方大人即刻命人去驅散那些散播謠言的人, 再抓幾個回來以儆效尤。但還不等衙役過去，早早便有人互通消息，趁衙役來之前就散了。
衙役到家裡去逮人, 左鄰右舍的聽見動靜, 紛紛抄傢伙驅趕衙役。衙役們身上俱都掛了彩, 一個比一個慘, 索性撂挑子不幹了。
是以傳言愈演愈烈, 都說六年前舊案，林家冤枉，吳家冤枉, 那些牽扯進去的官員們也很冤枉。
傳言的力量不容小覷，不過幾天功夫, 便蔓延了整個江南, 往京畿等地蔓延開來。方大人這才意識到事情的嚴重性, 急的滿嘴起燎泡。底下的衙役又不聽他的，連個管事兒的都找不出來。鄭大人又忙於府衙政務, 見天兒的找不到人。
再後來，方大人發現自己這個城守大人被架空了。走到哪兒都有人盯著不說，原先跟著他的幾個小吏，也被鄭大人尋個由頭給趕走了。
他忽然一驚，這事兒從開始就是個陷阱。什麼皇上密旨, 那是姓鄭的一早就準備好的。只是爲什麼那密旨上的印信如此逼真, 他始終弄不明白。
吳墨石一行人還在路上, 已至春日, 乍暖還寒時候, 江南陰鬱綿綿，陣陣陰風刺骨。吳墨石坐馬車倒還十分暖和, 只是崔李兩家一干嫌煩在囚車裡頭簡直生不如死。
林玉瑾啄了口茶，冷笑道：“當年吳家受的罪，也叫他們嘗一嘗。”
“殿下，那幾個人到鳳霞鎮落腳了。”崔嚴在外稟道。
他說的幾個人正是劉三娘幾個，他們一出江州城，便有探子知曉，報給了林玉瑾。林玉瑾沒叫他們回去，只是派了幾個人暗中保護著。
“吳家果然積威深厚，能叫人撇了性命跟上來。”
吳墨石苦笑道：“也不盡然，枝繁葉茂下，亦有腐枝爛葉。吳家若非有那幾根爛樹枝兒，也不會叫那些人鑽了空子。”
林玉瑾道：“是吳叔叔仗義慷慨，即便過了這麼多年，也依舊有人願意追隨。”
吳墨石笑了笑，心中頗爲感慨。
一行人還未到京畿地界，謠言便已在京城傳開了。去年九皇子一事的風波才平息下去，謠言一出，再次激起千層浪。
到底是京城，天子腳下，如此忌諱的話題，百姓們自是不敢高談闊論。但私下裡議論的人卻是越來越多。
諾大的京城，彷彿暴風雨之前的平靜。沉悶，壓抑，彷彿一個已經膨脹到極點的圓球，只稍一觸碰，就會‘嘭’的一聲，爆裂開來。將積壓許久的怨氣和怒氣肆意宣泄。
皇宮議事房。
“江州那邊怎麼回事兒，這麼大的事兒居然不事先通稟，怎麼能叫人進京呢！”榮國林知道消息的時候，吳墨石已經進入京畿範圍了。
蔡雍陰著臉道：“榮公，江南一帶自去年入冬以來，便一直不消停。屯糧一事已叫江南各世家分崩離析，江北方面佔盡先機，趁機統一，又有不知名的武器震懾，江南不敢輕動。”
“江南不敢動，難道連打探消息都不敢了嗎？謠言一出，就該想辦法儘早制止，要不是傳到了京畿，咱們到現在還被矇在鼓裡呢，江南連個屁都不放，這是什麼意思！”
別看蔡雍在外風光，但蔡家有今日風光，全賴榮家提攜，是以蔡雍心裡對榮國林是十分忌憚的。他此時已流了一腦門子的汗，連連說道：“榮公息怒，這，李奇峰無故失蹤，至今下落不明。我已派人出去搜查，也派人去了江州打探。按理說，若出這樣的事兒，就算江州方面沒有迴應，我的人也該有消息傳回的……”
榮國林狠狠的剜了他一眼：“你手底下那些個酒囊飯袋，有哪個是頂用的，只怕早叫人暗地裡給解決了。”
“好了大哥，生這麼大氣做什麼。”
榮太后款步走進議事房，榮國林和蔡雍匆忙行禮。
榮太后年過四十，保養得宜，風韻猶存。舉手投足間，儀態萬千。她緩步走向正中大理石幾案，柔柔的坐下，擡眸悠悠然看了兩人一眼。
“不就是那吳家子回來了麼，有什麼好大驚小怪的，人不是還沒到京城麼，殺了就是了。”
榮國林忍著怒意道：“謠言已然傳遍，此時咱們若殺人，豈不是變相承認咱們心虛。”
榮太后道：“咱們本來就心虛啊，那又有什麼的。辰兒已當了皇帝，這天下都是辰兒的。至於是非功過，待解決了江北那些叛逆，辰兒坐穩了皇位，誰還敢說什麼。”
“你可不要小瞧了林吳兩家在百姓心中的地位。撇去這不提，江北如今商業繁榮，兵強馬壯，反倒江南日漸落寞。我們縱佔著京畿重地，可若九皇子揮兵南下，我們是萬萬敵不過的。”
榮太后漫不經心道：“大哥真是糊塗了。你也說他們林家得百姓愛戴，有時候啊，愛戴亦是一種負累。因爲他們無論做什麼，都要考慮百姓。一旦有了顧慮，做起事情來就會畏首畏尾。他們是兵強馬壯不錯，可他們敢帶兵攻入京畿麼？京畿有近百萬百姓，一旦起了戰火至生靈塗炭，這是誰之過？”
榮國林沉思片刻道：“就算你說的有理，可辰兒總要考慮悠悠衆口。若士族奮起支持九皇子，京畿大亂，我們亦無可奈何啊。”
“造勢。”榮太后笑道：“他們會造勢，我們也可以。九皇子佔江北制衡江南商業，連帶京畿之地都受了不小波及。商人逐利，尤其是那些因此事而被動搖根基的世家大族們，怕是比你我還要痛恨江北呢。再說了……”
榮太后冷冷一笑：“林家軍自詡保衛邊疆，守南楚國門。若江北再掀戰亂，他還回得來麼？江北戰亂起，九皇子卻回京爭權奪利來了，到時江北百姓的唾沫星子也能淹死人啊。”
榮國林一驚，忙問：“你找上了北秦？”
榮太后點了點頭。
“如今江北有林玉致，西北有睿王，紫金關有裴紹，三大重地皆有重兵把守，根本不是進兵的好時機。且北秦去年才經敗仗，元帥江元修戰死，北秦國內又爭鬥不休，這種時候，北秦如何會答應出兵？”
“自然是不會動真格的，只是在雁北城外造勢而已。江北百姓從戰亂中尚未喘息過來，若再遇北秦鐵蹄，必然心生畏懼。九皇子若在此時擅離江北，百姓沒了主心骨，我們再稍加挑撥，江北自不會消停了。”
“雖然一時難以撼動江北根基，但我們卻有時間解決江南問題，佔著南楚半壁江山，剩下的就看誰能鬥得過誰了。我們榮家雖名聲不好聽，可辰兒卻是有許多追隨者的。哦，此事過後，你們也好好歸攏歸攏手底下的人，莫再外頭惹是生非，給辰兒添麻煩。”
榮太后所言，榮國林不是沒有想過，只是榮太后久居深宮，於民間事只知一二。榮國林心中仍是十分擔憂，他總覺得這次的事來勢洶洶，而他竟憑空生出一絲無力感來。
“辰兒可知此事？”
榮太后點頭道：“自然知道的。”
“那他怎麼說？”
榮太后看了眼蔡雍，蔡雍登時明白，笑著告退。議事房中便只剩榮國林和榮太后兩人。
榮國林毫無顧忌的走到榮太后身邊坐下，握著榮太后的手道：“我心裡頭不踏實。”
榮太后依偎在他懷裡，輕聲道：“辰兒大了，我們抓不住了。吳墨石之所以能大搖大擺從江州出來，是因爲江州方面收到了辰兒的密信，這纔不敢聲張。辰兒素來謹慎，此事上斷不會有假。”
“所以你的意思是，辰兒想讓吳墨石進京，他想，爲吳家翻案！”
榮太后搖搖頭：“是林家。”
榮國林恨聲道：“這孩子，真是被林家那女人迷了心智了。怪不得他當初願意篡位登基，原是爲今日之事。不行，絕不能讓吳墨石進京。”
“晚了。辰兒就是算到我們必會動手，將一切都安排好了。沿途有宮中侍衛暗中保護，我派出去的人一個都沒回來。”
榮太后懶懶說道：“辰兒太聰敏了，有時候也真不知道有這樣的兒子，是該慶幸，還是該煩惱。”
“難道就任由他恣意妄爲？你適才那些話糊弄糊弄蔡雍可以，但外頭的形勢遠比想象中更加嚴峻。九皇子這次，勢在必得。”榮國林道。
榮太后拍了拍他的手，笑道：“辰兒雖有手腕，但他心思澄明。我們卻是在陰溝裡頭浮沉幾十年了，什麼手段沒見過，什麼手段沒使過。”
她從榮國林懷中掙脫出來，一手支頤，笑容恬靜，可說出口的話卻叫人毛骨悚然。
“林靜姝的屍骸。”
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江北的春天比江南要晚上一些，江南此時已是春意融融楊柳依依，江北卻依舊還有幾分殘冬遺留的寒意。柳樹抽條發芽，綿延蒼山間又間或點綴著些許亮晶晶的冰碴，山風吹來，冷意纏綿。
軍署衙門照舊如往常一樣。
只是後院一間房裡間或傳出的絲絲驚歎之聲，叫門外等候的男子心焦不已。
“阿姐，你好美啊……”
饒是往日見慣了林玉致男裝時的俊美容顏，此時也不得不驚歎於眼前換了女裝的林玉致，容貌竟是如此豔色絕世。
不似尋常美人那樣，或芳菲嫵媚，或姣若秋月，或妍姿俏麗。她身上的美由歲月沉澱而來，明豔卻不失端莊，鋒利卻不失大氣。眉眼間自帶風流蘊藉，勾脣一笑，耀如春華。
“小丫頭，看呆了？”林玉致笑著在她眼前揮了揮手：“回神兒了回神兒了。”
林玉嬌察覺自己看癡了，不覺有幾分羞惱，她見林玉致眼中戲謔，氣的跺了跺腳：“阿姐，哪家的女子像你這般笑，你如今可不是那俊美風流的林將軍了，你是林令儀林小姐。要注意端莊持重。”
林玉致掏了掏耳朵：“才躲過清歡唸叨，你又來了。”
“阿姐這些年男裝慣了，又與那些糙漢子在一起混著，身上染了不少惡習。日後恢復女兒身，可得注意些。”
林玉嬌不禁想，像她阿姐這般美豔女子，當年在京城一定有不少男子傾慕吧。如傅先生那樣風流雅緻人物，還有如榮公子那樣器宇不凡的貴公子……
“阿姐早前是林將軍的時候，策馬飛揚，不知迷了多少靈州女子的心。就是到如今，許蓉小姐嫁爲人婦了，我瞧著她往軍署衙來，還總是忍不住偷偷瞥一眼阿姐呢。如今阿姐換回女裝，若是往靈州城走上一圈，怕是傅先生日後要頭疼咯。”
林玉致捏著下巴照了照鏡子，撇撇嘴道：“哪有那麼誇張。不就是眉毛修的柔和了些，再略施上粉黛……唉，到底是這幾年在外曬的黑了些，早幾年我這膚色可是白皙無暇呢。”
林玉嬌掩脣笑道：“不怕的，阿姐日後仔細養著就養回來了。烏雲倩帶來好多胭脂膏子，還有專門養膚的，我用著甚好，回頭給阿姐送來些。”
林玉致忙點了點頭：“都怪清歡生的白嫩，我總不能被他比下去。”
林玉嬌撲哧一樂：“好了，阿姐快換衣裳吧，傅先生在外定是等急了。”
林玉嬌抖落開疊好的衣裙，道：“聽說這是傅先生選的衣料，款式也是傅先生看了底圖後，叫師傅修改了的，阿姐穿上一定好看。”
一身大紅繡祥雲底紋錦緞束腰裙，長短修的剛好，原來的廣袖也被稍作改動，微微收了收袖口。
“還是傅先生了解阿姐，知道阿姐不喜那繁複款式。這身衣裙乾淨利落，底紋佩飾又添了幾分柔和，果然更趁阿姐。”
說著，林玉嬌取過一旁搭著的大紅兜帽披風給她繫上，笑著說：“傅先生若見到阿姐這般，肯定不願讓阿姐出門去了。”
林玉致整了整披風，道：“叫你說的，好像你阿姐是天上地下獨一無二似的。”
“可不就是獨一無二的。哪家女子像阿姐一樣，能提刀上馬，戰場殺敵。退北秦，收兩夷，滅海盜，救萬民於水火……”
“好啦好啦，知道在你心裡你阿姐我絕世無雙。”她捏了捏林玉嬌有些嬰兒肥的臉頰，轉身出了門。
林玉嬌撅著小嘴嘟囔道：“總是這樣沒個正形。”邊說邊提著裙子跟了上去。
三月間，冰雪消融，微涼的風帶起迴廊前細細的柳枝條，隱隱夾雜著些許青草氣息。
女子推門而出，微風拂過，紅飛翠舞。
傅辭站在石階下仰頭望去，記憶中又閃現出那年秋日巷口，那個縱馬飛馳的女子，一如眼前這樣，於高處睨著他。只不同的時，那時的她不會正眼看著他。而如今的她，帶著滿眼笑意凝望著他。
“清歡，這裙子甚是合身，我很喜歡。”
傅辭回過神兒來，耳根微微泛著紅，他說道：“你喜歡便好，這裙子簡便，和你當年在家時喜歡穿的式樣差不多，騎馬也方便。腰帶上有玉帶鉤，可以栓掛刀劍。”
“斬月刀太重，與你這身裝扮不搭。我去庫房挑了把樣式輕巧的彎刀，倒與你正配，你看看是否得用。”
彎刀外表樸素，掂在手裡倒有幾分分量，抽出刀來，寒光乍現，鋒利無比。林玉致眼睛一瞇，讚道：“好刀！你從哪兒淘來的，我怎不知庫房還有這等寶物。”
傅辭笑道：“都是那些從海島上繳獲的，回來後你一直忙著，也沒去瞧。我也是前兩日去了一趟，裡頭有不少好兵器，我只挑了這一個。”
林玉致將彎刀懸在腰間，笑道：“不愧是我的人，眼光不錯。”
“咳嗯……”傅辭以拳抵脣，輕咳了一聲：“端莊，要端莊。”
林玉致擺擺手：“這又沒外人。”
傅辭無奈搖頭，正要招呼她出府，餘光瞥見硯舟過來了。
“少爺，有雁北來信。”
“薛大哥？”傅辭拆開信看了一眼，眉頭不自覺的蹙起。
“怎麼了？”林玉致下了臺階走到傅辭身邊，探頭看了一眼，只見信中寫：北秦出兵，於雁北城外三十里紮營。
“領兵的是孟勇，呵，我沒看錯吧，北秦皇帝腦子被驢踢了？”
傅辭將信摺好，嗤笑道：“怕腦子被驢踢了的是咱們那位榮太后吧。”
林玉致摩挲著下巴：“這老太婆越活越回去了。想要北秦增兵，阻斷我回京之路。也不想想，孟勇當初是怎麼被老子打的屁滾尿流的……哎呦！誰掐我！”
林玉致一回頭，見林玉嬌一臉無奈的看著她，蔥白小手捏著她的手臂，恨鐵不成鋼的說：“阿姐，持重！”
傅辭抿脣一笑：“好了，你叫她好好適應幾日吧。”
“硯舟，外面可有什麼動靜？”
硯舟道：“未見什麼大動靜，只是聽有從雁北那邊回來的行商說，雁北百姓自前年開戰後，心裡一直慌著。眼下北秦突然發兵，雖有薛將軍在，可難免有些人心騷動。這時候就怕有人挑撥，雖江北整體形勢大好，但若邊境起了騷亂，對殿下可沒什麼好處。”
“而且，雁北一帶最近起了謠言，說九皇子鎮守江北，守南楚國門，絕不會讓百姓受到一絲一毫的傷害。更有些人不顧薛將軍將令，只稱北秦被咱們打怕了，有九皇子在，他們不敢胡來，依舊我行我素出城去。薛將軍下令關閉城門，那些人又聚起來鬧，說耽擱他們做生意云云，薛將軍似乎有些焦頭爛額了。”
林玉致撇了撇嘴：“都是些上不得檯面的招數，阿瑾得民心，老太婆便想用民心毀了阿瑾。捧殺嘛，相信老太婆下一步就會糾結起一衆流民來，裝可憐賣慘。”
“不過，領兵的居然是孟勇，這麼看來，北秦國內如今是六皇子佔了先機。”很快她便將這想法給否決了：“不，不是六皇子，如此愚蠢行徑，這六皇子應該是被別人架起來了。只怕背後設計之人，做夢都要笑醒了。”
傅辭道：“北秦皇帝自去年江元修戰死，北秦敗退後，便重病臥牀。太子失勢，皇子之爭越發殘酷，北秦皇帝的病就越發嚴重起來。我想，六皇子應該是知道了什麼，或者是遭遇了什麼危機，纔會急著跳出來。榮太后想必也是抓住這一點，許了六皇子什麼東西，雙方一拍即合。只可惜這兩個人選人的眼光都不太好就是了。”
“那少爺，我們該如何應對。”
傅辭看了林玉致一眼，道：“你帶著懷宣去一趟雁北吧。”
硯舟：“他？！”
傅辭眉梢一挑：“怎麼？”
“少爺，懷宣還小……”
傅辭笑道：“稚子尚不懼強敵，他們不是喜歡捧殺麼，好啊，我們只派區區一個稚子便能平了雁北的騷亂，還有什麼能比這更叫人羞憤的呢。”
“可是……”
“硯舟不必擔心，你只保護好懷宣的安全便是。”
“是，少爺。”