茫茫夜色之中，兩萬多兵馬分乘一百多艘戰(zhàn)船開始溯流而上開赴安慶府，於此同時(shí)，江浦大營中的兩萬多兵馬也拔營從陸上開赴安慶。江浦碼頭上，前來送行的百姓密密麻麻，黑黑的身影遍佈角角落落，目送鎮(zhèn)國公大軍離開南京。
臨行時(shí)，宋楠密令金吾衛(wèi)親軍衛(wèi)兩位指揮使把控好南京的局勢，嚴(yán)厲肅清軍中或許還存在的朱宸濠收買的將領(lǐng)，並命南京錦衣衛(wèi)總衙指揮使王子通參與其事。並且宋楠給兩位掌管南京兵馬的指揮使秘密交代：非常時(shí)期，軍隊(duì)將不受南京兵部調(diào)配，也不受南京留守司提督調(diào)配，說到底宋楠對(duì)黃玨等一干南京官員心中還是充滿著不信任，在這最後的關(guān)鍵時(shí)候，宋楠不允許南京城有任何閃失。
這些人或許沒什麼大的過錯(cuò)，平叛之後，對(duì)於沒有重大過失的官員宋楠自然網(wǎng)開一面，但現(xiàn)在可不是時(shí)候。
次日清晨，緩慢溯流的船隊(duì)抵達(dá)當(dāng)塗境內(nèi)，這裡本駐紮著少量的叛軍，但聞朝廷大軍攻到，早已人去城空；只餘下被焚燬劫掠過的縣城的殘?jiān)珨啾凇?
殘?jiān)珨啾谥拢瑡D孺?zhèn)兇舸糇谕叩[上痛苦，被殺的百姓的屍體隨處可見，青壯年男子都已經(jīng)不見蹤跡，顯然是被全部拉走充軍了。
宋楠咬牙切齒不已，朱宸濠的行徑幾乎同匪類無異了，當(dāng)然從現(xiàn)實(shí)的角度考慮，朱宸濠現(xiàn)在的物資吃緊，他定會(huì)將南京到安慶府這一路上的大大小小的城鎮(zhèn)劫掠一空，否則難以保證他的軍需，但這麼做已經(jīng)不是一個(gè)起兵爭奪皇權(quán)的王爺所爲(wèi)，倒和當(dāng)年劉六劉七的行徑相類。
直到傍晚時(shí)分，西行大軍遇到了第一次反抗，那是在蕪湖縣的江面上，二十餘艘叛軍戰(zhàn)船突然現(xiàn)身攻擊，並趁著水流讓幾十艘燃燒著的小船順流而下，意圖衝入官兵船隊(duì)之中燒船。
但這種企圖豈會(huì)得逞，沒等小船靠近，船上的宋夫人火箭炮一頓亂轟，便將小船在數(shù)百尺外轟沉，毛十八親率三十艘戰(zhàn)船迎戰(zhàn)叛軍二十艘戰(zhàn)船，幾番較量之後，擊沉叛軍旗艦，餘下的船隻倉皇退卻，因無對(duì)方戰(zhàn)船先進(jìn)，速度也跟不上，毛十八隻得在甲板上看著越逃越遠(yuǎn)的敵船破口大罵。
是夜，船隊(duì)停泊於蕪湖休息一晚，因爲(wèi)宋楠不想太過急於進(jìn)攻，他知道，此刻的朱宸濠其實(shí)已經(jīng)是驚弓之鳥，既知大軍四面合圍，他已經(jīng)無路可逃，晚一點(diǎn)趕到也不是什麼壞事，起碼讓朱宸濠的精神上多受點(diǎn)折磨纔好。宋楠倒是希望朱宸濠能利用這最後的時(shí)間想清楚，最好是能繳械投降，宋楠並不想讓梅子洲頭浮屍滿江的情形再出現(xiàn)，那也是宋楠的夢魘。
……
安慶府已經(jīng)成了一座死城，朱宸濠的潰敗之軍亡命一日一夜終於逃到了這裡，但壞消息接踵而至，安慶府以北許泰率領(lǐng)的數(shù)萬大軍已經(jīng)過了合淝縣正氣勢洶洶而來，之前計(jì)劃好的意圖北上佔(zhàn)領(lǐng)鳳陽府甚至以大別山爲(wèi)依託的計(jì)劃也行不通了，以如今的兵力，去跟許泰交戰(zhàn)無異於自取滅亡。
南邊有江浙一帶州府增援而來的兵馬，西邊的九江府已經(jīng)被江彬拿下，而且傳來消息，彭澤縣歸降自己的縣令李貴已經(jīng)反水，將彭澤縣拱手交到江彬手上，而江彬的後方又有王守仁坐鎮(zhèn)，西邊也是去不了了。
東面更是可怕，宋楠的兵馬更是惹不得，那夜的噩夢猶在眼前，說什麼也再不敢在東邊打主意了。
一時(shí)間，朱宸濠感覺自己像是蛛網(wǎng)之中的飛蟲，四面八方全是蛛絲，束縛住自己的手腳，讓自己根本沒法動(dòng)彈，無從逃脫。整個(gè)天空中都似乎有一張無形的大網(wǎng)籠罩而來，滅頂之災(zāi)就在眼前。
面對(duì)如此窘境，左右軍師以及追隨朱宸濠的官員將領(lǐng)們也是集體失聲，他們也意識(shí)到?jīng)]什麼可以挽救敗亡的命運(yùn)了，面對(duì)朱宸濠的問計(jì)，他們只能保持緘默，因爲(wèi)任何一個(gè)辦法都是徒勞的，等待他們的命運(yùn)可以預(yù)見。
倒是李士實(shí)有些不合時(shí)宜的提出了談判這個(gè)不是辦法的辦法，說什麼以現(xiàn)有手頭的兵馬爲(wèi)籌碼，跟朝廷達(dá)成和議之策，否則便魚死網(wǎng)破強(qiáng)力突圍，就算敗了，也要將皖境攪的一團(tuán)糟云云，說到底就是勸朱宸濠投降。
朱宸濠怒不可遏，這愚蠢的計(jì)策虧李士實(shí)能提出來，若是能降，當(dāng)日在長江上自己豈會(huì)讓愛妃和慈母投江而死？現(xiàn)在反倒來投降，簡直荒唐可笑。面對(duì)李士實(shí)的喋喋不休，朱宸濠忍無可忍，從座上一躍而起，抽出寶劍將那發(fā)出煩人話語的頭顱一劍揮斷，並擡腳踢出門外。
全體官員噤若寒蟬，他們明白了一件事，誰要是爲(wèi)了保全自己提出這種投降的愚蠢主意的話，那便是提前將自己的性命給送了。這時(shí)候要麼不說話，要麼反而要鼓動(dòng)幹勁，發(fā)誓和官兵死拼，才能讓朱宸濠不將那把劍揮到自己的脖子上。
面對(duì)朱宸濠的暴露，劉養(yǎng)正終於發(fā)聲，他建議即可收攏安慶府所轄的懷寧、嶽西、桐城等縣的兵馬人力物資全面防守安慶府，擴(kuò)青壯百姓入軍，加高城牆，構(gòu)築炮臺(tái)，在江面上安下鐵索暗樁，和朝廷兵馬決一死戰(zhàn)。
這建議聽上去很美，但誰都知道那是一場春夢，一個(gè)重大的問題便是時(shí)間，朝廷大軍指日便到，而要完成這些事項(xiàng)卻要花費(fèi)大量的時(shí)間；但朱宸濠完全沒意識(shí)到這一點(diǎn)，他立刻同意了劉養(yǎng)正的建議，讓王綸即刻去安排下去。一時(shí)間安慶府所轄的州府和縣域頓時(shí)遭受地獄之災(zāi)，叛軍士兵們從各縣連夜驅(qū)趕百姓移居安慶城，將能拿的物資財(cái)務(wù)盡數(shù)裝車運(yùn)入安慶城中。小小安慶府原本只有五萬軍民，一夜之間多了一倍，頓時(shí)擁擠不堪，無處安身。
雖然已經(jīng)入春，但夜間的寒冷依舊難以抵擋，無處存身的百姓們臥在街頭巷尾，夜裡凍得兒啼婦悲滿城哭聲，倒像是一座鬼怪之城一般。
青壯年被強(qiáng)行驅(qū)趕參於擴(kuò)建城牆建築炮臺(tái)，一個(gè)個(gè)如行屍走肉一般在鞭子和刀劍的威脅下機(jī)械的爬上爬下運(yùn)土搬石，每日只發(fā)給一團(tuán)冷飯當(dāng)做食物，飢寒交迫如生活在地獄之中。
更慘的是婦孺孩童，叛軍哪裡有那麼多的食物去供給她們吃，她們?nèi)缬撵`般的在街頭晃盪，若稍有不軌之行，便會(huì)遭受刀劍之戮。一日時(shí)間，城中百姓死亡數(shù)百，大多是以爲(wèi)?zhàn)I極冷極偷竊搶奪被叛軍當(dāng)街?jǐn)貧⒌慕Y(jié)果。
安慶府自南宋建城以來，百姓富庶純良，民風(fēng)淳樸和厚，數(shù)百年的古城，僅數(shù)日之間便成了這幅模樣，當(dāng)真讓人難以想象。
第五日清晨，劉養(yǎng)正陪著朱宸濠視察安慶城防，指著新建好炮臺(tái)和加固的城牆滔滔不絕，劉養(yǎng)正告訴他，現(xiàn)在城中兵馬已經(jīng)擴(kuò)充到四萬，手頭尚有大炮五十三門，戰(zhàn)船九十餘艘，城中從南昌運(yùn)抵的物資和糧草起碼可以支撐數(shù)年，朱宸濠長噓一口氣，他心中的希望之火彷彿添加了火油一般熱列起來。
事情還沒壞到不可收拾的地步。
然而，這種好心情很快便煙消雲(yún)散，站在高高的城樓之上，他看到了東方江面上如密集的帆影，宋楠來了，狼來了！
整個(gè)安慶城一下子陷入了慌亂緊張之中，所有的士兵都立刻上城準(zhǔn)備迎敵，碼頭上的戰(zhàn)船也迅速開動(dòng)來到城南寬闊的江面上準(zhǔn)備迎戰(zhàn)，經(jīng)歷過那一夜江心洲之戰(zhàn)的叛軍士兵們的心緊縮著，他們不由自主的想起那一夜的情形來。那個(gè)詭計(jì)多端又殺人如麻的宋楠來了，這一次他又將用處什麼樣惡毒的計(jì)謀呢？
宋楠的船隊(duì)在距離安慶五六裡外的水面上停下了，寬闊的江面上水流平緩，點(diǎn)點(diǎn)白帆倒影在江面上，倒像是到此一遊的騷客口中常哦詠的場景一般壯美安靜。
一艘小船緩緩從船隊(duì)中劃出，船上只有一名艄公，吃力的搖著擼，船上用白布蓋著什麼東西，高高大大，四四方方。
雙方的士兵們都睜大眼看著那艘小船，欸乃之聲在江面上清晰可聞，在進(jìn)入叛軍火力射程之前，那艄公停槳拱手高聲呼喊：“大明鎮(zhèn)國公宋楠有信給寧王爺，並有屬於寧王爺?shù)奈锸滤蜕希?qǐng)派人前來接船。”
呼喊三聲之後，那艄公翻身入水，像一條江中游魚快速游回。