撞進堅硬的胸膛，沈若皎怔愣了一瞬，剛想要掙扎，香肩卻被他的大手緊緊按住，喑啞的聲音自耳邊響起：“別動，讓我抱一會兒。”
他的頭埋在她脖頸間，說話時，呵出的熱氣絲絲縷縷往她的耳朵裡鑽，一股酥麻的感覺從脖子漫延到四肢百骸。
沈若皎不自覺地吞嚥了一下。
白禛緊緊抱著她，眼底的暴虐逐漸消散，取而代之的是柔情和迷戀。
方纔那一劍，沈若皎以爲白禛是故意刺錯地方。
但她不知道的是，白禛是真的想殺了哥舒毓，是她那一聲提醒，才讓白禛偏開劍鋒。
得知哥舒毓闖入寒翠宮時，他就動了殺意。
也只有在事關沈若皎的時候，他纔會如此喪失理智。
久到沈若皎覺得雙腿都有些發麻時，白禛纔將她鬆開。
“我……”
“對不起。”
沈若皎才說了一個字，便被白禛打斷。
她有些詫然。
白禛這樣冷漠無情的帝王……居然向她說對不起。
“我說過不會再讓你陷入危險，我沒做到。”
沈若皎回想起來，那是她上次當街遇刺後，白禛對她說的話。
那時她還疑惑，只當白禛是在莫名其妙胡言亂語，原來竟是在給她承諾麼？
“之前的宮人，我換過一次了，現在寒翠宮裡都是我的人，你不必時時防備他們。”白禛語氣輕柔，“我會再派一名鷹獅衛過來。”
沈若皎微微錯愕，難怪之前她回宮之後，發現宮人都不太對勁。
今夜也是因爲她一向不允許宮人到內殿來，才讓哥舒毓有機可乘。
更讓她震驚的是，白禛要將守護皇權的鷹獅衛派來保護她。
沈若皎莫名覺得臉頰有些發燙，推拒道：“不用了，我有入霜。”
“入霜天天被你派出去，不是盯著柳纖絮就是盯著我，她又沒有三頭六臂，如何能保護好你？”白禛戲謔道，“你讓入霜去打探崔貴人的下落，你又可知安置崔貴人的別院離岐京百里，入霜只怕是明日才能趕回來。”
沈若皎的臉更燙了。
原來她的所有動作，都瞞不過白禛的眼睛。
白禛愛極了她這副含羞帶怯的模樣，伸手颳了刮她嬌俏的鼻頭：“你應該學著相信我。”
他的聲音帶著蠱惑一般的魔力，讓沈若皎的心震盪一瞬。
她有些茫然地瞇了下眼眸。
他是無情冷酷的帝王，她真的能夠相信嗎？
看出了她的猶疑，白禛有些不悅，視線落在她不點而朱的絳脣上，他緩緩低下頭。
沈若皎豈會不明白這個動作意味著什麼，她喉頭滾動，長睫撲閃，忽地偏開頭。
白禛頓了一下，動作未停，在她粉白的臉頰上輕而快地啄了一口。
沈若皎心跳如雷，只覺得被親的地方燙得像是在灼燒。
她驚疑未定地回過頭，撞入白禛深邃的眼眸。
“我的心意，就那麼不值得信任嗎？”明明是在質問，語氣卻如細羽輕柔拂過。
沈若皎頭一次覺得自己心志不夠堅定，她真的，被蠱惑到了。
夜風送來縷縷醉人的花香，屋內的燭火在風中顫動一瞬，又越發明亮起來。
鬼使神差地，沈若皎將心底的話問出了口：“我真的可以相信你？”
櫻桃般的朱脣上下掀動，看得白禛又是一陣心猿意馬，他剋制住心底瘋狂想要佔有的衝動，鄭重地看向她冰雪般的眼眸：“在這個吃人不吐骨頭的世界，你是我唯一珍而重之的至寶。”
這是白禛第一次在她面前表露心跡，白禛少見的有些緊張。
沈若皎心頭顫動，他的話太令人震撼。
她以爲他對她的好，只是一時玩心，她的聲音都帶著難以平復的戰慄：“爲什麼？你之前對我不是這樣的。”
在此之前，白禛忽視她，甚至當衆嘲弄她，往事歷歷在目。
她很難相信這顆太過突然的真心。
“那不一樣。”白禛深知覆水難收，爲了安撫她，只能全盤托出，“之前，我一個人和柳堅之流惡鬥，隨時會被拉下地獄，我不想牽連你。”
“但是現在不一樣，現在你被太多人虎視眈眈，我要讓他們知道，你是他們動不起的人。”
保護。
這是沈若皎腦海中浮現出來的第一個詞語。
白禛的疏遠和親近，難道都是爲了保護她？
她瞪圓了眼，還是難以置信：“爲什麼是我？”
白禛漆黑的眸子幽暗深沉，但沈若皎並未忽略他眼中一閃而過的痛意。
“你不記得我了？”
沈若皎越發困惑。
“十二年前，先帝和沈相親征西北，在千木關外遇襲，生死不明。印離國主以爲帝相身死，想一舉攻入關內，鎮關將士人心惶惶，就在此時，大將軍收到了先帝的御筆親書，奉命死守千木關，印離國主氣急，千里傳書，讓岐京城內的細作綁架了兩個小孩。”
說到這裡，白禛就停住了，後面的事情，是沈若皎揮之不去的夢魘，他不想在她面前重提。
沈若皎怔住了：“十二年前的另一個孩子，是你？”
這件事是她一生的陰影，她永遠也不會忘記，只是過程中經歷了太多，那些陰森可怖的場景，她這輩子都不想再回憶起來。
“可我記得，和我一起被綁的，是朝中另一個重臣的孩子。”
白禛頓了下，勾起脣角：“你一向聰慧，我以爲這個說辭騙得了印離人，卻是騙不了你的，沒想到你這個小傻瓜竟真的信了這麼多年。”
沈若皎啞然地張了下嘴，當時她年紀尚小，沒有現在的玲瓏心思，哪裡會考慮那麼多。
舊事重提，沈若皎刻意想要忘記的許多記憶，都逐漸清晰起來。
往常想起或夢見這段往事，她都渾身顫抖，驚慌無措。
然而當下，許是得知當年和自己一起被綁架的人就好端端地站在眼前，那種恐懼感蕩然無存，記憶裡面目可憎的印離人也沒那麼可怕了。
“這個謊言，卻差點要了你的命。”沈若皎想起來了。
白禛眼眸晶亮：“是你，救了我兩次。”
千木關外是一望無際的大漠，穿過這片大漠，就能到達大漠中的帝國——印離國。
在那裡，生活著彪悍的大漠兒女，他們擁有天底下最精銳的鐵騎，在和岐國開戰前，這支鐵騎戰無不勝。