殿中一片死寂，正德額上汗珠滴下，看著殿下滿滿當當跪著的數十文臣，以及面如土色的劉瑾等人，實不知如何做決定；第一次面對文官們的集體發難，十五歲的少年皇帝頗有無力之感。
“此事……此事朕覺得還需斟酌，諸位認爲劉瑾等人罪大惡極，但朕認爲還須……還須查一查，起碼……起碼要有真憑實據吧。”正德擡袖子擦擦臉上的汗珠，結結巴巴的道。
“皇上，還需要什麼證據？臣等奏摺上已經寫得明明白白，這些事件件是真，皇上對佞臣豈能心軟？請皇上速下決斷。”戶部尚書韓文沉聲道。
正德定了定神，今日殿上無人能替自己出主意，平日遇事還可徵求劉瑾的意見，有時也召宋楠進宮問問他，可這二人一個是當事者，一個不在殿內，一時還真沒有可問之人。
張懋、徐光祚等勳戚固然可以詢問，但結果必然是問不出個所以然來，多數是‘請皇上聖裁’這一句話敷衍，畢竟勳戚貴族在內外廷事務上從來都是超然地位，從不輕易介入。
“朕還是覺得處死劉瑾等人責罰太重，況劉瑾等人適才已有悔過之意，李東陽，朕覺得將劉瑾等人遣送出宮，發配南京司禮監如何？既加以懲戒，又遠離了朕，你看如何？”
李東陽見正德爲難的模樣略有些不忍，畢竟面前的是皇上，自己這幫人是臣子，今日之舉便是要以彈劾劉瑾等人的名義逼迫正德就範，若能逼得劉瑾發配南京司禮監，目的其實也就達到了。誰都知道，南京雖設六部、司禮監、都察院等部門，看似和北京城一樣的班底，實際上那裡是官員發配以及失意官員的養老院，去了南京的官員太監基本上便再無翻身之日了。
李東陽看了看身邊的謝遷和劉健，謝遷和劉健卻抿著嘴搖頭，在看看韓文，韓文也是一副不肯罷休的模樣，心知這幾人不肯就此罷手，只得道：“皇上，發配南京罪責太輕，恕老臣不能同意，我大明朝對佞臣豈有寬恕惻隱之理，關乎社稷之事，還請皇上下決心纔是。”
謝遷劉健等人跟著附和道：“劉瑾等人不除，難以讓羣臣平復，社稷安定，請皇上速下決斷。”
正德心中一股怒火升騰，自己已經答應處罰劉瑾等人，這些傢伙還是不依不饒，實在是可惡之極，他的臉色變得非常難看，定定神道：“此事關乎內廷穩定，既然諸位大人和朕的想法有些出入，便容朕退朝想一想，明日早朝再做定奪；朕的頭有些暈，今日早朝便到此爲止。”
正德又玩起了拖字訣，李東陽等人豈會不知，雖極力勸阻，但正德執意退朝，也只能眼睜睜的看著正德在蕭敬的攙扶下出偏殿而去，一個個氣的面色鐵青。
李東陽迅速將所有參與其事的文官就近召集到內閣公房商議對策，衆文官們七嘴八舌氣憤填膺，就差罵娘了。
李東陽搖頭道：“諸位，皇上顯然是不願意誅殺劉瑾等人，要不咱們適可而止，便同意皇上的建議，將八虎趕出京城發配南京了事？這樣，也基本達到清君側，讓內廷恢復秩序的目的。”
韓文高聲道：“李閣老，豈可如此半途而廢？皇上被劉瑾等人蠱惑日久，自然是有些猶豫，我等既然已經走到這一步，在讓劉瑾跑去南京逍遙，你便那麼肯定皇上不會哪一天想起劉瑾來，又召他會京麼？”
謝遷捋了捋鬍子道：“是啊，李公，你什麼都好，什麼都教我們佩服，就是心太軟。除惡務盡，這次咱們拿不下劉瑾，內閣外廷各部將顏面掃地，這等事皇上也來討價還價，今後我們如何行事？劉瑾那廝豈不笑掉大牙麼？”
衆文官一起叫嚷道：“對，不能就此罷休，一定要誅殺劉瑾懲處其黨羽，讓皇上改正行端，效先皇之賢，這是我等文臣的職責所在，否則要我等何用？”
李東陽瘦小的臉上一片愁容，擺擺手道：“莫吵莫鬧，老夫只問一句，若皇上執意不肯，我等下一步該如何？”
衆人默然，眼光看向謝遷劉健韓文等主事者，劉健緩緩道：“皇上若執迷不悟，我等做臣子的只能死諫，老夫將會第一個提出辭呈，既然皇上不聽我等臣子之言，我等留之何用？”
韓文點頭道：“對，本官也遞辭呈。”
謝遷道：“老夫同意，李公認爲如何？若皇上執意不聽，我等便集體辭官歸老，身爲大明朝文臣，不能清佞臣，輔君主以正道，留之何用？”
衆文官紛紛點頭表態，要跟隨內閣大佬的腳步；衆人心裡都明白，辭職是假，逼迫皇上就範是真，這一次是狹路相逢勇者勝，必須要拿下這一仗，只要皇上一低頭，今後外廷將凌駕百官之上，文官們也將徹底成爲朝廷的主流。
李東陽心頭微嘆，他的心裡清醒的很，眼前這些人已經有些矯枉過正了，但這個時候，說什麼都不能讓他們發熱的頭腦冷靜下來，相反反而會招致攻訐，只能眼一閉心一橫往前衝了。
……
宋楠巳時一刻進了宮，特意路過奉天殿看了一眼，發現奉天殿空空如也，早朝早已散去，空曠的廣場上，幾名官員三三兩兩圍攏子啊一起神色鬼祟的在談論些什麼。
宋楠也不想去打聽，直奔乾清宮而去，進了殿門，便看見丘聚坐在廊下焦急張望，雖然依舊是黑色大氅的督主打扮，但臉色白的像紙，臉上籠著陰雲。
丘聚一眼看到宋楠，忙像見了救星一般的迎上來拱手道：“宋大人，你可來了，劉公公都等的著急了。”
宋楠道：“早朝上文官們發動了麼？”
丘聚邊走邊道：“兇得很，劉公公和我們按照你的辦法先請罪，但那幫老傢伙們不依不饒執意要砍了我們的腦袋，皇上看樣子有點動心了，劉公公急的不得了。”
宋楠點頭，跟著丘聚來到偏殿的一間公房，掀簾而進，但見屋內死氣沉沉，劉瑾等人一個個如泥塑木雕一般的木然坐在屋內。
劉瑾看見宋楠趕緊站起身來焦急道：“宋大人，現在該怎麼辦？你的計策好像沒見效啊。”
宋楠皺了眉頭，第一句便是埋怨，這劉瑾看來是慌了神了。
“莫慌，先告訴我殿上的情形。”
劉瑾趕緊將早朝上發生的一切都說了一遍，隨即道：“皇上雖有迴護之意，但老傢伙們似乎鐵了心，剛纔我們想去見皇上求情，皇上居然不見我們，這是不是說明，皇上打算舍了我等的性命來平復此事呢？”
宋楠看著面前幾張蒼白驚惶的臉，心中暗歎，果然內廷大佬們看似風光，權力卻全來自皇上的授予，一旦失去了這個支撐，他們便如喪家之犬，任人宰殺毫無反抗之力。
“皇上在何處？我去見見皇上。”
“皇上在後園裡，康寧公主來了，陪著皇上說話呢。”劉瑾忙道。
“康寧公主？”宋楠還是頭一次聽到這個名字。
“是啊，是皇上姐姐，平日住在慈寧宮太后那裡，不太出來，今日早朝事情鬧得太大，恐是太后派來問問情形的。”
宋楠點點頭道：“我去見皇上，諸位不用驚惶，事情還遠沒到不可收拾的地步，起碼皇上當殿沒同意，便是對你們有迴護之意，諸位該幹什麼幹什麼，別耽誤了差事，等我的消息。”
劉瑾嘆道：“我們還哪有心思辦差，人頭都要不保了。”
宋楠道：“那你們便在這裡呆著吧，我去了。”
在小太監的引領下，宋楠穿過正殿房舍，過了幾道迴廊來到後殿花園外，站在門口的太監見宋楠到來，忙去園子裡稟報，不一會便跑出來道：“宋大人，皇上叫你進去。”
宋楠整了整衣冠，舉步入園，秋陽耀眼，路兩旁的花樹繁茂，金菊飄香，但宋楠無心欣賞，沿著青石道左彎右拐，看見幾名帶刀官在前面的假山之側遊蕩，便知道皇上定在前面了。
正德坐在亭下的草地上，正跟一名宮裝女子說話，宋楠遠遠行禮道：“臣宋楠參見皇上。”
正德扭過頭來，臉上露出笑意，招手道：“宋楠，你來的正好，快過來說話。”
宋楠點頭答應，踏著青草走過去，眼睛朝那宮裝女子瞟了瞟，卻發現那女子正睜著一雙清澈的雙眸也看著自己，兩人目光一對，宋楠趕緊低下頭來不敢再看，心想：這恐怕就是正德的姐姐康寧公主了，原來正德還有個這麼標緻的姐姐藏在宮中，來往了這麼多趟，卻是第一回見到。
正德熱情的招呼宋楠坐在身邊，康寧公主輕聲道：“皇上和宋大人有話要談，本宮便告退了。”
正德忙道：“皇姐不必退避，朕和宋楠是好朋友呢。”
康寧公主莞爾一笑道：“胡鬧。”
正德呵呵一笑對宋楠道：“這是朕的皇姐康寧公主，宋楠怕是沒見過吧。”
宋楠忙行禮道：“見過公主。”
康寧公主居然斂琚回了一禮，道：“宋大人不必拘禮，雖然宋大人沒見過康寧，但康寧可是聞宋大人之名久矣。”
宋楠愣了愣，不知如何應答，正德笑道：“是啊是啊，宋楠，你還不知道吧，皇姐的網球打得很棒，朕都不是對手，改天你和皇姐比試一番，朕估計你也不是對手。”
宋楠恍然大悟，原來自己教給正德的一些玩意兒康寧也學會了，難怪說聞名已久，只此而已。
“皇上別瞎說，康寧豈是宋大人對手，不過康寧倒是想讓宋大人教一教那高爾夫球是如何打法，還有，我聽皇上說宋大人說過，到了冬天可以從萬歲山上滑雪下來，不知如何滑法？”
康寧明媚的大眼睛中滿是笑意，宋楠被她看得心慌意亂，康寧公主歲數約莫十八九歲，身段婀娜，笑顏如花，說話也溫柔客氣，宋楠在她面前倒是顯得侷促不安，笨口拙舌了。