“鄧肯號”在繞過皮拉爾角之後的第八天，繼續在太平洋的海面上，開足馬力全力航行著，就這樣進入了塔爾卡瓦諾海灣。這是一個條件優越的港灣，長達十二海里、寬有九海里。海面上，萬里無雲，天氣一片晴朗。綿延的安第斯山脈是這海岸的天然屏障，所以海上經常刮的是南風。此時，格里那凡爵士命令約翰?孟格爾船長，讓“鄧肯號”靠著美洲的濟羅島和西海岸上多如繁星的陸地邊航行。在海面上，一些漂泊的物體，如一塊破船板、一塊稍微經過加工的小木料，還有一根斷桅桿，都能給“鄧肯號”上的人們，提供一些“不列顛尼亞號”沉沒的線索。可是，令人失望的是，大傢什麼都沒發現。沒辦法，“鄧肯號”只能繼續向前行駛，最後在塔爾卡瓦諾港口內停泊了。這時候，細細算來，“鄧肯號”離開濃霧籠罩的克萊德灣，一共有四十二天了。

當“鄧肯號”在岸邊停泊的時候，格里那凡爵士就命令放出小艇，然後帶上巴加內爾，一起劃著船到了水柵面前，登上了陸地。當上了岸，我們這位可愛的地理學家，非常想利用這個機會，考驗一下多年來刻苦練習西班牙語的成果。於是一看見土著人的時候，他就嘰嘰喳喳地主動開口。可是當地的土著人根本就聽不懂他的語言。這令他驚訝不已，尷尬站在那裡，喃喃自語著：“這是因爲我的語調不對嗎？”他越想越懷疑自己。

“快走吧，我們到海關那裡去。”格里那凡爵士拉著他走了。

在海關處，那裡的工作人員一邊說，一邊做著手勢比畫告訴格里那凡爵士一行人，在康塞普西翁城，住著英國的領事；如果騎著馬，一個小時左右就可以到了。格里那凡爵士於是在當地找到了兩匹快馬，和巴加內爾一起很快到了康塞普西翁城。那城市面積很大，原來是皮薩爾兄弟勇敢的同伴——冒險家瓦第維亞所建造的。

這城市曾經繁華昌盛，但現在舉目蕭條。這是因爲經常被土著人劫掠襲擊，在1819年的時候，又突然有一場大火，焚燒了城市無數的屋宇，就是連邊緣的城牆，都被煙火薰得黑乎乎的。這城市現在的居民，只不過八千人而已。它的重要地位已經被塔爾瓦諾港所取代。這城市的滿目瘡痍，可真是令人無精打采的，絲毫沒有任何生機出現。在家家戶戶的陽臺上，傳出的是曼陀林樂器奏出的樂曲，軟綿綿的歌聲，從垂著的窗簾裡飄出。看來，在昔日這個曾屬於男人們的古城——康塞普西翁，現在變成了一座只有婦孺居住的村落。昔日繁華的商貿不再存在，佈滿在街上的，是遍地的荒草。

好奇的巴加內爾，在一旁老是向格里那凡爵士問個不停。這可愛的學者就想知道城市蕭條的種種原因。但格里那凡爵士卻無心去鑽研，對他的提問全然不顧。片刻工夫都不耽擱，爵士急忙趕到了英國領事彭托克的府邸。領事彭托克很有禮貌地接待了這兩位客人。當一聽說是爲了援救格蘭特船長而來的，就答應負責在這一帶海域展開調查。

這領事還很誠懇地告訴他們，對於“不列顛尼亞號”三桅船，無論是在智利，還是在阿羅加尼亞海岸的37°線附近出事情，真的沒聽說。在他和其他國家領事館的交往中，也沒有聽到過有關於該船遇難的消息或者報告。

格里那凡爵士只能回去。當他回到塔爾卡瓦諾之後，仍然不氣餒，不惜錢財、不畏辛苦，派人四處查詢探訪，利用各種渠道去打聽這些消息。但還是一無所獲。最後，格里那凡爵士只能做出了這樣的判斷：“不列顛尼亞號”在這海域，沒有任何出沒的痕跡。

格里那凡爵士回到“鄧肯號”上，把沒有任何發現的情況告訴船上的同伴們時，格蘭特姐弟倆傷心不已。這時候，“鄧肯號”在駛進塔爾卡瓦諾港時，已經是第六天了。大夥兒此時都聚集在樓艙裡，對著這消息無可奈何。海倫夫人則用自己的憐愛，而不是語言來安慰可憐的格蘭特姐弟。因爲她實在不知道用什麼話語來寬慰了。只有雅克?巴加內爾又把那三張信拿出來，專心致志地在上面仔細鑽研，彷彿是想在裡面探出一絲秘密。他就這樣反覆鑽研，足足有一個小時之久。這時候，他聽到格里那凡爵士在說：

“我尊敬的巴加內爾先生，你可以用自己的才學分析一下，我們對這封信的理解是否有錯誤呀？是不是我們對這些殘缺字句的理解，是很不符合邏輯。”

巴加內爾仍然沒做任何回答，繼續拿著信思考著。

“我一直疑問，是否對出事地點的判斷都錯誤了！”格里那凡爵士又說道，“但是，‘巴塔戈尼亞’這幾個字不是明顯擺在那裡嗎？即使再笨的人，也能一眼看得出呀！”

巴加內爾依舊不動聲色。

“對了，還有indi這個詞，明顯是印第安人的意思嘛，這證明我們的判斷也沒錯呀！”格里那凡爵士又補充道。

“是的，絕對沒錯！”麥克那布斯少校附和著說。

“現在，這一切不是明擺著嗎？信上的一切就是告訴我們，這些發生海難的船員在寫這封信的時候，已知道自己要成爲野蠻印第安人的俘虜。”

“親愛的爵士，請原諒我打擾一下，”巴加內爾終於開口了，“你的分析和判斷，我覺得都正確。但唯獨只有最後這一點覺得不符邏輯。”

“那先生，您是怎麼看呢？”海倫夫人急切地問。其他人也統統把目光一起聚集在這地理學家的身上。

“哦，我的意思是，從這三封信來看，格蘭特船長在寫的時候，已經成爲印第安人的俘虜了，”巴加內爾特意強調這一點，“並且，我必須要補充一句，在這一點，信中已說得一清二楚，令我們無法懷疑。”

“尊敬的先生，您解釋得再清楚些，好嗎？”格蘭特小姐急切地說。

“我親愛的格蘭特小姐，這一切很容易理解。我覺得，在信上的空白之處，不應該理解爲‘將被俘於’；而是理解爲‘已被俘於’。這樣一來，真相不是大白了嗎？”

“這絕對不可能！”格里那凡爵士大聲反駁。

“我尊敬的朋友，不可能，怎麼不可能呢？”巴加內爾微笑著問。

“我認爲，漂流瓶一定是在船觸礁的時候，纔會扔進海里面的。所以，這信上的緯度，應該是指船出事的地點。”

“你的分析是站不住腳跟的！”巴加內爾先

生大聲反駁道，“我就搞不清楚，這些遇難的船員，其實可以在被印第安人擄去內陸之後，想方設法丟下一個瓶子，讓外面的人們知道他們被囚禁的地點。”

“我親愛的巴加內爾，這一切很容易解釋！如果要把瓶子扔進海里面，必須要有海才行呀！”

“假如沒有海，他們難道不能扔進河流裡面嗎？”巴加內爾反駁道。

這時，在場的人們都沉默不語了，都感覺巴加內爾說的雖然出乎意料，但是一切又合情合理。巴加內爾看著大家眼內閃爍的激動光芒，就知道一個新的希望又重新燃起。海倫夫人首先打破了沉默，說道：

“這不失爲一個絕妙的主意。”地理學家高興地重複著。

“那，先生，你的意思是……”格里那凡爵士接著問。

“我的意思是，先測定好南緯37°線和美洲海岸的切入點，之後，就應該順著這37°線的方向，繼續向內地的縱深之處尋找。我們一定要注意，尋找的時候不能偏離半度，一直找到另一邊的大西洋海岸。可能，我們沿著37°線的方向走，就能找到了‘不列顛尼亞號’船員的所在之處。”

“希望非常渺茫！”少校接著說。

“即使只有一點點希望，我們也不能放棄！”巴加內爾大聲辯駁著，“假如我的判斷是正確的，這漂流瓶的確是從某一條河流流入了大海。這樣我們一定能發現被俘虜海員的線索。朋友們，你們再仔細看一看這一地帶的地圖一定會相信，我的判斷是有道理的。”

巴加內爾一邊說，一邊把一張有阿根廷和智利的地圖攤放在桌子上。

“大家看看，”巴加內爾說道，“在地圖上，我們可以進行一次橫穿南美洲大陸的旅行。我們可以先越過這狹長的智利，然後越過在安第斯山脈一帶的高地巖，最後走到南美洲大草原去。在這一帶，有很多大江大川和大河。看，這裡是著名的內格羅河，這裡是科羅拉多河，這裡是這兩條河的衆多支流。它們都位於南緯37°上，很有可能漂流瓶從這裡經過，到達海洋。這一些地方，可能在一處土著人住的部落裡，或者一個印第安人的屋子裡，或者不爲人知的河岸邊，或者某個山坳坳裡，我們所要尋找的朋友就在裡面。這些朋友正在希望上帝派使者來援救他們。我們難道能做出令他們失望的事情嗎？朋友們，你們再說說看，是否贊成沿著我在地圖上畫出的直線，攀越這一地帶呢？即使我的判斷最終結果是錯誤的，但我覺得也不能放棄！所以，我們必須沿著37°的方向全力仔細尋找，不能錯過一個點。”

巴加內爾的這番言論說得慷慨激昂、擲地有聲，大家聽著都很受感染，紛紛站起來和他握手，表示贊同。

“對，先生，我的父親在那裡，絕對沒錯！”小羅伯特大聲吶喊著，用貪婪的眼神死勁瞧著地圖。

“我親愛的孩子，你父親是在那裡，我們一定會竭力幫你尋找。”格里那凡爵士說道，“我完全相信，尊敬的巴加內爾先生判斷是完全正確的，這一點不用質疑。現在，我們需要的工作就是沿著他畫定的路線，毫不猶豫地去尋找。格蘭特船長可能是落入了土著人的大部落裡，或者落在了土著人的小部落裡。如果在小部落中，我們可以立即援救出來；如果在大部落裡，事情可能麻煩一些，但也不用去害怕。我們先去探清裡面的情況，人手不夠就到東海岸，重新回到船上，在附近的布宜諾斯艾利斯招些人手幫助，然後由麥克那布斯少校組織訓練，這樣完全可以對付阿根廷境內所有的土著人了！”

“你的提議非常好，親愛的閣下，那我們就按你說的去做。”約翰?孟格爾船長說道，“另外，我再補充一句，這次橫穿美洲的旅行，其實能夠確保安全的。”

“不但非常安全，而且還不會疲勞！”巴加內爾先生繼續說道，“要知道，這世界上有許多人，沒有我們完整的裝備，也沒有我們仁慈的事業爲行動的動力，但他們都能成功橫穿過南美洲大陸了！在1872年，一個名叫維拉摩的人，曾經從卡門直走到了高低巖；還有1806年，一個智利人，也就是康塞普西翁的著名法官堂路易，在安杜谷出發。他先是翻越過安第斯山脈，在連續走了四十天後，來到了布宜諾斯艾利斯；除此之外，著名的多比尼先生、卡西亞上校，我可敬的同事穆西博士，都已經踏遍了這個地區。他們旅行的目的是科學研究，而我們受著上帝的旨意，去幹援救他人光榮的事業，不應該大膽去行動嗎？”

“尊敬的先生，”瑪麗?格蘭特小姐深受感動，聲音發顫地說道，“您的俠義心腸，還有不畏艱險的勇敢精神，實在叫我們不知如何回報！”

“親愛的小姐，你說‘艱險’！”巴加內爾大聲嚷道，“哪裡有什麼‘艱險’！危險！”

“先生，反正我沒說過！”羅伯特?格蘭特堅定地說。此時他的眼睛閃爍著堅定的光芒，握著拳頭，一副意志堅定的模樣。

“哼！”巴加內爾也堅定地說，“哪裡會有危險，其實我們就是去一次旅行而已！而且這路程也不長，僅僅三百五十一里的路程！現在我們走的是直線，經過的緯度其實和北半球的西班牙、西西里島，還有希臘這一些地區的緯度相同。所以氣候環境也不會相差很大。我們這一趟旅行，最多隻花一個月，因此也只相當於一次散步！”

“尊敬的巴加內爾先生，”海倫夫人說道，“我想問您，您認爲我們要營救的船員們，落入到印第安人的手裡，還會有生存的希望嗎？”

“尊敬的夫人，那還用說嗎？其實，印第安人根本不是什麼吃人的民族！我敢肯定地說，絕對不是！想起我在地理學會的時候，曾經遇到過一個法國人，叫做季納爾先生，曾經被住在大草原的印第安人擄去足足三年。在這三年內，他受盡了各種苦難，但都能忍受下來了，最終成功回到了祖國！他自己都說，南美洲的印第安人極其愛護他，如同愛護一頭值錢的牲畜一樣。這是因爲他們深知歐洲的價值，所以把歐洲人當做有用的動物來保護！”

“嗯，既然如此，現在我們不應該有片刻的猶豫了！”格里那凡爵士說著，“我們現在要做的，就應該立即出發。可是，我們應該如何走呢？”

“要走，自然要選擇一條便捷又好走的路，”巴加內爾說道，“我們先從山勢不高的山路，然後到達安第斯山脈東麓的

小山坡，從那裡最後能到達大草原。從地圖上可以看到，這一路線，沒有崎嶇的山路。我們在那裡行走，就如同逛大花園一樣。”

“還是仔細看看地圖吧！”麥克那布斯少校回答道。

“親愛的麥克那布斯少校，地圖在這裡。看，在智利海岸的魯美那角和卡內羅灣之間，也是一條37°的緯線。我們可以從這一端出發，然後穿過阿羅加尼亞之後，翻越綿延在安杜谷火山一側的山坡，經過內烏康河還有科羅拉多河。之後就進入了潘帕斯大草原。然後再走過鹽湖、瓜米尼河、塔巴爾康，就進入布宜諾斯艾利斯的省裡面了。又從布宜諾斯艾利斯，爬上那裡的坦迪爾山，一路走著，最終就到達大西洋岸邊的馬達那斯角。在這路途中，我們仔細觀察，一定會發現遇難海員的一些線索的。”

巴加內爾一邊說，一邊用手比畫著，眼睛也沒去瞧桌上攤著的地圖。對於他來說，地圖是毫無意義的。因爲他都仔細閱讀過一些著名學者，如佛勒雪、洪寶、毛里納、米艾爾，還有多比尼等人的著作，所以對南美洲的地形都能熟記在心中。在列完這一大串的地名之後，他又說道：

“親愛的朋友們，其實我們越快行動就越好。要知道這條路比較筆直，三十天的工夫就可以走完了。即使遇到大風阻撓，‘鄧肯號’也會在我們到達那裡之前，先到東海岸等候的。”

“先生，照你的話說，”約翰?孟格爾船長說道，“其實‘鄧肯號’應該在哥連德角還有聖安託尼之間巡航等候，是嗎？”

“對，正是！”

“那這次深入陸地的長途旅行，誰去參加比較好呢？”格里那凡爵士問道。

巴加內爾掰著手指做計劃了：“我覺得，人越少越好，因爲這一次不是向印第安人宣戰，而是打聽格蘭特船長的情況。在人員的安排上，我覺得格里那凡爵士一定要去，而且理所當然的，還是我們的隊長；少校也應該參加，當然，不要遺漏你們忠誠的好朋友和僕人，巴加內爾先生……”

“我也要去！”小羅伯特大聲喊道。

“親愛的弟弟呀，不要亂叫！”姐姐瑪麗大聲制止說。

“爲什麼不讓這孩子去呢？”巴加內爾幫著小羅伯特說道，“其實，旅行對年輕人來說，是一種極佳的鍛鍊方式。所以，除了這四個人之外，還可以加上‘鄧肯號’的三位水手……”

“閣下呀，怎麼沒我的份呀！”約翰?孟格爾船長回答道。

“親愛的約翰先生，”格里那凡爵士說道，“我們計劃是把女乘客都留在船上，這麼做，是爲了把最親愛的人留在船上。像你這麼熱情又細緻的船長不去照顧她們，誰又能照顧她們呢？”

“我們陪你一起去，難道不好嗎？”海倫夫人說著，臉上是一副擔驚受怕的表情，眼睛緊緊盯著格里那凡爵士。

“親愛的海倫，”格里那凡爵士說道，“我們覺得，這次遠行花費的時間不會很長。所以分別，也只是暫時的……”

海倫夫人沉思道：“好的，我知道女士們是幫不上什麼忙，說不定還會添麻煩。還是你們去吧，祝一切順利。”

“而且連旅行都說不上！”巴加內爾先生接上格里那凡爵士的話，自言自語說。

“連旅行都算不上，那算是什麼呀！”海倫夫人追問道。

“只是走馬觀花瀏覽一番而已了，因爲這既不考察，也不訪古看名勝。”

當巴加內爾說完之後，這次交談也就這樣結束了。大家對此也沒有任何異議，意見完全統一。就在當天，大家都做了出行的準備，並且一致決定，不要大肆宣揚，因爲這很容易驚動當地的土著人——印第安人。

這次去陸地的出發日期，選擇在10月14日。格里那凡爵士在挑選水手的時候，這些水手都踴躍報名，爭著要去，弄得爵士一時不知道選誰。實在沒辦法，就只好抽籤選擇，結果有三個水手幸運選中：大副湯姆?奧斯丁、水手威爾遜和穆拉迪。這三個水手中，湯姆?奧斯丁體格強壯，力氣過人；穆拉迪呢，比當時的湯姆?賽納斯湯姆?塞納斯，倫敦聞名遐邇的拳王，在當時沒有一個對手能夠戰勝他。還要威猛。

現在，格里那凡爵士爲出行積極準備著。他要求隊伍的人一定要按時出發。孟格爾船長也絲毫不鬆懈，爲遊船儲備了許多燃料，以便能立即下海航行。而且船長還想著，一定要比格里那凡爵士一行先到阿根廷海岸。由此可見，在年輕的船長和格里那凡爵士之間，展開了一場比賽。

預定的時間——10月14日終於來到了，“鄧肯號”船上的人們，一切都做好了準備。在快要出發之前，全體人員都坐在方形廳等候。此時的“鄧肯號”遊船，在海風中揚起了帆，螺旋槳猛烈拍打著塔爾卡瓦諾灣海面的清波。格里那凡爵士一行隊伍，包括爵士、巴加內爾、麥克那布斯少校、小羅伯特、奧斯丁、威爾遜、穆拉迪，各自都攜帶上馬槍和高特手槍，做好離開“鄧肯號”的準備。海岸上一個嚮導，正在拉著騾子，在水柵欄邊等候著。

“出發的時間來到了！”格里那凡爵士莊重地宣佈。

“我的朋友們，你們放心地去吧！”海倫夫人抑制住激動的情緒，平靜地說。

格里那凡爵士一把抱住了自己的愛妻，小羅伯特也高高蹦跳起來，緊緊摟住了自己姐姐的脖頸：

“就是現在，我的夥伴們！”巴加內爾說，“我們再一次握握手吧！期待大西洋岸邊再次重逢！”

這時候，大家不再是握手，而是緊緊擁抱著可敬的學者，預祝這次行動一切順利。

大家全部都登上了甲板，一起目送這七位遠行者離開“鄧肯號”。沒多久，這七個人來到了碼頭；“鄧肯號”也僅僅貼在碼頭的岸邊行駛，離岸最多隻有半鏈之遠。

海倫夫人在船的樓艙上，發出大聲的呼喊：

“我的朋友們，祝福上帝保佑你們！”

“夫人，上帝一定會保佑我們的！”巴加內爾答覆道，“放心吧！我們一定會互相幫助的！”

“現在，開船！”約翰?孟格爾船長下令道。

“那我們走吧！”格里那凡爵士說道。

這一方面陸地的格里那凡爵士一行人，快馬加鞭沿著岸邊的方向行走；另一方面，“鄧肯號”也開足馬力，向遠處的大洋行駛。

（本章完）