“咚~咚~咚~”
有力的鼓點聲將雄獅一般的京城從沉睡中喚醒。
登聞鼓響, 必有冤情。
不多時，大理寺門前便聚集起了不少的圍觀百姓。本朝自楚和帝以來，這登聞鼓便沒人敲響過。不是楚和帝政治清明, 民間無冤情。而是楚和帝非明君, 興和年間, 官員貪墨, 上下包庇, 早已不知有多少冤案積壓。而這當中，又有幾人能活到上京面聖呢。
況且，楚和帝下詔, 非重大冤案不得敲登聞鼓，違者重罰。而這重大與不重大又沒個明確界限。官員說此案非重案, 你亂敲登聞鼓, 回頭打你幾十板子, 焉能有命在。也因此，這登聞鼓漸漸變得名存實亡了。
如今竟有人敲了登聞鼓, 算是京城頭一等新鮮事兒了。
“快看啊，敲響登聞鼓的是個孩子。”
“嗨，這孩子是哪家的，如今可是榮家當道，天大的冤案都得擱著, 居然不怕死的來敲登聞鼓。”
“這麼瘦弱的孩子, 別說幾十大板了, 怕是幾板子都撐不住, 還告什麼狀, 申什麼冤吶！”
“快別說了，孫大人來了。”
一個大腹便便, 一臉油膩的官員從轎子裡靈活的跳下來，捏著兩撇八字鬍瞅著那敲登聞鼓的孩子。
“小子，你這渾身沒個二兩肉，也敢敲登聞鼓？看見沒有，那板子可是實打實的，本官念你年紀小不懂事兒，就不跟你一般見識了，快回家去吧。”
林玉瑾放下鼓槌，朝孫渺執了一禮：“我朝設登聞鼓，爲的就是叫受冤者沉冤昭雪。小人既是來敲鼓，自然是有重大冤案想要向大人陳述。”
孫渺一臉懷疑的看了他一眼：“說來聽聽。不過本官可有言在先，若你扯些雞毛蒜皮，狗屁倒竈的事兒，本官定不會輕饒了你。否則人人都如你這般，我大理寺豈不是亂了套了。”
“那就請大人聽好了，小人敲登聞鼓，要狀告榮太后設計陷害林皇后，毀皇后清譽，謀害皇后嫡子！”
孫渺聽言，大驚失色，手一抖，扯斷一根鬍子，疼的他齜牙咧嘴。
“你，你你你你這小子，休得胡言！”
“事關重大，豈敢胡言。我就是皇后嫡子，當今九皇子蕭元瑾。孫大人，我只問你，此案你接是不接！”
此言一出，一片譁然。
孫渺兩眼一翻白，當場暈了過去。
而此間情況早有人飛奔回去報給了榮國林。
榮國林登時驚掉了下巴。
“這怎麼可能！九皇子明明，明明已經被燒死在冷宮……呀！”
他猛地想到當初冷宮失火，是蕭元珅發現的，也是由他處理了九皇子的屍體，難道他……
“我就說當初就該早早將蕭家人斬盡殺絕，以免留下禍患。”
“老爺，眼下可怎麼辦啊。”
榮國林眼一瞇：“一個毛頭小子，他說他是九皇子，他就是了？快派人去，將人拿下，儘早處理了。”
“老爺老爺，不好了！敏國公將那孩子帶走了，還說此案呈交刑部，這就開堂！”
“什麼！這個老不休的，怎麼盡跟我榮家過不去。趕快進宮告訴景辰，此事絕不能落在敏國公手裡。”
就在榮國林東奔西走時，刑部已經開堂了。且此案公開審理，不會有任何隱瞞。當初在大理寺門前看熱鬧的百姓又移步刑部衙門，紛紛伸著脖子往堂上瞅。
“我就說，一打眼看那孩子就覺得氣質不凡，想也不是尋常人家生養的，沒想到竟是皇室子嗣。”
“誰說不是，普通人家的孩子見了官就跟見了鬼似的，他還能鎮定自若，還將孫大人給嚇暈了，了不起了不起。”
“這不是還沒有定論麼，憑他一面之詞，怎麼就能確定他是九皇子呢。”
“再說了，就算他是九皇子又如何，林家當年謀反，那可是株連九族的重罪。當初林家軍硬闖天牢，板上釘釘，大傢伙親眼瞧見的。”
“這宮裡的頭的事兒啊，誰都說不準，咱們還是看著吧。林皇后和楚和帝都已故去多年，憑空冒出這麼一個孩子，要如何證明自己身份？”
刑部天官猛拍驚堂木，外頭亂糟糟的聲音登時被壓了下去。
“堂下何人？”
林玉瑾挺直身板：“楚和帝第九子，林皇后嫡子，蕭元瑾。”
“可有證據證明？”
“有，滴骨認親！”
“嘖！”人羣驚呼一片。
“大膽！先帝已故去多年，早已在皇陵之中安歇，豈能任你驚擾！”
“大人叫我自證身份，這就是最直接的證據，大人推三阻四，難不成是授命於某人，唯恐當年之事被揭發！”
“這……此事幹系重大，還需稟明聖上。”
“呵，大人莫忘了，您的聖上可是害我母后的罪魁禍首！”
“那你要如何？”
“滴骨認親！”
“你！”
二人你來我往，在此事上爭論不休，半天也不見出個結果。
敏國公這時開口道：“依我看不如這樣。當年林皇后被賜死，死後未能入皇陵，被葬在西郊，這是許多人都知道的事實。我們不如先取林皇后屍骨，證明這孩子確是林皇后所出。再來說下一步的事，如何？”
刑部天官道：“這已超出本官職能，還需稟明聖上……”
話未說完，便有禁軍帶兵前來。
“九皇子早已死去，此人必是冒充，故意擾亂京城，皇上有令，將此子關押天牢，擇日處斬……”
百姓倒吸一口涼氣，不禁對這孩子的身份有了懷疑。
“審都不審，就直接下了定論，莫不是心裡有鬼？”一個身著華服的公子從人羣中擠了進來。
“堂下何人？”
“端王，蕭元理。”
刑部天官仔細辨認了許久，方纔認清。也不怪他認不出，只是蕭元理常年龜縮在端王府，又是個殘廢。他隱約記得上一次見到端王，還是兩年前的宮宴上。他被下人擡著，雙腿蓋著厚重的毯子，整個人萎靡不振，又對榮太后頗爲諂媚，沒有一點皇家王爺的氣概。他當初還瞧不起他來著。
“端王不是個殘廢麼，怎麼會……”
百姓的疑惑也是刑部天官的疑惑。
蕭元理笑容滿面，朝百姓拱一拱手：“當年本王重傷，雙腿盡廢，也是命好，遇到了醫術高明的大夫，治好了本王的腿疾。今日本王出來散心，不巧碰到此事，實在氣憤。且不說真相究竟如何，單是聖上此舉，便著實不妥。”
“衆所周知，九皇子早已在六年前亡故，聖上只需由著他滴骨認親，到時真相自明。何必急於將人處理，莫非是想掩蓋什麼不成？”
百姓們聽他這麼說，都覺得十分有道理。但那些混在人羣中打探情報的各府僕從可不淡定了。好端端的冒出一個不殘的端王來，這京城怕是要變天吶。
僕從們早已飛奔回到各家稟告自家主子，官員們原還沒將此事當回事兒，這會兒倒覺得此事背後必有隱情。於是官員們紛紛活動開了，各個小團伙也都開始商討對策。
原是想扶持睿王世子的，可誰承想，世子殿下至今下落不明，搞不好早已歸西了。他們支持榮景辰，也不過權宜之計。此時冒出個端王來，那說明端王早已暗中謀劃，就差一個機會了。這對他們來說，無疑是多了一種選擇。
只有敏國公手底下少數知道內情的人，此刻是真正的淡定，像是看猴戲一樣看著那些人東奔西走，時不時的再發出一聲冷笑。
“我還當端王長了七竅玲瓏心呢，不過也是個傻帽罷了。本世子不過撩撥幾句，他就坐不住了。”隱在人羣裡看熱鬧的蕭元瑛低聲對傅辭說道。
“這不是最完美的結果麼。不逼他一下，怎麼能叫他亮出底牌。這回將自己擺在明面上，榮景辰可以光明正大的對付他，省了咱們多少力氣。”
蕭元瑛嘆息一聲：“說起來，榮景辰也怪可憐的。明明是個朗月清風的公子，偏陷入泥沼之中，脫身不得。”
“每個人都有自己與生俱來的使命，有著自己的堅持。雖然我介意令儀心中喜歡他，但不得不承認，他是值得令儀喜歡的，也是值得敬佩的。”
“說的就是，若換作我處在他的位置，只怕早就瘋了。”
二人說話間，又有宮裡內監傳旨，言明準許滴骨認親一事。但進入皇陵之事非同小可，此案暫時停審，待取得楚和帝屍骨之後，再行審理。此案涉案之人，押送天牢，嚴加看管。
傅辭捻了捻衣袖：“走吧，該準備接回阿瑾了。”
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天牢陰暗潮溼，伴著讓人窒息的腥臭味道。
林玉瑾像是生在泥沼中的翠竹，剛毅挺拔，與天牢格格不入。
腳步聲迴響在空蕩蕩的過道里，林玉瑾下意識的心口一緊，雖然他知道傅先生早已做好安排。但獨自處在這樣的環境裡，仍覺心中無所依靠。
因爲牢房的冰冷，總能讓他回想起在冷宮的那段日子，鋪天蓋地的絕望和恐懼將他淹沒。至今想起，仍止不住顫抖。
他知道，這是他的心魔，也是他的弱點。先生說過，合格的帝王是不能讓自己有弱點的，至少不能讓自己的弱點輕易的暴露在世人眼前。
他必須要克服對黑暗陰冷的恐懼，必須要。
“榮景辰拜見九皇子殿下。”
沉穩的聲音拉回了林玉瑾的思緒，他轉過頭去，只見牢房外，榮景辰恭敬的跪在地上，華貴的衣袍沾了髒污，卻絲毫不影響他獨特的氣質。
“榮大人，切莫行此大禮，阿瑾生受不起。”
林玉瑾上前兩步，將榮景辰扶起。
“禮不可廢。殿下身份尊貴，這都是臣子應當的。”
“當年若非榮大人出手，阿瑾只怕早已死在冷宮之中。”
榮景辰微微搖頭：“當年救了殿下的其實另有其人，臣只是收到一封密信，到指定的地方去劫人。起初臣還當是有人使詐，故意誆騙，但又抱著一絲希望，沒想到真是殿下。”
“不管怎樣，還是要謝謝榮大人的。不管是爲當年之事，還是爲眼下榮大人所做的一起，阿瑾此生都不會忘。”
“殿下再這樣說，可就折煞臣了。好了，此處不宜久留，殿下這便隨臣離開吧。後面的事已經安排好了，殿下大可放心。”
“有勞榮大人了。”
往日門可羅雀的端王府，今日卻門庭若市。拜訪者一個接一個，直到夜深，方纔消停下來。
蕭元理疲憊之餘，竟有些難以言喻的興奮。
“成鶴，你說的不錯，此時站出來竟能收穫意想不到的效果。你看那些老東西，往常見了本王，一個個的眼睛都長在頭頂上了。今日倒學乖了，知道跟著誰纔是正道。”
成鶴眉頭微蹙：“王爺，屬下總覺得此事不妥。”
蕭元理倒不覺得如何，不過他今日心情好，便聽成鶴多說了幾句。
“王爺，世子殿下明明就在京城卻不現身，反倒叫王爺出面，這裡頭想必有詐。”
“誒，當初蕭元瑛偷偷進京，還是本王頭一個發現。本王知道他也覬覦那位子，但那時本王尚未露面，還是衆人眼中的殘廢，可他卻是榮家頭號大敵。他在京城勢力薄弱，又恐遭榮家暗害，這才勉強答應同本王合作。你不是知道的麼。”
“就是知道，所以纔不踏實，屬下甚至懷疑，當初世子殿下是故意叫王爺發現他的行蹤的。”
蕭元理冷哼一聲：“你的意思是本王蠢笨，遭人戲弄卻不自知了？”
“屬下不是那個意思，屬下只是勸王爺冷靜下來，仔細謀劃。”
“還謀劃什麼，本王還沒說你呢，你手底下的人都是廢物麼？連個孩子都看不住，叫他在咱們眼皮子底下敲了登聞鼓！眼下他落入榮家手裡，那就是張天大的底牌，代表的是整個江北啊！還有那個察汗，本王好心與他合作，他竟背叛本王找上北秦，待本王功成那日，絕饒不了他！”
“此事是屬下失職。不過屬下已派人去天牢劫人，做成榮家行刺的假象。王爺可藉口此事向榮家發難，一口咬定此子正是九皇子。而榮家爲掩蓋當年真相，拖延案情，卻在天牢將九皇子置於死地。”
“到時，九皇子在王爺手中，江北林玉致投鼠忌器，定會乖乖聽王爺的話。而京城之中，王爺有諸多朝臣支持，扳倒榮家不在話下。只是於弘文大軍駐守京師，是個大麻煩。”
蕭元理這才順了口氣：“於弘文不過是榮家的狗罷了。他當年背叛林晏，自然也要親自嘗一嘗遭人背叛的滋味。”
“王爺是說，蔣副將同意與我們合作了。”
“那是自然，說起來，還要感謝蕭元瑛呢，要不是他出面，蔣副將也沒那麼容易鬆口。”
“可蔣副將到底是世子的人，還是忠於王爺，這一點至關重要。”
“不，不重要。因爲事到如今，蕭元瑛已經沒有活在世上的必要了。一桶髒水是潑，兩桶也是潑。成鶴啊，給榮家遞個消息，就說睿王世子就在京城，榮家必會動手。”
“爲確保萬無一失，你親自帶人走一趟，若榮家那些人不得用，咱們的人就補上，回頭算在榮家身上便是。你說到時候睿王知道了世子被榮家所殺，而我作爲蕭家唯一的皇子，他唯一的侄子，他會選擇支持誰呢？”
“王爺英明。只要人死了，就算他推王爺出來事有蹊蹺，也翻不起什麼浪花了。”
蕭元理擺了擺手：“你快去辦事兒吧，本王要去看看我的兒子了。”
“小舅爺醫術高明，小主子眼下越發健康了，真是惹人喜歡。”
“陳淮安的孫子，自然是極好的。本王也算是誤打誤撞撿到了寶。雖然沒有陳淮安的手冊有些遺憾，但就目前情況來看，有沒有倒也無關大局。本王只想和錦顏好好過日子。”
“王爺只要誠心，王妃定會明白王爺心意的。”
“希望如此吧。”
榮景辰帶林玉瑾過來時，傅辭和蕭元瑛已經整理好包袱了。
“傅公子也要走？”
“京城有敏國公和榮公子在已經足夠，我留與不留也沒什麼打緊的。”傅辭面上笑著，心裡卻腹誹，再不回靈州去，媳婦兒都要把他給忘了！
林玉瑾端著小手笑瞇瞇的，心說傅先生真是上道兒。
榮景辰不免有些吃味。他拍了怕林玉瑾的肩膀，說道：“殿下回去還請轉告令儀，京城有我在，叫她萬事放心。糧草的事兒，我也會幫她想辦法，請她莫要爲此憂心。”
林玉瑾：“這個……”他瞥了眼傅辭，心道這人也不厚道，跟阿姐瞞他瞞的好苦，不往你心口扎幾根刺兒，真是難消心頭之恨。
他伸出小手，握著榮景辰的手，殷殷說道：“榮大人放心，這些話阿瑾定會一字不落的轉告阿姐。榮大人爲我阿姐付出這麼多，阿姐心中有數。此次離開，不知何時能再見榮大人，還望榮大人多多保重身體纔是。”
“有勞殿下掛心了。”
傅辭冷笑，都這樣了，還想著跟令儀爭寵。還有這個小白眼兒狼，居然幫著榮景辰那傢伙！
林玉瑾只覺得脖頸子呲呲冒涼風，猛然驚覺，他眼下幫了榮大人，卻得罪了傅先生。畢竟榮大人遠在京城，傅先生可是要隨自己回靈州去的呀！天長日久，傅先生想要報復回來，那不是擡擡手指頭的事兒。
這是殺敵一千自損八百啊。不值啊，不智啊！
只是話以出口，悔之晚矣。
榮景辰得意的挑了挑眉：“天色不早，臣這便告辭了。”
林玉瑾苦著臉道：“榮大人慢走。”