凝香和瑩露見了，也都跟著雙雙拜下，齊齊向皇上施禮問安，桂珍的貼身的丫鬟妞妞也跟著下拜。

皇上見此桂珍非白天見到的那個，心念一轉(zhuǎn)，已猜出了幾分，遂擺手叫都起來平身吧！

桂珍和凝香拘在地上，互相顧盼了一眼，哪兒敢輕易起來。瑩露此時由於害怕，身子微微顫慄，脊背上早都滲出了一層細密的冷汗，凝香見她們?nèi)绱耍嗍菦]敢獨自起來。

桂珍頓了頓，終將心一橫，額首說道：“臣女有罪，請皇上降罪！”

皇上叫擡起頭來說話，後指著桂珍問道：“原來你纔是真正的桂珍？”桂珍撅著嘴巴，肯定地點了點頭。

皇上又指著瑩露問道：“那你又是誰了？朕可記得你纔是白日殿選時，自稱桂珍的呀！這到底是怎麼回事？！”

瑩露身在市井，平時見官的機會都極少，更別說見龍顏一面了，白天殿選時已嚇得夠嗆，此時冒名頂替一事被揭穿，早嚇得渾身慄抖，哆嗦的連嘴巴都張不開了，哪裡還能解釋得出來。而桂珍到是一副初生牛犢不怕虎的樣子，三下五除二地便將事情的講過原原本本地講述了一遍，末了還加了一句：“此事都是臣女一個人的主意，既無他人背後指使，更無幫兇，瑩露其實是被逼無奈的，皇上要殺要剮都朝著桂珍來好了！”

瑩露見桂珍如此仗義，反倒突然來了勇氣，見她跪著行到桂珍身邊，挺身說道：“皇上！此事並非桂珍小姐一人所爲，民女也有不對的地方，若非我一時見錢眼開，也不會答應桂珍小姐的請求，請皇上不要只降罪她一人，民女願與桂珍小姐一併分擔罪責。”

一旁的陳四桓見此情形，早就坐不住了，急得連忙起身也跟著跪在女兒身旁磕頭苦苦求情，說得無非都是自己平日管教不嚴，女兒年少無知，一時魯莽鑄成大錯之類的話。

皇上瞟了一眼梅兒，低聲自語說道：“果真是一出好戲！”

梅兒見皇上這麼說，知道並無怪罪之意，也就放心了。

桂珍和瑩露嘰嘰喳喳地爭著請罪，皇上看了非但沒怪罪，反覺得是一件挺有趣的事兒，於是擺手喝止道：“行啦！行啦！你們都不要爭了，朕恕你們無罪便是，跪了這麼久，還不起來平身？！”

冒名頂替之罪，說大了可是欺君，原本還抱著必死之心的桂珍和瑩露，見皇上如此輕描淡寫地說不追究了，幾乎不敢相信自己的耳朵，還都愣在那裡，一時沒緩過神兒來。梅兒見狀，在皇上身後急得直朝她們擠眼睛，示意她們還不趕快謝恩起來，可她們卻沒看到。

皇上呷了口茶後放下，見她們還沒起來，將眼一瞪，佯裝兇道：“怎的還不平身？難道還非讓朕給你們倆擬個罪名不成嗎？”

桂珍等人見皇上如此，這才如卸重負般微笑著叩首謝恩起身立在一旁，其中瑩露最是如釋重負，大有在鬼門關(guān)走了一遭的感覺，陳四桓也戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地拱手謝恩，後擦了把額上的冷汗，重

又坐了回去。

皇上對陳四桓說道：“朕此次夜訪，除了想與你敘敘舊之外，還想告訴你一聲，朕想把你從南方調(diào)回京來，擔任任文華殿內(nèi)閣大學士兼太傅一職，來輔導朕三子啓時的學業(yè)，此子可不怎麼好教導，老師可要事先有個心理準備呀！”

陳四桓起身拱手應聲接旨，道：“臣必當盡心竭力，不負皇上厚望！”

皇上擡眼看了看桂珍，又道：“還有一事，知道朕爲什麼白日裡沒留你女兒的牌子嗎？”

陳四桓道：“這個！臣愚鈍，請皇上明示！”

皇上頓了頓，直言道：“朕有心想收你的女兒爲義女，不知你意下如何呀？”

陳四桓聞聽真是受寵若驚，連忙起身施禮，眉開眼笑道：“皇上要收臣的女兒爲義女，那可是臣真是求之不得的大好事啊！這還有什麼好商量的，全憑皇上的恩典就是。”

桂珍起初心裡還在猶豫，可這既是皇上的意思，父親又很高興，自己才死裡逃生，哪兒還敢說半個不字。

皇上笑道：“如此甚好，那朕就先封桂珍做思落公主，還要再賜給她一個封號，方纔見你院中的桂樹長勢不錯，恰巧桂珍名字中也有一個‘桂’字，此時又見皓月當空，就擬個‘月桂’二字如何？”

桂珍聽皇上封自己叫做‘月桂公主’，這才覺得有趣，臉上情不自禁地浮現(xiàn)出喜悅來。

“月桂公主！甚好！甚好！謝主隆恩！”陳四桓說著忙拉過女兒，一齊跪下叩首感謝皇上的恩典。

桂珍雖不願做皇上的妃子，可眼下平白做了個皇家公主卻是蠻新鮮好玩的事兒，可她還是有些擔心怕被困在宮中失去自由，忍不住問道：“那以後臣女以後是不是就得叫您父皇了，那要不要長年住在宮裡頭呢？”

皇上看出她這是不想受到宮規(guī)拘束，思量一下，道：“你是朕收的義女，自然要領(lǐng)受公主的份利，按說是要住在宮裡頭的，可朕又怎麼忍心拆散你們父女的恩情呢，不如這樣吧！朕破例特許你不必常駐在宮中，可憑公主金牌隨意出入後宮，只每月初一和十五兩日必入宮來給朕與太后請安，這樣你總滿意了吧？！”

桂珍聞聽此言，自然是高興地想跳起來，於是又拍手歡喜著謝了一次聖恩。

此事至此告一段落後，皇上轉(zhuǎn)面看著凝香，笑問道：“若朕沒記差的話，你的名字應是叫做穆玲瓏的吧？你怎的會在這裡？”

凝香忽見皇上問起自己，忙上前一步，溫婉地淺施了一禮，含羞道：“皇上真是好記性，在下正是新晉秀女穆玲瓏，只因妾身在京舉目無親，幸得桂珍小姐好心收留，這才叫妾身有了棲身之所。”

凝香私下與桂珍、瑩露還以姊妹相稱，可因是入選秀女，從皇上那頭兒論，卻大了她們一輩。

皇上釋然道：“哦！原來如此，那這可是你父親逸懷的不是了，這老遠的路途，你一個姑娘家，怎麼也不派個丫鬟服侍著？”

凝香額首答道：“回皇上的話，只因近年家父經(jīng)營的香料生意欠佳，府上僕役遣散，又正趕上姊姊病重，妾身這才孤身入京的，總之是一言難盡啊！”說著眼圈一紅。

“你父親現(xiàn)在的官職是——？”皇上問。

凝香答道：“家父現(xiàn)任松陽縣知縣。”

皇上聽了眉頭一凜，道：“哦！都這些年了，怎麼還是個七品，官階確實低了些呀！這樣吧！不如調(diào)來京中任職，這樣晉升的機會也多一些！”言罷轉(zhuǎn)面對身後的裴公公吩咐道：“此事你替朕想著，回宮即刻就著手去辦。”裴公公應聲稱是。

凝香聽了不禁大喜，忙跪下叩首連聲稱謝主隆恩。

皇上見事已辦妥，擡頭向外看看天色，見月牙而已不知何時爬上了樹梢，雖不明朗，但也別有一番情調(diào)，後又說了兩句閒話，便起身說要回宮去了，於是陳府人一直恭送聖駕到宅門外去看著上轎。臨別時，梅兒朝凝香擺了擺手，說改日得空便來敘話。

文中提到的“思落公主”是爲皇室公主中的一個級別名稱。正一品至從七品分別是：定國、固倫、和碩、和孝、和寧、和貞、多羅、長平、長樂、雅興、安寧、端康、思落。桂珍此時還處在最低的一個級別。

長話短說，兩日後，桂珍被皇上派人用八擡大轎接入宮中，在教引姑姑的引領(lǐng)下，換上公主的禮儀服制，依次向皇室宗親們行了認親大禮。認親儀式紛繁而又複雜，其實說白了，無非就是按照長幼尊卑順序，一一向太后、太妃、皇后、嬪妃等親眷們行跪安叩拜大禮而已，說著簡單，單是磕頭這一項就讓桂珍累得腰痠腿疼、頭昏眼花，這期間還要接受皇親尊長們給她的賞賜和訓導。

繁瑣的儀式從早到晚折騰了整整一天，直至二更宴席散盡後方才結(jié)束，當晚，公主留宿在皇上給她安排好的竹香館中，即當年梅兒和承漢承玉皇家兄弟初次相遇不遠的地方，也就是從那一晚起，桂珍小姐的稱呼，便名正言順的成了月桂公主。

但凡宮裡見過月桂公主的人，私下裡無不都議論著，皇上新認的這位公主，不但容貌醜陋，別處也找不到什麼惹人喜愛的地方，可爲何皇上卻偏偏對她青眼有加呢？甚至那份兒喜歡已遠遠超過了還在宮外的皇子啓隆，啓隆皇子那可真稱得上是人中龍鳳般啊！比這位公主強上百倍呢！至於其中原因，前文已有詳述，此處不再重複筆墨了。

宮裡頭花團錦簇、富麗堂皇，可月桂還是喜歡呆在宮外感覺自在無拘，這也難怪，她纔不過十四歲，還是個貪玩的年紀，怎麼能受得了宮裡頭繁雜規(guī)矩的束縛呢！別的皇子、公主都必須留在宮中，不得擅自出去，可皇上單單放任月桂公主拿著他賜的金牌自由出入，這還不算，皇上明知道她不喜歡留在宮中，可還是給她尋了個頂好的住處，那便是位於御花園堆秀山下，四景園中的“竹香館”，還另派了兩個宮女日夜守著，至於公主什麼時候能搬進去住，怕是遙遙無期的。

（本章完）