孟春之末，瑞雪漸消。
王陽明主僕三人，繞著城北而走，須臾來到城東，遠遠可以看到馬驛。
“大爺，真不跟他們說嗎？”王長喜問。
王陽明搖頭道：“離情別意，徒自傷神，不說也好。”
從元旦（大年初一）到初九，王陽明都在貴州城過的。隨即便返回龍崗山，看望山中生苗，並在那裡度過元宵佳節。
因爲王祥年幼且染風寒，王陽明就把他留在弟子李惟善家——李家莊園在城郊。自己帶著二位僕從，誰都沒有通知，便悄摸摸的打算離開貴州。
新年期間，其他弟子都回家過節了，就連王淵也回穿青寨跟家人團聚，居然不知道王陽明即將離去。
王陽明騎驢轉過竹林，突然眼眶溼潤。
只見貴州城東馬驛的官道上，赫然站著三十多人，那些都是他的核心弟子。諸多學生當中，唯有範希夷染病未愈，今天不能前來送行。
王淵捧著一個木盒，笑道：“吾知先生喜愛象棋，便請寨中劉木匠打造一副。棋子上面的字，是同學們親手刻的，一人刻一字兒，祝願先生否極泰來、身體康健。”
王陽明翻身下驢，打開木盒蓋子，果然見到筆跡不同的刻字。
諸生雖然書法都不錯，無奈雕工粗劣，刻得是歪歪扭扭，猶如稚童之塗鴉。
王陽明並非鐵石心腸的道學先生，他情緒非常敏感。捧著一副象棋沉默良久，思及近兩年的貴州經歷，突然眼淚嘩的就往下流，怎麼也止不住。
這是王陽明第一次在弟子面前失態。
數息之後，王陽明把象棋盒子關上，拱手抱拳說：“諸友且留步，努力進修，以待後會！”
只有在王淵這種少年面前，王陽明才承認自己是老師。但凡過了及冠年齡，王陽明都以朋友相稱，其中有二十多個弟子，都被王陽明視作朋友。
“先生保重！”
諸生拱手，皆執弟子禮。
王陽明騎驢走出十多步，突然回身對李惟善說：“年前買來的錫料，可令祥兒打成四個大碗，每個重二斤，厚實大樸方可，其餘做成菜碟。粗瓷碗再買十多個，水銀擺錫箸（錫芯鍍銀筷子）做兩副。”
李惟善拱手說：“學生記下了。”
這是讓王祥病癒之後，帶些貴州土特產回去。特別是粗瓷碗，就是人們口中所說的土碗。
王陽明赴任的江西盛產瓷器，他卻想用貴州土碗吃飯，可見他對貴州感情之深。
王陽明覆又行出幾步，回頭道：“閻道士重病，他那道觀穿風漏雨，不是養病的好地方。惟善，你騎馬接他過來，在李家莊園好生調理。他那個道觀太窮，道士們生活艱苦，順便帶幾斤鹽過去。”
李惟善再次行禮。
並非王陽明獨愛李惟善，而是這廝家底豐厚，而且闊綽大方、不吝錢財，所以使錢的事情交給他辦即可。
想了想，王陽明又對陳文學說：“宗魯，以你的學問才智，今後肯定能夠考中進士。但你不要耽於詩詞歌賦，把科舉正事給搞偏了！”
“學生謹記。”陳文學汗顏。他被王淵的神童之名所激，最近幾個月，一直在研究詩藝。
“若虛！”王陽明突然提高嗓門。
王淵出列道：“學生在。”
王陽明瞪著王淵看了一陣，指著自己的胸膛，又指向王淵，告誡道：“我知你不相信爲師的學說，但你要明白自己的本心，守住你自己的良知！”
“學生明白。”王淵回答說。
“諸友，有緣再會！”
王陽明終於不再回頭，騎著毛驢向東行去。
高鳳鳴、何廷遠與陳壽寧三人，突然狂奔追趕，不管王陽明怎麼苦勸，他們都執意要遠送，想把老師送到下一個驛站。
餘下衆人結伴而歸，在城門口時聽到一陣馬蹄聲。
“噠噠噠噠！”
宋靈兒打馬而至，問道：“先生已經走了嗎？”
“剛走不遠。”王淵沒問她怎麼遲到了，而是望向她馬背上的行李。
宋靈兒說：“阿爸已經不管我了，眼裡只有他的便宜兒子。我立志修習兵法，可連陣圖都還沒學過。王淵，我要跟先生一起去江西，等把兵法學完了再回來！”
“你瘋了？”王淵驚道。
“我沒瘋，”宋靈兒說，“等你考中進士，我肯定已經是女將軍了，到時候我們再一起喝酒。”她突然指著李應，“李三郎，你還欠我一頓酒呢！”
李應苦笑道：“你若不走，今天我就請客。”
“下次吧。駕！”
宋靈兒猛抽鞭子，策馬而去，只在竹林間留下颯爽身姿。
諸生爲之側目。
“駕！”
王淵也連忙翻身上馬，揮鞭狂追而去，大喊道：“喂，你等等我！”
“你也要去江西嗎？”宋靈兒反問。
王淵鬱悶道：“我吃飽了撐的纔去江西，你知道江西有多遠嗎？”
宋靈兒喊道：“那你就別跟上來！”
大概二三裡遠，王淵漸漸快馬追上，但官道越來越窄，根本無法雙騎並行。他只能跟在後面說：“我知道你的脾氣，別跟我說想學兵法，你究竟因爲什麼事離開貴州？”
宋靈兒終於停下，歇斯底里道：“我阿爸已經變得六親不認，想把我嫁給息烽蔡氏子，而且是給人續絃做填房，那人已經四十多歲了！我說什麼都不嫁，他居然打我一耳光，他從小都沒有打過我！”
息烽蔡氏擁有三個長官司地盤，屬於黔北小土司。但其佔據黔北交通要道，實力還算不錯，最近又在安家的配合下，從叛軍手裡完全收復地盤。
宋家與蔡家聯姻，一是鞏固宋然在族內的地位，二是穩定宋家在水西的影響力，三是避免蔡家跟安家攪在一起。
可謂一石三鳥。
這種政治聯姻關乎家族命運，任憑王淵智計百出，都不可能阻止得了。
除非，王淵有更強大的實力，可以立即讓宋氏復興——只有大明皇帝擁有如此能力，內閣首輔來了都不行。
王淵默然不語，他沒法子，真的沒法子。
宋靈兒慘然一笑：“你說得對，我不是去江西學兵法，我只是想逃婚而已。我阿爸已經瘋了，變得完全不認識了，他根本不把我當親生女兒！我就是一件貨物，隨時可以拿來做交易的貨物。”
王淵雙拳緊握，咬牙道：“等我考上進士……”
“你考上進士也不能回貴州當官兒，”宋靈兒打斷道，“等我學成兵法，我自己回貴州，我自己帶兵當女將軍！”
宋靈兒下馬回身，王淵也跟著下馬。
“靈兒……”
“不要說話，讓我抱一抱。”
宋靈兒突然撲到王淵懷裡，將他死死抱住，一句話都不說。
山風料峭，衣袂翻飛，一對少男少女就這樣抱著。
突然，宋靈兒把王淵推開：“你若考上進士，就跟一個漢家女結婚吧。我是仲家女，是漢人眼中的蠻夷，對你的仕途沒什麼好處。”
王淵說：“我不在乎。”
聽得此言，宋靈兒突然展顏，笑得很開心。她重新起到馬背上：“有你這句話就夠了，三年之後我回貴州，希望你也能回來。駕！”
王淵沒有再追，也無法挽留，突然之間生出絕望的無力感。
驀地，王淵亦翻身上馬，朝著貴州城奔去。
自怨自艾，不能改變任何現狀。他迫不及待想回去看書練字，一刻都不願耽擱，今年的鄉試他能考上，明年的會試卻毫無把握。
只有考上進士，才勉強擁有跟宋氏對話的資格。
身後的大山裡，隱約傳來一陣歌聲：“六月裡來釀米酒，釀給我的阿哥喝。阿哥啊阿哥，管你跑到哪邊坡。只要阿妹有心意，你不想喝來也要喝……”
（本卷完）