爵士一行人所在的獨立堡，距離大西洋沿岸僅僅有一百五十英里。如果不被什麼意外情況耽誤的話，而且這些意外也很少有可能會發生，爵士這一行人繼續行走，大約在四天後就可以和“鄧肯號”上的朋友們會合了，但是這樣毫無收穫的會合，又有什麼意思呢？格里那凡爵士越想就越覺得不甘心。第二天，他還老是想著這事兒，沮喪的心情使他沒下出發的命令。還是麥克那布斯少校吩咐大家備好馬、準備好乾糧，制訂好這幾天的行程計劃，代替了爵士做了指揮的任務。在早晨八點的時候，這一行旅行者就走下坦狄爾山下山坡，這個山坡長滿了青草。
格里那凡爵士揚著鞭子，催著馬趕快行走，但失望的情緒使他一言不發。在他身後的是小羅伯特。這孩子感到頭疼欲裂、心跳加速，這是因爲他倔強的性格，這失敗的痛苦令他備受煎熬。巴加內爾腦海裡反覆琢磨那三封信，對信逐字逐句斟酌和反覆思索。塔卡夫也一言不發，任由“桃迦”在前奔馳，率領隊伍向前飛馳。只有少校還是那悠閒自在的模樣，彷彿不知道垂頭喪氣是怎麼一回事。
其他人，奧斯丁和兩個水手和主人一樣，都是煩惱不已、心事重重。忽然間，一隻膽小的野兔從隊伍的前面躥過去。這兩個水手潛意識到很不對勁，相互對視了一眼。
“這不吉利！”威爾遜說道。
“嗯，如果在高地，可能是兇兆！”穆拉迪說。
“在高地，這兔子跑動時是兇兆；在這裡絕對也不是什麼好兆頭！”威爾遜鄭重地說。
大約在正午的時候，這一行隊伍走過了傾斜的山坡，邁入了一直延伸到海邊，一望無垠起伏不定的大平原。在平原上，旅行者們看到縱橫交錯的涓涓溪流，滋潤著肥沃的大地。潘帕斯大草原上最後的一片峰巒的影子，在這一行隊伍後面消失了。在這綠草蔥鬱的草原上，馬兒行走的步伐都輕盈了許多。
在這天之前，都是晴朗的天氣；可是今天看著天空，感覺要變了。幾天的高溫，造成了大量的水汽在上空凝聚，形成了大片的烏雲。這是暴雨將要來臨的預兆！而且這地區瀕臨大西洋，經常颳起西北風，所以空氣都是溼漉漉的。只不過，這一天，密集的烏雲並沒有下雨，旅行者行走得還很順利。馬兒輕快地跑著，在傍晚時刻，已經跑了大約有四十里地，並且在地勢較深的“喀那大”旁邊停歇了。這“喀那大”是本地語言，其中的意思就是“天然的大水坑”；由於附近沒有遮風避雨的地方，大夥兒只能把“篷罩”當做帳篷，又當做被褥來使用。
在這暴風雨欲來的深夜裡，大夥兒都安然睡著了。這些暴風雨彷彿馬上來臨，但實際上卻姍姍來遲。
在第二天，這平原的地勢越來越低，空氣的溼氣越來越重，旅行者們也看到，前面是無數大大小小的沼澤地。當馬兒每走一步的時候，就有或深、或淺、或正在形成的池沼橫亙在前面，擋住了向東行走的路程。一些邊緣清晰的池沼還是比較容易應付過去，最危險的還是隱藏在草叢下面、還會流動的爛泥窩。如果一步不慎，就會連人帶馬陷下去。
往往，在這些爛泥窩裡，發生了無數次人畜皆亡的悲劇。正在前頭行走的小羅伯特，此時卻突然勒馬轉頭，對著後面的巴加內爾高聲喊道：
“先生，親愛的巴加內爾先生！快看看，前面有一大片長滿牛角的林子！”
“什麼呀！？”巴加內爾說道，“居然有長滿牛角的林子？”
“對呀！這裡密密麻麻，林立著牛角！”
“親愛的孩子，你不是在做夢吧！”巴加內爾聳了聳肩膀，表示疑問地說道。
“不，先生，我真的沒做夢！您自己來看看吧，實在太奇怪了，怎麼會有種著牛角的地呢？而且這些牛角如同小麥一樣長！如果能弄得種子，我真想能夠弄回去種植！”
“看來，這孩子一定發現了些東西。”少校補充道。
“少校先生，我請您上去瞧一瞧吧！”
小羅伯特這孩子並沒在說夢話，大家向前走了一段路，就看見了真的有一片牛角林。而且這牛角林長得整整齊齊，一大片，一眼看不到邊際，如同小樹林一樣，低低矮矮又密密麻麻的，真的好令人奇怪！
“看吧，我沒說謊話吧！”小羅伯特說道。
“真的是不可思議！”巴加內爾說道，然後轉頭看著塔卡夫，很希望他能向大家解釋一下。
“牛角在外，這證明牛肯定被埋在了地下！”塔卡夫解釋說。
“按您這麼一說，有一大羣牛全部被陷在了泥淖之中出不去了？”巴加內爾大驚失色地叫了起來。
“對，應該是這樣！”這個巴塔戈尼亞人補充說道。
的確如此，肯定是有一大羣牛踏在這一片鬆軟泥濘的土地的時候，一下子都被陷入進去了。就這樣，好好的一百多頭牛，一下就擠成一堆，全部憋死在這爛泥淖中了。塔卡夫很清楚，這種事情在阿根廷平原上是經常發生的。爵士這一行隊伍在繞過這一片死牛灘的時候，足足花費了一個小時的時間，才把這死牛灘甩出了兩英里的路程。
嚮導塔卡夫一邊走一邊四處張望，神情非常焦慮，總感覺有不吉祥的大事情會發生。他走走又停停，時不時從馬上下來，站在馬鐙的上面，向遠方眺望，但是還是沒看出什麼大事，只好又坐上馬鞍，繼續向前行駛。但持續走了一英里之後，他又停下來了，忽然離開隊伍行走的直線，一下向北走、一下向南走。但是走上幾英里之後，他又率領大夥兒，又走回了直線。他這麼做，也說不出理由，大家也不知道他在害怕什麼，期待什麼。但他老是這麼轉來轉去地兜圈子，弄得巴加內爾一頭霧水，格里那凡爵士看到也是心神不安。爵士實在忍不住了，就招呼巴加內爾詢
問塔卡夫，到底發生了什麼事情？
在巴加內爾詢問之後，就轉告爵士，說塔卡夫發現平原這一帶浸漬了水，所以感到十分詫異。在他的嚮導生涯中，在這裡還沒走過這樣的溼地，即便在雨季的時候，在阿根廷平原上也是有旱路可以行走。
“什麼原因造成這裡大地浸漬了水呢？”巴加內爾詢問塔卡夫。
“這個我真的不懂，”塔卡夫繼續說，“而且，即使我懂得……”
“在這裡，雨水豐富的時候，山中溪流的水不會氾濫成災嗎？”
“有時也會發水災的。”
“是不是有發水災的跡象了？”
“可能吧！”
巴加內爾沒有繼續追問下去，而是把談話的內容轉達給格里那凡爵士。
“那塔卡夫認爲，我們現在應該怎麼辦呢？”格里那凡爵士問道。
“我們應該如何是好？”巴加內爾接著問。
“沒有什麼辦法，唯一的辦法就是趕快走！”塔卡夫答覆道。
但這話說得容易，做起來確實是很困難。在這一片潮溼的土地上，馬一邊走一邊往下陷，而且越走馬兒越疲倦。看著越來越低的地勢，這一地帶簡直成了一片一望無垠的窪地。大家也看到，在這一處如鍋底狀的平原裡，如果洪水一旦出現，將會變成一個大湖泊。所以，要解決目前這狀況，最好就是趕緊走，設法跨越過這一地帶。
爵士這一行人於是快馬加鞭。但不知不覺，暴雨傾盆而下，這一帶沒什麼遮掩之物，只能任由雨水的灌淋。旅行者披著“篷罩”，在雨水的澆流下，“篷罩”也流出了一條條水溝；馬蹄踏著地面，濺起了無限的水花。旅行者只能鞭策著馬兒，在天上的大雨和地上的水花夾擊之下，不顧一切地向前奔跑。
旅行者們都被淋成了落湯雞，感覺又冷又餓又累。快到傍晚的時候，爵士一行人才跑到一座破破爛爛的“茅舍”裡面。大家都沒辦法，只能把這破舊的“茅舍”當做一個客棧來休息過夜了。在茅舍外面，是暴風雨，裡面破爛的棚頂雨水淅淅瀝瀝落著，好不容易纔用草燃起了火。但是在潮溼的環境中，只見煙，不見火苗，更沒有熱氣。這樣只有煙的所謂的火，也是滅了多少次，也重新被點燃了多少次。大家只能皺緊眉頭，勉勉強強地湊合吃了一頓晚飯。只有麥克那布斯少校，對什麼環境都能適應，把那一份被淋溼透的乾肉順暢地吃下。巴加內爾這個地道的法國人，在這種惡劣的環境下，還沒忘記說些笑話。然後他的笑話，並沒有把大家給逗樂。
“看來，我的笑話就像受潮的爆竹，實在響不起來！”巴加內爾只能這樣爲自己解嘲。
大夥兒毫無辦法，只能休息睡覺。但是，狂風暴雨的襲擊，把“茅舍”的本板牆壁和棚頂，都吹得噼啪亂響，彷彿要傾塌下來了。在外面的馬兒，比屋內的主人更慘。它們在不停地低聲呻吟。但儘管是在這糟糕的環境中，疲倦還是令人們都睡著了。小羅伯特先是枕在格里那凡爵士的身上，第一個睡著了。沒多久，在這“茅舍”的其他同伴，也相繼呼呼入睡，與周公約會去了。
這一夜，彷彿上帝在保佑他們，竟然平安無事地過了。在第二天一大早，“桃迦”的嘶鳴聲，喚醒了旅行者。即使塔卡夫這個主人不在，“桃迦”這個寶馬，總會按時發出起程嘶叫的信號。之後，爵士這一行人又重新上路了。這一天，雨是小了很多，但是吸足了水的大地，變成水汪汪的一片。一路上，到處都是泥濘不堪的爛泥地。而且沼澤地、水窪還有池塘向外流溢，形成了一大片的“巴納多”，難以測量深淺。巴加內爾於是翻了一下這裡的地圖，自然聯想到了，這裡有兩條大河，有一條河叫維法羅塔河，平日都在吸收平原上的水。這一場大暴雨使這兩條大河連成了一片，如果這兩條大河河牀加起來，應該足足有幾英里那麼寬了。
當務之急，就是儘快離開這糟糕的地方。否則，再這樣下去，大家的性命難保。要知道，這裡的河水如果一直氾濫，那可成了洪災，哪裡還會有棲身的場所呀！但是旅行者們四處張望，實在是找不到一點兒高地。
因而，大夥兒只能快馬加鞭，使勁催促馬兒向前跑。“桃迦”奔在水裡面，那奮勇的勁頭，超過了有鰭的兩棲動物；彷彿一匹在水裡奔騰的海馬，如魚得水地奔馳著。
但是，在大約十點鐘的時候，“桃迦”有著很異常的表現。只見它顯得非常焦急狂躁，頭朝著南邊的平坦地帶，發出長長的嘶鳴聲，鼻孔則在拼命吮吸著水。它在水中狂跑的勢頭，塔卡夫雖然不被摔下馬，但也是難以在上面坐穩。而且在它嘴邊吐著的泡沫，都帶著血絲，可能是咬著的嚼鐵被勒著太緊的緣故。但塔卡夫卻覺得，如果放鬆繮繩，它肯定奮不顧身朝著北邊狂跑。
“你的‘桃迦’，到底是怎麼了，發生了什麼事？”巴加內爾好奇地問，“我知道，在阿根廷的螞蟥很兇，它是不是被咬著了？”
“不會的！”塔卡夫說道。
“我覺得可能它感到危險來臨，所以顯得很驚慌！”
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“會有什麼危險呢？”
“我也不知道。”
“桃迦”這寶馬預感的危險，旅行者的眼睛雖然沒發現，但是卻聽到了異常的聲音。他們都感到在遠方，有一種隱隱約約的澎湃聲，像漲潮一樣。這時，風溼漉漉的，夾雜著灰塵一樣的水沫；鳥兒在空中迅速飛過，彷彿在逃避滅頂之災的危險。水已經淹沒了馬兒一半的腿，這應該是洪水浪頭的預兆。果然，沒多久，在半英里之外，一片喧囂聲兇猛地響起，伴隨著羊的咩叫聲，馬的嘶叫聲，牛的哞叫聲……霎時，旅行者們看到了無數的牲畜紛紛連滾帶爬、倉促向北而逃；這一片慌亂的場景，把地面積水高高濺起，一片騰起的浪花，如同數百頭鯨魚在大海里翻騰一樣。
“大家快！快！”塔卡夫驚慌失措喊道。
“怎麼了？”巴加內爾連忙問。
“不得了，洪水來臨了！”塔卡夫一邊催著馬快走，一指著北邊說道。
“洪水要來了！”巴加內爾也大聲喊道，率領同伴跟著“桃迦”的方向，向北狂奔。
旅行者們逃得還算是很及時。一片巨大寬厚的巨浪，從遠遠南面五英里的地方，以排山倒海的勢頭向平原涌來。這一片平原立即變成了一片汪洋大海。原來的深草像是被割掉了一樣，都不見了。只有被浪頭沖掉的木本含羞草，在水面漂盪著，像是海上的一座座小孤島。很明顯，洪水把這潘帕斯地區河堤沖毀了，也很可能是北邊的科羅拉多河和南邊的內格羅河一起氾濫，匯積成了一個寬大的河牀。
看著白浪滔天襲來，馬飛速地狂奔。遠遠望去，四周都是水天連成一片，無處可以躲避。馬兒都被這洪水嚇壞了，喪命一樣狂跑著。坐在馬上的旅行者，只能使勁抓住套著馬的鞍轡。格里那凡爵士時不時轉過身，回頭四處張望。
“看來，洪水要到這裡來了！”爵士心裡想著。
“快！只能快一些跑！”塔卡夫在一邊催促。
旅行者們使勁用馬刺扎著馬，催促它們快跑，但馬肚子被馬刺扎著流出了鮮血；在水裡狂奔的馬兒，又被水草絆倒，跌跌撞撞站起來之後，又繼續跑，實在是可憐。這水還在不停地漲，捲起的浪花如白雪一樣，在浪頭上飛騰。看著，這洪水離這一行旅行者最多就兩英里地了。旅行者們和這緊追不捨的大水的拼搏，已經有了一刻鐘之久了。旅行者們沒命地跑，也不知道自己跑了多遠的路。按著這種速度計算，跑的距離是很長了。然而，水已經慢慢漲到了馬的胸脯，所以馬兒的跑動變得十分困難了。格里那凡爵士、巴加內爾，還有奧斯丁等，都覺得這一次在洪災之中，即使小命保住了，但如同在汪洋大海中沉船一樣，實在難有生存的希望。漸漸地，馬兒的蹄也踏不到地面了，現在水深大約有六英尺了。這樣下去，馬兒也會被大水淹死的。這一行旅行者們感到焦慮，那痛苦的模樣簡直是難以形容。但在這種無法抗拒的自然力量面前，每一個人都覺得自己渺小、無助，感到自己生命的安危，不能把握在自己手裡了。
五分鐘之後，這些馬兒浮起來了。它們不是在跑，而是在水裡遊。湍急的水流用強大的衝力，急速把馬兒連同旅行者向前推行，一小時行了大約有二十英里路程。
當這一行旅行者感到無比絕望的時候，麥克那布斯少校忽然大喊了一聲：“樹！”
“哪兒，在哪兒？”格里那凡爵士應聲問道。
“那，就在那兒！”塔卡夫也喊道。然後他一邊喊，一邊指著在北邊大約八百碼的地方，在水中的確是有一顆巨大的胡桃樹。
對此，旅行者們喜出望外。在洪水中，人和馬不可抗拒地被激流衝著快速前進。忽然，奧斯丁的馬發出了一聲長鳴，立即就不見蹤影了；奧斯丁眼疾手快，立即蹬掉了馬鐙，奮力在水裡遊起來了。
格里那凡爵士見此，馬上喊道：“快，抓住我的馬鞍！”
“爵士，謝謝你，”奧斯丁說道，“別擔心，我的胳膊很有力氣。”
“小羅伯特，你的馬兒現在如何了？”爵士馬上問小羅伯特。
“爵士，它像魚兒一樣，遊得還不錯！”
“還是小心點！”少校大聲叮囑道。
少校的話音剛落，滔天的洪水已經涌上頭了。那可是一個高達四十英尺的滔天巨浪，發出的隆隆聲音勝過了雷鳴，向這幾個落難之人迎面撲來。這一行隊伍，立即連人帶馬地，被捲到這泡沫飛濺的洪水旋渦中，看不到了蹤影。這幾個可憐的人和馬，被洪水卷裹著，在水裡翻上翻下、旋來旋去。在這巨大的洪峰過去之後，這些落水的人又浮起來了。大夥兒彼此點了一下人數，幸好一個都不少。可惜的是馬匹中只有“桃迦”還在，塔卡夫穩穩地坐在上面，其餘的馬都不見了蹤影。
“堅持，要挺住！挺住！”格里那凡爵士不停地大聲喊著，一隻手抓著巴加內爾，另一隻手在拼命劃水。
“行的！我還行的，其實我不討厭這……”
他不討厭什麼東西？沒有一個人知道！因爲他剛說了這半句話，就嗆了一大口水，把下句話給噎下去了。少校還如平日一樣，不慌不忙、不緊不慢，很有規律，左一下右一下，均勻地劃著水。而另外兩個水手，在水中如蛟龍一樣，大顯自己的本領。小羅伯特年幼，但眼疾手快，一把抓住了“桃迦”的馬鬃，讓馬兒帶著他遊動。“桃迦”則在洪水中劈波斬浪，堅強跟隨著衝向大樹的洪流，終於到了大樹的周圍。
離這大樹只有二十碼了。沒多久，大家就抓住了樹枝。可真是幸運呀！如果沒這救命的大樹，這一行旅行者們必然葬身於洪水的波濤之中。
這洪水淹沒了大樹的主幹部分，樹枝貼在水面上，向四面八方伸展著。沿著樹枝，旅行者們輕輕鬆鬆地就爬到了樹幹上。
塔卡夫把“桃迦”鬆開，先託送小羅伯特到樹上，然後把其餘落水的同伴逐個地拉到了樹上。但是，當這一切做完之後，“桃迦”卻被洪水捲走了，被漂到了很遠的地方。大家都看到，“桃迦”使勁轉著頭，大聲嘶鳴著，正在聲嘶力竭地呼喊著主人塔卡夫。
“這麼好的馬，您怎麼拋棄了呢？”巴加內爾責備塔卡夫。
“我怎麼會拋棄了這夥伴呢？”塔卡夫不滿意這樣的問話，大聲回答道。
話音剛落，只聽撲通一聲，塔卡夫立即躍入了滔滔的洪流之中。然後在離這救命大樹大約十碼的地方，露出了頭。沒過多久，大家就看見他手臂緊緊摟住了“桃迦”的脖子，然後連人帶馬，一起向北邊那茫茫的天際漂流。
（本章完）