農曆十二月初一，文武殿生各十人，入太極殿朝見天子，參加最後一輪決定前三甲的殿試。
尉遲珩穩坐在赤金盤龍椅上，遙看二十名青年才俊恭敬地步入大殿。陸從白和陸從騫兩兄弟高頎清俊，在一羣殿生之中顯得出類拔萃，卓爾不羣。殿生行朝拜大禮，他拂袖，張希賢奉皇上之命讓他們平身。
拜見天子之後，尉遲珩囑咐了張希賢幾句，便從偏門行至太極殿書房。文試考題昨晚他已經在內閣預定的題中圈定，至於武選則在太極殿外擂臺上車輪戰決出勝負。文試答卷後由讀卷官從十份試卷中選出前五份呈上給皇上，由皇上硃筆欽點出狀元、榜眼、探花。
尉遲珩走回太極殿書房，項斯正在等候與他商量國事。在佈陣沙盤圖上，一個個節度使陣營一覽無遺。河南節度使邵元衝交了兵權，其他節度使正在觀望中，好不容易擁有屯兵機制，在各自領地上幾乎就是個土皇帝，要他們輕而易舉釋兵權仍舊不易。
君臣商討熱烈，張希賢奉上了茶品，尉遲珩坐在龍椅上，看著清雅的茶色，品著清冽的茶湯，思緒不自覺又飄到了蓬萊殿，他喟然嘆息。
項斯聞著茶香，渾濁的思路似乎被甘苦的茶味所打動，聽著皇上的無奈的嘆息，他不免有些擔憂，“皇上，您是擔憂國事？”
尉遲珩臉色漸冷，低語道：“國事家事，事事憂心。”
項斯聽聞皇上與賢妃之間有些間隙，“皇上，莫不是您在掛心賢妃娘娘？帝妃情深意重，微臣看在眼內，女子懷孕難免脾氣大些，您忍一忍便過去了。”
尉遲珩一言難盡，嘆惋一聲，“項斯，你是朕最信任之人，除了你，朕找不到人說些掏心窩子的話。”
項斯放下手中的茶盞，意識到皇上話中有話，心中苦悶難以訴說。“皇上，您心中有苦，不妨同項斯說。”
尉遲珩神色略顯深刻，欠了欠身，大男人說起閨房家事總有些難以啓齒，搖了搖頭，說道：“罷了，有空你去蓬萊殿看看，你與琳瑯是舊識，興許你的話，她還能聽入耳。”
項斯頷首，“微臣聽聞賢妃懷了龍嗣，尚來不及當面恭賀，今日下了朝，微臣便去蓬萊殿中看望。”
尉遲珩打開本屆科舉名冊，道：“今日大殿之上倒是來了兩個熟人。”
項斯道：“聽聞今屆科舉長安城陸氏一門雙傑，兩兄弟齊頭並進，微臣剛經過太極殿，看到兄弟二人氣宇軒昂，飽學之士，必定能爲國效力。”
尉遲珩猶豫凝在眉心，“朕相信陸從騫一心出仕，把握朕給他的機會，只是那陸從白……本已是繼承陸氏從商家業，沒想到居然還文舉中選。”
項斯道：“皇上大可不必多慮，即便陸從白狀元及第，您若是看他不順眼，大可以給他安一個閒官職位遠離長安。”
尉遲珩心下大抵有些想法，又與項斯閒敘了幾句，又凝神思索起削藩之事，項斯退身出了太極殿。
寒冬意深，晌午的暖陽都是淡淡的，顯得雲煙輕盈的鵝黃色。項斯隻身去了蓬萊殿，回憶皇上憂愁鬱郁的神色，便知在賢妃身上吃了不少癟。走到蓬萊殿外，嗅到了牆角綻放的臘梅花香，在寂寞的寒冬，尤其芳香刻骨。
蓬萊殿大門緊閉，一副不待客的姿態。項斯叩響門上的銅環，邊門上出來小太監，項斯讓小太監通傳，不出一會兒，琳瑯請婢子領項斯入宮。
步入正殿中，炭火盆蒸騰的熱氣，讓他不禁感到潮熱。琳瑯不施粉黛，衣飾簡樸自然，去掉了周身堆砌的繁華，就這麼清清淡淡卻十分素淨的笑臉相迎，比任何金雕玉砌都要美好溫和。
項斯正要見禮，琳瑯拂袖笑了笑，“項大哥，那套虛禮免了吧，你來看我，我已經很高興了。靜如，賜坐，再去沏茶備些點心。”
琳瑯對項斯和順客氣，沒有架子，對他仍是你我相稱。“賢妃娘娘……微臣……”
琳瑯打斷他的話，一雙秀眉皺攏道：“我稱你‘項大哥’，你怎麼反而刻意同我疏遠，什麼賢妃娘娘，都是虛名，又沒有外人在，你喊我琳瑯便好。”
琳瑯，多麼悅耳的名字，如同本人一樣美好，只是這個名字從他口中叫出來不妥，非得被皇上扒了皮不可。項斯一緊張，無措地抓了抓後腦勺，跟我愣頭青似的，他機靈地想到了一個得體又親切的稱呼。“琳妹子，可好？”
琳瑯含笑點頭，“項大哥，你今日來看我，可是受人之託？”
項斯笑得越發尷尬，他的來意一眼就被琳瑯給識破了。“我這……讓琳妹子見笑了。你稱我一聲‘項大哥’，便是不拿我當外人，有幾句話，項大哥還是想與你說一說。皇上日夜憂慮，不僅擔心國事，還十分掛心琳妹子，這些日子茶飯不思，夜臥無眠，人也消瘦了，身爲臣子，很是擔心。”
琳瑯聽入耳內感到心疼，可他狠心不要他們的孩子之事如鯁在喉，她至今齒冷，不願意見他。琳瑯咬了咬脣，“後宮佳麗不少，伸長脖子排隊伺候他的人更多。你奉勸他一句，不必在我這棵歪脖子樹上幹吊著。”
這分明都是氣話，只是琳瑯一向和婉，如今這火氣潑天潑地不能發泄盡，看來皇上是把她的心傷透徹了。
談話間，靜如端了茶水入內，呈給項斯一盞，甌未至脣，香氣盈鼻。項斯品了一口，茶味芳香濃郁，妙不可言，再看呈現在茶盞中的茶葉色澤，不禁莞爾一笑。“琳妹子雖說與皇上動氣，但是依然是夫妻心意一點通。我適才在太極殿書房品的一味茶，便是這一味。只是蓬萊殿中沏茶高明一些，花香自開，甘甜更濃。”
“此乃太湖翠竹，茶形似竹葉，色澤翠綠油潤，滋味鮮醇，香氣清高持久，尤其沖泡之後，茶芽徐徐展開，猶如亭亭翠竹。”琳瑯介紹一畢，轉而對靜如道，“備上一些給項大哥帶回府品用。”