朱寘鐇授首，宋楠率數(shù)名監(jiān)斬官進(jìn)宮覆命，奉天殿上的百官聞訊紛紛向正德道賀，而斬首之時的一些細(xì)節(jié)也被傳播開來，衆(zhòng)人嗤笑於朱寘鐇臨死還想反咬一口的可笑，但唯有一人頓如醍醐灌頂一般的清醒了過來，他便是劉瑾。
劉瑾這幾天的心情很不好，確切的說，張永回京之後他的心情便開始鬱悶起來，而宋楠回京後這種鬱悶更加的升級，朝上宮中和宋楠擦肩而過數(shù)次，宋楠倒是笑盈盈的打招呼，表面上看並無衝突之處，可劉瑾總感覺那笑意中帶著某種意味深長。
劉瑾並非是爲(wèi)了宋楠平定朱寘鐇叛亂之事而鬱悶，相反劉瑾慶幸事情有這樣的了局，當(dāng)初和朱寘鐇之間頗有些稱兄道弟的勾連之事，但對朱寘鐇起心造反之事，劉瑾確實根本沒有想到。
朱寘鐇反叛之後，劉瑾也是過的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，後悔當(dāng)初收了朱寘鐇的銀子，替他辦了不少事情，現(xiàn)在看來，這些事都是朱寘鐇利用自己爲(wèi)叛亂做準(zhǔn)備了。
劉瑾瞭解正德的脾氣，越是隱瞞反倒結(jié)果越差，於是他索性負(fù)荊請罪，尋了個時機(jī)痛哭流涕的跪在正德面前懺悔。當(dāng)然懺悔是需要技巧的，譬如替朱寘鐇進(jìn)言增加兵額之事，劉瑾便以受朱寘鐇欺騙以爲(wèi)拿王府的錢替朝廷免費(fèi)養(yǎng)兵爲(wèi)由搪塞，猶言自己出發(fā)點(diǎn)是好的，不過是受了朱寘鐇的騙罷了。
朱寘鐇給了劉瑾不少銀子，這些銀子的用處劉瑾也一一闡明，當(dāng)然用途都是西苑豹房的重建，內(nèi)廷各種設(shè)施的使用，賬目一條條寫的清清楚楚毫無破綻。
果然，正德怒罵他一頓之後便不了了之了，劉瑾就知道是這個結(jié)果，事實上，一直以來，劉瑾都奉行著某種策略，這個策略便是將自己在朝廷內(nèi)外的一些勾當(dāng)，甚至是有些不法之事都讓人特意透露給正德。譬如收授官員們的禮品，譬如規(guī)定內(nèi)廷鎮(zhèn)軍太監(jiān)外放歸來的必須孝敬銀兩等等。這麼做的目的，一來是讓正德覺得自己的一切行爲(wèi)都在掌握之中，二來看上去是件壞事，其實卻鞏固了自己在正德心目中的地位。
劉瑾的心思巧妙之處便在於，既知道自己幹了些不法之事，也讓正德明白自己做這些事的目的，因爲(wèi)負(fù)責(zé)透露消息的太監(jiān)們在稟報劉瑾的作爲(wèi)的同時都要加上一句：“劉公公收了銀子，但劉公公好像沒給自己添宅子屯田畝，朝廷財政吃緊，宮中用度吃緊，劉公公好像將銀子都用貼補(bǔ)內(nèi)廷的用度上了。”
劉瑾自己也是有意無意的嘆息宮中用度吃緊，但豹房該重修還是重修，正德喜歡的各種虎豹蛇蟲奇花異草還是源源不斷的進(jìn)了西苑，豹房中的美女?dāng)?shù)目也是有增無減，正德的各種要求還是會得到滿足。綜合種種跡象，正德得出了劉瑾之所以幹一些不法之事，卻都是因爲(wèi)對自己極度的忠心。
對於這麼一個劉瑾，正德還有什麼不滿意的呢？在正德看來，劉瑾該是朝廷內(nèi)外對自己最忠心耿耿的一個人了，至於那些私下裡的勾當(dāng)，正德理所當(dāng)然的睜一隻眼閉一隻眼隨他去了。
劉瑾正是這麼巧妙的將自己在正德心目中的地位一步步的穩(wěn)固，給正德一個雖非完人，但忠心不二，願爲(wèi)皇上做任何事的印象，從而在內(nèi)廷的地位牢不可破。而劉瑾透露出來的斂聚的財物也只是他瘋狂攫取的九牛一毛，額外的部分多到連他自己也不知道自己有多少錢，田畝房產(chǎn)金銀珠寶如滾雪球一般，劉瑾香山別院單闢一座宅院，便是專門爲(wèi)了放置錢物地契古玩珠寶等物而設(shè)，三年來，那宅院三間房舍已經(jīng)堆滿了一間半。
可這一回情況有些不同，劉瑾感覺到的壓力不同於以往的任何一回，以前無論是和外廷博弈還是和宋楠之間的較勁，就算是結(jié)果不好，也沒讓劉瑾覺得有這麼的緊張；苦苦思索了半日後，劉瑾得出了結(jié)論，這次心中的緊張其實是源於未知。
世間最可怕的東西便是未知，身在劉瑾的位置上，他需要眼觀六路耳聽八方，掌握內(nèi)外廷所有人的動向，哪怕是形勢於己不利，起碼可以知道即將到來的是暴風(fēng)驟雨還是寒冰暴雪，並可有應(yīng)對的去化解它們；而這一回，明知道有一場暴風(fēng)驟雨在醞釀，卻不知道是針對何人針對何事。
疑雲(yún)籠罩劉瑾的心頭，他知道自己不是無中生有，種種跡象表明，有一件大事自己被徹徹底底的蒙在了鼓裡。
張永回京的那天晚上，劉瑾刻意早早出宮迴避，第二天一早，乾清宮中皇上身邊的心腹太監(jiān)便卻將那晚上張永滿臉紅腫的從乾清宮寢殿離開的情形稟報上來。一般人會以爲(wèi)張永是受了正德的責(zé)罰，這在宮裡也是常事，正德一旦動怒，內(nèi)侍們沒有不磕頭磕到血流滿面的；然而劉瑾卻比一般人想的更深，因爲(wèi)那可是張永押解了朱寘鐇回京的當(dāng)日，那一天皇上的心情是很好的，而張永也是立了大功勞凱旋而回的，這種事本不該在那晚發(fā)生。張永離開的時候表情輕鬆，又不像是受到懲罰的樣子，那麼那晚正德寢殿中到底發(fā)生了何事？
事後，劉瑾曾言語試探正德，但正德一句口風(fēng)也沒露出，劉瑾不敢在正德身上過多的探求，轉(zhuǎn)而在張永身上試探，以關(guān)切張永額頭上的紅腫的疤痕詢問，張永的回答滴水不漏，只說那晚陪皇上喝了不少酒，在寢殿中摔了一跤，摔破了額頭。
劉瑾知道他在撒謊，那日張永走後，太監(jiān)曾入正德房中收拾，地上滿是水漬和暖壺碎片，碎片上還有血跡，可見皇上曾經(jīng)怒不可遏，拿暖壺擲在張永臉上，張永臉上的疤痕和紅腫看上去正是燙傷，這正好合乎推斷。張永的謊言正是在掩飾什麼大事，是什麼樣的大事讓皇上當(dāng)晚用暖壺砸張永，而事後卻又一切歸於平靜呢？
劉瑾憋得有些抓狂，他不能忍受明知有事發(fā)生卻被矇在鼓裡的感覺，但他斷定此事定和宋楠有關(guān)；自宋楠回京之後，劉瑾密派人手探查宋楠的一舉一動，甚至南北鎮(zhèn)撫司的一些重要人物也冒險納入跟蹤暗查的視線之中；劉瑾的想法是，這件事若和宋楠有關(guān)，南北鎮(zhèn)撫司必回有所行動，只要他們一有動靜，根據(jù)他們的行爲(wèi)便可大致推斷出一二來。
可劉瑾再一次失望了，宋楠回京之後並未有什麼作爲(wèi)，南北鎮(zhèn)撫司衙門平靜如水，神樞營歸營之後也是休整數(shù)日之後便正常操練，絲毫看不出什麼特異之處來。按理說劉瑾應(yīng)該安心纔是，但劉瑾心中的隱憂卻反倒越來越強(qiáng)烈起來。
劉瑾有些木然的站在西苑瓊?cè)A島的山坡上，冒著淡綠青草尖的山坡上陽光燦爛，午後的溫煦陽光之下，正德正一身戎裝，帶著豹房中的十幾名女子騎著馬兒在草地上擊鞠；嬌嗔嬉笑之聲不絕於耳，但劉瑾卻早已神飛天外，完全沒心思和旁邊的侍衛(wèi)以及太監(jiān)們一起鼓掌喝彩。
聽到朱寘鐇斬首的一些細(xì)節(jié)，讓劉瑾整個人一下子清醒了過來，籠罩在心頭的迷霧也在那一刻突然消退，但這並沒讓劉瑾覺得好受，反倒感到徹骨的冰寒。
朱寘鐇臨死之前說的那些話提醒了劉瑾，爲(wèi)求宋楠留個全屍他提出幫宋楠咬出在寧夏鎮(zhèn)遇刺的真兇，這讓劉瑾寒毛倒豎；他暗罵自己這麼多天來居然忽略了這麼重要的一件事，自己下令李增會同派去跟隨的東廠高手在寧夏鎮(zhèn)伺機(jī)結(jié)果了宋楠這件事雖然失敗，但劉瑾認(rèn)爲(wèi)李增周東已經(jīng)死在寧夏，早已死無對證，現(xiàn)在看來朱寘鐇明顯是知道此事的。
朱寘鐇似乎知道是自己暗中的指使刺殺宋楠，但宋楠的表現(xiàn)明顯不合邏輯，以宋楠的身份和脾氣，在寧夏鎮(zhèn)險遭人刺殺，又怎會回京之後毫無反應(yīng)？起碼應(yīng)該調(diào)查一番纔是。而且在朱寘鐇主動要求之下，宋楠竟然直接拒絕了。
要麼便是宋楠早已知道答案，要麼便是宋楠刻意的不去張揚(yáng)此事，總之宋楠回京之後對這件事什麼都不說，什麼都不做的態(tài)度是個大大的問題。
如果宋楠知道李增奉自己之命在寧夏鎮(zhèn)下手刺殺他，那麼張永宋楠想竭力掩飾的一切也就昭然若揭了，很明顯，張永和皇上那晚上所說的事情，宋楠假意掩飾，背地裡所作的一切，其矛頭只能是自己，也只有自己，才能讓他們?nèi)绱说男⌒囊硪聿宦逗圹E。
山坡上，正德大笑著擊飛響著鈴鐺的絨球送入小小的球門之中，一旁的太監(jiān)侍衛(wèi)們都紛紛鼓掌喝彩，一名豹房中新進(jìn)得寵的女子拿著噴香的手絹給正德擦汗，這一切劉瑾都視而不見，他的臉上浮現(xiàn)出一絲冷笑來。
“宋楠，既然你要跟咱家搏命，咱家豈會認(rèn)慫，這一次咱們來個一了百了的了斷，不是你死，便是我亡?！?