鹽池縣失守的消息傳來(lái)的時(shí)候，宋楠正率兵渡過(guò)西崖在趕往鹽池的路上，聽(tīng)到這樣的消息，宋楠不禁仰天大罵，自責(zé)不已。自己一時(shí)的失策竟然導(dǎo)致了這般嚴(yán)重的後果，簡(jiǎn)直不可原諒。
自己早就明白把禿猛可會(huì)不顧一切的北進(jìn)突破長(zhǎng)城隘口，但卻錯(cuò)誤的估計(jì)了韃子兵馬的連續(xù)作戰(zhàn)能力和他們的謀劃，也許這幾場(chǎng)戰(zhàn)役打的太順，從心裡對(duì)韃子產(chǎn)生了輕敵之念，宋楠總認(rèn)爲(wèi)把禿猛可不可能去進(jìn)攻鹽池，因爲(wèi)鹽池縣雖是臨近邊關(guān)，但周邊的靈武寧夏等地援軍抵達(dá)迅速，而且該處的寨堡防禦縱深堅(jiān)固，又新增了一衛(wèi)重兵防禦，把禿猛可去進(jìn)攻此處便是自己找死。
然而沒(méi)想到的是，把禿猛可早已謀劃好了一切，在鹽池長(zhǎng)城之北的荒漠之地上突然出現(xiàn)的韃子近十萬(wàn)大軍兇猛的進(jìn)攻，將增援的兵馬吸引到了守禦長(zhǎng)城隘口之上，沒(méi)了增援的鹽池處?kù)度藬?shù)的絕對(duì)劣勢(shì)，在把禿猛可決意攻下此城的情形下，被破也是旦夕之事。
錯(cuò)就錯(cuò)在自己沒(méi)有考慮到韃子也有援軍，這近十幾天的時(shí)間裡，雙方你追我趕鬥智鬥勇，卻忘了韃子可以派小股兵馬脫離大隊(duì)兵馬或翻山或混跡出關(guān)通報(bào)消息的本事，這完全是自己的失誤。
宋楠焦急自責(zé)的樣子看在衆(zhòng)人眼中，王勇馬鳴等諸將都來(lái)安慰宋楠，這失誤說(shuō)是宋楠算計(jì)不周，其實(shí)也是根本難以防範(fàn)；韃子是四條腿跑路，他們的動(dòng)向一向是靠宋楠的精準(zhǔn)判斷，這次本來(lái)也不算是失誤，畢竟鹽池的守軍從兩千人增加到了八千人，便是在有限的兵力下能做出的最大的調(diào)度了。
宋楠的手頭只有七萬(wàn)兵馬，四面八方的城池都要派兵嚴(yán)守，都要堵截韃子的奔走，分配到每一處，兵馬便都成了劣勢(shì)，這也是無(wú)可奈何之事。難不成派數(shù)衛(wèi)兵馬去守鹽池，放任寧夏鎮(zhèn)成空城不成？放任西崖渡口成空渡不成？放任石嘴山寨堡，賀蘭山寨堡成空虛之態(tài)不成？
只能說(shuō)韃子這一手玩的精明，神不知鬼不覺(jué)的渡河成功，憑空消失在明軍眼皮底下一天一夜，再出現(xiàn)的時(shí)候已經(jīng)是對(duì)鹽池呈裡外夾擊之勢(shì)，那是誰(shuí)也沒(méi)辦法能應(yīng)對(duì)的。
面對(duì)將領(lǐng)們的寬慰，宋楠心中稍微好受些，他現(xiàn)在明白被人牽著鼻子走的感覺(jué)的，他也明白了把禿猛可心中窩著的火氣有多大，不久之前，自己便是這麼牽著他的鼻子走的，現(xiàn)在輪到自己被戲弄了。
鹽池丟失，所剩的只有鹽池東北到長(zhǎng)城一線的數(shù)處小的寨堡，這樣的堡壘應(yīng)付小股兵馬的突襲是可以的，但大軍橫掃之下，小寨堡的作用根本起不了防禦作用。最後還是要依靠那橫亙?cè)谏綆n之間的那堵高牆，可是那又怎麼能守得住。
宋楠下令急行軍趕往鹽池，他多麼希望自己手下率領(lǐng)的是後世的摩托化部隊(duì)，半日便可抵達(dá)。但可惜的是，手頭除了錦衣衛(wèi)的一千騎兵親衛(wèi)和大軍中的三千騎兵之外，其餘的全部是兩條腿的量天尺。以目前這種速度，明日清晨能趕到都是謝天謝地了。
宋楠不得不調(diào)整策略，他下令集合所有騎兵跟隨自己輕騎趕去支援，爭(zhēng)取在夜半前趕到支援，雖然明知面對(duì)的是城牆內(nèi)外十萬(wàn)韃子兵馬的夾擊，這幾千人趕去意義不大，只有手下的四萬(wàn)兵馬，守西崖的一萬(wàn)兵馬，靈武的一衛(wèi)兵馬盡數(shù)抵達(dá)，集合兵力近七萬(wàn)，方能有一戰(zhàn)之力。但現(xiàn)在他別無(wú)選擇。
對(duì)於大將軍再次要單槍匹馬的去冒險(xiǎn)，衆(zhòng)人紛紛表示反對(duì)，這次葉芳姑隨著跟來(lái)的主要目的便是防止宋楠再來(lái)這麼一出，但面對(duì)如此情勢(shì)，葉芳姑什麼反對(duì)的話也沒(méi)有說(shuō)，只告訴宋楠，要去的話自己必須跟著去，盡到自己做妻子的職責(zé)，不能任夫君孤身涉險(xiǎn)，言下之意是要死死在一起之意。
宋楠想也沒(méi)想便同意了，他現(xiàn)在可沒(méi)工夫去揣摩什麼危險(xiǎn)不危險(xiǎn)的事情，而且手頭的一千錦衣衛(wèi)火銃騎兵營(yíng)是一隻精銳中的精銳，這些人早一刻登上長(zhǎng)城關(guān)隘便是對(duì)韃子的最大威脅，他之所以要去冒險(xiǎn)，便是要死命抱住關(guān)隘不失，將把禿猛可和關(guān)外的韃子大軍隔離開(kāi)來(lái)，不能讓他們輕鬆突破隘口。
軍令下達(dá)，四千騎兵雖宋楠和王勇立刻脫離大隊(duì)人馬奔赴救援，三萬(wàn)七千大隊(duì)兵馬在馬鳴等諸將的率領(lǐng)下加快腳步，務(wù)必於明日辰時(shí)前趕到鹽池視情形而動(dòng)。佈置已畢，宋楠立刻率四千騎兵絕塵而去。
日光炎炎，周圍黃沙漫漫，滿眼都是沙土瓦礫，甚少看到綠色。四千騎兵在這灰濛濛一片，大蒸籠一般的砂礫荒野上奔行，焦渴燥熱的幾乎要暈厥，胯下的戰(zhàn)馬噴著白沫喘著粗氣，和北方的戰(zhàn)馬比起來(lái)，這些朝廷下令農(nóng)戶合養(yǎng)的馬匹根本就是病夫；跑不上十餘里路，宋楠就不得不下令下馬休息，不是讓人休息，而是讓馬兒休息，帶著的清水也大多數(shù)進(jìn)了這些劣馬的馬腹之中，人只潤(rùn)潤(rùn)嗓子，馬兒不喝水恐怕立刻就要倒斃。就算是劣馬，此刻也不能沒(méi)有它們。
就這樣跑跑停停，終於捱到了天黑，太陽(yáng)下山之後，灼熱消褪，終於情形好了許多，月光皎潔，也能辨識(shí)道路，比白天趕路的速度還要快。終於在三更時(shí)分，穿越過(guò)十餘座已經(jīng)焚燬的寨堡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了火光四起的鹽池縣城。
即便是半夜，城內(nèi)也是喧鬧聲震天，裡邊哭喊叫鬧之聲傳的老遠(yuǎn)，鹽池縣雖是小地方，但處在最邊緣的地帶，無(wú)戰(zhàn)事的時(shí)候是邊貿(mào)的一處市集，而且從這縣城的名字便可知道，這裡出產(chǎn)井鹽，而且是大明朝最好的青鹽。雖然鹽務(wù)買賣是朝廷專賣，但完全抵擋不住暗中的私買私賣，這裡很多商鋪設(shè)立的原因不是爲(wèi)了真?zhèn)€來(lái)這裡做買賣，而是私底下收購(gòu)倒騰青鹽去內(nèi)地賣高價(jià)。商賈們自然是拖家?guī)Э诘那皝?lái)，本地的居民也不少，一座小縣城倒也熱熱鬧鬧，平日裡軍民人口不下兩萬(wàn)餘，是熙熙攘攘的一座小城。
而此刻，這些人處?kù)端罨馃嶂校麄儫o(wú)處可逃，一般的城池破了的時(shí)候，會(huì)讓百姓隨軍撤離或者是自行逃走，但韃子大軍從西南而來(lái)，北面是荒山峻嶺的長(zhǎng)城隘口，百姓們是不可能被允許登上隘口避難的，而開(kāi)城門(mén)逃走也無(wú)處可去，西南是韃子，東北是韃子，能往何處去？難不成躲到荒山沙漠的野地裡等著野狼分屍不成？
這些人只能選擇留守在城中，有防備的便舉家躲在地窖之中等待重見(jiàn)天日，沒(méi)防備的便縮在家裡，他們希望韃子兵們能手下留情，不至於濫殺無(wú)辜。
實(shí)際上把禿猛可確實(shí)下達(dá)了不得濫殺無(wú)辜的命令，但他手下的兵馬可不這麼想，幾個(gè)月來(lái)，十萬(wàn)大軍從嘉峪關(guān)打到這裡，奔行了數(shù)千裡，身邊的兄弟也死的七七八八，能活下來(lái)已經(jīng)是幸運(yùn)之極的事情。前段時(shí)間被攆著跑，沒(méi)東西吃被迫去吃馬肉，還不眠不休的跑了幾天幾夜，現(xiàn)在拿下了這裡，他們終於可以鬆一口氣，安全回家了，在此之前，之前受的罪豈能不在這些百姓身上補(bǔ)償。
於是城破之後不久，一場(chǎng)大災(zāi)難便降臨到了鹽池百姓的頭上，韃子兵成羣結(jié)隊(duì)闖入民宅，搶奪金銀財(cái)寶抓雞抓狗那還是輕的，看到不順眼的百姓上去便是一刀，看到女子按倒便扒褲子施暴，一時(shí)間城中烏煙瘴氣雞犬不寧哭喊震天。
把禿猛可自然知道這些，但他並沒(méi)有制止的意思，按照之前他的想法，遇到抵抗兇狠的城市，攻下之後要屠城的，現(xiàn)在既然不屠城了，兄弟們要鬧騰那也由著他們，這段時(shí)間憋著的悶氣要不發(fā)泄出來(lái)，回到國(guó)內(nèi)還是要生事。
直到半夜裡，城中的野獸們依舊沒(méi)有消停，他們睜著通紅的恐怖的眼睛，四下搜尋獵物，將一座鹽池縣城，便的如同人間地獄一般。