朱長順是朱長平的堂兄，雖非嫡堂兄弟，但在寧夏鎮(zhèn)中，朱家一脈也只剩下這兩支；故而朱真在慶王府中混出了點(diǎn)名堂之後，便求肯老王爺將父母雙亡的朱長順帶入王府之中謀了份差事。

朱長順平素沉默寡言，辦事也勤勤懇懇，在王府上下口碑甚佳，加之有朱真在管家的位置上，不久後便被老王爺帶在身邊當(dāng)了貼身的隨從，當(dāng)上王爺?shù)馁N身隨從，在慶王府的僕役中的地位也算是不低了。

只是老王爺死後，朱長順的職業(yè)生涯也到了頂點(diǎn)，原本他可以做小王爺?shù)馁N身僕役，但安化王爺入主慶王府之後，小王爺?shù)纳磉叾紦Q成了慶陽安化王府的僕從，朱長順便只能淪爲(wèi)打雜的僕役。不過他性子很很溫和，還是成天笑嘻嘻的一副沒心沒肺的摸樣，別人替他惋惜，他自己倒是毫不在意。

朱真自殺而死，朱長順悲傷不已，告了假協(xié)助堂弟朱長平處理伯父喪事，昨日忙活了一天正自累的夠嗆，加上天又下大雪，索性早晨都沒起牀，中午飯都是渾家用木盤子端了送到牀頭讓他吃的，吃完後又在渾家的白眼和罵聲中矇頭呼呼大睡。

天色陰鬱，大雪落個(gè)不停。

朱長順之妻萬氏百無聊賴的坐在家中，看著半掩的門外的紛揚(yáng)的大雪發(fā)呆。萬氏本是靈州的一名青樓女子，後來被靈州一名富商贖身當(dāng)了小妾，可惜那富商病死之後，家中的大婦便將她趕出了家門。她無一技傍身，靈州也呆不住了，於是打算來寧夏鎮(zhèn)重操舊業(yè)。一路艱難來到寧夏鎮(zhèn)後受寒生病倒在路邊，恰好被帶著朱長順出王府辦事的朱真看見了，被帶回了朱家。

漱洗打扮之後，竟然是個(gè)有些相貌的女子，老實(shí)巴交的朱長順一下子就喜歡上了這個(gè)眉眼風(fēng)情宛然的萬氏，朱真也早想替自己的侄兒娶妻，於是便詢問萬氏的身家來歷。萬氏聰明的很，謊稱是山西人氏，賊兵作亂時(shí)逃荒來此，到了寧夏鎮(zhèn)父母雙亡云云。朱真雖有些懷疑，但也不做他想，朱長順老實(shí)巴交，能娶上這麼個(gè)標(biāo)緻的妻子已經(jīng)是造化了，於是便做主替朱長順娶了這萬氏爲(wèi)妻。

萬氏心裡也挺滿足的，堂公公朱真是慶王府的管家，丈夫是請(qǐng)王爺?shù)馁N身隨從，也算是有些地位的人家，雖然朱長順爲(wèi)人老實(shí)了點(diǎn)，但自己閱人良多，卻也知道長相俊俏性子活泛的人未必靠的住。

新婚之夜，萬氏用魚鰾裝了雞血塞進(jìn)下身中，行房後落紅片片，把個(gè)朱長順樂的半死，從此對(duì)她百依百順呵護(hù)備至，每個(gè)月的四兩月例也盡數(shù)交給萬氏保管，把萬氏當(dāng)成了親姑奶奶。萬氏起先也很知足，經(jīng)歷太多之後，能安安穩(wěn)穩(wěn)的跟著一個(gè)人過日子也挺不錯(cuò)，萬氏知道，朱長順這輩子會(huì)對(duì)自己百依百順，絕不會(huì)忤逆自己之意。

然而，萬氏是個(gè)見過世面的女子，她的內(nèi)心之中總是有一種不甘的思緒，見識(shí)過太多的王孫公子哥兒，見識(shí)過太多的豪奢富貴的場景，如今歸於貧困之中，不得不穿著棉布的家常衣服，頭上身上也沒什麼像樣的首飾，心中的遺憾難以平復(fù)。每次上街的時(shí)候，看著花枝招展的官宦小姐夫人們的身影，萬氏總是會(huì)默默的咒罵幾句，以解心頭之憾。

老王爺死後，朱真在王府被冷落，丈夫朱長順也淪爲(wèi)雜役，月例也從四兩變成了二兩三，萬氏心中的不滿更加的累積起來，數(shù)次跟朱長順吵鬧，朱長順卻總是笑臉以對(duì)，一副泥水不進(jìn)的摸樣，教萬氏也無可奈何。

家用拮據(jù)，爲(wèi)了貼補(bǔ)家用，萬氏不得不主動(dòng)要求朱真在王府替她尋個(gè)差事，朱真便將她安排進(jìn)廚下做王府的廚娘，雖然每月只有二兩的月例，但起碼吃喝不花錢，省了不少的家用。

在王府的雕廊畫柱之間，萬氏心中的魔鬼開始復(fù)活，不久後，王府中的常客，衛(wèi)學(xué)的一名講席史連走進(jìn)了萬氏的視野；這個(gè)史連生的俊俏風(fēng)流，據(jù)說是安化王跟前的紅人，經(jīng)常來廚下點(diǎn)菜點(diǎn)酒。

萬氏開始擦脂抹粉，用珍藏已久的以前的那些手段若有若無的撩撥，史連本就不是什麼謙謙君子，一來二去，兩人便乾柴遇到烈火勾搭成奸。好景不長，這一切很快便盡人皆知，大夥兒卻都瞞著成天笑呵呵的朱長順，不忍告訴他實(shí)情。

朱真得知此事後後悔不跌，史連他是惹不起的，只能將萬氏從王府中清退回家，爲(wèi)此萬氏在家中不知咒罵了朱真多少回。不過萬氏雖不在王府之中，和史連輩的姦情卻並未斷絕，朱長順去王府做工之際，史連頻頻出入其家，兩人和戀姦情熱，好的蜜裡調(diào)油。

大雪紛飛，天氣很冷，萬氏的腦子裡想著史連俊俏的面容和牀上的那些手段，身子卻熱乎乎的，身體也很是不適，聽著房中傳來的朱長順的呼嚕之聲，萬氏厭惡之極。自己的丈夫不如史連輩半分的手段和形貌，自己這一輩子難道就要跟著這麼個(gè)沒出息的人麼？以前朱真活著，自己沒膽量做些什麼，現(xiàn)在朱真死了，這朱家還有誰能管得住自己？或許自己該和史連商量商量，總是這麼偷偷摸摸的也不成的。

萬氏的腦子裡亂成一團(tuán)，一如門縫中可見的紛揚(yáng)落雪，門頭上的白色燈籠隨著風(fēng)左右亂擺，擊打在門楣上發(fā)出單調(diào)的啪啦啪啦之聲，更是讓人心煩意亂；萬氏很想將門楣上的白色燈籠換成屋角放著的紅燈籠，那是自己跟史連輩約會(huì)的暗號(hào)。紅燈籠點(diǎn)上，便表示朱長順不在家，而自己則掃榻以待那俊俏的人兒，朱真死了，這白燈籠還不知掛到什麼時(shí)候。

門縫中光線一黯，廊上傳來腳步聲和說話的聲音，萬氏嚇了一跳：那死鬼該不是熬不住這時(shí)候來尋自己吧，丈夫爲(wèi)了大伯喪葬之事告假在家，死鬼該不會(huì)不知道吧。

“哥哥在家麼？”門上傳來輕輕的叩擊之聲，門縫裡也露出半個(gè)面孔來。

萬氏的臉沉了下來，原來是大伯家的兒子朱長平來了，他一來準(zhǔn)又是關(guān)於朱真善後之事，煩也煩死了，人都埋了不就得了麼。

萬氏不情不願(yuàn)的起身來到門後打開了大門，刺眼的雪光讓眼睛一時(shí)有些不適應(yīng)，但廊上站著的三個(gè)人卻是看清楚了，在朱長平之後站著一高一矮兩個(gè)穿著羊皮襖的人，想必是一起來辦事的。

“原來是小叔叔，你哥哥他睡著呢，昨日忙的夠嗆，身子好像有些不適。”萬氏微微福了一福，眼睛看著站在朱長平身後的兩個(gè)人，這兩人都黑布捂著臉，身上寒酸的不行，只看了一眼，萬氏便皺眉不想看了。

“原來如此，打攪嫂嫂了，我來尋哥哥有些事情。”

“奴家去叫你哥哥起身。”萬氏淡淡道。

“不敢勞動(dòng)嫂嫂，嫂嫂，這裡是十兩銀子，爹爹去世後留下了些銀兩，我拿了一些來給嫂嫂收著貼補(bǔ)家用；煩請(qǐng)嫂嫂燒些茶水泡壺?zé)岵杞o我這幾位朋友暖暖身子，風(fēng)雪很大，凍得夠嗆。”朱長平將一錠十兩的紋銀從袖中取出遞過去。

萬氏頓時(shí)眸子閃亮，口上說著：“哎呀，叔叔這是作甚？這怎好意思，你要去官學(xué)讀書，還要考科舉，要花好多銀子呢。”手上卻輕輕一抹，便將朱長平手中的銀子拿走迅速揣進(jìn)腰間。

“幾位但坐一氣，奴家給你們燒水泡茶。”萬氏一疊聲的說著，回身去後邊的廚房中燒水去。

朱長平回頭看了身後的宋楠和王勇一眼，朝東廂房指了指，宋楠使了個(gè)眼色，朱長平會(huì)意，舉步進(jìn)了廂房；牀上的朱長順業(yè)已被外邊的動(dòng)靜驚醒，正坐起身來。

“大哥，是我。”朱長平道。

“原是兄弟啊，怎地現(xiàn)在來了？”朱長順忙穿衣起來。

朱長平道：“有件事麻煩哥哥，我有兩位朋友想請(qǐng)哥哥幫個(gè)忙。”

朱長順也看到了進(jìn)房來的宋楠和王勇兩人，忙拱手道：“有禮了有禮了，既是我兄弟的朋友，但能幫上忙自然是要幫的。”

宋楠和王勇上前施禮，宋楠摘了面上的黑巾道：“有勞大哥了，我等兄弟是磚瓦匠人，專門替人蓋房子，手頭有一戶大戶人家想要蓋個(gè)大宅院，人家指名道姓要按著慶王府的規(guī)制來蓋，我等又不知道慶王府蓋的是什麼樣兒，聽說大哥在王府中做事，便想請(qǐng)大哥幫個(gè)忙。”

朱長順愕然道：“我怎麼幫忙？我可帶不進(jìn)人去，王府不準(zhǔn)外人進(jìn)入。”

宋楠道：“不需要進(jìn)王府，只要大哥畫出王府的房舍的佈局便成了。”

朱長順哦了一聲道：“原來如此，這麼簡單的事兒，稍等，我立刻幫你們畫。”

宋楠拱手笑道：“有勞了。”說罷從腰間掏出兩錠銀子擺在桌上道：“這是報(bào)酬。”

朱長順擺手道：“這要什麼報(bào)酬，幫朋友忙不是麼？”

宋楠微笑道：“要的要的。”

朱長平也笑道：“哥哥拿著吧，人家一片誠意。”