正德穿了厚厚的衣裳，又喝了一碗熬好的藥湯，臉色好了不少。宋楠纔敢扶著正德往外走，也不敢走出太遠，只沿著後園的廊下緩步而行；來到十幾樹梅樹之前，正德下了迴廊踩著積雪來到盛開的梅花樹邊，手扶梅枝呆呆入神。

宋楠輕輕跟在他身後，即便是竭力掩飾心中的情緒，但面對這個將死的皇帝，面色中很難保持輕鬆。倒是正德情緒很不錯，摸著一朵盛開的黃梅花瓣笑道：“宋楠，朕很久沒有來賞梅花了，特別是雪後的梅花。今日使大年三十，壓著一年的最末一天到來的大雪或是祥瑞呢，今年我大明或將是豐收之年呢。”

宋楠笑道：“那還用說麼？天佑我大明，如今邊患根除，邊鎮只需鞏固河套防禦便可，國內可大事發展農商，假以時日，我大明必爲盛世，皇上也將成爲盛世之君名垂千古了。”

正德微微嘆息道：“朕慚愧的很，朕其實沒出什麼力，若非本朝人才濟濟，個個盡忠報國，我大明豈有今日的光景？說實話，朕這個皇帝當的不怎麼樣。”

宋楠忙道：“皇上豈能說這樣的話，臣子有爲那是皇上統御有方，漢高祖劉邦抓住韓信之後曾經和韓信有過這樣的問答，高祖問：韓信啊，我能帶多少兵馬啊？韓信不客氣的回答道：陛下最多能領十萬兵馬，多了便沒那個本事了。高祖又問：那你韓信能領多少兵馬？韓信答：臣領兵多多益善，不管多少我都能讓兵馬井井有條。高祖又問：那你怎麼被我抓住爲我效命呢？你不是本事比我大麼？韓信說：陛下不善於帶兵，但善於統領將領，這就是韓信我被陛下捉住的原因了。而且陛下的能力是天生的，不是人們努力所能達到的。”

正德呵呵而笑道：“宋楠，你這拍馬屁拍的不露聲色啊，雖然明知你是拍馬屁，朕還是很開心。”

宋楠微笑道：“皇上是天子，沒有皇上的寬容和統帥，臣子們不能盡顯聰明才智，很多事是沒辦法做到的。”

正德見宋楠說的真摯，也觸動了內心中的情緒，拍拍宋楠的肩膀道：“宋楠，朕其實也很感激你，你我君臣這些年來幹了不少大事，朕時常想，若朕沒有遇到你，朝中沒有你宋楠，我大明朝又是個什麼模樣。雖然你行事也有偏頗之處，但朕卻從未因此生出對你的不滿，朕知道，你對朕是忠心的，你是絕不會做出不利於朕的事情的。但朕爲了照顧全局，往往不得不有所權衡，這一點你該明白。”

宋楠點頭道：“臣懂得。”

正德輕輕抓下梅枝上的一層雪在手心中揉捏，看著雪慢慢融化消失不見，嘆了口氣道：“朕即位之後，最擔心的一件事你知道是什麼？”

宋楠搖頭道：“臣不敢妄自揣度聖意。”

正德緩緩道：“朕最擔心的便是朕這個皇帝做的不好，將來無顏見先皇於地下。朕當然想做個文成武德英武神明的好皇帝，但朕自認做不到這一點，幸而朕有你，還有滿朝盡心竭力的臣子，就目前的大明朝而言，朕若見到父皇，該可坦然面對了吧。”

宋楠低聲道：“皇上，你說這些作甚？皇上現在要靜養身心，要學會不去多思慮一些不該思慮的東西，思慮費神，對身子不利。”

正德點頭笑道：“說的很是，這場大雪下來，不知萬壽山山坡上上的雪有多厚，還能不能滑雪了。朕很想和康寧還有你一起去萬壽山滑雪玩，上次滑雪還是朕登基的那一年，自那以後，一晃竟然匆匆六七年過去了，你我君臣再沒去過了。”

宋楠笑道：“只要皇上想去，臣自然是陪同左右，只是目前的雪還不夠厚，皇上的身子也還需要將養，正月裡該還有大雪，到時候請了公主一起去滑雪便是。”

正德點點頭，回身朝廊上走，宋楠跟在身後攙扶，正德忽然停步轉身看著宋楠道：“宋楠，朕有一事要告知於你，你要給朕拿個建議。”

宋楠道：“咱們回暖閣再說不遲。”

正德搖頭道：“朕不想聞著那些刺鼻的藥味，就在這裡說。”

宋楠道：“那麼去那邊亭中說話，避一避冷風。”

正德點頭一笑，舉步朝梅林後方的小亭走去，站在廊下的張永很是見機，馬上叫小太監們搬了火盆去亭子裡，將石凳上墊上厚厚的棉墊；宋楠和正德來到亭上坐下，正德揮退站在亭上的衆人後，沉默半晌開口道。

“宋楠，朕記得之前和你談過朕的暗疾之事，不知你可記得？”

宋楠一愣道：“皇上還在想著你的病麼？剛纔臣不是說的明明白白了麼？”

正德擺手道：“朕說的是暗疾是朕患有的不育之癥，當時母后提及此事，朕心中不痛快，也不太相信。記得上次你離京出征之前，朕曾和你說過此事。”

宋楠心中一跳，正德主動提及此事，看來和如今朝廷上下鬧得紛揚的立嗣之事有關，但宋楠不能多言，只道：“這是誰在散佈流言？臣定命錦衣衛查個水落石出。”

正德擺手道：“不用查，這件事是太后主持的，數月前便已經告知了朕，朕起初也是不信，但母后豈會在此事上欺騙我？而且我也早就懷疑自己今生無後了。這麼多年來，朕臨幸的女子成百上千，無一懷有身孕，難道都是這些女子不能生育？唯一的解釋只能是朕的身體出了毛病。而且母后將陸真爲朕診斷的判斷都告知了朕，那陸真便是因爲此事被母后賜予自盡了。”

宋楠知道，太后要想讓正德相信此事，定會將所有的事實告知正德，否則正德是絕不肯相信自己患有不育之癥的，現在看來，陸真之死太后也沒做絲毫的隱瞞，承認是她親自賜死的了。

“朕愧對先皇，朕竟然連先皇血脈都斷送了，朕有罪啊。”正德捶打著胸口，發出嘶啞的喘息聲。

宋楠忙道：“皇上、皇上，切莫因此自責，若此事是真，卻也非皇上所願，這等事民間也很尋常，這可不是皇上的過錯。子息兒女之事非人力所願，皇上已經盡力。”

正德確實盡力了，七八年間，他天天在努力，在各種人婦蕩女宮女嬪妃們的身上折騰，不可謂不努力，恐怕也是努力的過分了，過猶不及，這才一無所獲。

正德喘息幾口，平靜一下情緒道：“朕相信此事之後真是徹夜難眠，當時那幾日確實心情糟糕之極；這件事在民間固然是小事一件，但在朕身上發生，那便是關乎江山社稷的繼承問題。朕本來希望能有皇子誕生，能繼承大統。但現在看來，只能接受母后和大臣們的建議了。”

宋楠不能問，他只能聽，他知道正德會接著說下去的。

“這件事自然不能隱瞞朝中大臣，母后將此事告知了內閣大學士楊廷和費宏樑儲等人，朕也知道，立嗣之事不可避免，但在此事上，母后和楊廷和他們的意見卻有分歧，楊廷和建議立興獻王之子朕的堂弟朱厚熜爲皇太弟，理由是和朕的血脈最親，也符合我大明兄終弟即的規矩；但母后一直建議朕在宗室之中尋找合適的宗室世子過繼爲皇子，將來繼承大統。”

正德一邊嘆息一邊敘述，難掩心頭的遺憾。

宋楠不動聲色的問道：“然則皇上是怎麼想的？”

正德揉著腦門皺眉道：“朕實在難以決斷，朕才二十二歲啊，現在立嗣是否太早了些，朕本來對此極爲反感，但朕這場病來的兇險，朕的心境一下子變了許多。近日來朕一直在考慮這件事。天有不測風雲，先皇在位之時，便早早了立了朕爲太子，便是以防萬一。誰能想到，父皇三十五歲正值壯年便殯天而去，如果父皇沒有子息、沒有立後嗣之人，恐怕很多人都會蠢蠢欲動，這個道理其實我早該懂了。”

宋楠點頭道：“確實如此，繼承大統的人選必需要明確，否則很可能引發宗族之間的爭奪皇位的內鬥，這一點毋庸置疑。”

正德道：“正因如此，朕才正式開始考慮這件事，現在內閣大臣和母后各自推出一個人選來，朕實在難以決斷。今日晨間，朕去母后宮中問安，母后又提及此事，要朕速作決斷，以免朝廷中人心動盪，藩王各自蠢動；朕當時自以爲重癥難治，便答應了母后同意她提出的人選來。但朕總覺得有些不滿意，在下旨之前，朕想問問你的意見。”

宋楠心中一驚，沒想到就在今晨，正德已經同意了立嗣的人選。

“但不知太后提出的人選是哪位世子呢？”宋楠低低問道。