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雖明知城中百姓正受煎熬，宋楠也無法去營救，手下四千騎兵根本不足以攻入鹽池縣城和萬餘韃子兵對抗，現在要做的是迅速增援長城隘口和其附近的寨堡，將長城外和鹽池縣的韃子兵馬分割，扛住明日一早的兩面夾擊。

宋楠無聲的揮手，四千騎兵悄悄繞過鹽池縣城，從北邊的荒灘往山脈縱橫的長城隘口處行進。宋楠心情沉重之極，明明見到韃子兵在眼前肆虐，自己卻無法營救，這種感覺極其糟糕；埋藏在宋楠心中的那個復套的想法忽然變得極爲強烈；是什麼原因導致了韃子如此的囂張，不斷侵襲大明邊境，是誰給了這個小小的蠻夷部落發展壯大成爲頑疾的機會？

這些問題且不做追問，但有一點那是顯而易見的，佔據了河套平原的韃子們就在家門口，他們有了河套爲跳板可以想什麼時候進攻便什麼時候進攻，復套並將他們趕到陰山之北，在黃河幾字灣的頂端兩側設立重鎮拒敵，將會讓韃子失去河套肥美之地的供給，讓他們在陰山之北艱難求存，或可解決大明邊患的問題。

一個時辰之後，四千騎在荒野狼羣的嚎叫聲的陪伴之下來到位於鹽池縣東北方的連綿山脈處，遠望去，幾座山峰上燈火通明人影瞳瞳，那是位於入山口的幾處明軍的寨堡；在通往更北邊的長城關隘的必經之路上，南北都分佈著五六座這樣的寨堡，可以作爲主隘口的防禦緩衝，若是小股敵人衝關，是絕對衝不過這前哨的寨堡的。

這樣的寨堡格局宋楠是見過的，京營大比武的時候，在八達嶺一帶進行的攻防戰便是在類似這樣的寨堡進行的。以規模來看，每座寨堡中可容納兵馬五百到一千人，但宋楠知道，眼前的這些寨堡一定不會有滿員的明軍駐紮，因爲許泰的練武營只有六千人，加上鹽池縣的潰敗之兵，再加上原來便駐紮在這裡的兵馬，人數不會超過一萬兩千人。如果外圍駐紮過多兵馬的話，長城隘口必會捉襟見肘。

王勇親自帶十餘騎上前試探，進山口裡許之後，便爲明軍夜哨發現，頓時鑼聲大作，箭支從兩側山坡的暗影處雨點般的射了下來。王勇勒馬高聲大喝：“守堡的人聽著，鎮國大將軍宋楠率兵前來增援，將官速來拜見，命人去稟報練武營提督許泰，叫他前來迎接。”

守堡的士兵們將信將疑，王勇伸手扯過一隻弓箭來，將腰間錦衣衛的號牌掛在上面嗖的一聲射往明軍藏身的山坡處，山坡上的明軍撿起號牌來呈給守堡的幾名百戶看，王勇那錦衣衛親軍衙門僉事的號牌的分量人人皆知，鎮國大將軍宋楠的本官便是錦衣衛都指揮使，這王勇是和他形影不離的心腹，就算宋楠沒在，王勇親自到來也足以證明身份了。

幾名百戶從山谷中走出來，朝王勇恭謹行禮，接著隨王勇來到宋楠馬前跪倒行禮；宋楠讓他們起身，開口便問道：“長城主隘口情形如何？”

一名百戶拱手道：“稟報大將軍，許侯爺接管隘口之後，遭遇韃隘口外韃子大軍的兇猛進攻，隘口東北的五座寨堡已經盡數淪陷，現在我軍據長城而守，日落前剛打退韃子的一波進攻。”

宋楠皺眉道：“傷亡如何？還有多少兵馬？”

那百戶搖頭道：“這個卑職不知，卑職和幾位百戶率了一千餘人奉命守禦西南方寨堡，許侯爺說，鹽池縣城中的韃子兵明日一早便會進攻，所以我們正在連夜佈置防禦工事，準備礌石滾木呢。”

宋楠點點頭道：“也罷，大軍明日方可到達，本官率了四千騎兵繞開鹽池縣城趕來援助，爾等帶路，領我們去往主隘口處。”

那百戶忙連聲答應，在頭裡領著騎兵隊往山谷中走，進入山谷之中，山坡上數百黑影默默矗立，顯然是在行注目之禮，宋楠微微朝兩側山坡上揮手，算是跟他們打招呼，於此同時，眼光落在寨堡之間的谷口中，忽然勒馬停步道：“天明之時鹽池縣城中萬餘韃子將重點進攻這條通往主隘口之道，你們這一千餘人打算如何防守？”

“回大將軍，兩側山坡上我們準備了大量的礌石和滾木，他們一進來，我們便讓他們嚐嚐厲害。”

宋楠看著兩側陡峭的山坡點點頭道：“倒是個辦法，但谷地寬闊，你那滾木礌石又能起多大的作用？如果韃子兵馬從山谷中間行走，你那滾木礌石是否能滾到山谷中間都是個問題。”

幾名守堡百戶面面相覷，這個問題他們不是沒想過，但這也不是他們能解決的，地勢如此，卻是不能改變的，唯一的辦法便是兩側山坡上的弓箭手朝谷地中間放箭，力求殺傷罷了。

“聽著，立刻命人在谷地中間挖掘陷坑，擺放拒馬，逼得韃子從兩側繞行，那麼你們的滾木礌石便派上用場了。”宋楠指點道。

幾名百戶恍然大悟，但又撓起了頭。

“怎麼了？”

“稟大將軍，我們的人手實在太少，光是山坡上的佈置以及爲防止韃子兵馬攻擊寨堡挖掘據守的射箭壕等事情，我們這一千多兄弟便要一夜不睡了，若是讓韃子輕易攻上了寨堡，那可什麼都談不上了。”

宋楠明白他們的話，韃子兵肯定會試圖奪取寨堡，誰都知道從山谷中行軍先要消除兩側坡地上的威脅，只有做好防禦手段，讓韃子覺得奪下無望，或是耽誤太多的時間的時候，他們纔會選擇直衝而過，不去理會山坡上明軍的騷擾。

宋楠沉吟片刻道：“王勇，留下兩百火銃親衛兄弟協助他們守禦這裡，另留下三百兵馬幫著他們在谷中設拒馬挖陷坑，此處是鹽池縣城中的韃子們猛烈進攻的地點，只有拖延住這裡，主隘口的壓力纔不至於那麼大，否則便成了真正的前後夾擊了。”

王勇立刻命趙百戶率兩百火銃錦衣衛親衛留下，另留下三百騎兵協助，守寨堡的幾名百戶感激涕零，連聲的道謝。錦衣衛火銃親衛隊名聲在外，他們手中的雙管霰彈火銃是傳說中的神兵利器，用來守禦高地最合適不過了，當年宋楠可是拿著二十幾只這種火銃硬生生在數萬韃子的圍困下堅持了九天時間，硬是沒讓韃子爬上新平堡烽火臺的。有此利器守禦，頓時心中大定。

宋楠率騎兵繼續前行，前方三座山頭一字排開，這裡是靠近長城防線的最後一道關口，過了這三座寨堡，再往前，馬兒便只能捨棄，因爲已經無路可言；前方里許處的黑魆魆的山樑上，一道燈光組成的長龍橫亙在天地之間，不消說那便是大明朝耗費巨大人力物力所築造的奇蹟之牆長城了。

蜿蜒起伏的巨龍在月夜下雖然只能看到輪廓，但長城上綿延數裡的燈光，往來奔跑的士兵的身影，高高的幾處烽火臺上的熊熊烽火，勾勒出一個巨大波瀾的戰爭場景，這裡便是最前方的戰場，是將韃子拒於國門之外的最後一道屏障。

許泰聽到宋楠到達的消息，喜出望外的率手下衆將前來迎接，雖然經過了幾番苦戰，許泰的臉上絲毫沒有疲倦之色，反而顯得神采奕奕，這讓宋楠的心中多少有些慰藉，他最怕的情形沒有出現，他最怕見了面第一句話便是許泰的抱怨，或者是一副垂頭喪氣的摸樣。

宋楠尚未發問，許泰便滔滔不絕起來：“狗韃子的動作真快，卑職剛趕到鹽池，卻已經遲了一步，接到近十萬韃子兵馬攻擊長城的消息，卑職不得已放棄救援鹽池，先一步趕到這裡防禦；他孃的，鹽池卻不得不丟了。”

宋楠道：“你的選擇是正確的，這十萬韃子突然冒出來，那是要接應把禿猛可從此處突破的；這裡一旦被突破，把禿猛可是否會回去還是個疑問，所以情形會變得更糟。”

許泰點頭道：“確實如此，我當時想，如果大將軍再此肯定也會做出同樣的選擇。韃子從昨天中午到傍晚，進攻了不下十多次，兇的不行。外圍的五座寨堡全部淪陷，逼得我不得不沿著這一線近三四里的隘口布防。大將軍親自到來指揮，卑職便更有信心啦。”

宋楠點頭道：“先去城牆上瞧瞧去，說來慚愧，長城我是第一次親自登上來，以前近在咫尺之遙，卻沒有踏足半步，想不到今日卻要和它並肩作戰。人說不到長城非好漢，今日我可要當一回好漢了。”

許泰哈哈笑道：“這話可不對，大將軍若不算好漢，天下誰能稱好漢？大將軍便是不上長城，也是天下第一等的好漢。”