等候艾爾通回來的時光，不免有些無聊，於是大家就在維邁拉河畔一帶閒聊、散步，欣賞沿岸美麗的風光。旅行者們看到，在河邊有許多灰鷺和紅鶴。這些鳥兒一見人，就撲呼呼地紛紛飛走了，邊飛邊發出嘶啞的叫聲。在野無花果樹或者百合花枝間，飛翔盤繞的是無數緞光鳥、黃鸝、班鶲和翹翅風鳥；翡翠鳥不在河邊捕魚；一些屬於鸚鵡的鳥，如七色的“碧山”鳥、朱頭紅頸的“羅什兒”鳥、紅藍相間的“樂利”鳥在一棵棵開花的膠樹頂上，不斷髮出震耳欲聾的鳥叫聲。旅行者們被這一片大自然美景所陶醉，時而駐足停步在潺潺流淌的河水邊，時而在綠茵茵的草地上，享受大自然的美好。
這些旅行者走著走著，不知不覺，走出了半英里的路程。天也慢慢變黑了，人們只能靠閃爍的星星辨清方向，從原路返回。自然，在南半球人們是看不到北斗星的，看見的只是南極十字星座。
當大家回到宿營地的時候，奧比內先生在帳篷裡做好了可口的晚餐。於是大家紛紛落座就餐。晚餐的美味佳餚是一盆燴鸚鵡，這是威爾遜打獵到的。經奧比內這廚師的精心烹飪，變成了一道色香俱全、美味可口的佳餚。大家看到，這裡美麗的夜景錯過實在是可惜了。於是，在吃完飯之後，大家也沒有睡覺休息，而是圍成一圈聊著天。海倫夫人提議，學者巴加內爾先生應該向大家講述一下，大旅行家們到澳洲探險的故事。大家都紛紛支持這建議，巴加內爾也當仁不讓。於是這博學的地理學者，憑藉自己淵博的知識，還有超強的記憶力，滔滔不絕、繪聲繪色地講述了起來。
“我的朋友們，包括少校在內，應該記得我在‘鄧肯號’上列舉的那五十多個旅行家。然而，這些旅行家深入澳洲內地探險的，其實只有四個。這四人分別是柏克、馬金萊、蘭茲博羅和斯圖亞特。他們沿著從南到北、或者沿著從北到南的方向穿越了澳洲大陸。他們探險時間是：1860年和1861年柏克、1861年和1862年馬金萊、1862年蘭茲博羅，同是1862年的還有斯圖亞特。關於馬金萊和蘭茲博羅這二人，我就簡單扼要提及一下。馬金萊是從阿德雷德出發，到達卡奔塔利亞灣的；但蘭茲博羅是從卡奔塔利亞灣出發，到墨爾本的。這兩個人都是接受澳大利亞委員會的委派，去尋找探險家柏克的。
“我現在就給大家講述一下柏克和斯圖亞特這兩個探險家的歷險經歷。這兩個可真是勇敢無所畏懼的探險家。
“大約在1860年8月20日，羅伯爾?柏克原本是卡斯爾門警視廳巡查的退役軍人。在墨爾本皇家學會的鼓勵下，他就和十一個探險家一起從墨爾本出發去探險了。這十一個探險家分別是有名的天文學家威爾斯、植物學家伯克萊爾博士、格萊，一些印度青年軍官，如金格、蘭代爾、伯拉赫，還有幾名印度士兵。這次探險中，他們一共攜帶了二十五匹馬、二十五頭駱駝，再加上八個月的口糧。這支探險隊伍計劃是沿著柯伯河邊走，一直到達北部的卡奔塔利亞灣。剛開始，他們一路順利走過了墨累河和達令河，抵達殖民地的北部邊界城市梅寧蒂站。
“這支探險隊伍走到那裡時，因爲隊伍攜帶的行李過重，隊伍的指揮官——柏克的脾氣比較暴躁，引起了內部成員意見分歧，出現了矛盾和分裂。作爲駱駝隊的帶領人——蘭代爾，和幾名印度士兵偷偷逃離這支探險隊，重回到原來的達令河。柏克卻依然繼續探險歷程。在他們出發後三個月，也就是11月20日，他們到達了柯伯河的河岸，在那裡建立了第一個儲糧站。
“在這裡，這支探險隊伍一時之間無法找到能爲旅途持續補充水源的路，所以就在柯伯河的河畔待了很長一段時間。之後，這支探險隊歷盡磨難，到達了一個地方，他們就把那地方稱做‘威爾斯堡’，並在那裡建立了一箇中轉站。在這裡，柏克就把探險隊伍分成兩隊，一個小隊伍由伯拉赫帶領，在這威爾斯堡駐守三個月，負責等候另一支探險隊的歸來；另一小隊伍一共有四個成員：柏克、格萊、金格、威爾斯；這四個人稍作整頓之後，繼續探險出發。
“由於考慮到旅程一共需要走六百法裡，所以這柏克率領的另一支小隊伍，一共帶上六頭駱駝，還加上三個月的糧食。這些糧食有兩夸脫一夸脫，大約五十公斤。的大米和蕎麥粉，三夸脫的麪粉，一夸脫的鹹豬肉和臘肉，一夸脫的幹馬肉，以及三十公斤的餅乾。
“柏克率領這四個人，就這樣起程了。他們艱辛地越過了荒無人煙的沙礫地帶，抵達埃爾河邊。那個地方，就是探險家司徒特在1845年所抵達的最遠地方。之後，他們儘量沿著東經140°線，向北繼續探險。
“在1月7日的時候，這四個人到達了南迴歸線，在那裡是一片熱帶沙漠，驕陽高照；在沙漠中都找不到水喝，偶爾碰到了一些暴風雨，就感覺涼爽舒服了一些；偶爾，他們也遇到幾個當地的土著人，但沒危險事情發生。因爲這段探險歷程沒有江河阻礙，更沒有高山橫亙，所以不算太困難，行走得還算是順利。
“在1月12日的時候，這四個人抵達了佛伯山和連山山脈。這些山脈都是花崗巖質構成的大山，所以攀登起來非常困難。在那地方，人走得很困難，駱駝更是累得不願前進。以至於柏克在自己旅行日記上，是這麼寫著的：‘一直在山中轉圈子，駱駝累得大汗淋漓！’然而，這四個人還是憑著頑強的意志力和勇敢頑強的精神，終於爬過了這兩座山脈，順利到達了特納河的河畔。之後，這一支小隊伍又走到了佛林德斯河的上游地區；看到佛林德斯河直流到卡奔塔利亞灣，在河兩岸長滿了桉樹和棕樹。
“這四個人繼續行走著，碰到一片接著一片的灘地，這證明離大河的出海口、大海是很近了的。在這關鍵的
時候，有一頭駱駝病死了，同行的駱駝見狀，怎麼都不肯繼續行走。金格和格萊只能留在原地，照看這些不願意行走的駱駝；而柏克和威爾斯繼續勇敢無畏向前走。他們兩個人克服了重重的阻撓，在1861年2月11日，成功到達了一個被海潮淹沒的灘地，但探險家們還沒有看到大海的蹤影。而這次探險歷程，最遠就是這地方了?！?
“這麼說，是那兩個無畏的探險家，沒辦法繼續前進了？”格里那凡夫人好奇地問。
“親愛的夫人，對了，沒錯！”巴加內爾說道，“要知道，那一種灘地，人一旦踩上去，就會向下陷入，丟失了自己的性命。柏克這兩人也是沒辦法，只能放棄前行，折回來，和在威爾斯堡的同伴們重逢。俗話說‘上山容易下山難’，回來的路程也很艱難。在途中，兩人都累得毫無力氣，只能一步一步地挪到了自己同伴的身邊。之後，這四個人的隊伍，又沿著原來路程往南走，重回到柯伯河。在四月的時候，他們才抵達柯伯河畔。這時候，這支隊伍只剩下三個人了。隊員格萊因爲疲倦過度，在路上就暴斃死亡了。他們帶著的六頭駱駝，也死了四隻。雖然形勢嚴峻，但是他們相信，只要重回到威爾斯堡，在那裡有伯拉赫這些同伴恭候著，他們就會有充足的糧食，就有獲救的希望。所以，他們又重振精神，步履艱難、一步一挪地向前走，持續了好幾天；終於在4月21日，他們看到了威爾斯堡外面的柵欄，喜極而泣。可是，沒想到，命運就這麼捉弄人，這兒已是人去樓空。在這裡等候的伯拉赫一行人，等了五個月末，就在那一天早上走了?！?
“??！走了！”小羅伯特驚喊道。
“對的，離去了！巧得很，就在同一天，可不是該死嗎？在那地方，他們還發現伯拉赫在七個小時之前寫下的一張字條；伯克這三個人，想去追，但筋疲力盡都無法動身了。只能無可奈何，在那裡吃了一些丟棄的糧食，稍微有了一些精力。這三個落難的人也看到，這裡離達令河還有一百五十英里，又沒交通工具搭乘，可真是不知怎麼辦！
“想來想去，柏克決定，先走到大約六十法裡之外的澳洲居民定居點。就這樣，三個人又重新上路了。他們僅有的兩頭駱駝，一頭在柯伯河泥濘不堪的支流中死去了，另一頭駱駝也走不了，三個落難人只能把它宰殺吃掉了。隨後不久，身上所帶的全部糧食也都吃淨了，這三個人只能吃一種叫做芽孢的水生植物來填飽肚子；由於路的前面沒有水源，而且即使有，也沒什麼盛水的工具，所以三個人行走都不敢偏離柯伯河。然後誰知道，屋漏偏逢連夜雨，他們又遭遇到了一場火災，所帶的衣服什物都變成了灰燼。
“此時，探險家柏克躺在了地面上，只能把同伴金格喚到身邊，說了這麼一番話：‘我知道，自己最多隻能活幾個鐘頭了。我的筆和日記本在這裡，您就拿去，保管好。在我死之後，請您在我右手中，握上一把手槍。當我死的時候，不用掩埋我的屍體，喜歡怎麼擺放就怎麼擺放。於是在第二天早晨八點的時候，這個勇敢無畏的探險家就去世了。
“金格在這時候，被嚇傻了，不知怎麼處理，只能向當地土著人求助。等到他重新返回的時候，另一個同伴威爾斯也死去了。唯一活著的金格，被當地土著人收留下來；當九月份的時候，政府委派霍維特、馬金萊和蘭茲博羅尋訪柏克一行人，這霍維特探險隊總算在土著人中找到了金格。於是，這次橫渡澳洲內陸的四位探險家，倖存下來的只有金格一位了！”
巴加內爾這番精彩的講述，大家都發出唏噓的感嘆聲。由此，大家突然聯想到，柏克一行的探險，這些科學領域傑出的人物，在克服重重困難之後，都還是斷送了性命；而這次尋訪的格蘭特船長，在環境惡劣艱險的澳洲內陸，可能也是兇多吉少了！在“不列顛尼亞號”船上的所有海員們，此時還能安然無恙活在世上嗎？瑪麗?格蘭特小姐一想到這些事情，不禁淚水嘩嘩地在臉上流淌著。
“父親！我那可憐的父親呀！”格蘭特小姐難以抑住情緒，不禁呼喚了起來。
“瑪麗小姐！格蘭特小姐！”約翰?孟格爾船長連忙安慰道，“你放心吧！那些探險家是冒險踏入內陸纔會遭到危險的。我相信，格蘭特船長和金格一樣，即使落入當地土著人的手中，也能像金格那樣，安然無恙地歸來！而且，格蘭特船長也不會遇到柏克一行人那麼糟糕的自然環境。”
“對，沒錯！我相信格蘭特船長不會遇到這些惡劣的自然環境的?！卑图觾葼栄a充道，“衆所周知，澳洲的土著人是善良熱情好客的民族?！?
“希望上帝保佑我的父親！”
“對了，還有斯圖亞特呢？他的探險經歷是怎麼樣的？”格里那凡爵士請求巴加內爾繼續敘說。
“至於斯圖亞特，可真是幸運多了！他在澳洲歷史上可真是名聲顯赫！正好，他和你們都是同鄉！從1840年開始，這斯圖亞特船長就在阿德雷德北邊的沙漠探險了。在1860年的時候，他僅僅帶了兩名隨從，進行深入澳洲內陸的探險，但還是失敗而歸。他不氣餒，在1861年，又帶上了十一個人繼續探險，直走到離卡奔塔尼亞灣有六十法裡的地方，最後因糧食用盡，只能重返原路回到阿德雷德。這一次的失敗他也沒有灰心喪氣，又執著地進行了第三次探險，最後實現了他長久以來的夙願。
“在他的第三次探險活動規劃時，得到了南澳議會的大力支持，並且資助了他兩千英鎊。在第三次探險活動時，他吸取了前兩次的經驗教訓，對探險活動做了詳細周密的籌備。在這次出行時，他邀請了自己的老朋友——博物學家特霍斯、斯林、凱奎克、還有老夥伴奧德、伍弗德、奧德在一起，一共有十人加入了這支探險隊伍。爲了探險，他們準備了二十隻美洲大皮桶，每隻桶能容量七
加侖。在1862年的4月5日，這一支探險隊在南緯18°的新炮臺湖集合，計劃是沿著東經131°的方向繼續北上。
“然後，在他們出發地周圍，是一片茂密的叢林。他們向北走過、向東北方向走過，但最後都是以失敗告終，重新返回原路；經過一番選擇，他們向西走，到維多利亞河的河岸時，他們卻無法繼續走下去了。於是，斯圖亞特就轉變了方向，向東邊行走，直到達草原中部的達利溪，繼續沿著溪流方向上走，行駛大約三十英里的時候，走到前面就是斯特蘭威河和羅伯河。這兩條河流都經過熱帶叢林，在叢林裡住著許多當地的土著人，這些土著人非常歡迎旅行者的到來，熱情地招待他們。
“從這熱帶叢林裡，他們繼續又折回西北方向，重新找到阿德雷德河的發源地；這條河最後流向凡第門灣，他們就沿著河岸繼續南下，經過安亨地區。在安亨地區，四處都是椰菜、松樹、竹子、柳樹等。這一隊旅行者一路南下，看到阿德雷德河變得越來越寬，在河的兩岸都是一些沼澤地，可以看出這裡距離大海也不遠了。在星期二，也就是7月22日，沿途中無數的溪流擋住了這些旅行者的去路。斯圖亞特於是委派三個人向前探路；在第二天，這一行人順利踏上了樹林叢生的高地。
“在7月24日，這一隊旅行者離開阿德雷德城的旅程，耗費了九個月的時間了。在清晨八點二十分的時候，他們繼續向北行走；地面越來越高，還佈滿了火山巖；這裡的樹木長得矮小，很明顯是靠近海邊的地貌特徵。
“他們又繼續走過了一片低谷的地區；在谷邊長滿著茂密的灌木叢，隱隱約約聽到海水拍打岸邊的波濤聲。在經過一片矮樹林之後，這一行探險隊伍就踏上了印度洋的海岸。此時的斯林，興奮如發瘋了一樣，大聲叫喊著：‘上帝，大海！大海呀！’其他同伴也興奮高呼起來，並且鞠躬向印度洋致敬。
“這第四次橫穿澳洲大陸的探險活動，就這樣順利地成功了！斯圖亞特難以抑制激動的情緒，爲了慶祝實現了對南澳總督宣誓的誓言，就縱身跳下了大海，洗洗手、洗洗臉、洗洗腳；這些歡慶活動結束之後，他又重回到低谷邊岸的樹林中，在一棵樹上，用力刻下了自己名字的縮寫代碼：JMDS。
第二天，斯林又繼續向前探險，想尋找一條可以由西南方向回到阿德雷德河口的路線。之後，斯林回來向同伴報道，前面是一片密佈的沼澤地，馬無法前進，只能作罷。
“事已如此，斯圖亞特就走在樹林中，挑選了一棵大樹，砍去了一些樹枝，在樹頂上插了一面澳大利亞的國旗；做完之後，他繼續在樹幹上刻下了這樣一行字：從這裡，向南邊的一英尺方向，繼續掘下去。”
“現在人們在經過那裡時，看到這有澳大利亞國旗的樹幹時，根據刻著的字繼續向南一英尺方向下挖，可以看到裡面有一個白鐵盒，裡面裝有一封信，上面的內容我都記得清清楚楚：
從南向北橫走澳洲大陸的偉大探險歷程
1862年7月25日，約翰?斯圖亞特率領的一支探險隊伍抵達了此處。這支隊伍直接橫穿了澳洲大陸，從南海的方向直接走到印度洋的海邊，沿途經過澳洲大陸的中心地帶。這次探險歷程，是在1861年10月26日，從阿德雷德城起程，在1862年1月2日到達最後一個殖民地，然後繼續向北前行。在這裡，爲了紀念這次探險旅程的成功，特在這棵大樹上插上一面澳大利亞的國旗，同時刻下探險隊的隊長名字。祝願上帝保佑我們大英帝國的女王陛下！
“在信的下面，就是斯圖亞特和隊伍所有同伴們的簽名。這就是這些冒險家震驚世界的偉大壯舉。
“這一些勇敢無畏的冒險家，都回到了出發處南方了嗎？”海倫夫人非常關心地問。
“尊敬的夫人，是的，”巴加內爾繼續說道，“這些探險者歷經艱苦磨難，都成功返回了出發地。不如意的是，斯圖亞特在回途的過程中，患上了敗血癥，嚴重影響了身體的健康。他曾經因爲病得無法行走，只能躺在衣筐裡面，由兩匹馬擔著走回來，在10月末的時候，斯圖亞特因爲咳嗽出血不止，幾乎喪失了生命。但在10月28日的時候，他卻能奇蹟般恢復過來。
“當12月27日的時候，當斯圖亞特一行人重回到阿德雷德城時候，全城居民激動不已，幾乎都跑出來，對他們進行了隆重的慶祝。但是，他的身體沒能實現完全康復。他在接受澳洲地理學會授予的金質獎章後，就搭乘‘印度號’輪船，抵達了自己夢魂牽繞的故鄉——蘇格蘭。所以，我們會在蘇格蘭遇到他的！
“這個探險家有著非凡的毅力，這是他能完成這項偉大事業的根本?！备窭锬欠簿羰柯犕曛?，由衷地讚歎道，“蘇格蘭能有這麼優秀的人物，實在是蘇格蘭人的驕傲?！?
“自從斯圖亞特之後，還有探險家來過澳洲內陸探險過嗎？”海倫夫人詢問道。
“嗯，有的！還不少。之前我提及的雷沙德，在1844年，他就在北澳地區展開過一次重要的探險。在1848年的時候，他又向東北方向進行探險，但是這一去就是十七年了，直到目前爲止都毫無音信。就在去年，澳大利亞墨爾本的植物學家穆勒博士，先是進行了一次募捐活動，然後把所籌集的資金，作爲組織尋找雷沙德的探險經費。在1864年6月21日，由經驗豐富的探險家英泰爾組織了一支探險隊伍，從巴魯河區的牧場出發，現在可能已經深入到了內陸地區。願上帝保佑他們成功找到雷沙德。祝願他們成功，也祝願我們成功找到親愛的朋友們！”
巴加內爾滔滔不絕講述完這些精彩的故事之後，時間確實也不早了，夜已入深。於是，大家向這可愛的地理學家道謝之後，就各自就寢，安然進入夢鄉了。
（本章完）