宋楠就任剿賊大都督之初，便已經(jīng)將朝廷接任谷大用就任西路剿賊都督之職的新寧伯譚佑調(diào)換，雖則新寧伯譚佑並無出格之處，接任僅僅半月，無功無過。但此人卻是定國(guó)公徐光祚的死黨，宋楠自然不能讓他來當(dāng)這個(gè)西路剿賊都督，隨便給了個(gè)理由便撤換了下來。其時(shí)徐光祚正因剿匪不力而倒黴，也無法阻止此事。
定邊伯江彬任西路剿賊都督後已經(jīng)是第三任了，內(nèi)廷派出的中軍官是馬永成，故而整個(gè)西路剿賊大軍被牢牢控制在宋楠手中。
按照原先宋楠和江彬商定的方略，西路大軍以圍困五回山東西南三面的出山口爲(wèi)主，在太行山脈的崇山峻嶺之中，想派大軍進(jìn)山剿滅這五千賊兵確實(shí)太難，也不切實(shí)際。
但賊兵雖容易藏匿，但想大範(fàn)圍機(jī)動(dòng)逃脫卻也很難。他們的出山之道只有三條路可走，一條是按照進(jìn)山的道路原路返回道易州和紫荊關(guān)一帶，一條是往南運(yùn)動(dòng)，通過奪取倒馬關(guān)進(jìn)入真定府地界，第三條路便是直接往西，穿越太行山脈進(jìn)入山西地界。
在東路剿賊戰(zhàn)鬥打得如火如荼之時(shí)，西線卻是平靜的很，劉七和趙鐩進(jìn)山時(shí)劫掠了大批的糧食物資帶進(jìn)山裡，短時(shí)間內(nèi)供給無虞，也不會(huì)輕易的露頭；官兵們自然不會(huì)輕易的進(jìn)山，所以雙方倒是平安無事。
戰(zhàn)前會(huì)議上，宋楠見到了幾個(gè)熟悉的面孔，紫荊關(guān)衛(wèi)和茂山衛(wèi)指揮使譚章和廖平在列，還有一個(gè)是原蔚州衛(wèi)千戶馬鳴，此人在新平堡之戰(zhàn)中立功受賞，隨江彬一起調(diào)任大同總兵府升任大同遊擊將軍，此次剿匪率大同兩位兵馬跟著江彬一起駐紮在太行以西，這次大都督率大軍西進(jìn)，江彬脫不開身來參加會(huì)議，便指派了馬鳴代表自己前來參加。
熟人見面自然是一番寒暄，宋楠依然如故，馬鳴和譚章廖平等人倒是拘謹(jǐn)?shù)暮埽耙娝伍臅r(shí)候，他還是錦衣衛(wèi)都指揮使，雖也是上官大員，但畢竟不是軍方人，也無需太過拘束。如今再見，宋楠已經(jīng)是頂頭上司剿賊大都督了，夾著東路橫掃五六萬賊兵之威而來，更是讓人不可逼視。
“各位說說情況吧，山裡的賊兵這一個(gè)多月來有什麼異動(dòng)？”宋楠看出衆(zhòng)人的緊張情緒，溫顏問道。
率三千兵馬駐守倒馬關(guān)衛(wèi)所真定府神武右衛(wèi)指揮使樑衝首先發(fā)話道：“稟大都督，自九月裡，卑職奉命駐守倒馬關(guān)一來，峽口之中一片平靜，賊兵始終未在關(guān)口峽谷露頭。不過我倒馬關(guān)後的百姓大多靠山吃山以狩獵伐木爲(wèi)生，卑職下了告示命他們進(jìn)山之時(shí)密切注意可有賊蹤出沒，倒是彙集了不少消息，因未經(jīng)證實(shí)，只是百姓口述得知，是否能有用，倒也不知。”
宋楠睜大眼睛道：“哦？都發(fā)現(xiàn)了什麼？”
樑衝從懷中掏出個(gè)小本本，用粗大的手指沾著唾沫翻開來念道：“十月初四，山口村獵戶于大寶在蓮花山以北發(fā)現(xiàn)數(shù)十名可疑之人，攜帶有兵器帳篷等物，于大寶未敢抵近觀察。十月初九後坡村獵戶吳二虎在蓮花山山坳中發(fā)現(xiàn)有人宿營(yíng)的痕跡，從篝火的數(shù)量來看，應(yīng)該有不少人曾經(jīng)在該處宿營(yíng)。”
樑衝合上小冊(cè)子道：“似這等目擊，在十月月中之前發(fā)生了多起，卑職也派人去核查了，所言均屬實(shí)；根據(jù)卑職的判斷，這定是賊兵前隊(duì)抵近我關(guān)口偵察，卑職按照江大人的指示嚴(yán)守關(guān)口未敢輕易出兵，但十月中旬之後，便再無賊兵消息。”
宋楠思索了片刻，點(diǎn)頭道：“你做的很好，照這些訊息來判斷，這便是賊兵的偵察隊(duì)伍，倒馬關(guān)峽谷狹小陡峭，城關(guān)堅(jiān)固高大，賊兵定是想打這裡的主意，卻發(fā)現(xiàn)這不是個(gè)好辦法，所以便知難而退了。”
樑衝點(diǎn)頭道：“卑職也是這麼想的。但凡稍有常識(shí)之人都知道，雖我倒馬關(guān)是個(gè)小關(guān)口，駐兵也最少，但卻是最難突破之處。”
宋楠點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向譚章和廖平道：“你二位防守賊兵進(jìn)山山口，可發(fā)現(xiàn)賊兵有回馬殺出的蹤跡？”
譚魯拱手道：“回稟大都督，卑職和廖指揮使奉命嚴(yán)守五回山東山口，大軍便駐紮在賊兵進(jìn)山之處的金坡鎮(zhèn)上，我等倒是希望賊兵會(huì)原路殺回，這樣我二人也能報(bào)易州被洗劫之仇；但可惜的是，賊兵不見蹤影，二十餘日前，廖指揮使率數(shù)千人深入山中三十餘里查探，方圓三十里的山谷密林之中不見賊蹤。”
宋楠皺了下眉頭，這廖平貿(mào)然率兵進(jìn)山有違令之嫌，但宋楠倒是能理解他，易州被賊兵攻破之時(shí)，廖平的妻兒盡數(shù)喪於大火之中，他想報(bào)仇心切的心理倒也不難理解。
“馬大人，你說說吧。”宋楠微笑轉(zhuǎn)向馬鳴問道。
馬鳴忙施禮道：“楠爺……唔那個(gè)……大都督……”
宋楠笑道：“你愛叫楠爺便叫楠爺吧，我也愛聽呢。”
馬鳴臉上一紅，這楠爺是當(dāng)年宋楠在蔚州千戶所當(dāng)總旗和百戶時(shí)混出的名號(hào)，大家都叫順了嘴，如今宋楠已經(jīng)離開蔚州四年了，也已經(jīng)封侯爵官居三品大員，再這麼叫雖是親熱，但卻是不妥了。
“大都督，江大人和卑職率大同兩衛(wèi)以及振武衛(wèi)、安東中屯衛(wèi)共四衛(wèi)人馬駐紮在太行西，因太行以西地形太過複雜，山丘樹林溝壑之地太多，大軍無法抵近山谷出口駐紮，江大人遂下令大軍駐紮在離山口三十到四十里不等的廣昌到蔚州南黑石嶺一帶。但我小隊(duì)從未間斷監(jiān)視山口，賊兵並未露頭。”
宋楠託著下巴想了想道：“你們誰熟悉從此處到太行西山口的地形？我想知道賊兵在山中最可能藏匿在何處，這一場(chǎng)大雪下來，賊兵應(yīng)該在山中呆不下去纔是，爲(wèi)何卻遲遲不見動(dòng)靜。”
樑衝道：“卑職熟悉我倒馬關(guān)以北數(shù)十里的山地情形，再往北便不太清楚了。”
宋楠命人取過沙盤來，命樑衝當(dāng)場(chǎng)在沙盤上標(biāo)註地形，樑衝擺了倒馬關(guān)方圓五十里範(fàn)圍的山峰和峽谷地形，但卻只是沙盤的一角，再往北便是一片空白了。
宋楠撓頭不已，樑衝忽然拍額道：“對(duì)了，當(dāng)?shù)赜胁簧偎庌r(nóng)經(jīng)常進(jìn)山採(cǎi)藥，有時(shí)數(shù)月不回，想必對(duì)地形要熟悉的多，不如卑職去叫幾個(gè)來。”
宋楠大喜，樑衝命人去請(qǐng)，宋楠和衆(zhòng)將喝著熱茶等待，半個(gè)時(shí)辰後三名藥農(nóng)揹帶進(jìn)大廳，見堂上都是一干虎背熊腰盔甲鮮明的軍爺，藥農(nóng)們嚇得夠嗆，宋楠命人取來三十兩銀子賞賜，命他們描述地形，樑衝帶著兩名千戶在沙盤上.將地形復(fù)原出來。
修修改改的弄了一上午，三名藥農(nóng)果然是資深人士，足跡橫貫太行東西，方圓近二百里的山脈地形在三人相互回憶佐證之下終於復(fù)原了出來，宋楠和衆(zhòng)人負(fù)手站在沙盤邊指指點(diǎn)點(diǎn)，驚歎太行山之雄偉幽深的同時(shí)，也看清楚了大致的地形方位。
倒馬關(guān)口這一帶乃是太行山脈的中斷，山川密佈，峽谷縱橫，山中溪澗數(shù)不勝數(shù)；但倒馬關(guān)之所以成爲(wèi)一個(gè)關(guān)口，便是因爲(wèi)在大明立國(guó)之前，沿著倒馬關(guān)山口往西延伸的便有一條依著山勢(shì)峽谷修建的道路，倒馬關(guān)修建於此道南端，便是爲(wèi)了防禦穿太行而來的西北之?dāng)场?
在如今的大明朝，倒馬關(guān)口的作用倒是不大，不過因爲(wèi)這條橫貫太行的所謂通道的存在，倒也一直沒有荒廢，其存在的目的可能是抱著最壞的打算，萬一山西邊鎮(zhèn)淪陷，長(zhǎng)城一線被突破，起碼可以有太行山東南邊的紫荊關(guān)倒馬關(guān)等一系列阻斷出路的關(guān)隘存在，可以有效的防禦外地。
從沙盤上鳥瞰而下，從賊兵入山的金坡鎮(zhèn)便是一條山道，從倒馬關(guān)往西北延伸的是另一條，兩條峽谷山道匯聚於太行中段的被當(dāng)?shù)厝朔Q之爲(wèi)仙人峰北側(cè)，合二爲(wèi)一再往西延伸，一直延伸到山西境內(nèi)的廣昌縣境。
賊兵有可能藏匿在這條人字形通道所經(jīng)的大大小小數(shù)十座山峰峽谷之內(nèi)，但可以斷定，他們不會(huì)翻越太多的山峰，離開通道太遠(yuǎn)，因爲(wèi)據(jù)藥農(nóng)們說，通道雖荒廢，但畢竟曾經(jīng)是條道路，還可通行，左近的險(xiǎn)峰峽谷之處那是絕對(duì)不能翻越行走的。多年的採(cǎi)藥狩獵的山民們都要憑藉繩索飛抓等物才能涉險(xiǎn)翻越懸崖溪谷，這些賊兵們自然不會(huì)去冒這樣的險(xiǎn)。
全面瞭解了所有的情況之後，宋楠做出了大膽的決定。