宋楠當(dāng)然不會(huì)告訴泉州官員們自己突然來(lái)到此地的原因，此刻的情形用草木皆兵來(lái)形容也不爲(wèi)過(guò)，誰(shuí)知道泉州有沒(méi)有寧王朱宸濠的耳目？雖然此地離江西已經(jīng)有數(shù)百里遠(yuǎn)，但宋楠還是不敢掉以輕心。
宋楠給出的理由是錦衣衛(wèi)內(nèi)部年初巡視之行，雖然這理由頗爲(wèi)牽強(qiáng)，京城到泉州怎也要走個(gè)十天半個(gè)月的路，算算日子，鎮(zhèn)國(guó)公該是大年初二初三便出發(fā)了，尚在年假期間，這麼做顯然有些不同尋常。但泉州衆(zhòng)官員哪裡會(huì)來(lái)打探宋楠的真正目的，鎮(zhèn)國(guó)公來(lái)此地雖然可以拉一拉關(guān)係，但如此突兀的到來(lái)，也可能帶來(lái)麻煩事。當(dāng)官的大多數(shù)的想法是多一事不如少一事，安安穩(wěn)穩(wěn)平平靜靜纔是王道。
所以，一聽(tīng)說(shuō)宋楠明日一早便要離開(kāi)泉州南下巡視其他州府的錦衣衛(wèi)衙門(mén)時(shí)，衆(zhòng)官員臉上口中一片惋惜，心裡卻是長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，巴不得宋楠趕緊走。
事實(shí)比他們想象的還要圓滿，次日清晨泉州官員們來(lái)錦衣衛(wèi)衙門(mén)給宋楠踐行的時(shí)候，卻被告知，昨夜鎮(zhèn)國(guó)公率隨從已經(jīng)離去了，四更時(shí)分出的城門(mén)，正是錦衣衛(wèi)千戶錢(qián)康親自送走的，錢(qián)千戶也隨行而去，到現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)。
衆(zhòng)官員詫異之餘，愈發(fā)覺(jué)得鎮(zhèn)國(guó)公行至有些神秘，明明說(shuō)好的今晨離開(kāi)，卻大半夜就偷偷的走了，好像是刻意的隱匿行蹤一般。再一問(wèn)，更加坐實(shí)了這種猜測(cè)，有人說(shuō)鎮(zhèn)國(guó)公和他的數(shù)百隨從根本不是往南邊去，而是在泉州海港上了兩條大船直接出海去了，那兩艘船卻是從泉州運(yùn)送海鹽上京的貨船，也就是說(shuō)鎮(zhèn)國(guó)公壓根沒(méi)往南去，而是隨船回京城了。
衆(zhòng)人大眼瞪小眼揣度不出這裡邊的門(mén)道，索性也不費(fèi)那個(gè)心，踐行的酒宴已經(jīng)擺好了，既然鎮(zhèn)國(guó)公走了，公使錢(qián)擺下的踐行酒席不能浪費(fèi)。泉州知府提議，大夥兒還是照著禮節(jié)赴宴，在宴席上隔空遙祝鎮(zhèn)國(guó)公一路平安就是。衆(zhòng)官員表示同意，於是紛紛掉頭去赴宴，喝的興盡而歸。
宋楠確實(shí)耍了個(gè)花槍，他本就沒(méi)打算在泉州耽擱下去，白天睡了個(gè)好覺(jué)，手下的親衛(wèi)馬匹也都得到了休整，他早就決定了夜裡出發(fā)。給泉州官員放的也是個(gè)煙霧.彈，便是以防萬(wàn)一之舉。晚間攤開(kāi)地圖看了看回京城的路，一看到還要經(jīng)歷那麼多的州府衛(wèi)所，特別是還要從南京經(jīng)過(guò)，宋楠立刻覺(jué)得此行回京的艱難。寧王曾在南京出沒(méi)過(guò)，哪裡的官員也有不少和寧王交往甚密，焉知不會(huì)突然殺出一隻兵馬，將自己這幾百人解決在南京？想來(lái)想去，宋楠決定走海路，一來(lái)出其不意，二來(lái)也避開(kāi)了陸路的衆(zhòng)多變數(shù)，於是乎命錢(qián)康立刻安排船隻回京。
錢(qián)康已經(jīng)被告知宋楠一行爲(wèi)何會(huì)來(lái)到泉州的原因，他也嚇了一跳，但此刻正是他表現(xiàn)的時(shí)候，若能安排好宋楠回京之事，將來(lái)自然會(huì)在錦衣衛(wèi)中佔(zhàn)一席之地，也不用去巴結(jié)求見(jiàn)宋楠混個(gè)臉熟了，這樣的機(jī)會(huì)千載難逢。於是錢(qián)康使出渾身解數(shù)，仔細(xì)的敲定細(xì)節(jié)不出紕漏，尋到了靠港的兩艘大船，安排好宋楠等人連夜出城的事宜，並且親自挑選一百人隨同護(hù)衛(wèi)。
雖然趙大鵬一再說(shuō)不用隨行保護(hù)，錢(qián)康還是堅(jiān)持要隨行保護(hù)，說(shuō)了一大堆的理由。宋楠焉能不知錢(qián)康這是著力的表現(xiàn)，也不想打擊他的積極性，於是同意了他的請(qǐng)求。
兩艘大船載著滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)呢浳锖腿笋R連夜出航，因爲(wèi)是運(yùn)鹽的貨船，也沒(méi)什麼好的設(shè)施，衆(zhòng)人只能將就著和鹽包同睡，宋楠倒是有個(gè)小房間，但裡邊的板壁髒的嚇人，瀰漫著一股腥味，比之之前在蔚州的房間尚且不如，事急從權(quán)，也只能將就了。
一路北上，速度雖然不快，但是暢通無(wú)阻，半路上也只?？苛藘商幒８垩a(bǔ)給，耽擱了不過(guò)三四個(gè)時(shí)辰，其餘時(shí)間，兩艘船都是楊帆往北毫不停留，七個(gè)日落月升之後，終於到了鹽運(yùn)的目的地天津港；此處是南方海路抵達(dá)的終點(diǎn)港口，也是京城的海路門(mén)戶，大小船隻到達(dá)此處便不再北上，而是在天津卸貨登岸，貨物改從陸路運(yùn)往京城。
暈船暈的七葷八素的錦衣衛(wèi)緹騎們終於可以腳踏陸地，稍加休息之後便上馬往京城趕，此處距離京城也不過(guò)百餘里，也不虞有寧王的勢(shì)力滲透，一路快馬加鞭，中午出發(fā)，到了傍晚時(shí)分，便已經(jīng)來(lái)到京城南門(mén)外。
看到永定門(mén)高大巍峨的聳立在夕陽(yáng)之中，宋楠的心情好了許多，不知從何時(shí)起，他的內(nèi)心已經(jīng)將北京城視爲(wèi)自己的地盤(pán)了，在這裡他有絕對(duì)的力量來(lái)支配，誰(shuí)也無(wú)法跟他抗衡。
不過(guò)宋楠很快發(fā)現(xiàn)城樓上下的情形有些異樣，守城門(mén)的京營(yíng)兵馬起碼多了一倍以上，以前當(dāng)值的時(shí)候只有一個(gè)千戶所在此，城頭上下的士兵卻不過(guò)數(shù)百，個(gè)個(gè)懶散的很，而現(xiàn)在，城上城下士兵們密密匝匝，一個(gè)個(gè)全副武裝站在寒風(fēng)中，一副如臨大敵的模樣，城門(mén)也緊緊的關(guān)閉著。
宋楠心中疑惑，命趙大鵬上前叫門(mén)，城頭的京營(yíng)兵馬也早就看到了這一隊(duì)騎兵絕塵而來(lái)的摸樣，弓箭手緊張的握著弓箭一副隨時(shí)受命射擊的樣子。
“大明鎮(zhèn)國(guó)公，團(tuán)營(yíng)副總督宋大人回京，當(dāng)值的是那一營(yíng)的侯爺？快快打開(kāi)城門(mén)。”趙大鵬仰著脖子高叫道。
一名京營(yíng)千戶得到稟報(bào)，狐疑的問(wèn)道：“鎮(zhèn)國(guó)公？哪個(gè)鎮(zhèn)國(guó)公？”
趙大鵬斥道：“大明朝還有幾個(gè)鎮(zhèn)國(guó)公？真是莫名其妙?！?
那千戶撓頭道：“鎮(zhèn)國(guó)公宋楠不是死在江西寧王叛軍之手了麼？怎地又來(lái)個(gè)鎮(zhèn)國(guó)公？”
趙大鵬一愣，旋即破口罵道：“你他孃的找死，咒我家大人死是不？你哪個(gè)營(yíng)的？姓什麼，叫什麼？”
宋楠眉頭緊皺，知道事有蹊蹺，於是催馬上前將腰牌取下，拿過(guò)一張弓箭來(lái)拴上腰牌一箭射上城頭，沉聲喝道：“本人鎮(zhèn)國(guó)公宋楠，限你一炷香之內(nèi)打開(kāi)城門(mén)，否則軍法從事。你若不識(shí)得我是誰(shuí)，可即刻去稟報(bào)英國(guó)公或者是你的上司；若我沒(méi)看錯(cuò)的話，你們當(dāng)是振威營(yíng)焦侯爺?shù)氖窒拢薪拐﹣?lái)見(jiàn)我?！?
守城門(mén)的千戶雖然不識(shí)宋楠容貌，但那腰牌和城下之人身上穿著的四爪金龍的蟒袍焉能不識(shí)，也來(lái)不及回稟了，立刻吩咐打開(kāi)城門(mén)，別說(shuō)一炷香了，連十幾息的猶豫也沒(méi)有；開(kāi)了城門(mén)站在城門(mén)後拱手請(qǐng)罪。
宋楠無(wú)暇跟他囉嗦，只問(wèn)道：“爲(wèi)何說(shuō)我已經(jīng)死於叛軍之手？”
那千戶道：“鎮(zhèn)國(guó)公息怒，這是上面?zhèn)鱽?lái)的消息，說(shuō)江西有叛軍作亂，您老人家在江西被叛軍給殺了，京城這幾天傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，卑職也只是聽(tīng)說(shuō)而已。”
宋楠心頭一驚，所謂江西叛軍是何人？難道說(shuō)在回京的這幾天時(shí)間裡，寧王已經(jīng)反了不成？居然傳來(lái)自己死在江西的假消息，不用說(shuō)，這是有人在造謠生事動(dòng)搖軍心了。朝廷上定是一片亂哄哄，自己府中怕也是亂成一團(tuán)了，有些門(mén)道，居然造了這個(gè)謠言出來(lái)。
“趙大鵬，即刻派人去我府上送信，便說(shuō)我已回京進(jìn)宮。另外派人去英國(guó)公府上報(bào)信，請(qǐng)英國(guó)公進(jìn)宮與我一同面聖。”
趙大鵬答應(yīng)一聲，火速命人去辦，於此同時(shí)，衆(zhòng)親衛(wèi)紛紛上馬，數(shù)人開(kāi)道沿著永定門(mén)大街疾馳往內(nèi)城，馬蹄飛奔之際，口中高叫：“鎮(zhèn)國(guó)公宋楠回京！閒人迴避！鎮(zhèn)國(guó)公宋楠回京閒人迴避！”
空曠的永定門(mén)大街上本來(lái)冷冷清清，這麼一喊，反倒忽然冒出無(wú)數(shù)的人頭，京城中這幾日謠言四起，鎮(zhèn)國(guó)公宋楠死於江西的消息像是一瓢冰水澆在所有人的頭上，這位被大明百姓視爲(wèi)朝廷脊柱的鎮(zhèn)國(guó)公之死給他們的心頭籠罩上了不詳?shù)年幱埃雎?tīng)鎮(zhèn)國(guó)公無(wú)恙歸來(lái)，百姓們紛紛冒出來(lái)觀瞧。
但見(jiàn)身著蟒袍的鎮(zhèn)國(guó)公騎著大黑馬腰桿筆直的在衆(zhòng)多親衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下往內(nèi)城而去，很多人都見(jiàn)過(guò)宋楠，除了略顯憔悴的面孔外，不是鎮(zhèn)國(guó)公還有何人？
“真的是鎮(zhèn)國(guó)公，我見(jiàn)過(guò)他，當(dāng)年他家在永定門(mén)大街叉街上開(kāi)的烤鴨鋪?zhàn)游胰コ赃^(guò)，鎮(zhèn)國(guó)公還親自招呼過(guò)我，沒(méi)錯(cuò)，濃眉薄脣，挺鼻方口，不是他是誰(shuí)？”
“哎呀，老天保佑，原來(lái)是謠言，說(shuō)寧王起兵造反，都快打下南京城了，還正擔(dān)心朝中誰(shuí)人能平息這叛亂呢，鎮(zhèn)國(guó)公一回來(lái)，那寧王可就兔子尾巴長(zhǎng)不了了?！?
“是啊是啊，這下好了，咱們也不用懸著心了。鎮(zhèn)國(guó)公萬(wàn)歲！”
“噓，你找死麼？萬(wàn)歲也能喊麼？你要死沒(méi)事，這不是給鎮(zhèn)國(guó)公舔麻煩麼？”
“哎呦說(shuō)的是，一激動(dòng)嘴巴喊漏了，要不咱們喊鎮(zhèn)國(guó)公永遠(yuǎn)健康如何？”
“這提議好。來(lái)，一起喊?！?
“鎮(zhèn)國(guó)公永遠(yuǎn)健康，鎮(zhèn)國(guó)公永遠(yuǎn)健康！”
一路鼎沸的“永遠(yuǎn)健康”聲中，宋楠奔進(jìn)內(nèi)城正陽(yáng)門(mén)，奔進(jìn)大明門(mén)，直入皇宮之中。