殿試閱卷工作還沒開始，暗戀金罍的那個(gè)靳嵐，其父親靳貴便攤上事兒了。
這次會(huì)試，有舞弊案發(fā)生！
起因是一個(gè)叫王謙的宜興人，在禮部貢院工作，他跟同鄉(xiāng)應(yīng)考舉人吳仕有仇，舉報(bào)吳仕作弊。會(huì)試填榜之際，外簾官（考試監(jiān)察官）全都進(jìn)來(lái)，徹查舞弊案件，因此這屆會(huì)試填榜很晚，比往屆晚了一個(gè)時(shí)辰出榜。
結(jié)果查來(lái)查去，吳仕沒有問題，反而是江陰舉人陳哲，被查出向靳貴（副主考）的家童靳可勤行賄買題。
陳哲直接被剝奪中試資格，靳可勤則攜款逃跑。
王謙堅(jiān)持說(shuō)同鄉(xiāng)吳仕也買題了，於是外簾官分成兩派。一派認(rèn)爲(wèi)應(yīng)該取消吳仕的進(jìn)士資格（已經(jīng)中試），一派認(rèn)爲(wèi)應(yīng)先把靳可勤抓回來(lái)，當(dāng)面與吳仕進(jìn)行對(duì)峙。
鬧來(lái)鬧去，吳仕都已經(jīng)去參加殿試了，還是被莫名其妙剝奪功名。
而靳可勤早已潛逃，副主考靳貴和中試舉人吳仕，都黃泥巴掉褲襠裡，不是屎也是屎。殿試結(jié)束之後，這個(gè)消息傳遍京城，二人有理都說(shuō)不清楚。
最倒黴的是工科左給事中馬卿，他身爲(wèi)吳仕的房官，推薦了吳仕的卷子，也因此事被連累，外調(diào)去大名府擔(dān)任知府——純屬躺槍。
所以，正德六年的會(huì)試錄取三百五十人，但進(jìn)士只有三百四十九個(gè)，吳仕被罷免了。
“若虛，你聽說(shuō)了嗎？這次會(huì)試有人作弊！”金罍快步跑進(jìn)王淵房中。
王淵問道：“怎麼回事？”
金罍焦躁道：“一個(gè)朋友告訴我的。副主考靳貴，就是上巳節(jié)踏青，那個(gè)靳小姐的父親。他的家童受賄賣題，早就攜款潛逃了，已經(jīng)參加殿試的吳仕被奪去功名！”
“還有這等事？”王淵驚訝道。
“誰(shuí)說(shuō)不是呢，”金罍搖頭感慨，“現(xiàn)在京城都在瘋傳，說(shuō)副主考靳貴賣題無(wú)數(shù)，暗得賄銀數(shù)萬(wàn)兩。還有，你也被人造謠了！”
王淵無(wú)語(yǔ)道：“關(guān)我屁事啊。”
金罍說(shuō)：“誰(shuí)讓你是貴州士子？貴州已有十多年不出進(jìn)士，你不但中試了，而且還是會(huì)試第三。那些造謠者到處宣揚(yáng)，說(shuō)你賄賂靳貴白銀三千兩，提前拿到了會(huì)試題目，所以才能考得第三名！”
“草！”王淵忍不住爆粗口，而且還是上輩子的粗口。
金罍懊惱道：“上巳節(jié)就不該出門，我們跟靳家小姐結(jié)伴春遊的事情，已經(jīng)被人捅出來(lái)了。就連我都被質(zhì)疑買題，我一個(gè)雲(yún)南士子，會(huì)試考中第二十八名，在他們看來(lái)肯定買題了。”
王淵剛開始還不在意，此刻卻表情嚴(yán)肅起來(lái)。
風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)很可怕，唐伯虎就是這樣被剝奪功名的，前車之鑑擺在那裡！
他孃的，肯定是那些南京國(guó)子監(jiān)生在造謠。
因爲(wèi)只有一起在河邊喝酒的南京監(jiān)生，才知道王淵、金罍與靳家小姐一起春遊的事情。喝酒時(shí)一個(gè)個(gè)熱情無(wú)比，轉(zhuǎn)身就胡亂造謠，無(wú)恥混蛋！
……
李東陽(yáng)府上。
宋靈兒焦急萬(wàn)分，想要出城去探望王淵，卻被李東陽(yáng)和王陽(yáng)明一起制止。
“你不能出去，會(huì)害了王二郎的！”李東陽(yáng)說(shuō)。
“爲(wèi)什麼啊？”宋靈兒不解道。
王陽(yáng)明解釋說(shuō)：“你住在內(nèi)閣首輔家裡，還跟副主考是鄰居，若再與王淵接觸，有心人怕是又要嚼舌根。”
“那怎麼辦啊！”宋靈兒焦躁不安，在房裡走來(lái)走去。
王陽(yáng)明笑道：“你說(shuō)自己想當(dāng)女將軍，統(tǒng)兵之人可不能急躁。”
李東陽(yáng)起身說(shuō)：“些許謠言，不必理會(huì)。那個(gè)被奪功名的吳仕，其實(shí)都是被冤枉的，怎可再因謠言而奪王淵、金罍兩人功名。如此以往，難道我大明要以謠言治國(guó)？”
“言官們恐怕不會(huì)善罷甘休。”王陽(yáng)明提醒道。
李東陽(yáng)挺直腰桿，冷笑道：“痼疾日漸加重，我恐怕已經(jīng)時(shí)日無(wú)多了，臨死前連兩個(gè)士子都保不住？”
李東陽(yáng)已經(jīng)決定把事扛下來(lái)，反正他這輩子背鍋無(wú)數(shù)，也不差王淵、金罍那兩口小鍋。
……
東閣，殿試閱卷之地。
李東陽(yáng)被人攙扶著來(lái)到此處，吏部尚書兼謹(jǐn)身殿大學(xué)士楊廷和、吏部尚書兼武英殿大學(xué)士劉忠、吏部尚書兼武英殿大學(xué)士樑儲(chǔ)、吏部尚書楊一清、吏部右侍郎兼翰林院學(xué)士靳貴、兵部尚書王敞、刑部尚書何鑑、工部尚書李燧等人，紛紛上前見禮問候。
按制，吏部尚書只有一人，但眼前有一串吏部尚書。就連李東陽(yáng)這個(gè)大明首輔，同樣兼職吏部尚書。
真正掌管吏部事務(wù)的只有楊一清，其他吏部尚書都屬於掛名。
爲(wèi)啥如此？
因爲(wèi)在正德朝的時(shí)候，朝會(huì)排列官員班次，六部尚書排在閣臣之前。若閣老們不掛個(gè)尚書職，那每次上朝見皇帝，都只能站在六部尚書的屁股後面。
互相行禮之後，李東陽(yáng)直接對(duì)靳貴說(shuō)：“些許議論，不必介懷。”
靳貴苦笑道：“家童賄題，吾之過錯(cuò)，實(shí)在汗顏。”
李東陽(yáng)走到自己的位置坐下：“開始閱卷吧，言官那邊我來(lái)扛住。”
楊廷和從頭到尾都不方便說(shuō)話，因爲(wèi)他兒子也參加了會(huì)試、殿試。他本來(lái)請(qǐng)求迴避的，但皇帝不允許，只能跑來(lái)參加閱卷工作。
說(shuō)實(shí)話，楊廷和不想?yún)⒓拥钤囬喚恚詶钌鞯囊簧聿艑W(xué)，再怎麼瞎考也能進(jìn)二榜。即便不進(jìn)前三，大不了再考庶吉士，同樣可選入翰林院，同樣可以平步青雲(yún)，何必惹得一身騷呢？
楊廷和完全能夠想象得到，自己參加了閱卷工作，若兒子考個(gè)狀元出來(lái)，畢竟招來(lái)朝野上下非議。
李東陽(yáng)剛剛坐下，便看到三份卷子單獨(dú)擺放，只能望之搖頭苦笑。
那三份卷子，自然是鄒守益、楊慎和王淵的卷子。按理說(shuō)，考生信息被密封了，不可能提前被人找出，但事實(shí)上年年皆有如此潛規(guī)則。
在嘉靖朝以前，殿試的操作空間非常大。
彌封官可以看到考生名字，經(jīng)常把會(huì)試前三名的卷子，單獨(dú)列出送去東閣備選，免得殿試閱卷官把會(huì)試前三弄成了三榜進(jìn)士。
若會(huì)試前三名，殿試考出來(lái)居然只進(jìn)三榜，那簡(jiǎn)直在打會(huì)試主考官的臉。因此纔有這種偷偷送卷的違規(guī)操作，如此一來(lái)，會(huì)試前三至少也能進(jìn)殿試二榜。
還有更騷的操作，就是彌封官把某人試卷，列在某某位置。閱卷官一看便知，於是將此人拔高，說(shuō)白了就是串通作弊。
而閱卷官在閱卷之後，晚上還能回家休息，導(dǎo)致皇帝都沒看過答卷，結(jié)果好文章已在京城傳開了。
鑑於種種弊病，歷史上，嘉靖五年就進(jìn)行改革：第一，彌封官不得參與送卷，避免與閱卷官勾結(jié)；第二，閱卷官不得回家，只能住在禮部，防止殿試文章提前泄露。
李東陽(yáng)首先閱鄒守益的卷子，略微有些失望。雖然文章引經(jīng)據(jù)典，但屬於道德文章，並沒有什麼實(shí)際性內(nèi)容。
這很正常，鄒守益又沒當(dāng)過官，也還沒深入鑽研史書，主要在研究經(jīng)義學(xué)問。這樣的十九歲士子，能寫出什麼真正有用的治國(guó)方略？
不是考生的問題，而是題目出得太難，讓六部官員來(lái)回答都難。
接著是楊慎的卷子，看著看著，李東陽(yáng)就鄒起眉頭。
這份答卷寫得太全面了，文字寫得太精彩了，不像是用一天時(shí)間臨時(shí)所作。更像是提前得到考題內(nèi)容，在家翻閱史料典籍，認(rèn)認(rèn)真真反覆修改而成。
難道楊廷和故意漏題給兒子？
李東陽(yáng)已經(jīng)起了疑心，但不敢輕易下結(jié)論，因爲(wèi)楊慎不僅是楊廷和的兒子，也是他李東陽(yáng)的親傳弟子！他深知弟子博古通今，或許真有如此才學(xué)也說(shuō)不定。
再看王淵的卷子，李東陽(yáng)的表情更加古怪。
楊慎雖然把殿試文章寫得花團(tuán)錦簇，而且面面俱到、用典詳盡，但其實(shí)滿篇空話和廢話，跟鄒守益一樣難以談及實(shí)質(zhì)性問題。
而王淵呢？
文章寫得乾乾巴巴，卻通篇乾貨，直指時(shí)弊，猶如出自積年幹員之手。
難道王陽(yáng)明悄悄偷題，讓宋靈兒帶出去給王淵看過？
今年的殿試都是什麼妖魔鬼怪！
李東陽(yáng)都無(wú)語(yǔ)了。