半個(gè)月！”鄧璋見面就說(shuō)。
王淵拱手道：“鄧公有何賜教？”
鄧璋反問(wèn)：“你可有經(jīng)略吐魯番的章程？”
王淵搖頭說(shuō)：“不知詳情，難以議定章程?！?
請(qǐng)求朝廷派重臣經(jīng)略吐魯番，便是鄧璋提出的建議。他詳細(xì)解釋道：“吐魯番僞王滿速兒，乃蒙古餘孽，其弟賽德是別失八里國(guó)國(guó)王……”
鄧璋說(shuō)了一大堆，王淵卻越聽越糊塗。
這位老先生雖然出於好心，卻都屬於道聽途說(shuō)，給王淵提供了大量的錯(cuò)誤信息。
明朝對(duì)西域的瞭解，歷來(lái)非常扯淡。
察合臺(tái)汗國(guó)滅亡之後，各地興起大量軍閥勢(shì)力。大明官員搞不清楚，於是就把哈密稱爲(wèi)哈密國(guó)，柳陳稱爲(wèi)柳城國(guó)，火州稱爲(wèi)火州國(guó)，吐魯番稱爲(wèi)吐魯番國(guó)，其實(shí)這些都是西域軍閥而已。
至於別失八里國(guó)，真名叫做“東察合臺(tái)汗國(guó)”。
朱厚照想讓王淵弄死的吐魯番僞王，正是東察合臺(tái)汗國(guó)的大汗?jié)M速兒。
王淵自己沒(méi)搞清楚狀況，還打算將其滅國(guó)，他得把東察合臺(tái)汗國(guó)滅了才行。
至於滿速兒的弟弟賽德，其實(shí)是葉兒羌汗國(guó)的開創(chuàng)者賽依德。他們的表哥巴布爾，即將成爲(wèi)印度莫臥兒帝國(guó)的創(chuàng)建者！
王淵被鄧璋搞得一頭霧水，只等就地補(bǔ)給，帶著部隊(duì)繼續(xù)趕路。
八月中旬，王淵終於來(lái)到甘州（張掖）。
李應(yīng)牽馬而行，攤手去接飄落的雪花，感慨道：“北風(fēng)捲地白草折，胡天八月即飛雪，古人誠(chéng)不欺我也！”
太監(jiān)朱英嘆氣說(shuō)：“前兩天還熱得要死，今天突然就下雪，軍中兵馬得病的不少?！?
惠安伯張偉道：“最近一兩個(gè)月，都不可能打仗，士卒得安心休養(yǎng)一段時(shí)間?！?
王淵總算聽明白了，朱英和張偉的閒言碎語(yǔ)，都是故意說(shuō)給他聽的。當(dāng)即笑道：“兩位放心，我雖年幼，卻還不至於急功近利，拉著長(zhǎng)途跋涉數(shù)千裡的軍隊(duì)去打仗?！?
歸善王朱當(dāng)沍卻精神奕奕，這位王爺以前沒(méi)出過(guò)封地，現(xiàn)在卻從北京一路走到甘州，沿途大好河山帶來(lái)一腔豪邁之情。
“就地紮營(yíng)！”
王淵對(duì)袁達(dá)說(shuō)：“袁二，你帶著我的手令進(jìn)城，召集巡撫、總兵、鎮(zhèn)守太監(jiān)和巡按御史來(lái)見，順便讓巡撫多弄點(diǎn)柴禾出來(lái)禦寒。”
“是！”袁達(dá)立即打馬飛奔。
甘州城始建於西夏，元代和明代兩度擴(kuò)建，面積、厚度和寬度都堪稱西北雄城。只不過(guò)嘛，城牆是沙土夯築的，城門皆爲(wèi)厚實(shí)門板，很容易被攻城錘砸破。
因爲(wèi)西邊有肅州（酒泉），更西邊還有嘉峪關(guān)擋著，最西邊更有作爲(wèi)緩衝的關(guān)西七衛(wèi)。甘州此時(shí)不需要修繕城池，等到吐魯番把嘉峪關(guān)以西全部佔(zhàn)據(jù)，朝廷就該在甘州、肅州瘋狂修築石城了。
如今，王淵站在城外營(yíng)地，遙望著甘州城牆，入眼第一感覺就是破敗不堪。
約末過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，甘肅巡撫趙鑑來(lái)見。
甘肅沒(méi)有布政使，迅速便是最大的文官。他帶著大量柴禾和一些糧食，親自送入軍營(yíng)，朝王淵抱拳道：“王學(xué)士，哈密之事就靠你了。鄙人已經(jīng)老朽昏聵，頂多也就修修邊牆?！?
“老先生嚴(yán)重了，還需老先生多多相助?！蓖鯗Y回禮道。
趙鑑今年已經(jīng)七十歲，身子骨還算硬朗。他來(lái)到甘肅之後，也不幹別的，就是瘋狂修築長(zhǎng)城。
明長(zhǎng)城綿延萬(wàn)里，甘肅段興建時(shí)間最晚，從弘治十六年纔開始修築，距今也不過(guò)十一年而已。弘治末年，動(dòng)用了九萬(wàn)人修築甘肅長(zhǎng)城，但還有許多地方顧不上，後來(lái)的歷任甘肅巡撫都喜歡可勁修補(bǔ)。
王淵問(wèn)起關(guān)於哈密和吐魯番的事情，趙鑑陳述的消息跟鄧璋差不多。他們都不知道，吐魯番並非一國(guó)，而是東察合臺(tái)汗國(guó)的地盤，更不知道歷代“吐魯番王”，其實(shí)是東察合臺(tái)汗國(guó)的大汗。
反正，不管是三邊總督鄧璋，還是甘肅巡撫趙鑑，他們?nèi)サ米钸h(yuǎn)的地方便是嘉峪關(guān)，從來(lái)沒(méi)有親自去關(guān)西七衛(wèi)看看。關(guān)於哈密的一切消息，都是關(guān)西七衛(wèi)報(bào)上來(lái)的，有些內(nèi)容亂七八糟已經(jīng)倒了好幾手。
送走甘肅巡撫趙鑑，甘肅總兵王勳很快前來(lái)拜見。
歷史上，朱厚照大戰(zhàn)蒙古小王子，王勳便是最先接敵那個(gè)。王勳以薄弱兵力，扛住蒙古五萬(wàn)大軍，爲(wèi)朱厚照贏得寶貴的集結(jié)時(shí)間，從而將蒙古大軍進(jìn)行層層包圍。
王淵運(yùn)氣非常好，他遇到的甘肅總兵是王勳。此人打仗勇猛，而且貪得不兇，算是難得的將才。
若換成下一任總兵李隆，這次任務(wù)的難度將成倍提升。
李隆瘋狂貪墨軍餉、霸佔(zhàn)軍田，導(dǎo)致無(wú)數(shù)軍戶逃亡，留下來(lái)的也吃不飽飯。最後爲(wèi)了撈錢，李隆甚至慫恿士卒，鬧兵變把新任巡撫給殺了，從此開啓邊軍鬧兵變的先河。
“王總兵，甘肅鎮(zhèn)有士兵多少？馬匹幾何？”王淵表情嚴(yán)肅道，“跟我說(shuō)實(shí)話，不要來(lái)虛的，這關(guān)係到收復(fù)失地的大事！”
王勳問(wèn)道：“王學(xué)士想聽真話？”
王淵說(shuō)：“當(dāng)然是真話！”
王勳說(shuō)道：“甘肅鎮(zhèn)紙面上總兵力有九萬(wàn)人，包括駱駝、耕牛在內(nèi)，馬匹數(shù)量有三萬(wàn)。至於真實(shí)情況嘛，兵力其實(shí)已不足六萬(wàn)，馬匹數(shù)量二萬(wàn)三千多?？捎渺洞蛘痰膽?zhàn)馬，僅有兩千匹左右?！?
“那我就放心了?！蓖鯗Y鬆了口氣。
不愧是九邊之一，居然還有三分之二的實(shí)際兵力，這已經(jīng)超乎王淵的預(yù)料了。
王淵又問(wèn)：“關(guān)西七衛(wèi)有多少士卒？能打仗那種?！?
王勳說(shuō)道：“加起來(lái)不超過(guò)五千，而且還有心懷叵測(cè)者，稍不注意便會(huì)臨陣倒戈?！?
關(guān)西七衛(wèi)，就是嘉峪關(guān)以西的七個(gè)衛(wèi)所，軍將和士兵基本都是少數(shù)民族，他們屬於明朝設(shè)在西北的緩衝勢(shì)力。
王淵想了想說(shuō)：“我也不動(dòng)甘肅鎮(zhèn)的步卒，只把那兩千戰(zhàn)馬集中起來(lái)，組建成單獨(dú)的騎兵部隊(duì)，帶出嘉峪關(guān)去跟吐魯番打仗。另外，駱駝和民夫也準(zhǔn)備一些，我要保證自己的後勤穩(wěn)當(dāng)。”
“王學(xué)士打算何時(shí)出兵？”王勳問(wèn)道。
王淵笑著說(shuō)：“我連關(guān)西是什麼情況都不知道，當(dāng)然要先去關(guān)外打探打探。”
王勳離開不久，甘肅鎮(zhèn)守太監(jiān)樑玉、巡按甘肅御史馮時(shí)雍，也先後前來(lái)拜訪王淵。這些人都非常給面子，可惜無(wú)法帶來(lái)有用情報(bào)，王淵對(duì)嘉峪關(guān)外的情況仍舊兩眼一抹黑。