早春的天氣咋暖還寒，前段時(shí)間還是陽光普照暖意洋洋的，不想這一日陰雨過後竟又飄起了零碎的雪花，梅兒因惦記著栽種在竹香館小花壇裡的花種，因此特意過來看看。
梅兒來竹香館和在自己家?guī)缀鯖]什麼兩樣，見她走進(jìn)庭院，也未先去知會此間主人一聲，便徑直去了她們一起栽種小花圃，因見那裡不知何時(shí)上已多了個(gè)小暖棚，這才放下心來，後過去蹲下小心掀開一角來看，見裡面雖已有破土發(fā)芽的，卻沒有當(dāng)初預(yù)期的那麼好，想來是近日天氣反覆無常之故，正自遺憾，無意間見遠(yuǎn)處假山太湖石的縫隙中，幾大叢野蘭草長勢鬱鬱蔥蔥的，有幾株還含苞待放，煞是喜人，遂過去湊近俯身觀賞。
正在這時(shí)，聽背後有人踏雪而來，並笑呵呵地打招呼道：“隔窗看有人影直奔這兒來，就知道是梅大人來看花了！您從賢妃那兒拿來的花種都太過嬌貴，加上諸多因素，這才長得不好，可非是奴婢侍弄得不周呀！”梅兒聽聲就知是鬼丫頭瑩露，也不急著回頭搭理她。
跟著又聽凝香“啐”了一口道：“行啦！又沒人埋怨你，自己到前來撇清干係了，也不怕人笑話?！?
瑩露又再急著辨道：“小主，這事兒咱得事先聲明呀！不然御衛(wèi)大人還以爲(wèi)，我這販花女是個(gè)冒牌貨呢！”
聽她們主婢的拌嘴，梅兒終忍不住回身直起腰來，笑道：“好啦！知道和你這丫頭無關(guān)，不過這暖棚真心不錯(cuò)，來之前，我還擔(dān)心花都凍死了呢。令人驚喜的是，這無人照料的野蘭花長的到是不錯(cuò)?！?
凝香笑道：“知道宮裡來了蘭花之主，所有的蘭花自然歡喜得緊，可不都爭相綻放以示相迎了?！?
梅兒一時(shí)沒想到凝香所指的是誰，正待發(fā)問，忽見垂花門外探頭探腦地走進(jìn)來一位肩背挎包的青衫女子，身邊並無侍女，也不知是哪個(gè)宮裡的小主，或是做錯(cuò)門兒的宮女，見她身材嬌小，目光純淨(jìng)，定睛分辨才認(rèn)出，正是居於如意館裡的蕙芷姑娘。
凝香瞧見指著嬉笑道：“這可真是不禁嘮叨，咱們正說你呢，人就應(yīng)景而至了?！闭f著立刻快步迎上去拉她進(jìn)來，瑩露也笑著去接過她的包袱。
梅兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝蕙芷抱拳淺施一禮，心裡暗道：“難怪梅花去後，單見蘭花吐蕊，原來是爲(wèi)了恭迎蘭花仙子呢?！彼@話正合天意，其實(shí)這蕙芷姑娘真就是蘭花仙子轉(zhuǎn)世來的。
凝香拉蕙芷走近，邊道：“自那日一別，我便日日期盼著，不想這會兒妹妹就真的來了！”
蕙芷紅著臉，道：“我也是日日思念著姐姐呢！”她初入後宮，甚少出門兒，因不熟悉路徑，如意館距四景園雖不算遠(yuǎn)，卻也還是走了不少岔路纔打聽來的，此時(shí)總算見到了凝香，才如釋重負(fù)。
凝香小聲關(guān)切地問：“那事兒可有求過皇上沒？”
蕙芷笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，柔聲道：“那日姊姊走後，我便一心盼著聖駕早點(diǎn)蒞臨，可直到昨日才得以相見，我見皇上心情
不錯(cuò)，便趁聊天之際，婉轉(zhuǎn)吐露了想搬去竹香館和香香姐一起同住的心思，原還以爲(wèi)沒那麼容易，不想皇上聽後想也沒想便滿口應(yīng)允了，還說如此甚好，讓我趁早點(diǎn)搬去呢，這不，今日我也沒事先跟姊姊只會一聲，就冒昧地來了，姊姊不會怪我吧？”
凝香聽了喜道：“哪兒能，高興還來不及呢。瞧我說的對吧！皇上這會兒正寵著你，你要是開口央求，定是沒有不答應(yīng)的道理，況且我竹香館位置冷僻，既不像東西六宮惹人注目，又不像如意館人多眼雜的，你搬來後，皇上想來瞧看你，豈不是更方便了！”
蕙芷點(diǎn)頭讚道：“姊姊的這個(gè)主意甚妙，只怕皇上心裡也是這麼想的，正是不謀而合了?！?
凝香說著話，已攜蕙芷來到梅兒面前，擡手介紹道：“我來讓妹妹認(rèn)識一位我最好的閨中姊姊！這位是御衛(wèi)梅姊姊，是我這兒的常客，勝過嫡親姊妹?！?
其實(shí)，昨日皇上去如意館見蕙芷，正是梅兒伴駕的，因此梅兒這會兒見蕙芷來竹香館，並未感到有多意外，凝香話音才落，梅兒便道：“我與這位妹妹可是一早就見過了！對吧，色空同修？！”
梅兒和蕙芷雖見過幾次，但礙於皇上在場，從未說過話，此時(shí)聽梅兒與自己玩笑，面色又是一紅，續(xù)而婉婉地朝梅兒施了一禮道：“早聽說御衛(wèi)梅大人此前曾是一位帶髮修行的女居士，我那色空的法號不過是臺上角色的稱呼，實(shí)不敢與大人妄稱同修呀？”
梅兒擺手道：“不過是一句玩笑話罷了，妹妹不必當(dāng)真。”
也趕巧，蕙芷纔到竹香館，便見雪住風(fēng)停，陽光透過雲(yún)層照耀下來，院子裡頓時(shí)暖和了不少。凝香招呼梅兒、蕙芷移步到小竹亭裡去坐，並吩咐瑩露去取茶點(diǎn)侯客。
少頃賓主三人圍坐亭中，蕙芷客氣道：“其實(shí)，婢女久仰梅兒御衛(wèi)英名已久，今日才得以親近，實(shí)在是不勝歡喜！想那日，妹妹並不知道戲外之事，估計(jì)是讓姊姊入戲神傷了，實(shí)在是過意不去！”別看蕙芷當(dāng)日在戲臺上技壓全場、風(fēng)光無限，但此時(shí)見了生人卻顯得極是膽怯不自然。
梅兒擺手道：“無妨，妹妹不要在意，娘娘們成心要拿婢女玩笑，這和妹妹又有什麼干係了，話說那日你唱的摺子戲《思凡》真心不錯(cuò)，叫梅兒好生驚歎呀！後來還得知你會丹青，真是多才多藝，叫人欽佩！”
得到梅兒的稱讚，蕙芷心中一喜，道：“能得到梅兒大人的擡舉，蕙芷真是無地自容了，我那點(diǎn)兒微末的才藝和姊姊的武功蓋世相比起來，才真是小巫見大巫呢！”
聽她們聊到才藝，凝香含笑不語，內(nèi)心慨嘆道：“幸好自己善於制香、刺繡，否則真不知如何同兩位姊妹比肩呀！”
兩人聊得正歡，瑩露捧來茶盤，邊一一斟上茶水，偶見自己小主的神色，便已猜出她的心事，於是湊趣兒道：“若論起才藝，咱們瓏小主也不弱呀！博覽羣書不說，女工也樣樣精通，尤其是制香之術(shù)，放眼整個(gè)後宮
更是無人能及！”
凝香聽了“嘿嘿”一笑，忙一把將她扯到一邊，面帶些許慍色道：“你這丫頭越發(fā)放肆了，早告訴你不要在人前多嘴總是不聽，是不是想聽我誇讚你養(yǎng)花的本事呀！可惜眼前這片花圃，卻不給你面子，還不快去想想辦法，別在這兒跟咱們插科打諢地惹人厭煩了?！?
瑩露見小主臉色不對，縮頭吐了吐舌頭，乾笑一聲，一陣風(fēng)似地走開了，梅兒和蕙芷見狀，不盡掩嘴啞然失笑。
凝香轉(zhuǎn)面靠近梅兒身邊，對蕙芷道：“別管那丫頭胡說八道，我那點(diǎn)小技藝哪兒能姊妹們相提並論呢！”
蕙芷站在她們對面，好像發(fā)現(xiàn)了一件趣事，見她稍稍退後了半步，仔細(xì)打量了一下，忍不住說道：“兩位姊姊長得好相像啊！那日，初次見香香姐時(shí)，我還差點(diǎn)誤認(rèn)成是梅姊姊了呢，莫非你們有親戚不成？”
凝香挽住梅兒胳膊笑道：“此事若說起來，還真是有點(diǎn)兒關(guān)係，我們母家上輩是表親，不過我更相信與梅兒姊姊前世就已經(jīng)是好姊妹了！”
瑩露離開回屋後，取了件披風(fēng)回來要給凝香，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著她們?nèi)擞姓f有笑地好不融洽，暗想這三人雖還都是後宮的小角色，可也都是皇上偏愛的女子，若互相借力爭寵必定事半功倍，遂一面給凝香披上披風(fēng)，一面有感而發(fā)道：“古有桃園三結(jié)義，奴婢瞧三位姊姊意氣相投，不如來個(gè)竹園拜把子如何？”
凝香笑著“啐”了瑩露一口笑道：“真是沒記性，又來多嘴，就差點(diǎn)沒說成是梅香拜把子了！不過這次的確是個(gè)好提議，我第一個(gè)贊成，二位妹妹意下如何？”
蕙芷羞怯且又興奮著說道：“和兩位姊姊義結(jié)金蘭，妹妹才真是求之不得的呢，就看梅兒姊姊願(yuàn)不願(yuàn)意了！”
梅兒見她們兩個(gè)都眼巴巴地望著自己，佯裝乾咳了一聲，後故作深沉道：“嗯！既然兩位姊妹都喜歡，我自然也不會掃了大家的興致，那——咱們是要歃血爲(wèi)盟呢？還是插草爲(wèi)香呢？”
凝香先道：“太好了，既然梅兒妹妹也不反對，那我們也別搞那麼多繁瑣的老規(guī)矩了，不如就地跪下，讓滿天的諸神作證，以茶代酒互敬一杯，以後便算是生死與共的異姓姊妹了，你們看怎樣？”
梅兒和蕙芷都是齊聲說好，於是，凝香吩咐瑩露快去取她精心特製的雪梅花茶來，並喚蕓鵑、蕓鵲兩個(gè)搬來一個(gè)長條桌案。這當(dāng)下，三人各自報(bào)上了生辰年紀(jì)。凝香是天夏十三年二月生的，當(dāng)爲(wèi)長姐，梅兒是同年臘月生的是二妹，蕙芷最小，是次年二月才生的，比凝香正好小一歲，認(rèn)做小妹。
少時(shí)，桌案、茶水備好擺在當(dāng)院，凝香做爲(wèi)此間主人，讓大家舉杯共飲，蕙芷激動(dòng)道：“有福同享！”梅兒應(yīng)和道：“有難同當(dāng)！”言罷，三姊妹懷著無比欣喜的心情，將六隻手緊緊握到了一起，隨即都是開懷大笑。
此情形看似兒戲，但三人心裡都十分當(dāng)真，此後便不分彼此，以性命迴護(hù)了。
（本章完）