射禮有四種：大射、賓射、燕射和鄉(xiāng)射。
鄉(xiāng)射之禮，即大夫爲(wèi)國(guó)舉士所用的射禮，因此往往與鹿鳴宴同時(shí)進(jìn)行。
朱元璋那會(huì)兒還真正射箭，後來(lái)爲(wèi)照顧士子，直接改成投壺，既好玩又風(fēng)雅——此種變通，源自春秋戰(zhàn)國(guó)，《禮記》有專門的“投壺篇”。
周朝鄉(xiāng)射禮異常繁瑣，早在漢唐就簡(jiǎn)化了，宋明變得更加簡(jiǎn)化。
衆(zhòng)人很快移座到堂外，連席案都一起搬出去。
本來(lái)祭祀孔子的少牢（豬羊），也爲(wèi)射禮騰地方，被擡到檐下角落裡放置。宴會(huì)結(jié)束後，這些祭品和殘羹剩酒，肯定要被監(jiān)考吏員搶走，搶宴已成爲(wèi)討彩頭的風(fēng)俗，朝廷屢禁不止。
沐昆與顧源共坐主位，問(wèn)雲(yún)南諸官：“誰(shuí)來(lái)做司射？”
無(wú)人迴應(yīng)。
沐昆冷笑一聲，再問(wèn)：“誰(shuí)來(lái)做司射？”
“我來(lái)吧?！币晃恢鹕碚f(shuō)道。他在鄉(xiāng)試時(shí)擔(dān)任提調(diào)官，因此今天也被請(qǐng)來(lái)參加鹿鳴宴。
顧源對(duì)此君頗爲(wèi)讚賞，正該如此嘛。瞎鬥啥氣，順毛捋就行了，沐公爺其實(shí)很好打發(fā)的。
知府自去取來(lái)弓箭，說(shuō)道：“弓矢既具，有司請(qǐng)射！”
顧源立即看向金罍和王淵，他倆是解元，爲(wèi)諸賓之首，這個(gè)時(shí)候應(yīng)該發(fā)言。
金罍絲毫不給顧源面子，用沉默來(lái)表達(dá)反對(duì)意見(jiàn)。
王淵只能依靠《禮記》之記載，對(duì)那位知府說(shuō)：“某不能，爲(wèi)二三子?！?
這是謙遜禮節(jié)，不能直接開(kāi)射。
三請(qǐng)三辭之後，王淵代表今科舉人，答應(yīng)參加鄉(xiāng)射之禮。
知府手持弓矢，踏在臺(tái)階上，轉(zhuǎn)身對(duì)沐昆、顧源道：“請(qǐng)射於賓，賓許！“
顧源點(diǎn)頭說(shuō)：“既已開(kāi)禮，請(qǐng)司射配耦?！?
配耦即配對(duì)，二人爲(wèi)一藕，挑選射術(shù)接近者進(jìn)行比賽。
天子六耦，諸侯四藕，士大夫三耦。
因此，司射必須挑選出六人，分成三組進(jìn)行比賽。
“你們兩個(gè)必須射箭！”
沐英直接指向王淵和金罍，誰(shuí)讓他心頭不爽，他就讓對(duì)方更不痛快。
王淵萬(wàn)分無(wú)語(yǔ)。
簡(jiǎn)直躺著也中槍啊，他只是打個(gè)圓場(chǎng)，沒(méi)想到也被沐公爺?shù)胗浬稀?
還需四人，才能成禮，司射又問(wèn)誰(shuí)願(yuàn)意報(bào)名參加。
今科舉人們都不吭聲，在他們當(dāng)中，雖然許多衛(wèi)所子弟，但精通箭術(shù)的還真沒(méi)有。像鄒木這種貴州士子，可能身體相對(duì)強(qiáng)壯，也敢提刀上陣殺人，但平時(shí)哪有精力練習(xí)射藝？
沐英臉上突然露出壞笑，說(shuō)道：“既然無(wú)人毛遂自薦，那就解元跟解元比，亞元跟亞元比，第三跟第三比，剛好六人湊成三耦。”
除了王淵之外，被點(diǎn)到名的士子，瞬間整個(gè)人都不好了。
貴州亞元田秋，平時(shí)也經(jīng)常鍛鍊身體，但他出自教師世家，從小到大連弓箭都沒(méi)摸過(guò)。
這還不能拒絕，射乃君子六藝，又身處鹿鳴宴，理應(yīng)他們遵禮比箭。
沐公爺看似蠻橫粗暴，其實(shí)一肚子壞水兒，除了搶佔(zhàn)主位發(fā)號(hào)施令之外，他做的這一切都符合周禮。
“納射器！”司射喊道。
金罍與王淵一起出列，前者不情不願(yuàn)的過(guò)去，取來(lái)弓一把，箭四支，護(hù)臂一個(gè)，扳指一枚。
接下來(lái)是定射位，定靶心，獲者（報(bào)靶員）執(zhí)旌旗侯在中央。
司射對(duì)六位舉人說(shuō)：“依次而射，不得雜越！”
“該如何做？”金罍低聲問(wèn)道。
“跟我學(xué)?！蓖鯗Y回答說(shuō)。
金罍雖然通讀過(guò)五經(jīng)，但《禮記》不是他的本經(jīng)，細(xì)節(jié)之處怎麼可能還記得？
只見(jiàn)王淵解開(kāi)上衣釦子，脫下左臂衣袖。右手拇指戴扳指，左臂套上護(hù)臂，左手執(zhí)弓，右指夾箭，另外三支箭插在腰帶中。
金罍依樣畫葫蘆照做，幸虧他跟王淵配成上耦。換成一個(gè)不讀《禮記》的，兩人此時(shí)都要抓瞎，連鄉(xiāng)射禮的基本禮節(jié)都搞不明白。
中耦、下耦四位舉人，見(jiàn)狀也鬆了口氣，牢牢記好這些細(xì)節(jié)，一會(huì)兒輪到他們時(shí)，至少不會(huì)因此鬧笑話。
沐公爺突然感覺(jué)有些無(wú)趣，並且對(duì)王淵愈發(fā)不滿。他的意圖就是戲耍新科舉人，結(jié)果上耦之中就有行家，導(dǎo)致不能在這個(gè)環(huán)節(jié)看笑話。
司射拱手向北，給京城的皇帝行禮，意思是這場(chǎng)射禮專爲(wèi)皇帝取士舉行。又朝著沐昆、顧源作揖，接著開(kāi)弓射完四箭——此爲(wèi)誘射，即司射給選手們做示範(fàn)。
取回射出的四箭，司射喊道：“無(wú)射獲，無(wú)獵獲！”
這句話的意思是：不要射到報(bào)靶員，不要驚擾報(bào)靶員。
“一番射！上耦就位！”
王淵和金罍走到各自射位，挽弓搭箭，瞄準(zhǔn)靶心。
金罍?zhǔn)钩龀阅痰牧猓弊佣济浀猛t，卻只能把弓拉開(kāi)一點(diǎn)點(diǎn)。
“哈哈哈哈！”
沐公爺捧腹大笑，他故意選的七鬥弓，現(xiàn)在終於能看好戲了。
這傢伙在開(kāi)心之餘，還冷嘲熱諷道：“這位解元相公，要不要換一把三鬥弓??？”
巡撫顧源不能坐視舉人丟臉，立即讓人給金罍送去一把三鬥弓。
金罍?zhǔn)钩鋈砹?，這次終於把弓拉開(kāi)，但也只能拉到六分滿。“嗖”的一箭射出，差點(diǎn)命中報(bào)靶員，將報(bào)靶員嚇得趴地上直哆嗦。
“哈哈哈哈！”
沐公爺開(kāi)心到極點(diǎn)，一邊放聲大笑，一邊拍打席案。他笑了好半天，終於指著王淵問(wèn)：“那個(gè)貴州解元，你怎麼不射??？”
王淵答道：“勝之不武，沒(méi)啥意思?！?
“看來(lái)你真會(huì)射箭，”沐昆樂(lè)呵道，“此乃一番射，不比輸贏，隨便射吧?！?
一番射屬於試射，不計(jì)成績(jī)。
只見(jiàn)王淵擡臂挽弓，不費(fèi)吹灰之力，便把七鬥弓拉如滿月。
“咻！”
一箭射出，距離靶心三寸。
這並非王淵射得不準(zhǔn)，而是每把弓都有差異，必須通過(guò)試射來(lái)進(jìn)行調(diào)整。
“好射！”
衆(zhòng)舉子齊聲喝彩，王淵終於爲(wèi)他們找回一點(diǎn)讀書人的面子。
沐昆略微吃驚，好奇之餘，又仔細(xì)打量王淵。
“呵呵。”左布政使魏英譏笑兩聲。
右布政使丁養(yǎng)浩問(wèn)：“魏兄之前在貴州總督軍務(wù)，認(rèn)得這位解元？”
魏英不由笑道：“此子早已名滿貴州，文武全才，屈屈射箭能奈他何？”
其實(shí)魏英笑不出來(lái)，王淵當(dāng)年給他獻(xiàn)策，造謠逼迫安氏出兵。這計(jì)策堪稱絕妙，結(jié)果朝廷和地方都拖後腿，導(dǎo)致貴州叛亂現(xiàn)在還沒(méi)平定，他這個(gè)貴州總督反而被貶來(lái)雲(yún)南當(dāng)布政使。
沐公爺不禁問(wèn)道：“你叫什麼名字？”
王淵答道：“王淵，字若虛，貴州宣慰司人。”
“可是衛(wèi)所子弟？”沐公爺又問(wèn)。
王淵答道：“世代務(wù)農(nóng)?！?
沐公爺雖然住在雲(yún)南，但並不歧視貴州人，他的爵位可是黔國(guó)公，貴州乃他名義上的封地。如果王淵回答自己出身衛(wèi)所，沐昆肯定非常高興，因爲(wèi)當(dāng)兵的是自己人啊。
可惜，王淵來(lái)一句“世代務(wù)農(nóng)”。
把四支箭全部射完，一番射（試射）纔算結(jié)束，隨即進(jìn)行二番射、三番射正式比賽。
金罍很快就滿臉通紅，也不知是用力太大，還是羞愧難當(dāng)。試射四箭，正射八箭，箭箭都在公開(kāi)處刑，給人留下無(wú)數(shù)笑柄——他射箭時(shí)，報(bào)靶員甚至不顧禮儀，每次都跑到場(chǎng)邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲避。
反觀王淵，從試射第二箭開(kāi)始，便箭箭命中靶心，八箭射完都不帶喘大氣兒的。
就連跟著沐昆一起來(lái)的公府侍衛(wèi)，此刻都露出驚駭敬佩之色。他們也能用七鬥弓準(zhǔn)確射擊，但這是連續(xù)十二箭啊，居然一箭都沒(méi)有射歪！
上耦射畢，王淵獲勝。
兩位亞元組成中耦，一臉無(wú)奈來(lái)到射位。
雲(yún)南亞元是昆明本地人，連三鬥弓都拉不開(kāi)，只能換一斗弓射擊。
田秋怎麼說(shuō)也是貴州士子，力氣還蠻大的，能把三鬥弓拉滿。他瞄準(zhǔn)靶心，弓如霹靂，箭矢直奔場(chǎng)邊的報(bào)靶員而去。
我操？
報(bào)靶員連忙閃避，整個(gè)人都處?kù)躲卤茽顟B(tài)：老子已經(jīng)躲這麼遠(yuǎn)，你居然還能射過(guò)來(lái)，誠(chéng)心的吧！
公府侍衛(wèi)哈哈大笑。
沐昆卻不怎麼開(kāi)心，因爲(wèi)王淵讓他感到膈應(yīng)，感覺(jué)被人按在地上狂扇耳光。
等到三耦六舉人全部射完，沐昆突然站起來(lái)，指著王淵說(shuō)：“你我比試！”
這也是遵守周禮的，主賓結(jié)耦對(duì)射。
王淵作揖笑道：“沐總府請(qǐng)！”
沐昆脫下左臂衣服，露出健壯的肱二頭肌，呼道：“換一石弓！”
“可也?！蓖鯗Y奉陪到底。
王淵的力氣一直在變大，如今拉一石弓已不太吃力。他挽弓如滿月，試射一箭，接近靶心一寸左右。
沐昆早就習(xí)慣了自己的配弓，試射直接命中靶心。
“好！”
衆(zhòng)侍衛(wèi)大聲喝彩。
四箭試射很快完畢，正式比賽開(kāi)始。
又是連續(xù)八箭，沐昆和王淵各自命中靶心，這讓在場(chǎng)所有人都驚歎不已。挽一石弓者可稱虎力，整個(gè)雲(yún)南都找不出幾位，眼前二人居然拉弓如同吃飯般簡(jiǎn)單。
“主賓皆中，不分勝負(fù)！”報(bào)靶員喊道。
沐昆還真就不信邪，喝道：“再來(lái)一番！”
王淵笑道：“沐總府，三番已畢，再射不合禮儀?！?
“恁多廢話，再射！”沐昆氣呼呼說(shuō)。
王淵搭箭射出，手臂隱隱痠痛，但還是準(zhǔn)確命中靶心。
沐昆同樣在強(qiáng)撐，一石弓本就難以拉開(kāi)，更何況連續(xù)射出十二箭。他現(xiàn)在雙手都在發(fā)抖，奮力射出一箭，距離靶心四寸有餘。
王淵笑了笑，再射一箭，距離靶心五寸。
“不用你讓著我，”沐昆氣得把弓一扔，“老子輸了！”
王淵拱手道：“承讓?！?
沐昆感覺(jué)顏面掃地，拂袖欲走，突然停下看向箭靶，隨即莫名其妙大笑，指著王淵說(shuō)：“哈哈哈，你小子可以啊。明天來(lái)我府上，老子專門設(shè)宴款待?！闭f(shuō)到這裡，他又看向左右布政使，特意補(bǔ)充一句，“你可以走正門！”
二位布政使臉色不悅，也懶得跟這廝糾纏。
三司官員都被逼著走沐府側(cè)門，而王淵一個(gè)舉人卻能走正門，既是在給王淵面子，又是在落文官顏面。
爲(wèi)啥要給王淵面子？
因爲(wèi)最後一箭，沐昆離靶心四寸，王淵離靶心五寸，後者很有可能是故意射偏的。
王淵表達(dá)了兩層意思：第一，我能指哪射哪，你就別跟我比了；第二，我不想贏你，給你留足情面，順著臺(tái)階就下去了吧。
沐公爺本就不是傻子，只不過(guò)從小喪父，少年時(shí)又被文官坑了，性格變得非常叛逆而已。
既然王淵給足了面子，他正好就坡下驢，而且不損其英明。對(duì)外可稱自己器重王淵武勇，跟是不是讀書人無(wú)關(guān)，臨走時(shí)順便再拿左右布政使撒氣。
而王淵的一番表現(xiàn)，也爲(wèi)新科舉人保住臉面，否則今天在場(chǎng)的讀書人必定斯文掃地。
“若虛兄真乃神射也！”
衆(zhòng)舉人紛紛前來(lái)結(jié)交，就連金罍這等孤高之輩，也對(duì)王淵心服口服——在擁有共同敵人的前提下，同類很容易抱團(tuán)親近，沐公爺就是那個(gè)敵人。