二月初三, 衆(zhòng)人返回靈州，於查查湖岸與率軍迎接的李懷騁碰上。短短幾個月功夫，他便訓(xùn)練了一支三萬人的隊伍, 浩浩蕩蕩的跟在車隊後面, 威風凜凜。
抵達靈州已是二月中旬, 硯舟也帶回了江南方面的消息：李奇峰已被抓捕, 現(xiàn)下關(guān)在吳墨石住處, 聽候發(fā)落。
三月初一，一艘商船自渭水北岸出發(fā)，船上幾人在江州碼頭下船後, 被秘密接入江州城內(nèi)一座民宅。
吳墨石親自相迎。
“拜見九殿下。”
秘密渡江前來的自然是林玉瑾，由崔嚴馮安保護左右。
林玉瑾忙上前將他扶起：“吳先生莫要多禮, 此處沒有外人, 權(quán)當是自家人相處便是。”
吳墨石慈愛的笑了笑。他瞧林玉瑾臉色有些蒼白, 知他定是又暈船了，忙叫下人溫了湯來給他暖暖胃。
“殿下一路勞頓, 房間已經(jīng)收拾好了，殿下先去歇歇吧，其他的事待殿下休養(yǎng)好再說不遲。”
林玉瑾擺擺手：“無妨，如今情況如何了？”
吳墨石道：“李崔兩家已是強弩之末，其餘幾大世家在我的運作下, 也接連遭受重創(chuàng)。尤其是去年屯糧一事, 各家都受了不小的損失, 一時間還緩不過勁兒來。下面一些小家族趁勢做大, 江南商場怕是要亂上一陣子。不過一切都在掌握之中, 殿下大可放心。”
“有吳叔叔在，還有什麼不放心的。”他小手一擡, 笑道：“百足之蟲死而不僵，這些世家大族即便被重創(chuàng)，也不至於全軍覆沒。不過江南商業(yè)格局經(jīng)這次之後必然是要重新洗牌的。”
吳墨石道：“江南腐朽的太久了，若不從根源解決，將來必成禍患。不過經(jīng)此一事，江南方面元氣大傷，甚至未來三年內(nèi)，江南稅收都要受到嚴重影響，國庫也勢必空虛。”
江南自古便是稅收重地，國庫大半的收入都來自江南。江南商業(yè)之發(fā)達也不是其他州府可以比的，一旦江南亂，不止國庫，就連京畿，江北各地也都會受到波及。這也是爲何南楚歷代帝王不敢輕易動搖江南根基的原因。
但林玉瑾卻不怕。
他在江北經(jīng)營大半年之久，開通西戎東夷通商口，又放寬東關(guān)行商政策，江北商業(yè)也漸漸顯露出繁榮的態(tài)勢。
加上海島上拿到的大批金銀財寶，自然不懼江南稅收空虛。只可惜江南若不景氣，百姓日子便會艱難許多。
但若從長遠眼光去看待，熬過這三年，好日子還在後頭呢。真有那眼光卓越的商人，必會抓住江南商場洗牌的時機，順勢而爲，說不得還能在日後的江南商場中站穩(wěn)腳跟呢。
就比如那個跑東跑西的錢串子，像是長了一隻狗鼻子，隔著一條渭水呢，就聞到江南的銅臭味兒了。這不是早兩日便與林老爹辭行，將靈州的糧種鋪子交給本家侄子打理，自己收拾了細軟，孤身登船，往江州城來了。
還是林老爹與林玉瑾叨咕了一句，說商場險惡，若錢串子遇到性命之憂，還望他能拉一把，甭叫他丟了性命。
“是困難，也是機遇。”
吳家在江南盤踞多年，什麼大風大浪沒見過，饒是吳墨石也不自覺的有些熱血沸騰起來。
翌日清晨，吳墨石帶著僕人阿忠招搖過市，直奔江州城守府衙門去了。
那些打著哈欠出來開市的小商販們看見熟悉的人影，一個個都以爲是在夢中。
劉三娘喊著催著叫漢子趕緊開門擺攤，見漢子仍無反應(yīng)，劉三娘當即氣沖沖的叉腰過來。再一瞧漢子直勾勾的盯著不遠處，還當是大清早看見美人了，擡頭去看，待看清走過來的兩人容貌時，毫無意外的楞在了原地。
“這，這這這這人不是吳大少爺麼？”
“……誒，那老不死的是忠叔啊！”
劉三孃的老爹曾在吳家手底下幹過，吳家出事後，底下人也都散了。老爹忠厚，卻又求救無門，心裡便落下一樁事。雖是另起爐竈做了點兒小買賣養(yǎng)家餬口，但終日憂心忡忡，到底沒活過這幾年。
這劉三娘未嫁人時常往鋪子裡頭給她爹送飯，一來二去的，自然識得阿忠，偶爾也見過幾次吳大少爺。聽說吳家押送進京的路上遇到匪寇，無一活口，她還可惜來著。心道吳大少爺那麼個貴公子就這麼死在荒郊野嶺，實在叫人不落忍。
她擰了把身邊的漢子：“沒看錯吧，真是吳大少爺！”
不過六年時間，吳墨石雖比從前成熟許多，但總歸樣貌上並無太大變化。況吳家百年世家，在這江州城，誰不認識吳大少爺。
這一驚一乍之下，兩旁商販聞聲也都探出頭來看，更是連生意都不做了，跟著吳大少爺後頭走，想瞧瞧這人是要做什麼去。
各大家族出來採買的小廝一出門，只見街上商鋪竟然沒開，還有些詫異，再見身旁人都瘋了似的往前衝，一邊還嚷嚷著：“吳大少爺回來啦！”
小廝當下一驚，也忙跟著人羣往前跑，在江州城守衙門門前停下，定睛一瞧，還真是吳墨石。小廝登時嚇的三魂七魄差點兒升了天，連滾帶爬往家跑，趕去通知家主。
咚咚咚幾聲鼓響，府衙大門隨之開放。吳墨石信步踏入大堂，堂上只一箇中年官員坐在一旁。衙役們還一臉懵，互相指責是誰開的門，這人擊鼓鳴冤，要先稟報方大人才是。
堂上一陣混亂，竟無人理會吳墨石。
城守姓方，聽聞衙門外有人擊鼓，不耐煩的伸了個懶腰：“這才過完年，就來催命來了。”
丫鬟服侍方大人穿戴好，正在這時，一個衙役跌跌撞撞的跑過來，在門口稟道：“大人，擊鼓鳴冤的是吳家吳墨石，鄭大人叫人開了府衙大門，此時吳墨石已在堂上，圍觀百姓都聚在府衙外，就等大人開堂了！”
方大人一驚，險些栽倒。
“你再說一遍，誰？誰擊的鼓？”
衙役急道：“吳墨石，吳大少爺！”
“他不是死了嗎？！”
“哎呀說的就是，可小的看了好幾眼，沒錯！人羣裡頭我還瞧見吳忠了吶！”
方大人一把推開丫鬟，自個匆匆繫好腰帶，一手拿過官帽，邊走邊往頭上戴。奈何手抖得厲害，官帽戴的歪歪扭扭，還是衙役看不下去，在臨近大堂時，給他正了正。
方大人入堂，當先看向堂下站著的吳墨石，差點兒屁股坐空摔倒在地。
鄭姓官員清了清嗓子，方大人才勉強找回點神識來。驚堂木一拍，他吼道：“堂下何人，見了本官爲何不跪！”
吳墨石拱拱手道：“某原系江州吳氏長子吳墨石。”
鄭大人附和道：“方大人貴人多忘事，這吳少爺乃是興和十八年進士，雖因涉某事而被抄家，但皇帝仁慈，可沒有剝奪其進士身份，是以，吳少爺上堂不用跪。”
方大人氣結(jié)，啪啪拍響驚堂木。
“都革職抄家了，便是罪官！”
鄭大人又說了：“吳少爺今日前來便是要翻當年之案，大人且聽他說一說。”
方大人道：“興和年間的案子早已瞭解，如今是承德年間，吳少爺可懂？”
方大人心裡也是不解，去年不知打哪個犄角旮旯冒出來個九皇子，堂而皇之的去京城敲了登聞鼓，狀告榮家。今年又冒出個吳墨石，擊鼓鳴冤要翻當年之案。
一個個難道是腦子被驢踢了不成。眼下榮家當?shù)溃銈儏s來告發(fā)榮家，這是何道理！榮家是有多傻，會命人受理此案。他不耐煩的想要將人轟出去，若叫上頭知道他接了這麼個案子，烏紗不保啊！
吳墨石笑道：“不管是承德還是興和，不都是南楚麼？我亦是南楚人，那麼擊鼓鳴冤，有何不妥。”
方大人怒道：“興和二十年，吳家上下早已在押解進京途中被匪寇殺死，你又是哪裡冒出來的！”
吳墨石道：“某來此，正是對興和二十年一事上告，某要告江州崔氏，李氏□□！”
看熱鬧的百姓紛紛倒吸了口涼氣。
當年匪寇之事是吳墨石安排的不假，但李崔兩家動手也是真，吳墨石不過順水推舟罷了。
方大人又急又怒：“胡言亂語，來呀，把這冒充吳少爺?shù)娜私o本官拖下去！”
鄭大人一擺手，從袖袋裡取出一封密信遞了過去。
方大人眉頭一皺，打開信一看，當即大驚。他將鄭大人請到後堂，低吼道：“這怎麼可能。”
他顫著手指著信中內(nèi)容：“皇上怎麼會同意重審當年之案！”
鄭大人道：“民間對六年前一案一直心存疑惑，尤其是去年九皇子出現(xiàn)之後。你也知道民間對皇上登基之事頗有微詞，只是礙於權(quán)勢，不敢多言罷了。但九皇子自領(lǐng)江北後，人心歸附，更有不少人才前往江北。皇上唯恐江北坐大，今時叫你接下這樁舊案，便是拿出有力的證據(jù)，證明當年之案楚和帝所判無誤。以此來證明榮家清白。”
方大人被他這麼一說，恍然大悟，他朝京城方向拱了拱：“原來皇上想的如此深遠，我等望塵莫及啊。”
鄭大人呵呵一笑：“既然這樣，大人快去審案吧。”
方大人眉頭一皺：“可這證據(jù)從哪兒來呀？吳墨石信誓旦旦，想必手裡有李崔兩家把柄，再加之李崔兩家如今境況十分不好，只怕難辦。”
鄭大人又道：“這有何難，此案牽連甚廣，早已非一城城守能夠處理的，大人只需將此案依著吳墨石所言立上卷宗，再命人將一干人犯押解進京便是。自有刑部管著，與大人無尤啊。”
“至於吳墨石手裡的證據(jù)，他們說是假那便是假。而自證清白的證據(jù)，相信皇上早有定奪，用不著咱們操心。咱們只需按皇上所示乖乖辦事便成了。”
方大人一聽，頓覺通泰：“鄭大人言之有理，不愧是本官的左膀右臂，那就這麼定了。”
事情解決，方大人喜上眉梢，一撩袍子往大堂去了。鄭大人登時收起笑臉，冷冷的盯著他的背影吐了口唾沫。
回到大堂，方大人挺直了腰板，再拍驚堂木，喝道：“吳墨石，你既有冤情，本官則容你喊冤。你且細細說來，若無充足證據(jù)，本官可要依例處罰的。”
吳墨石拱手道：“某有崔管家爲證。”
“傳崔管家上堂！”
這位崔管家便是當初在隨州城被拿下的那位，如今崔家換了家主，生意上又是一片慘淡，他跟的主子敗了，自己也成了喪家之犬。
對於當年李崔兩家買兇之事，他非但知道，還是個出謀劃策的人。沈鴻嚴刑拷打了幾天，將崔管家打服了，這才悉數(shù)招來，寫了罪狀畫了押。
吳墨石連同罪狀一併呈上，方大人就罪狀所陳述事實審問崔管家，崔管家一一承認。還道此事李家也有參與，當日便是李崔兩家家主定好的，錢也是兩家各出一半，買的是江湖一個殺手組織。
原崔家主被奪家主之位後，瘋瘋癲癲，年前臘月裡掉河裡淹死了。倒是留了兩張收據(jù)，一張是買通殺手的票據(jù)，還有一張是與李家分賬的票據(jù)。
崔家主之所以留著，便是以此要挾李家。不出意外，李家定然也留著分賬的票據(jù)轄制崔家。如此一來，兩家都互有把柄，合作才能更長遠。
只是沒想到，這票據(jù)最終還是落到了吳墨石手裡。
方大人‘嘖’了一聲，道：“李崔兩家□□之事可容後在說，你適才說要翻當年之案，又有何證據(jù)？”
“有，戶部天官李奇峰！”
方大人心口一跳：“你說什麼！”
“李奇峰受蔡雍指使，僞造林吳兩傢俬自屯兵來往賬冊，而事實上，真正屯私兵的是蔡雍，背後出錢的是李家。有賬冊爲證。”
吳墨石呈上賬冊，方大人速速過了一遍，眉頭皺的能夾死蒼蠅。若非有鄭大人先前那番話，他定然要想辦法毀了這賬冊的。
六年前他只是江州城守衙門的小吏，因前任涉吳家事，被革了職，他纔在蔡雍的安排下當了城守。那時的機密事項他雖不完全知曉，但大體上也明白是怎麼回事兒。
吳家確實是冤，吳墨石賬冊上所列事項，早期有幾個還是他親自參與的。足以說明這賬冊爲真。
他只是想不明白，皇上會用什麼辦法將此事抹平了去。
“咳嗯。”吳墨石咳了一聲：“大人可還有異議？”
方大人道：“此案牽扯朝廷大員，非本官職能所轄，既然你有證據(jù)呈上，本官會寫摺子送進京，並將涉案人員一併押解入京，吳少爺就請走一趟京城吧。”
方大人說著，在卷宗上蓋了江州府衙的章，又命人將崔管家暫時收押。至於李家，因涉戶部官員。在京城未有明確指示前，只能將人就地看守。待有旨意再行押解。
鄭大人這時從後堂轉(zhuǎn)出身來，小聲道：“皇上的意思是，將一干人等俱都押解進京。”
方大人有些猶豫不決。
“崔家倒了，李家還能支撐，若將兩家人都鎖拿了，蔡大人那裡不好交代啊。”
“蔡大人能越過皇上去？這可是皇上密令。”
方大人惦記著頭上烏紗，聽他一忽悠，忙又差人去鎖了李家主。退堂後，方大人怎麼想怎麼覺得事情不對。
吳墨石出現(xiàn)的猝不及防，連他都吃了一驚，皇上是如何知道吳墨石會在今天出現(xiàn)？而那鄭大人又如此巧合的在此時拿出了皇上密旨。
他沒有認錯，那的確是皇上密旨。正因爲如此，他纔沒有懷疑，但更深的疑惑卻在心裡紮根，鬧的他吃不下飯睡不著覺，總覺得有什麼地方被他忽略了。
爲防夜長夢多，押解人犯進京的隊伍翌日一早便由江州城出發(fā)了。
百姓們紛紛出來相送。
吳墨石從馬車裡探出身來，朝百姓們揮手。
劉三娘喊道：“吳少爺，老天眷顧叫您活著回來，此去京城，必有神明庇佑，叫那壞心肝的李崔兩家人不得好死！”
“吳少爺快些回來，回來了咱還跟著吳家?guī)郑 ?
直到出城很遠，馬車只剩下一個小點，人羣仍未散去。
劉三娘低聲對她漢子說道：“如今是榮家坐天下，李家和崔家有蔡家人護著，吳少爺此去，會不會又像六年前那樣……”
陳大也有些憂心忡忡：“好不容易活了命，若再經(jīng)那麼一遭，哎！婆娘，咱店不開了，跟著吳少爺上京去。雖然咱無權(quán)無勢，但也要給吳少爺壯膽，鬧他一鬧。”
“成，老孃果然沒看錯你。我爹心裡頭一直惦記著這事兒，還有林晏將軍，那樣的好人沒落得好下場，實在叫人心寒。既然要幹，咱就幹場大的。”
夫妻二人商量完，當時便回家收拾細軟準備出城。卻不想出門時，門口聚了幾個過去一起在吳家手底下做工的小掌櫃，見他夫妻二人要上京，也紛紛表示一道去。
劉三娘道：“此事非同小可，輕則丟了性命，重則抄家滅族。各位都是有家有口的，我夫妻二人上無老下無小，豁得此命也無甚牽掛。諸位聽我勸，有這份心思便足矣，快快回家去，莫叫城守府衙門的衙役瞧見了，又生禍事。”
當時便有個小衙役擠了進來，有些不滿的說道：“我們衙役也不全是姓方的走狗，你們沒在衙門呆過，不懂裡面的道道，這又要遠行，一路上恐有爲難之處。我與你們同去吧，早兩年我去過京城，好給你們帶路，也省得人生地不熟的，被人誆騙了。”
“是啊是啊，叫小五跟著吧，他會些拳腳功夫，多少有個照應(yīng)。”那人說著掏出兩張銀票來：“一點心意，路上尋些好地方落腳，莫爲難自己。剩下的，待到了京城，幫著吳少爺打點打點門路，哪哪兒都要銀錢，莫與我推辭。”
之後其他幾位也紛紛掏了銀票出來：“既不叫我們上京，錢總要收著的。”
劉三娘一一謝過：“各位等著我們的好消息吧。”
吳墨石在江州城守府衙這麼一現(xiàn)身，江州城各大茶樓日日人滿爲患，都開始說起六年前那宗案子。
“去年九皇子突然現(xiàn)身京城，便有人提起那茬了。林晏將軍征戰(zhàn)多年，林家軍所過之處，不犯百姓秋毫，保我南楚邊境這麼多年，忠君愛國。反倒那榮蔡兩家，惡事做盡，卻說林家謀反，打死我都不信。”
“嘿，這些話私下裡說說就是了，你還敢明目張膽的說出來，不怕那位治你的罪啊。”
“治罪？治什麼罪？那天升堂你們不都瞧見了麼，吳少爺有證據(jù)的！林吳兩家從未勾結(jié)養(yǎng)私兵。”
“但如今畢竟是榮家當?shù)溃退隳阒滥鞘且粓鲈┌福阍降倪^榮家去？”
那人一臉嫌棄的指著他說道：“你還真是糊塗。九皇子都佔了整個江北了，去年江南各大商家鬧的那事兒你不知道？我可是看出來了，九皇子早晚要渡渭水，殺回京城去。榮家能坐到哪天還不一定呢。”
“可九皇子的身份不是還沒確定麼。”
“哎呀呀，這還有什麼可懷疑的。去年九皇子獨闖京城，就當衆(zhòng)言明要滴骨驗親，是榮家不允。後又於天牢刺殺九皇子，想要毀屍滅跡，若不是心虛，何苦要做這樣的事？”
“你說的倒也有道理。”
街上關(guān)於六年前舊案的言論熱度一直居高不下，就連城守府衙的衙役們都參與其中。
方大人又驚又怒，聽著下人稟報街上的謠言，他一個激靈驚坐而起，終於想明白他先前忽略了什麼——
九皇子！