兩隊(duì)人馬在這裡重逢了。在短暫的喜悅過(guò)後，巴加內(nèi)爾、奧斯丁、穆拉迪、威爾遜都乾渴得受不了，只有悠閒的麥克那布斯少校還是那一副平淡的表情。上天也真是很眷顧這一行旅行者，他們看到了不遠(yuǎn)的地方就是瓜米尼河。大家向河邊蜂擁而去。在清晨七點(diǎn)鐘的時(shí)候，這一行旅行者又來(lái)到了“拉馬塔”，看見(jiàn)院子的前後左右躺著的一大堆死狼；可真切地感悟到昨晚戰(zhàn)鬥的激烈程度。
這些旅行者喝足了清涼的河水，並且在“拉馬塔”的院子裡飽食了一頓。他們感覺(jué)到“南杜”的肋條肉非常美味，最可口的還是連殼燒烤的犰狳肉。
“看來(lái)呀，如果我們吃得少，可真是對(duì)不住上帝的眷顧！”巴加內(nèi)爾說(shuō)道，“我們必須吃，直吃得撐破肚子！”
巴加內(nèi)爾可真是吃得不少，但肚子並沒(méi)有脹破；這是因爲(wèi)他還暢飲了很多瓜米尼河的水。那水可真是有神奇的消化功能，令肚子不被撐爆。
這時(shí)，格里那凡爵士想到了古代的漢尼拔漢尼拔，生活在公元前247年至公元前182年，是古迦太著名的將領(lǐng)；他屢次進(jìn)攻羅馬，但都是屢戰(zhàn)屢敗。在卡布卡布，在古羅馬城南的附近。公元前216年，當(dāng)漢尼拔攻佔(zhàn)這個(gè)城市之後，卻迷戀那地方富饒安逸的生活，永遠(yuǎn)不再發(fā)兵進(jìn)攻，之後一塌糊塗失敗而歸。一直按兵不動(dòng)帶來(lái)的嚴(yán)重後果。於是他想著不能重蹈覆轍，就在十點(diǎn)鐘時(shí)命令隊(duì)伍重新上路。大家用皮桶盛滿了清涼的河水，然後也就上馬動(dòng)身了。這些馬兒吃飽喝足、休憩充足之後，精神飽滿，奮勇前行。在這一路上，旅行者們看到了潮溼的土地有一些肥沃的跡象了?？墒欠綀A百里仍然看不到人煙。
在11月2日和3日的時(shí)候，是沒(méi)什麼事情好記載的。在11月3日的晚上，經(jīng)過(guò)了兩天的長(zhǎng)途跋涉，爵士這一行隊(duì)伍走到了潘帕斯大草原的盡頭。此時(shí)已是人困馬乏。於是這一行隊(duì)伍便在潘帕斯大草原邊上，同時(shí)是布宜諾斯艾利斯省的邊界上休憩。算起來(lái)，他們從10月24日從塔爾卡瓦諾省出發(fā)，經(jīng)過(guò)了二十二天的旅行，一共走了四百五十英里左右；從總的來(lái)說(shuō)，是走了大約三分之二的旅程。
在第二天早晨，爵士這一行人，又穿越過(guò)了阿根廷草原地帶和平原地帶的分界線。塔卡夫希望在這一地帶能遇到傳聞中抓到格蘭特船長(zhǎng)和兩個(gè)同伴的印第安人。
從阿根廷的十四個(gè)行省來(lái)看，只有布宜諾斯艾利斯省是面積最大，並且資源最豐富的。這省份位於東經(jīng)64°和65°之間，並且和南部的印第安人疆域接壤。在這兒，氣候溫和宜人，土地肥沃，資源富庶，遍地都是禾本科草類(lèi)，還有高大如蔬菜一樣的樹(shù)木。而且這地區(qū)地勢(shì)平坦，直到坦狄爾山和塔巴爾康山，都是一馬平川，沒(méi)有起伏。
這一行旅行者在離開(kāi)瓜米尼河之後，非常滿意這一地帶的氣候。在這一地帶的高空，是巴塔戈尼亞的凜冽寒風(fēng)在攪動(dòng)著氣浪，所以這地區(qū)的溫度常常維持在17℃左右。經(jīng)過(guò)了草原的高溫酷暑，走到這裡時(shí)，覺(jué)得氣候溫和舒適，一個(gè)個(gè)都神清氣爽、激動(dòng)不已、精神抖擻、不知疲倦地向前邁進(jìn)。雖然這裡的自然條件如此優(yōu)越，但是彷彿沒(méi)有人來(lái)這裡定居過(guò)；準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，應(yīng)該是以前住在這裡的人，現(xiàn)在全部都搬走了。
在南緯37°上，密佈著衆(zhòng)多的湖泊和沼澤；湖泊和沼澤地的湖水有鹹有淡，在湖岸的樹(shù)叢中，還可以看到鷦鷯、紅腹椋鳥(niǎo)、百靈鳥(niǎo)，還有一種能在空中停歇的“唐迦拉”在不停地飛來(lái)飛去……在荊棘叢中，是“安努比”鳥(niǎo)的懸窩，模樣如同殖民地白人搭建的吊牀一樣；一些火紅翅膀的朱鷺搭建的窩，有一英尺多高，形狀是圓錐形建築物；這些窩成千上萬(wàn)聚集在一起，儼然像一座小城鎮(zhèn)。當(dāng)這一行隊(duì)伍靠近的時(shí)候，這些朱鷺不害怕人類(lèi)，並不躲閃，而是排著整齊的隊(duì)伍，恍如無(wú)人地整齊行走著。我們的學(xué)者巴加內(nèi)爾看見(jiàn)了，深感失望。
“真可惜，其實(shí)我是想觀賞一下朱鷺鳥(niǎo)怎麼飛翔的！”巴加內(nèi)爾對(duì)少校說(shuō)道。
“其實(shí)一點(diǎn)兒也不難！”少校說(shuō)道，“現(xiàn)在，機(jī)會(huì)來(lái)了！親愛(ài)的巴加內(nèi)爾，別錯(cuò)失良機(jī)！”
“少校，跟我來(lái)；還有小羅伯特，你也一起來(lái)，我需要你們兩個(gè)做證人！”
巴加內(nèi)爾一說(shuō)完，就向那一羣朱鷺鳥(niǎo)走過(guò)去，在身後的是小羅伯特，還有少校。
在走到射擊的範(fàn)圍之內(nèi)，巴加內(nèi)爾就向槍膛塞上了火藥；他沒(méi)裝上子彈，因爲(wèi)不忍心看到這些美麗的鳥(niǎo)兒被打得鮮血淋漓的模樣。在“砰”的一聲之後，這些朱鷺鳥(niǎo)全部都驚嚇得高飛了起來(lái)；巴加內(nèi)爾則伸著望遠(yuǎn)鏡，對(duì)著天空仔細(xì)觀察。
“怎麼樣，感覺(jué)如何？”在朱鷺鳥(niǎo)飛得看不到蹤影的時(shí)候，巴加內(nèi)爾就去問(wèn)少校，“少校，看到它們飛走了嗎？”
“我又不是眼瞎的，當(dāng)然都看見(jiàn)了?！鄙傩Ｕf(shuō)道。
“在飛的時(shí)候，感覺(jué)這些朱鷺鳥(niǎo)像羽箭嗎？”
“不像，一點(diǎn)兒也不像！”
“和羽箭根本無(wú)法比！”小羅伯特插嘴道。
“就是嘛，我也認(rèn)爲(wèi)它們不像羽箭！”巴加內(nèi)爾感到很高興，繼續(xù)說(shuō)道，“但是，我知道有一個(gè)作家，可以說(shuō)是世界上所有謙虛的人中，最驕傲的人了！這作家就是大名鼎鼎的夏多布里昂夏多布里昂（1768—1848），法國(guó)十九世紀(jì)悲觀浪漫主義文學(xué)的代表作家，曾經(jīng)寫(xiě)有長(zhǎng)篇小說(shuō)《墓外回憶錄》等著名作品。。
在書(shū)中，他就以羽箭來(lái)比喻朱鷺。唉！小羅伯特，你再看看，要懂得，文學(xué)比喻是最不可信的吧！這一點(diǎn)你要牢牢記住，以後不要輕易相信比喻；除非萬(wàn)不得已，千萬(wàn)也不要濫用比喻！”
“現(xiàn)在，你對(duì)這個(gè)實(shí)驗(yàn)感到很滿意了吧！”少校說(shuō)道。
“實(shí)在是太滿意了！”
“那我也滿意了！但你要知道，爲(wèi)了您那大名鼎鼎的作家夏多布里昂，我們已經(jīng)耽誤了一英里的路程，現(xiàn)在我們要催馬快速前進(jìn)了！”
在巴加內(nèi)爾這三個(gè)人追上大隊(duì)伍的時(shí)候，格里那凡爵士和塔卡夫想暢懷聊天，但是又苦於語(yǔ)言的交流障礙，雙方都感到很苦惱。因爲(wèi)塔卡夫時(shí)不時(shí)停下來(lái)，指著遠(yuǎn)方的地平線，一臉驚訝地詢問(wèn)爵士；但格里那凡爵士這一方，卻不知道塔卡夫所說(shuō)的意思。就在這節(jié)骨眼上，巴加內(nèi)爾趕上來(lái)了，爵士當(dāng)然是驚喜萬(wàn)分。
“巴加內(nèi)爾，你快來(lái)，你快來(lái)！塔卡夫要和我說(shuō)話，但語(yǔ)言不通交流起來(lái)實(shí)在太費(fèi)勁了！”
於是，巴加內(nèi)爾就和塔卡夫聊了一會(huì)兒，之後對(duì)格里那凡爵士說(shuō)：“塔卡夫在這裡看到了一種非常奇特的現(xiàn)象，所以感到非常驚訝！”
“這是什麼現(xiàn)象呢？”
“塔卡夫說(shuō)，以往在這平原一帶，會(huì)經(jīng)常遇到許多成羣結(jié)隊(duì)的印第安人，這些印第安人有時(shí)候是趕著從牧場(chǎng)掠奪來(lái)的牲畜；有時(shí)候去安第斯山脈，去賣(mài)鼬絨毯子或者一些皮條鞭子。但直到現(xiàn)在，不但見(jiàn)不到印第安人，而且都看不見(jiàn)他們走過(guò)的跡象?！?
“塔卡夫沒(méi)說(shuō)過(guò)這是爲(wèi)什麼嗎？”
“嗯，他弄不懂這是怎麼一回事，所以好奇地詢問(wèn)我們?！?
“他原來(lái)認(rèn)爲(wèi)，我們?cè)谶@一地帶會(huì)遇到什麼印第安人呢？”
“他本來(lái)會(huì)認(rèn)爲(wèi)，可能我們會(huì)撞到掠劫過(guò)一些外國(guó)人的印第安人，一般是卡夫古拉、卡特利厄爾或者揚(yáng)什特魯茲等部落酋長(zhǎng)統(tǒng)治下的印第安人。”
“這些酋長(zhǎng)，到底是什麼人呢？”
“這些酋長(zhǎng)在三十年前，曾經(jīng)是擁有巨大權(quán)力的部落統(tǒng)治者。但自從被趕到安第斯山脈的這一邊來(lái)，他們就被馴服了。在印第安人所能忍受的程度之內(nèi)馴服了。他們一直在潘帕斯大草原和阿根廷平原之間四處流竄，幹著一些強(qiáng)盜匪徒的事情?？墒乾F(xiàn)在，我們卻看不到他們。其實(shí)我和塔卡夫一樣，也感到十分驚訝！”
“現(xiàn)在，我們應(yīng)該怎麼辦呢？”格里那凡爵士繼續(xù)問(wèn)道。
“我再問(wèn)問(wèn)他吧！”巴加內(nèi)爾答覆道。
接著，他繼續(xù)和塔卡夫交談了一陣子，又轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)對(duì)格里那凡爵士說(shuō)：
“其實(shí)，他提出的建議我覺(jué)得很可行。他建議我們接著向東面行走，在這37°的線上，矗立著一棟獨(dú)立堡。走到那裡，我們即使找不到格蘭特船長(zhǎng)的任何消息，也能弄清楚，這些印第安人爲(wèi)什麼不在阿根廷平原出沒(méi)的原因了！”
“那個(gè)獨(dú)立堡離這裡很遠(yuǎn)嗎？”格里那凡爵士又繼續(xù)問(wèn)。
“嗯，是不遠(yuǎn)的，在坦狄爾山裡面，距離這裡大概有六十里地。”
“那大概什麼時(shí)候可以達(dá)到那裡?！?
“繼續(xù)走的話，後天晚上就行了?！?
這一出乎意料的事情，也讓格里那凡爵士心事重重。在這平坦的潘帕斯地區(qū)，居然看不到一個(gè)印第安人，實(shí)現(xiàn)是不可思議的事情。要知道，一般來(lái)說(shuō)，印第安人的人數(shù)衆(zhòng)多，但現(xiàn)在一個(gè)人影都看不到，肯定是有什麼情況迫使他們不在這裡出現(xiàn)。最悲慘的是，哈利?格蘭特船長(zhǎng)如果是落入了這地區(qū)一個(gè)印第安人的部落裡，那麼是被劫持到北方的印第安人那裡還是南方的印第安人那裡呢？想著想著，格里那凡爵士對(duì)未來(lái)的行動(dòng)難以決定，但又苦於沒(méi)什麼錦囊妙計(jì)，只能依照塔卡夫的建議，走到獨(dú)立堡那裡再說(shuō)。
在大約下午四點(diǎn)鐘的時(shí)候，旅行者看到在地平線上，隱隱約約出現(xiàn)了一個(gè)丘陵。在這平坦的平原上，這丘陵可說(shuō)上是一座山巒了。它就是塔巴爾康山，爵士一行人就在山下面休憩過(guò)夜。這樣養(yǎng)足精神，翻越這座山就非常順利。在第二天出發(fā)時(shí)，旅行者們發(fā)覺(jué)這座山的山坡並不陡峭，沙土地如波浪一般地起伏。和之前安第斯山脈的高地巖相比，這座山的高度簡(jiǎn)直不算什麼！就連馬兒在這裡上坡的速度也沒(méi)有減慢。在晌午的時(shí)候，他們經(jīng)過(guò)了塔巴爾康廢堡。這個(gè)廢堡只是山南地區(qū)的印第安人爲(wèi)了防禦外來(lái)土著人襲擊，建造起來(lái)的第一環(huán)碉堡線。然而，走到這裡，旅行者們?nèi)匀粵](méi)看到任何印第安人的蹤跡，這更令塔卡夫覺(jué)得不可思議。中午十二點(diǎn)的時(shí)候，他們終於看到有三個(gè)人，騎著馬，腰間還帶著槍?zhuān)谶h(yuǎn)處仔細(xì)打量格里那凡爵士這支隊(duì)伍，表情是極度的警惕。但沒(méi)多久，這些人一溜煙又不見(jiàn)了，這使格里那凡爵士感到非常沮喪。
“這些人是高卓人?！彼ǚ蜻@個(gè)巴塔戈尼亞人說(shuō)道，他喊這些土著人的稱謂，曾引起巴加內(nèi)爾和少校的一番爭(zhēng)辯。
“哦。是高卓人！”麥克那布斯少校應(yīng)聲說(shuō)道，“嘿，巴加內(nèi)爾，看到?jīng)]有，今天北風(fēng)不颳了，您覺(jué)得這些人怎麼樣呀！”
“我覺(jué)得這些人的模樣，非常像大盜?！卑图觾?nèi)爾說(shuō)道。
“哦，親愛(ài)的學(xué)問(wèn)淵博的學(xué)者，這‘像大盜’和‘是大盜’到底有多大的不同！”
“我親愛(ài)的少校，其實(shí)就是一步之差而已！”
巴加內(nèi)爾這個(gè)回答，把大家都逗笑了。但我們的大學(xué)者並沒(méi)有生氣，卻對(duì)這印第
安人的稱謂又進(jìn)行了一番高談闊論：
“反正我在哪本書(shū)上看過(guò)，但書(shū)名我不記得了，那書(shū)上說(shuō)雖然阿拉伯人的嘴脣上有兇惡的模樣，眼光卻是很溫和的。但現(xiàn)在，我覺(jué)得這些美洲土著人和他們是截然相反的，他們眼光兇橫，露著殺機(jī)?！?
看來(lái)，即使精通相面的人，都不會(huì)有他形容印第安人那麼恰當(dāng)了。
這時(shí)候，大家還是遵循塔卡夫的建議，緊緊挨著一起行走。雖然這地帶杳無(wú)人煙，但還是謹(jǐn)慎爲(wèi)好，絕對(duì)不能放鬆警惕！但是，這種防衛(wèi)看樣子還是毫無(wú)必要。這天晚上，這一隊(duì)旅行者逗留在一個(gè)廢棄的寨子。這個(gè)廢棄的寨子，以前是當(dāng)?shù)氐目ㄌ乩驙柷蹰L(zhǎng)平時(shí)集合土著人、召集隊(duì)伍的所在地。塔卡夫這個(gè)巴塔戈尼亞人嚮導(dǎo)，左看右看，還是看不出這裡有人居住過(guò)的蹤跡。他又仔細(xì)檢查了幾次，但毫無(wú)收穫，只能總結(jié)這裡很久都沒(méi)人居住過(guò)了。
第二天，爵士這一行隊(duì)伍，又重新踏上了路程，可以隱隱約約看見(jiàn)和坦狄爾山毗鄰的頭幾個(gè)“厄斯丹夏”阿根廷草原上用來(lái)飼養(yǎng)牲畜的大牧場(chǎng)。。然後塔卡夫決定不在這裡逗留，繼續(xù)行走，直奔到“獨(dú)立堡”去。因爲(wèi)他要解開(kāi)這一個(gè)謎團(tuán)，爲(wèi)什麼這一地帶會(huì)杳無(wú)人煙。
爵士一行人，自從翻越高低巖之後，看到的樹(shù)木都很稀稀拉拉的。但是走到這兒，樹(shù)木的數(shù)量居然增多了，但大多是歐洲人來(lái)到這裡之後種植上的。這些樹(shù)中，有楝樹(shù)、白楊樹(shù)、桃樹(shù)、柳樹(shù)、豆球花樹(shù)等。這些樹(shù)沒(méi)人護(hù)理，但卻長(zhǎng)得非常好。而且這些樹(shù)都是環(huán)繞著“戈拉爾”，也就是一種很大的“牲畜欄”四周種植的。在“戈拉爾”四周，還釘著許多樹(shù)樁，在柵欄裡內(nèi)的牲畜有牛、馬、羊，而且這些牲畜身上還有主人標(biāo)記的烙印。在柵欄外面，有許多高大的狗在守護(hù)著。鋪灑在山腳下的，是一種稍微帶著鹽質(zhì)的土壤，上面長(zhǎng)著茂盛的優(yōu)質(zhì)芻草，是餵養(yǎng)牲畜的上等飼料。一個(gè)總管和一個(gè)工頭負(fù)責(zé)一個(gè)“厄斯丹夏”，其中每千頭的牲畜，由四個(gè)“培翁”來(lái)負(fù)責(zé)。
這些人，現(xiàn)在就過(guò)著《聖經(jīng)》故事裡大牧主一樣的生活；而且，他們所擁有牲畜的數(shù)量，可能大大超過(guò)遍地都是牛羊的美索不達(dá)米亞平原的牧場(chǎng)主。但這裡的牧場(chǎng)主，沒(méi)有家庭，更談不上家庭生活。在這潘帕斯地區(qū)的“厄斯丹夏”的牧場(chǎng)主，大多是一些販賣(mài)牲畜的商人，而《聖經(jīng)》裡那些牧場(chǎng)主兒孫滿堂和老祖宗的味道則是一點(diǎn)兒都沒(méi)有。
這些情況，就是學(xué)者巴加內(nèi)爾向同伴們所談?wù)摰?。在侃侃而談的時(shí)候，這學(xué)者還用著人種學(xué)上的最新觀點(diǎn)，對(duì)這些不同民族進(jìn)行了頗有趣味的比較。就連一向不露神情的少校聽(tīng)他的見(jiàn)解時(shí)，也是一副很感興趣的樣子。
在這時(shí)候，巴加內(nèi)爾告訴他的同伴，應(yīng)該抓住欣賞一次海市蜃樓的機(jī)會(huì)。這一行旅行者們，才留意到了這奇觀。在這一馬平川的原野上，這種奇觀是不常見(jiàn)的；遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，衆(zhòng)多的“厄斯丹夏”像海上的一座座小島，四周的樹(shù)木倒映在清水裡。而且這一汪清水在你進(jìn)我退，像是在逗引過(guò)路人，讓人永遠(yuǎn)摸不到這水。在這海市蜃樓的幻想裡，各種景象奇妙逼真，令人很難分辨真僞。
在11月6日，這一隊(duì)旅行者們，又遇到了“厄斯丹夏”，還有一兩個(gè)“殺臘德羅”——也就是屠宰牛羊牲畜的地方。這裡宰殺方式就像稱謂一樣，在這裡先殺了“牲畜”，然後用鹽來(lái)醃製肉。這種血腥的屠宰方式在春末就開(kāi)始了。流程是“殺臘德羅”先是派人到“厄斯丹夏”，用車(chē)把需要屠宰的牲畜運(yùn)回來(lái)。在運(yùn)牲畜的時(shí)候，一般是用“拉索”，套捕牲畜，當(dāng)數(shù)量足夠的時(shí)候就拉著一起走回去。他們的套捕技術(shù)非常高超，實(shí)在令人讚歎不已。在“殺臘德羅”的屠宰場(chǎng)上，他們一次就殺了好幾百頭牲畜，然後一起剝皮、切肉。只有老牯牛是最不好宰殺的，它們經(jīng)常反覆掙扎、不停地反抗。在這種時(shí)候，屠夫就變成了鬥牛士了，雖然這種活非常危險(xiǎn)，但這些屠夫技術(shù)高超，操作起來(lái)遊刃有餘。這些屠宰手段，在外人看起來(lái)也是很殘忍的。這“殺臘德羅”的環(huán)境，可以用“陰森恐怖”這詞語(yǔ)來(lái)形容了。彌散在屠宰場(chǎng)上的，是臭氣熏天的氣味；在院子裡，到處都是屠夫的吼叫聲、牲畜的哀鳴聲，還有狗叫聲。時(shí)不時(shí)，在阿根廷平原上的“烏魯布”和“奧拉”這些鷙鳥(niǎo)，成羣結(jié)隊(duì)地從方圓幾十英里之處飛過(guò)來(lái)，從這些屠夫的手裡，一把啄住還在顫抖著的牲畜肉，然後展翅高飛。然後，在爵士這一行旅行者來(lái)到這裡時(shí)，大規(guī)模的屠宰活動(dòng)還沒(méi)開(kāi)始，所以這裡是靜悄悄、靜寂無(wú)聲的。
嚮導(dǎo)塔卡夫使勁地催促後面的旅伴趕快行駛，因爲(wèi)他計(jì)劃在當(dāng)天晚上就趕到獨(dú)立堡。於是，大家就使勁鞭策坐著的馬兒。這些馬兒在抽打之後，仿效“桃迦”的模樣，在這一片高深的禾本科草類(lèi)植物中闊步奔馳。在這途中，他們也看到了幾戶莊戶人家。在他們的屋子四周，都有深溝攔著，壘起了高牆；在正屋的上方有陽(yáng)臺(tái)；這裡的農(nóng)夫都有武器，從陽(yáng)臺(tái)上面，可以朝平原上襲擊的盜匪射擊。格里那凡爵士本來(lái)認(rèn)爲(wèi)，在這裡可能打聽(tīng)得到一點(diǎn)兒消息。但是反覆考慮，覺(jué)得還是到了坦狄爾村那裡再說(shuō)吧！就這樣，這一行隊(duì)伍不做什麼休息，一直長(zhǎng)途跋涉；在走過(guò)了洛惠索河，又連續(xù)奔馳好幾英里之後，又走過(guò)了沙巴雷夫河。最後，隊(duì)伍到達(dá)坦狄爾山的那幾重山坡。大約一個(gè)小時(shí)之後，他們看到了坦狄爾村；這村子深深隱藏在一個(gè)窄小的山溝裡面。獨(dú)立堡的重重城垛，呈現(xiàn)在旅行者的面前。
（本章完）