將近晚膳時(shí)分，胡姨娘道：“我去叫姑太太和夫人，你們姐妹倆在這裡說說話吧。”說著對錶妹笑了一笑，走了。
我與尚棋表妹每次單獨(dú)相對，便要搜腸刮肚地想著跟她說什麼好，但還沒能我想起合適的言辭，尚棋卻先緊緊拉住我手，歡顏笑道：“許多日子不見表姐，妹妹心中著實(shí)想念呢，只是我求過母親多次，想來看望表姐，母親卻說姑母身子不大痛快，姑父近日也因咳疾閒居在家，我若來了多有不便，是以今日才得一聚。”
我略略挑動嘴角，道：“今日不是來了，只是父母有恙，怕是招待不週。”
“表姐這是說哪裡話，咱們姐妹能得湊在一處說說話，妹妹心裡便十分高興了，”說到這裡，尚棋拿出一支玉簪，“這支簪子，是父親前幾日給我的，藍(lán)田翠玉琢成，我想著這麼好的東西，也只有表姐配得上，故而拿來送與表姐。”
我連忙辭謝，道：“舅舅給你的，又這樣貴重，我怎麼能要呢？”
尚棋神色微微一黯，道：“表姐若是不收，便是瞧不上妹妹的東西了。”
我使勁搖頭，道：“這是哪裡話，我們是表姐妹，表妹的東西自然是極好的。”
“我知道，表姐是嫡出，我是庶出，身份自然是有些不同的。”尚棋說這句話的時(shí)候，眼中籠罩著一層陰影，不知爲(wèi)什麼，我卻覺得這陰影比她方纔燦爛的笑容更真實(shí)。
我不欲惹她不快，忙道：“表妹快別說這些話，我收下便是。”
很多年後，我才知道，這不過表妹機(jī)關(guān)算盡中的一小步罷了，而這支藍(lán)田玉簪，只不過是她的牛刀小試。
舅母一干人用過晚膳，由王家的轎伕接走了。愛蓮堂裡只剩下我和母親，並素簡等兩個(gè)丫鬟。
“母親，我不想入宮，不想去那不得見人的地方。”我娥眉微蹙，用哀憐的目光望著母親嘟囔道。
“爲(wèi)何？”母親細(xì)細(xì)地啜了一口香片，閒閒問道。
“宮中規(guī)矩森嚴(yán)。最要緊的是，皇帝已經(jīng)有了那麼多嬪妃，兒女都一大羣了。卻猶嫌不足，不理朝政，還要與……。”我把一天的不悅化作了珠落玉盤般的語氣。
啪，母親將茶碗一合，憂心忡忡道：“我爲(wèi)什麼不願你入宮，就是因爲(wèi)你這性子，皇帝的事也是容得你信口胡言的，你父親是爲(wèi)官的人，他的女兒卻在家裡議論皇帝。我怎麼能放心呢，外人還都道你懂事——你就不能學(xué)學(xué)素簡，素簡只比你大三個(gè)月，卻處處像個(gè)大人。”
素簡略施一禮，謙遜道：“夫人別這麼說，小姐是有福氣呢。”
“福氣……”母親的臉上有一層隱憂，“福氣不會跟誰一輩子的。”
暮色已臨，遠(yuǎn)山如黛，我與素簡徜徉在花園裡，晚風(fēng)劃過身邊，送來絲絲寒意，夾著一點(diǎn)梅花幽微的清香。
素簡半笑半嗔道：“小姐，你今兒怎麼這樣嘴快，當(dāng)著夫人的面就要說皇帝跟李師師的事。”
我有一絲悵惘，道：“我也是一時(shí)想到此處了——素簡，那皇帝雖是九五至尊，可他已有了那麼多的嬪妃，又會把誰當(dāng)成唯一至愛呢，我想要的夫君，必得是他心中只有我，我心中也只有他，纔不枉了千年修成的緣份。”
素簡替我綰了綰被夜風(fēng)吹散的青絲，無奈嘆道：“莫說帝王，就是小姐不入宮，早晚也得嫁與官宦子弟，家裡有三妻四妾豈非平常？就說那蘇子瞻，對髮妻十年間‘不思量自難忘’，已屬情深意重，不也還是有愛妾朝雲(yún)嗎。”
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我一時(shí)無語，素簡的話，並非全無道理，卻叫人心中難免失落。
素簡笑笑，溫然言道：“小姐還是不要再想這些了，以後也不可這樣口無遮攔，沒得叫夫人說我教壞了你。”
我滿不在乎，道：“你放心，母親還誇你呢。”終於解下了束縛，摘下了面具，心中輕鬆許多。“不過話說回來，母親說得對，你確是比我老成持重呢。”我又咯咯笑起來。
素簡無聲地笑笑，夜色裡，她兩汪清水似的丹鳳眼，有說不出的明澈，“小姐的聰慧，不是凡俗女子可比的，小姐只是心思單純，可是心思單純有什麼不好，經(jīng)歷過，懂得了，那要付出多少代價(jià)，我倒寧願什麼都不懂。”
素簡說的話，我似不能全部懂得通透，只隱隱覺得應(yīng)是又在想她家以前的事了。算起來，素簡的父親也是做過一任小官的，只是他死的早，家道中落，素簡的母親沒有兒子，就到我們家作了我的乳母。我們從小一起長大，素簡小時(shí)候沒有名字，只因她排行第四，乳母便總叫她四妹。
有一天，我搖著乳母的手，言道：“天天 “四妹姐姐” “四妹姐姐”地叫，好彆扭啊！”乳母笑道：“小姐既讀了那麼多書，就煩小姐給取個(gè)名字吧。”
我略略一忖，道：“心簡如素，人淡如菊，叫素簡好不好？”
乳母說極好，便回了母親，從那以後，四妹就叫做素簡了。
素簡的話，我不是很明白，卻不想深究。對於看透別人心思這件事，我不是沒有能力，而是沒有興趣。
“對了，”我忽然想起一事，拿出尚棋送我的玉簪，把午後尚棋贈簪一事對素簡說了一遍。
素簡冷冷笑道：“哼，她們孃兒倆是瞧準(zhǔn)了小姐能入選呢，要不胡姨娘怎麼如此奉承小姐。”
我心中煩亂，道：“好沒意思，真不知她們心裡整日想的什麼。”其實(shí)她們想的什麼，我並不是不知道，只是懶得去想這些人。
素簡柔聲道：“小姐今兒也累，心裡又不痛快，明天一早，我跟冰弦陪小姐去盪鞦韆，好不好。”
我喜上眉梢，笑道：“好啊，太好了，”頓時(shí)將一天的不快拋諸腦後。
第二天我早早地起來，不等素簡過來伏侍，我已套了一件輕便的縷金桃花短襦在身上，下系櫻紅雁羽輕羅底裙，足蹬繡花軟鞋。
素簡端洗臉?biāo)M(jìn)來，且驚且喜道：“難得小姐起得這樣早！”
“那是自然，你知道我最愛盪鞦韆了。”我笑盈盈道。
“小姐多穿些吧，外面好冷啊。”冰弦搓著兩隻手，不時(shí)又?jǐn)E起手來呵一口氣暖暖。她頭上梳著小小兩個(gè)雙環(huán)髻，憨態(tài)可掬。身穿一套蜜合色衫裙，清淡素雅，只在衣角處繡著幾朵小小的夕顏。
冰弦與素簡都是我的貼身侍女，但是冰弦只有十三歲，所以一應(yīng)釵釧盥沐，都是素簡掌管的。
我利索得綰起頭髮，趁著準(zhǔn)備洗臉的空兒，對冰弦笑道：“你蕩一會兒鞦韆，便不會這樣說了。”
我洗過臉，等著素簡來爲(wèi)我梳頭，看到銅鏡裡映出一張歡快的笑臉。
素簡將赤金雲(yún)紋簪子別在我的髮髻上。一時(shí)與冰弦也都收擡好了，我們正要出門，只聽門外咿咿呀呀的叫道“姐姐，姐姐，我要樹上的花，你給我摘下來。”
這是我的弟弟李迒，十歲不到，卻是粉團(tuán)兒似的可愛。我趕忙跑了出去，見他踮起腳要摘樹上的梅花，卻怎麼也夠不著，便伸手摺了一枝青梅放在李迒懷中
我住的閣子門口，種著兩株青梅，如今是春天，樹上開滿了雪一般的白花，香苞素質(zhì)，如玉人新妝，煞是好看。我見只有弟弟一人，問道“怎麼你一個(gè)人跑出來，何媽媽呢？”
這時(shí)冰弦也出來了，忙道：“老爺說今天家裡要來客人，夫人自己帶了箏兒收拾酒饌，忙不過來，叫我娘幫忙去了。我娘就叫來興領(lǐng)著少爺玩的。”說著，又問李迒道：“來興呢？”
李迒奶聲奶氣答道：“來興在外面不敢進(jìn)來。”
我看著弟弟那嫩嘟嘟的小臉兒，禁不住笑了。
只聽來興在外面叫道，“小姐，快叫冰弦姑娘領(lǐng)少爺出來吧。”
“等一等，”冰弦向著來興叫道，又向我道：“小姐，今天家裡人手緊，來興照顧少爺怕不妥當(dāng)，讓素簡伏侍小姐，我看著少爺，可好麼？”
那自然再好不過了。冰弦的母親是弟弟的乳母，原本也是有個(gè)兒子的，只是生下三天就夭折了，也許因爲(wèi)這一層緣故，冰弦對李迒一直如親姐弟一般。
我看著冰弦?guī)е钷喭嫒チ恕：鲇窒肫鹨皇拢仡^問素簡道：“馮姨娘呢，怎麼不在家麼？”
“聽來興說，馮姨娘的叔叔沒了，她回孃家致祭去了。”素簡一面關(guān)好門，一面嘆道，“到底是妾侍，不然，老爺該與她同去了。一家之中，嫡庶有別，也怨不得那尚棋小姐如此工於心計(jì)。”
我心中暗暗不服，道：“嫡庶有別麼，我卻不覺得迒兒與我有何不同。”
“少爺畢竟是男孩，家裡又沒有嫡子——表小姐哪能與少爺相比呢？”素簡也曾是庶出女兒，此時(shí)大概想起了身世，不免有些悵惘。
我怕她傷心，拉過她手道：“別站在冷風(fēng)裡說話了，咱們快去盪鞦韆吧”
顧不得早春的陣陣寒意，我坐在鞦韆架上，蕩了起來。鞦韆紮在一片梅樹之間，正是梅花怒放時(shí)節(jié)，幾株梅樹丹若朝霞，白似瑞雪，清風(fēng)襲來，暗香浮動，有幾點(diǎn)落英，撲在身上，隱入草從。
鞦韆在春風(fēng)中飄蕩，心花在陽光下怒放。蕩了一會，我興致愈高，又站在鞦韆上讓素簡再推得更高些。
“小姐仔細(xì)手痠，可站穩(wěn)些。”素簡爽朗笑道。
“沒事，素簡你也站上來吧，我都快踢到樹上的花了呢，呵呵。”我無拘無束地笑著，任憑鞦韆蕩起的風(fēng)吹透春衫。
不過一個(gè)時(shí)辰，我的額頭上沁出點(diǎn)點(diǎn)的汗珠。
素簡見狀，笑道：“小姐出汗了，小心著了風(fēng)寒，我回去拿塊絹?zhàn)樱€有去年摘的荷葉，衝一碗荷葉茶來給小姐喝，可好？”
“好啊！”我興致勃勃，鞦韆盪來盪去，一刻也不曾停下。
素簡走了幾步，又回頭向我道：“那小姐一個(gè)人在這可要當(dāng)心啊，累了就下來歇歇。”
我忙應(yīng)了一句，道：“好了好了，快去吧！”
素簡一徑回房去了。
她一走，我玩心大起，把繡鞋在蹬板一褪，只穿著一雙羅襪站在上面。
又過了一盞茶的工夫，手漸漸地有些麻了，又有些口渴，卻還不見素簡回來，我輕輕跳下鞦韆，薄露初零，涼涼地沁入腳底，直沁到心裡。我一邊甩著痠麻的手指，一邊望著西角門處想著怎麼荷葉茶還沒衝好。
忽然，身後“咯拉”一響，虛掩的門被緩緩的推開，我正沉醉在滿院梅樹的馥郁芬芳中，驀然呆住了……進(jìn)來的不是素簡，卻是一個(gè)穿皁色羅衣的陌生男子！