太子府裡，高昊坐在上首，姜芷坐左邊，悠悠地轉動著茶杯，不一會，常坤進來，遞給高昊一封密信，高昊看完信，高興地拍起來，“果真如你猜測的，高甄的私軍就藏匿那些小島之上，每一處小也幾千，多的上幾萬，這小子可真行。”
“接下來，殿下作何打算？”姜芷問道。
“孤還沒想好呢，同時也想聽聽你的建議。”太子反而將問題拋過來。
“關鍵要看殿下將兄弟之情處理到什麼程度了。”
“孤還是顧念與他的情誼的，畢竟我們是一起長大，他小時候是由母后養大，後來封王之後，不知怎麼會變成這樣。”太子喃喃道。
“那就先帶軍以清剿盜匪爲由，逐一清剿。悄悄抓住幾個重要人證來，這樣既能治罪，又不用至於死地，他還沒起兵犯事之前，皇上會顧念父子之情不會治他死罪的。”
“可是會不會逼他聚集軍隊起事？”
“他兵力那麼分散，是他的優勢同時也是他的劣勢。在行動之前，就要做好佈局，兵分幾路，切斷他們相互呼應與聯絡，不讓他們有聚集的機會，動作要迅速，等他反應過來大勢已去。”
“如果不一擊致命，他們會不會捲土重來？”
“會，就要看太子能不能把握好度了？”
太子與晉王也許也曾兄友弟恭吧，後來長大了，有了野心，誰都無法認命，慢慢相互猜疑，在一些人唆使下，又有皇帝的縱容，慢慢走到對立面，直至刀戈相向。
“如果逼他起事，孤會不會太殘忍？”
“如果逼他起事，只要撐控好，當然能將之一擊致命，可是太子，那樣的局面是您想看到的嗎？是皇上想看到的嗎？一旦起兵，您想想最遭殃的是誰？是老百姓，您能確保，戰亂之中，老百姓不受到牽連？爲什麼就不能將傷害和損失放在可控範圍內呢？”
“孤也只是隨便問問，那有沒有更好的辦法？”太子尷尬道。
“容民女再想想。”
皇帝的御書房裡，拍一聲，皇帝將密函拍到桌子上，低吼道：“這個逆子，可真是厲害，果真不甘心只做個王爺。”
一個穿著斗篷的女人，站在皇帝的身後，“皇上，太子有觸發晉王起兵的意圖。”
“都不是省油的燈呀！一個個讓朕不省心。”皇帝無奈，“這如何是好？”
當初他爲了制衡朝堂，任由雙方坐大，現在一發不可收拾，雙方的勢力大到連他這個皇帝都無法掌控了。老八是個心狠手辣的，老大表面謙和慈善其實也是個心狠的。他最得意的兩個兒子，竟然鬧得水火不容，勢不兩立，都是皇權惹的禍。
“難道朕錯了？”
“都沒有錯，皇上沒錯，不管立長立賢，您都沒錯，立長是遵祖制，皇上沒錯。立賢，是考慮長足發展，高氏江山千秋萬代，皇上亦沒錯。皇上立長嫡長子爲太子，沒有錯，畢竟太子也是德才兼修，是最佳儲君之選。晉王和太子也沒有錯，同樣生在帝王家，嫡子生來就坐享帝王之尊，其他的王子就註定俯首稱臣，於是心有不甘。太子想一勞永逸永除後患，以後皇權路上不再有障礙和絆腳石，他也沒錯。”
“那是誰的錯？是老天嗎？你這丫頭把朕都繞暈了。”
“人都這樣，找不到冤大頭就怪老天。錯就錯在，誰都只從自己的角度和利益思考問題，不換角度，不設身處地。”
“按你這麼說，誰都有錯？包括朕？”
“是也不是，臣女可不敢說陛下錯。”
“嗯，你還不敢，話裡話外都在指責朕呢，你以爲朕聽不出來，你說得沒錯，子不教父之過，所以造成今天的局面都是朕的錯呀！”
“說，你怎麼想到老八會將私軍化整爲零豢養在各個島嶼之上的？”
“偶然間聽說，八皇子的母祖曾是閩州，聽父親常說，有好些地方有盜匪出沒，官府也管不了，太子一直探查不到，想必是方向有偏差，他們肯定把大批購置糧草的對象作爲目標，沒有重點對象自然探查不到什麼消息，所以想著，如果把大目標化整爲零，會不會因爲目標小，就算在眼皮底下也不會引人注意，再加上用盜匪之說來欲蓋彌彰，迷惑視線，就更安全了。”
“你呀！跟你父親一樣睿智，可是心機比他多多了。”
“那下步該怎麼辦？”
“既然現在都知道在什麼地方，清剿不如制服收編在陛下的麾下，沒有哪個軍人生來就想當叛軍的。陛下要在太子觸發晉王起事之前，派人帶您的密令潛入，收服將領，等太子行動後，佯裝配合晉王起事，等到宮內，反水，聲稱是聽從皇帝密令回京保護皇上，這樣即不費一兵一卒正大光明把晉王的兵給收了，而太子也無法給晉王扣上謀朝篡位的罪名，但是私底下皇上要讓人證指晉王，關起門來，皇上想怎麼發落是您的事兒，要給太子一個交代，就要從重，否則會讓太子對您有所誤會，否則父子離心可就更頭疼了。”
“要是他們不等朕佈局好，就行動呢？”
“臣女會在兩邊周旋，讓他們儘量延緩行動，讓陛下的人有佈局的時間。”
“唉，朕養的滿朝文武啊，到頭來竟只有你能替朕解憂。”
“臣女一介女流，目標小不會讓人起疑，爲陛下分憂亦是家父的夙願。”
“說到你父親，只你把證據收齊了，朕自會爲他正名，不會讓他白白犧牲。”
“如果牽涉到您的重臣呢？”
“朕也不會徇私，給你一個交代。”
“皇上還是給臣女一個手諭吧？”
“你呀，就是心思多，好，朕就給你一個定心丸”，皇上給女子一封親筆手諭，還蓋上御印，女子小心收好放在懷裡。
等女子走後，皇帝坐在龍椅上，盯著密函目光犀利，連近侍郭公公也猜不透此時他在想什麼，昏暗的燈光在黑夜中跳躍，把整個御書房襯得更加陰沉。
“時辰不早了，陛下該歇息了，保重龍體要緊。”
皇帝伸出手由郭公公扶著，去寢殿歇息去。
過幾天，慕雲陽約姜芷到府裡賞菊花，自他從振江城回來後，就酷愛種菊花，讓人從全國各地收羅不少品種，他自己親手培育，慢慢地他就把對洛沉香的感情轉嫁到養菊上，花園裡，他的院子裡都是菊花，搞得慕雲慧敏一看到菊花就心煩，可是慕雲陽是主母吳氏的心肝寶貝啊，慕雲培又不太管家裡的事，由任他了。
聽說，兒子終於邀約女孩子來家裡做客，吳氏喜歡得不得了，自從那個顧佳惠進門後，兒子從來不待見，雖然她也不喜歡顧佳惠那個狐媚子，可是他一天都不留宿在顧佳惠那裡，她都以爲兒子不近女色，擔心好陣子，後來聽說，他常去拜會落欣坊的東家姜芷姑娘，心裡頭地大石頭終於落下。看來他與那些貴族往來是因爲不喜歡，只要兒子喜歡，她纔不管是不是什麼世家勳爵之女呢，再說這個姜芷姑娘可是萬機閣的少主，身份也不比世家勳爵之女低。吳氏將家裡佈置得一片喜氣洋洋，讓顧佳惠看了十分嫉妒，都還沒過門呢，就這麼捧著了，以後哪有她好日子過，想想心裡就開始憋壞水，她拿捏不了小的，還拿不住老的，就不信。
姜芷一進門，放眼都是菊花，實在很震驚，看這場面，不是一年兩年培育出來的，各種花色，品種還十分齊全，連最貴珍的墨菊都有，那花色墨中帶紅，十分稀罕。看來，這個慕雲陽是將洛沉香的喜好擴大了無數倍，實在太誇張了。慕雲陽滔滔不絕地給姜芷介紹，那個品種是從什麼地方淘來的，那株是他怎麼精心培育的，哪種花是什麼時候開，花期多長，哪些菊花可以製茶，哪些可以入藥，說得頭頭是道。
在花園的亭子裡擺了兩桌點心，裡面擺著各色茶點，都是什麼各種菊花茶，還有菊花糕、菊花酥、菊花餅等整個菊花宴，將中間的桃花酥顯得十分突兀。
“姜姑娘，這些可是陽兒特意爲你準備的。”慕夫人吳氏笑盈盈道。
“慕公子有心了。”姜芷客氣道。
“也不知道你喜歡哪種點心，於是就讓他們各色都做了。這個你最愛的桃花酥，嚐嚐跟你們落欣坊的味道一不一樣，我特意從那裡帶來讓廚娘研究著做呢。”慕雲陽說完遞給姜芷一塊桃花酥。
姜芷不好意思接到，嚐了一口：“嗯，不錯。”
“聽說，閩州那邊盛產海鮮，連城裡都是鹹腥味？”慕雲慧敏帶著譏諷味道。
“你不都說了只是聽說嗎？可見是傳言信不得真。”吳氏嚮慕雲慧敏瞪眼道，她這個女兒，就是看誰不入她的眼。
“慕雲姑娘說的是真的。”
姜芷不反駁，慕雲慧敏更得意，以爲姜芷也不過是百依順從之人。
誰知下一刻姜芷繼續道：“因爲閩州臨海，海的味道就是鹹味，但是腥味是沒有的，大海浩瀚無邊，可不只有內陸的江河那樣的眼界，豈是一兩條魚就能薰臭，見湖稱海的人也比比皆是。”
慕雲陽覺得暗爽，他這個妹妹，自從那次父親想將她嫁給沈欽被拒後，就一直陰陽怪氣，看誰不順眼，逮誰懟誰，以前好多人被她懟忍不住想罵娘。
慕雲慧敏聽出了，拐彎抹角說她眼界小，小肚雞腸，越發來氣道：“姜姑娘是海邊長大的，想必從小是泡在海里，打從心裡腦子裡都是大海吧？”
“有容乃大，家父也是注重子女的德行教育，常囑咐道，爲人要有容量，如若能裝下整片大海，那就是無量天尊，如來佛主了。如來佛主他老人家肚子大，想必就是裝下整片大海的海水吧，所以世間萬物都能在他老人家的肚子裡暢遊。”
慕雲慧敏被懟得無語，吳氏在一邊咳嗽警告，也只能作罷。