靜心回想凱文·凱利在本書篇首提出的困惑：“科技想要什麼？”
一方面，我們已經(jīng)被科技所包圍，我們感受到科技無處不在、威力巨大，享有科技帶來的種種舒適、便捷、愜意，驚歎於科技的偉大與神奇；另一方面，似乎科技的脾氣又桀驁不馴、難以駕馭，生態(tài)、環(huán)境、恐怖的力量，無一不與科技相關(guān)聯(lián)。
作爲(wèi)自然的第七王國，科技已經(jīng)深深嵌入到植物界、生物界，嵌入到了日常生活中，並獲得了完全自主的能力。它要把人類帶向何方？科技的盡頭是什麼？
在凱文·凱利看來，科技的價值並非僅僅是其蘊涵的“功能”，也就是說，並非僅僅是工具那麼簡單。
作爲(wèi)一種具備生命特徵的、活的新生的有機體，“科技爲(wèi)我們提供機會去發(fā)現(xiàn)自己，更重要的是預(yù)測未來的自己”。
將每個人的天賦發(fā)揮到淋漓盡致，讓每個人擁有施展才華的舞臺，長期的社會實踐創(chuàng)造了一種“偶像生活”，比如去百老匯唱歌、參加奧運會、奪得諾貝爾獎，這種“大衆(zhòng)文化錯誤地聚焦於那些能夠證明自己的明星角色，認(rèn)爲(wèi)他們就是成功的標(biāo)桿。事實上，這種上等地位和明星身份可能是我們的囚牢，是他人的成功之路給我們套上的緊箍咒”。
科技的真正價值在於，“提高人造物品的多樣性，增加科學(xué)方法和產(chǎn)生選擇的技巧，進(jìn)化的目標(biāo)是維持可能性博弈繼續(xù)”。
凱文·凱利指出，科技令人困惑的兩面性，並非科技在未來完全消弭。但作者更深刻地指出，癡迷於科技趨利避害，其實是“有限博弈”的思維桎梏。“進(jìn)化、生命、思維和技術(shù)元素都是無限博弈”，目標(biāo)是保持遊戲持續(xù)下去，不斷進(jìn)行連續(xù)的自我塑造。
使用如此大量的篇幅、浩繁的考證、穿越時空的思考和恣意揮灑的文筆，凱文·凱利最後指出這樣一幅圖景：“科技正在將所有生物的思維縫合在一起”。正是技術(shù)元素與生命界這種彼此交織、纏繞、融合、嵌入的歷程，讓人們領(lǐng)受技術(shù)元素激昂的創(chuàng)造活力的同時，超越對與錯、好與壞、善與惡的二分對壘，傾聽科技生命的空谷回聲。
科技，想要擁抱生命，創(chuàng)造新的奇蹟。
科技需要我們，但是，它要爲(wèi)我們提供什麼？從它的長期發(fā)展中我們能得到什麼收穫？
當(dāng)亨利·戴維·梭羅在瓦爾登湖隱居時，一些工程師沿著通過其居所的鐵路搭建長距離電報線，他去探視這些工程師時，不禁自問，人類是否有足夠重要的手段確保他們的巨大努力不付諸東流。
溫德爾·貝里在家族經(jīng)營的肯塔基農(nóng)場裡觀察諸如蒸汽發(fā)動機這樣的技術(shù)怎樣替代農(nóng)民的人力勞動，對機器是否具有值得人類學(xué)習(xí)之處感到迷惑：“19世紀(jì)的人認(rèn)爲(wèi)機器是精神力量，將爲(wèi)人類帶來福利。蒸汽發(fā)動機怎能造福於人類呢？”
這是一個不易回答的問題。技術(shù)元素的確是在改造人類，可是蒸汽發(fā)動機這種複雜技術(shù)會像人類自身那樣改善我們的生活嗎？是否有任何地方存在任何人類思想的物質(zhì)化成果能夠爲(wèi)人們創(chuàng)造更加美好的明天？
對上述問題，溫德爾·貝里可能認(rèn)同的一個答案是，法律這種技術(shù)有利於人類進(jìn)步。法律體系督促人們保持責(zé)任感，推動他們追求公正，約束不可取的衝動行爲(wèi)，培養(yǎng)誠信意識，等等。煩瑣的法律體系鞏固了西方社會的基礎(chǔ)，與軟件有相似之處。它是一組複雜的條款，寫在紙上而不是電腦上，工作速度慢，計算的對象是公正與秩序（理想狀態(tài)下）。所以，這裡有一項技術(shù)對我們有益——不過實事求是地說，沒有任何事物可以使我們更加美好。我們不會因外力驅(qū)使而改善生活，但是可以接受外力產(chǎn)生的機會。
我認(rèn)爲(wèi)貝里無法對技術(shù)元素的饋贈心存感激的原因是他的科技觀太狹窄了。他受困於冰冷的、硬邦邦的無親和力物品，例如蒸汽發(fā)動機、化學(xué)品和五金器具，這些物品將來會發(fā)展?fàn)?wèi)更加成熟的事物，現(xiàn)階段也許是它們唯一不成熟的階段。從更廣泛的視角看，蒸汽發(fā)動機只是整體的極小部分，科技領(lǐng)域中那些具有生命親和力的形式的確能夠給我們創(chuàng)造進(jìn)步的機會。
科技如何提升個人？只有通過爲(wèi)所有人提供機會，使他或她得以充分施展其與生俱來的獨特天賦的機會，接觸新理念和新思維的機會，選擇父母不曾選擇的道路的機會，自己創(chuàng)造新事物的機會。
我將是第一個作如下補充的人：這些機會本身——不置於任何背景下——不足以給人類帶來幸福，更不用說進(jìn)步。機會在受到價值觀引導(dǎo)時最具效力。溫德爾·貝里似乎在說，如果某人具有精神價值觀，不需要科技也能獲得幸福。換句話說，他提出疑問，科技的確是人類進(jìn)步絕對必需的嗎？
我相信技術(shù)元素和文明都植根於相同的自引式宏觀趨勢，所以我認(rèn)爲(wèi)這個問題的另一種表達(dá)方式是：文明是人類進(jìn)步必需的嗎？
在追溯技術(shù)元素的完整歷程後，我要說，絕對是的。技術(shù)元素是人類進(jìn)步必需的。不然的話，我們?nèi)绾伟l(fā)展？某個特定人羣也許會在寺院小房間裡找到受約束的選擇，或者在池塘邊隱居者的小屋裡看到機會，或者從雲(yún)遊高僧去粗取精的視野中發(fā)現(xiàn)理想的進(jìn)步之路。但是歷史上大多數(shù)時期的大多數(shù)人認(rèn)爲(wèi)發(fā)達(dá)文明積累起來的機會將會改善他們的境遇。這解釋了爲(wèi)什麼我們要發(fā)展文明和科技，爲(wèi)什麼我們要擁有工具。它們提供選擇，包括追求美好未來的選擇。
沒有價值觀引導(dǎo)的選擇不會帶來多少收益，這沒錯，可是缺乏選擇的價值觀同樣收穫甚少。我們需要技術(shù)元素產(chǎn)生的完整選擇範(fàn)圍，以釋放自身的最大潛能。
科技爲(wèi)我們個人提供機會去發(fā)現(xiàn)自己，更重要的是，預(yù)測未來的自己。每個人一生中會擁有獨一無二的特性組合，包括待開發(fā)能力、手工技能、逐漸成熟的洞察力和潛在經(jīng)驗，這些是其他人不具備的。即使是雙胞胎——DNA相同，生活經(jīng)歷也不會相同。當(dāng)人們將自己的各種天賦發(fā)揮出最大效力時，就會獲得成功，因爲(wèi)沒有人可以做他們能做的。完全依靠自己特有的技能生活的人是無法仿效的，所以我們珍視他們。所謂施展才華，不是指每個人都去百老匯唱歌，或者在奧運會上拼搏，或者奪得諾貝爾獎。這些引人注目的角色只是三種成爲(wèi)明星的傳統(tǒng)方式，並且這些特定機會是有限的。大衆(zhòng)文化錯誤地聚焦於那些能夠證明自己的明星角色，認(rèn)爲(wèi)他們就是成功的標(biāo)桿。事實上，這種上等地位和明星身份可能是我們的囚牢，是他人的成功之路給我們套上的緊箍咒。
理論上，我們每個人都會找到爲(wèi)自己量身定製的成功角色。我們可以把這些獲得成就的機會稱爲(wèi)“科技”，雖然通常我們不會這樣理解機會。振動弦技術(shù)釋放（或者說創(chuàng)造）了小提琴演奏大師的潛能。幾個世紀(jì)以來油畫和畫布技術(shù)釋放了畫家的天賦。膠捲技術(shù)創(chuàng)造了電影天才。文字、立法和數(shù)學(xué)這樣的軟技術(shù)都會擴展我們創(chuàng)造和自我提升的潛力。這樣，在生活中，當(dāng)我們發(fā)明和創(chuàng)造也許會被他人借鑑的新事物時，作爲(wèi)朋友、家人、氏族成員、國家成員和社會的一分子，我們對於激發(fā)所有人的才華並使之最優(yōu)化將產(chǎn)生直接影響。這裡所說的最優(yōu)化，指的不是成爲(wèi)名人，而是使自己的貢獻(xiàn)無人可及。
然而，如果我們不能爲(wèi)其他人增加機會，就會削弱他們的優(yōu)勢，這是不可原諒的。因此，爲(wèi)他人擴大創(chuàng)造力範(fàn)圍是一種責(zé)任。我們通過擴展技術(shù)元素的可能性——方法是開發(fā)更多技術(shù)和更具親和力的表現(xiàn)形式——來增加其他人的機會。
如果歷史上最好的大教堂建築師現(xiàn)在纔出生，而不是在1000年前，他仍會建造一些可以彰顯其輝煌成就的大教堂。十四行詩仍然有寫作者，詩人的手稿仍然有人進(jìn)行詮釋。可是，你能夠想象嗎，如果巴赫比弗蘭德人發(fā)明撥絃古鋼琴早1000年出生，世界將多麼平淡乏味？如果莫扎特在鋼琴和交響樂出現(xiàn)之前就已去世，世界又會怎樣？如果文森特·凡·高降臨世間5000年後我們才發(fā)明廉價油畫技術(shù)，那麼我們的集體想象力將會是多麼蒼白？如果在希區(qū)柯克和查理·卓別林尚未成年時，愛迪生、格林和迪克森沒有研製出電影技術(shù)，現(xiàn)代世界會是怎樣？
有多少巴赫和凡·高這樣級別的天才在獲得必要的技術(shù)以便爲(wèi)他們天賦的成長提供土壤之前死去？有多少逝者生前不曾遇到可以讓他們施展才華的技術(shù)機會？我有3個孩子，儘管提供了大量機會，但是他們的最大潛力也許還未能釋放出來，因爲(wèi)適合他們天分的理想技術(shù)還有待發(fā)明。有一位現(xiàn)今還在世的天才，我們這個時代的莎士比亞，社會永遠(yuǎn)無法擁有她的傑作，因爲(wèi)在能夠體現(xiàn)她的卓越之處的技術(shù)——全面板虛擬現(xiàn)實技術(shù)、蟲洞結(jié)構(gòu)理論、心電感應(yīng)和萬能筆——出現(xiàn)之前，她就來到人世了。沒有這些人造機會，她的才華受到損害，而從廣義上說，我們所有人都因此受損。
歷史上大部分時期，每個人的天賦、技能、洞察力和經(jīng)驗構(gòu)成的獨有特性組合沒有用武之地。麪包師的後代還是麪包師。科技擴展了宇宙的機會，也爲(wèi)人們找到發(fā)揮個性的場所增加了機會。因此我們負(fù)有道德義務(wù)去開發(fā)更多的最優(yōu)技術(shù)。我們提高科技的多樣性和影響範(fàn)圍，不僅爲(wèi)我們自己、爲(wèi)其他生物增加機會，同時也是爲(wèi)了未來所有的生物後代在技術(shù)元素長期提高複雜性、增加美感時能夠抓住機會。
提供更多機會的世界能夠養(yǎng)育更多人口，而人口的增加又會產(chǎn)生更多機會。這是自引式發(fā)展的古怪循環(huán)，導(dǎo)致子代總是比父母優(yōu)秀。我們手中的每一種工具都會爲(wèi)文明（所有活躍的文明）帶來新的解讀事物的方法、新的生活觀和新的選擇。每一種運用於實踐的理念（科技）都會擴展我們的生命力所達(dá)到的範(fàn)圍。輪子這一簡單發(fā)明引出了上百種如何使用它的新創(chuàng)意，衍生出馬車、陶器轉(zhuǎn)盤、轉(zhuǎn)經(jīng)輪和齒輪。這些發(fā)明又賦予數(shù)百萬有創(chuàng)造力的人靈感和工具，使他們產(chǎn)生更多的創(chuàng)意。很多人沿著這條道路、藉助這些工具實現(xiàn)了自己的夢想。
這就是技術(shù)元素的職責(zé)。它是物資、知識、實踐、傳統(tǒng)文化和選擇的積累，使得個人能夠創(chuàng)建和參與創(chuàng)建更多的理念。文明，從8000年前最早的河谷定居點一步步走來。我們可以認(rèn)爲(wèi)它是一個過程，這個過程長期以來爲(wèi)下一代積累了可能性和機會。今天從事零售工作的普通中產(chǎn)階級民衆(zhòng)，他們的選擇遠(yuǎn)遠(yuǎn)多於古代的國王，就像古代國王比在他之前的自謀生路的遊牧民有更多選擇一樣。
我們能夠積累機會的原因是，宇宙本身處於相似的擴展?fàn)顟B(tài)。就我們目前所知道的而言，宇宙從無差異點開始，逐漸展開爲(wèi)具體的形態(tài)，我們稱之爲(wèi)物質(zhì)和現(xiàn)實。數(shù)十億年間，宇宙過程創(chuàng)造出元素，元素孕育分子，分子組合成銀河系，每一步都拓寬了可能事物的範(fàn)圍。
物質(zhì)化的宇宙從虛無到豐富的旅程可以被視爲(wèi)自由、選擇和明顯機會的擴展過程。在起點處，沒有選擇，沒有自由意志，除了虛無，還是虛無。從大爆炸開始，物質(zhì)和能量的可能構(gòu)成方式增多，最終，生命的產(chǎn)生爲(wèi)可以實現(xiàn)的行爲(wèi)提供了更多的自由。隨著想象力思維的出現(xiàn)，甚至於可能的可能性也增加了。幾乎可以認(rèn)爲(wèi)宇宙就像是一個自我組合的選擇。
總體而言，科技的長期趨勢是提高人造物品的多樣性、增加科學(xué)方法和產(chǎn)生選擇的技巧。進(jìn)化的目標(biāo)是維持可能性博弈繼續(xù)。
本書以請教如何在技術(shù)元素中引導(dǎo)自己的選擇——至少是如何理解這個問題——開始。我需要更宏觀的視野幫助我選擇技術(shù)，這樣的技術(shù)要幫助我在獲得更多福利的同時減少需求。我真正在尋找的是協(xié)調(diào)技術(shù)元素的利己本性（希望不斷壯大自己）和它的慷慨本性（希望幫助我們深入瞭解自己）的方法。我通過技術(shù)元素的眼睛觀察世界，學(xué)會欣賞它所具有的難以置信的利己自主性程度。與我最初的疑慮相比，它的內(nèi)部動力更加強大，方向更加深遠(yuǎn)。同時，從技術(shù)元素的視角看世界使我對它改革性的積極力量又添一分欽佩。是的，科技正在獲取它的自主性，它將逐漸實現(xiàn)自身目標(biāo)的最大化，而這個目標(biāo)包括使我們的機會最大化，這是最重要的結(jié)果。
我的結(jié)論是，科技兩張面孔的協(xié)調(diào)難題是不可避免的。只要技術(shù)元素存在（如果人類存在它就會存在），那麼它的饋贈和需求之間的緊張關(guān)係將繼續(xù)困擾我們。未來3000年，當(dāng)人人最終都擁有自己的噴射包和飛行車時，我們?nèi)詫⑴c技術(shù)元素自身的擴展和我們的擴展之間的固有矛盾鬥爭。這種持久的對立是科技的另一個方面，我們必須接受。
作爲(wèi)現(xiàn)實問題，我學(xué)會了確定自己所需技術(shù)的最小數(shù)量，同時這個數(shù)量將爲(wèi)我和他人帶來最多的選擇。控制論專家海因茨·馮·福爾斯特（HeinzvonFoerster）將自己的研究方法稱爲(wèi)“倫理原則”，他這樣描述這一原則：“始終努力增加選擇的數(shù)量。”我們可以使用技術(shù)爲(wèi)他人增加選擇，方法是鼓勵科學(xué)研究、創(chuàng)新和教育，提高讀寫能力，促進(jìn)多元主義。從我自己的經(jīng)驗看，這個原則從未失效：在任何博弈中它都會增加你的選擇。