在南緯34°和40°之間，是阿根廷的潘帕斯大草原。在當地阿羅加尼亞語中，“潘帕斯”也就是草原的意思。這一地區就以大草原的名字來命名，可以說是名副其實、非常恰當。這一地區有特殊的地貌，在東部長有許多種類繁多的茂密青草，在西部生長著的是木本含羞草類植物。這一大片廣袤無垠的草原上，在這些植物生長的厚厚土地下面，是淺紅色和黃色的泥土。地質學家如果來到這裡勘察，會發現這裡的第三紀地層有意想不到的收穫。因爲在這裡，有大量的獸骨化石，都是在洪水前期形成的。現在的印第安人看來，這些化石是已絕種的大犰狳的遺骨。這些都證明，在這大草原茫茫青草和沙層土地下，隱含著原始時代這個地區的全部歷史。

和南美洲潘帕斯大草原氣候相似的，是北美洲的大湖區，還有西伯利亞的“荒原”。可能潘帕斯大草原處在內地的緣故，草原的冬季的嚴寒還有夏季的酷熱，都比布宜諾斯艾利斯的氣候猛烈。我們的地理學者巴加內爾認爲，在海島上，海洋能吸收夏天的溫度，冬天時候海洋又能釋放出熱量。所以海島地區，冬夏兩季氣溫相差都不大，氣候比較宜人。而在內陸地區，沒有海水的調節，夏季極端炎熱、冬季極端寒冷歐洲冰島的冬天，比意大利倫巴地區的冬天溫度要溫和得多。——原注。因此，和南美洲受大西洋影響的東海岸相比起來，潘帕斯大草原氣候比較惡劣；這裡天氣說變就變；一下冷、一下熱，寒暑表上的水銀柱，始終都是不停地移動、快速地上下移。在四五月份的秋季，這裡雨水不僅多，而且雨水量很大；但在十月份左右的夏季，這裡的氣溫變得非常高，氣候異常乾燥缺雨。

格里那凡爵士這一行旅客們，在白天行走晚上夜宿。每天清晨的時候，對一天行走的路線劃定好之後，就立即趕路了。這大草原上灌木叢生，四處是茫茫的野草。地面上沒有任何沙子堆砌的沙丘，馬兒可以盡情地放開腳步，跨步向前進。而且沒有沙丘，大風來了，也不會有沙子刮到人的眼裡，行人也不會瞇著眼睛看路。所以，在這一帶騎馬旅行，自然是輕鬆並且負擔少了。這兒，有一種獨特的草，在草原上遍地都是，當地人叫做“帕佳布拉法草”；當下雨的時候，旅途中的印第安人可以在這種草下避雨。旅人們走了一段路程，又遇到一片潮溼的窪地。現在，這種潮溼的窪地是越來越少了。在這些窪地的中央，生長著柳樹；並且在窪地淡水岸邊，還生長著一種叫做“阿根廷蒲葦”的植物。爵士一行人走到這裡時，就立即給馬兒在淡水邊大喝一番。這麼做不是爲了給馬解一時的渴，而是在前方的水比較少，馬很難再次有喝水的機會了。塔卡夫則在隊伍前面，一邊走，一邊用木棍不斷敲打草叢。他這麼做，是爲了驅趕草叢中的毒蛇。因爲在這些草莽之中，有一種劇毒的毒蛇，學名叫做“虺蛇”，當地人稱做“韶力拿”。如果牛被這種蛇咬了，用不了一個小時，就會上黃泉路。塔卡夫的坐騎“桃迦”馬，則在草叢中不斷跳躍，這樣做一方面是爲了幫助主人，另一方面是用蹄子清除雜草，爲後面的馬兒開闢道路。

總體上來看，在潘帕斯大草原上，平坦的地勢對隊伍行走是非常有利的。在這裡，地面一馬平川地鋪攤著，方圓一百英尺之內，都找不到一塊石頭，甚至一粒石子。這使馬兒順利又迅速地奔馳。爵士一行人，在這裡行程速度非常的快。令他們覺得遺憾的是，這裡風景單調出奇，景色毫無變化。一天走下來，都沒看見什麼美麗的景緻、奇特的風景。只有我們的學者——巴加內爾對這裡很感興趣。這乏味的景色，在這個地理學家看來一切是那麼有趣。一路上，他用地理學家敏銳的目光，還有淵博的地理知識，對這裡的一根草、一棵樹，都能滔滔不絕地解說老半天。聽衆中只有小羅伯特喜歡聽他這麼嘮嘮叨叨地講述。

10月29日的下午兩點鐘，旅行者們發覺這單調的路途，有一些新情況出現了。他們發現有一大片的骨頭，白花花的一大片，在草地上堆積著。爵士和同伴們仔細檢查，發覺那應該是無數頭牛的骸骨。這些白骨是從上到下堆積在一起的，而不是一直彎彎曲曲排著。這一切都表明，這些牛是行走在途中，因筋疲力盡一起倒斃在地上的。包括知識最淵博的巴加內爾在內都弄不懂，這些骨頭爲什麼會在如此小的空間，一起堆積在一起呢？他們於是問了最熟悉本地情況的塔卡夫，塔卡夫則很簡單地給予了回答。

當巴加內爾聽完了塔卡夫的解釋之後，連聲大呼“不可能”！但這巴塔戈尼亞人——塔卡夫則不停地點頭。從這表情中可看出事情就是這樣。這令大家更是迷惑不解。

這些旅行者是這麼急切地去問：“這到底是怎麼回事呀？”

“看來，這些牛都是被天火燒死的！”巴加內爾重複塔夫卡的話。

“啊！什麼！雷擊能造成這麼多牛死亡嗎？”奧斯丁大惑不解，高聲驚呼道，“我就是不相信，閃電能一下把五百頭牛一下全部斃死！”

“我覺得既然塔夫卡是這麼說，那就不會有錯了！他說的我都相信。因爲這潘帕斯大草原一旦發生了雷電，破壞力的確是很大。願上帝保佑，我們不要碰到這種事情！”

“但這兒，天氣可真是熱呀！”威爾遜忍不住插嘴道。

“對，沒錯！”巴加內爾補充說，“看看，溫度計即使在陰涼處，也有三十度這樣。”

“我也不覺得有什麼奇怪，一切都是意料之中的！”格里那凡爵士插嘴道，“現在就是覺得天氣太熱，實在有一些受不了，希望天氣別這麼繼續熱下去！”

“唉，看這形勢，這一時半會兒，我們也別再希望天氣能發生變化了！”巴加內爾繼續說道，“大家看看，這天空，居然連一塊雲彩也沒有！”

“實在是太糟糕了！這天氣熱得，連馬兒都覺得很難受！”格里那凡爵士接著說，“我的孩子，你的感覺如何？”說完，他轉頭去問小羅伯特。

“嗯，親愛的爵士，我沒事！”小羅伯特答覆道，“我真的不怕熱，說真的，我還希望天氣繼續熱一些呢！”

“在冬天裡，能熱一些是最好不過的！”少校插嘴道。說完之後，向天空噴出了一口雪茄煙。

當夜幕降臨時，爵士這一行人，找到了一處廢棄了的“欄舍”，就在“欄舍”中休憩。這“欄舍”是用樹枝和柳枝編成的，四壁還塗抹了一些泥。“欄舍”的屋頂上面，鋪蓋著一些茅草。所以，這“欄舍”說白了就是一個草棚。在這草棚的周圍，還連著一個用破木棍圍成的院子。這個破院子的作用是，讓馬兒能安全過夜，避免受到一大羣狐貍的侵擾。其實馬兒根本就不怕狐貍，但人們害怕狡猾的狐貍把馬的繮繩咬斷，馬就有機會溜走了。

在這一處“欄舍”的周圍，有一處土坑。在土坑裡面有一些灰燼，很明顯，以前有人在這裡，端起鍋煮過飯。在“欄舍”裡面，還放著一個凳子、一張破牛皮做成的牀、一根鐵通條，還有一把煮“麻茶”用的壺。這“麻茶”是印第安人種植的茶，南美洲人喜歡飲用它來做成的飲料。“麻茶”飲料的做法，是用水沖泡熔乾的葉子，然後用麥秸管來吸飲。做法和南美洲人喝的其他飲料一樣。塔卡夫在巴加內爾反覆的要求下，就爲這些旅行者泡了幾杯“麻茶”。大家一邊喝著“麻茶”，一邊吃著乾糧，感覺味道非常好，不停地讚美這茶的味道醇正。

10月30日，也就是第二天，當太陽又一次緩緩升起的時候，草原上仍舊熱氣融融，炙熱的陽光烤得旅行者們難以忍受。不用說，這又是熱浪滾滾的一天，在這大草原上，的確

是無廕庇地方可走。但爵士一行的旅行者們，依然熱情高漲，鼓足勇氣，毫不畏懼地向東邊出發。在路上，他們頻繁遇到了大羣大羣的牛羊。但在炙熱的酷暑下，牛羊羣只是在地面上懶洋洋地躺著，身邊的草都懶得去吃。放眼四周，也找不到牧羊人。只有牧羊犬在旁邊，守護著這一大片的牛羊。這些牧羊犬在飢渴的時候，就飲用羊奶。旅客們也發現，這些牛十分溫馴，不像歐洲的牛，一看見紅色，就神色緊張、驚恐暴躁起來！

“我覺得這些牛不怕紅色，一定是吃了法蘭西共和國的草此時的法國，在著名的拿破崙三世統治的第二帝國時期。第二帝國的統治者，最害怕的就是發生革命，所以談“紅”就會害怕。！”巴加內爾見了，打趣地說。

走到了晌午，這時候草原上的景物稍微發生了改變。爵士這一行的旅行者，一直都厭煩了單調的景色，所以風景稍微改變，立即引起了大家的注意。旅行者們看到，禾本類植物正在逐漸地變少，但牛蒡子變得越來越多，繁殖的還有驢喜歡吃的大白朮，足足有九英尺之高。除此之外，還有一些沙納爾樹，以及其他墨綠色刺比較多的小樹，也在這一帶稀稀拉拉生長著。旅行者們發覺，之前草原上的黏土，可能墑情比較好，青草得到肥沃土地的滋潤，茂盛而又厚實，如同綠色地毯鋪灑在草原上。但現在這精緻的“綠色地毯”卻漸漸褪色了，變成了陳舊不堪的模樣。而且某些地方還大塊大塊禿了，露出了原本麻織的布地——這反映出這帶土地的貧瘠。看來，土地變得越來越乾燥了，所以導致草也難以生長。塔卡夫嚮導也在提醒大家，前面旅行的道路將會很艱辛。

“其實這種變化也沒啥的，一直都是看草，我都膩煩死了！”奧斯丁答覆。

“嗯，說得很有道理！不過，樂觀來說，有草，就表示有水存在呀！”少校插嘴道。

“水？我覺得用不著發愁水吧！一路上，我們都會碰上小河什麼的！”威爾遜接著說。

估計我們學者——巴加內爾沒聽到這一番對話。要不，他肯定知道，並且也會告訴同伴，在這科羅拉多河和阿根廷省份的那些山脈之間，河流是很少存在的。巴加內爾正在和隊長格里那凡爵士閒聊，並且向他解釋草原上的一種奇特現象。

原來，旅行者們在草原上，都感受到在空氣中有一種煙味在慢慢飄散著；聞著這煙味，方圓可見之處都看不到一星火花，更瞧不見煙氣的冒出。不起火，這股煙味到底是怎麼而來的呢？沒多久，這股煙味變得越來越濃烈了。大夥兒都很驚訝，只有巴加內爾和塔夫卡坦然處之。

這知識淵博的地理學家——巴加內爾，彷彿對一切事情都很有把握，侃侃而談地解釋著：

“在這裡，我們聞到了煙味但看不到火！按常識來說，‘無火不生煙’，似乎無論是在北半球的歐洲，還是南半球的美洲，都是這道理。人們都認爲，只要有煙的地方，肯定在某些地方就有火！但是，在這潘帕斯大草原上，一切都是例外。因爲這草原地勢很平坦，所以空氣氣流流暢，毫無阻礙。如果有人在七十五英里的地方起火燒草，我們也可以聞到煙味。”

“在七十五英里之外起火？”少校發出疑問。

“理所當然，是在七十五英里之外了！”巴加內爾有理有據地說道，“但是，我還是補充一句，如果在這裡，火一旦燒起來的話，範圍逐漸擴大，一大片的都是火，容易發生火災！”

“誰會在這草原上縱火呀？！”小羅伯特好奇地問。

“嗯，雷電可能引起火災，還有在草被曬乾的時候，印第安人就會點火燒草！”

“他們點火燒草，是爲了什麼？”

“嗯，據我所知，印第安人喜歡放火，是他們有一個信奉，雖然我也不知道這信奉是否站得住腳。這信奉是，當潘帕斯大草原的草被火燒時，草就會越燒越旺盛。如果真的有這種現象的話，那就是說明，這些印第安人是在用草灰來做滋潤草生長的肥料。但我個人認爲，他們放火，是用燒草來除掉一種蟲。因爲在這草原上，有一種叫做‘魯蝨’的寄生蟲，對牲畜的危害性非常大。如果放一把火燒，能燒死這些成千上萬的‘魯蝨’。”

“可是，照你這麼一說，起火的時候往往會城門失火，殃及池魚；一些草原上的牲畜也會跟著賠命！”少校詢問。

“這是理所當然的！不過這也無所謂，因爲這裡的牛羊很多，燒死損失也不大！”

“要知道，我擔心的可不是什麼牛羊！”麥克那布斯少校接著說，“像我們這些橫過草原的旅行者，如果遇到這一大片的火，應該如何是好呀！”

“怎麼，你還擔心這個？！”巴加內爾露出驚訝的神色，“真的遇到這種情景，這可是難得一見的好機會，真的很值得觀賞一番！”

“我們可敬的學者呀！看來，你一旦鑽研起學問，真的連死都不怕！”格里那凡爵士插嘴說道。

“哦，親愛的爵士，你別把我看成一個十足的傻子！我曾看過‘庫柏庫柏（1789—1851），美國著名的小說家。’，裡面的皮襪子皮襪子，小說家庫柏在小說中主人公的名字。就告訴讀者，有一個非常簡單的辦法。那就是野火一大片燒起來時，就把圍在自己周圍的草拔得光禿禿的；這樣，就會有一塊直徑幾託瓦茲的空地騰出來，人在空地上就能躲避火勢了。但我真的不希望大火燒過來，只希望能觀賞到一場大火！”

巴加內爾渴望看到的漫天大火始終沒有到來。按照他的說法，此時此刻空氣的燒灼煙味，那可能是太陽的強光所引起的。這麼炙熱的草原上，就是馬也喘息個不停，附近都看不到一星半點兒能遮蔽陽光的地方。只是偶爾，一片浮雲在天空中飄過，恰巧遮蓋了太陽，在地面上投下了一片陰影。爵士這一行的旅行者見此，都會向這片雲影快馬加鞭奔馳過去，希望能在這雲下歇涼。可是，馬兒的速度趕不上飛雲，沒多久，太陽又從雲端一邊露出，地面又處在炎熱的“火雨”之中。

在此之前，威爾遜還說過不愁沒有水喝；但現在，他沒想到在天氣是如此炎熱，乾渴比飢餓還要令人難受。本來，他以爲在這路上會遇到一些小溪還有河流什麼的，但現在看來，這個願望也是太天真了。這旅行的途中，不但沒有一絲河水流淌，就是連印第安人挖掘的池塘，也變得乾涸見底。巴加內爾注意到乾燥越來越嚴重，就詢問塔卡夫在什麼地方可以找到水源，這是目前必須解決的事情。

“我們必須走到鹽湖才行。”這印第安人答覆道。

“那什麼時候才能走到鹽湖那邊呢？”

“大約在明天晚上吧！”

一般來說，當阿根廷人到達草原的時候，都採取臨時掘井的方式來獲取水源。一般來說，往下挖掘幾託瓦茲，就可以看到水了。但是，格里那凡爵士這一行人，並沒有攜帶任何掘井的工具，所以沒辦法取水，只能拿出自己所帶的一點點水進行平均分配。

大夥兒又一口氣走了大約三十英里地。在夜幕降臨的時候，又停下來休憩。這時候，大夥兒的願望就是能好好睡上一覺，恢復體力。可是蚊蟲卻成羣結隊地撲過來，黑壓壓覆蓋著天空。蚊蟲成羣結隊飛過來，一般表示風向都會發生改變。果然不錯，沒多久，西風變成了北風，風向發生了九十度的轉變。通常來說，如果刮南風或者西南風，不會有這一些成羣結隊的蚊蟲飛過的。

這些令人氣惱的事情，少校都能安然處之。可巴加內爾卻不能平靜下來，他變得非常不耐煩了。他非常惱怒這些可恨的蚊子，也恨自己身上沒有藥水，來擦拭這些渾身被叮咬的傷

痕。雖然少校在一旁使勁寬慰他，但是他仍然是無法高興起來，在第二天早晨起來也是如此。

但是在天一亮的時候，巴加內爾還是和大夥兒一起，又重新踏上了旅途。在路上雖然沒人去催促，但大家都知道必須趕到鹽湖才能解決目前的狀況。在路上，馬因爲口渴，累得走不了路；儘管人們拼命省水給馬喝，但最後都是杯水車薪。這一天，天氣變得比昨天還要乾燥。在潘帕斯大草原上颳起的北風，和在非洲大沙漠的熱風一樣，都是非常令人恐怖。而且在大風起的時候，颳起了一片沙塵，像沙塵暴一樣襲擊著人們。

在這一天，旅行的途中，人們遇到了一個小插曲，打破了乏味的旋律。在隊伍前面騎馬的穆拉迪，這時勒住了馬，向同伴報告，有一批印第安人正在向他們這裡走來。對這一些迎面而來的印第安人，格里那凡爵士和塔卡夫的見解不同，意見相反。格里那凡爵士看著這一些土著人，想從他們那裡知道一些有關“不列顛尼亞號”船員失事的消息；但塔卡夫卻認爲，這些草原上的印第安人，大多數是盜賊，還是躲開比較好。在塔卡夫的吩咐之下，這一行人都集中在了一起，並且拿好了武器，以防不測。

沒多久，他們終於看到了這一些印第安人的真實情況，看到人數有十來個人；見此，塔卡夫感到踏實了。在這一行印第安人走到一百來步的地方時，他們的真實面龐都看得一清二楚了。他們都是當地的土著人，應該是1835年，羅薩斯將軍羅薩斯將軍，阿根廷國家的獨裁統治者。征服過的印第安人部落。這些印第安人，皮膚是棕黑色，額頭高高聳起，並且向前突出；身材高大魁梧，有著一種印第安人的健美。在他們身上，披著的是原駝布或者臭鼬皮，除了揹著長槍之外，還攜帶著刀子、彈弓、“拉索”以及“跑拉”這一些武器。可以看出，他們擅長騎術，姿態動作都很優美，一副英姿勃勃的模樣。

可是，他們走到大約有一百米的地方時，看到了爵士一行人，就立即停了下來；然後聚集在一起，在指手畫腳，大呼小叫的，彷彿在討論某些東西。格里那凡爵士想表示友好，迎面而上，但還沒走出四米遠，這一些土著人就勒緊馬繮，轉頭就跑，一溜煙工夫就消失得毫無蹤跡。

“真是一幫熊包！”巴加內爾大聲罵著。

“我覺得他們跑得這麼快，看樣子也不是什麼好人！”麥克那布斯少校補充道。

“這些印第安人應該是什麼族的？”巴加內爾詢問塔卡夫。

“應該是一些高卓人高卓人，西班牙人和印第安人的混血兒。。”

“啊！原來是高卓人！”巴加內爾轉頭對同伴們說道，“剛纔真的是一些高卓人，其實我們也不用這麼緊張，真的沒什麼好害怕的！”

“這是爲什麼呢？”少校詢問道。

“很簡單呀，高卓人一直都是和善的莊戶人家。”

“親愛的巴加內爾，你真的這麼認爲？”

“當然了。看得出，那幾個高卓人把我們當成盜賊了，所以纔會嚇得立即掉頭就跑。”

“依我來看，他們是不敢攻擊我們的。”格里那凡爵士說道。爵士感到很惱火，本來他想無論遇到什麼人，都要交流一番。可是現在他們卻聞風而逃，令這個計劃落空了。

“我也是這麼想的，”少校補充道，“如果我沒看錯的話，這些高卓人應該是地地道道的盜匪，而不是什麼友善的莊戶人家。”

“您怎麼能這麼去認爲呢？”巴加內爾大聲地反駁。

接著，巴加內爾就又侃侃而談起民族學上的學問來，越說神情越激動，這令少校按捺不住，忍不住和他爭論了起來。

“巴加內爾，我認爲你的看法，都不正確！”

“啊，不對？”

“是的，你說得都不對！你看看，塔卡夫一開始就把他們當做盜賊，我覺得他這個看法是有理有據的。”

“這一次，塔卡夫的觀點是錯誤的！”巴加內爾辯解著，說話的語氣頗爲氣憤，“其實，高卓人只不過是農民、牧民，其他什麼人種都不是。你要知道，我曾經寫了一本關於潘帕斯大草原土著人生活的小書。很受讀者歡迎，在這本書裡就有專門的論述！”

“巴加內爾先生，你這觀點更加錯誤！”

“麥克那布斯先生，你說我又出錯了？”

“是你的粗心大意，導致錯誤發生的！”少校接著步步逼近，進一步說道，“如果你的書要再出版的話，一定要仔細糾正一下。”

這句話，巴加內爾聽來不僅是在批評自己，更是嘲諷自己，臉色於是大變，實在無法平靜，火氣一下涌上來了，難以控制。

“先生，你要知道，我寫的書都不需要糾正的！”

“需要糾正，需要校正，至少，這一次特別需要仔細更正更正！”這麥克那布斯少校毫不讓步，繼續反駁道。

“先生，我看出，你簡直是在故意找碴兒。”巴加內爾說著。

“我看出，今天你是想大發脾氣了！”少校也針鋒相對，和他對頂著。

可以看到，其實本來是無關緊要的小事，可是這兩人卻要吵起來了，超出了和睦的範圍！於是，一旁的格里那凡爵士就開始調節了：

“說句真實話！”爵士說道，“你們這兩個人，一個是在故意嘲弄別人，一個脾氣太大！所以對你們的行爲，我都感到很驚訝！”

塔卡夫這個巴塔戈尼亞人在旁邊聽著。雖然不懂兩人的爭論內容，但明顯看出是吵架了。於是，他帶著笑容，冷靜地說：

“其實，要怪只能怪北風不好！”

“北風有什麼不好的地方，這和北風有什麼關係？！”巴加內爾更加生氣，大聲辯駁。

“對，沒錯，是北風不好！”格里那凡爵士大聲說，“但我看來，是北風惹你發脾氣。我一直都聽人說，南美洲的北風，是最容易刺激人的神經！”

“親愛的愛德華，聖巴特利克聖巴特利克（377—460），蘇格蘭人所尊敬和崇拜的基督教聖人。可以作證，你說得實在是太對了！”少校一說完，一向不茍言笑的他也放聲大笑起來。

這一下，巴加內爾可真是氣壞了。他覺得格里那凡爵士這些話簡直是在搗亂，他於是抓住爵士這話不放。

“哼，爵士呀，你說什麼話！”他不肯罷休，追問道，“你居然說我的神經受到了刺激？！”

“對，是的。巴加內爾，的確是北風很刺激人呀！這種風在潘帕斯大草原上一直都會使人犯罪，如同在羅馬鄉間，颳起的山外風法國人一般都稱在阿爾卑斯山脈以東的地方，叫做“山外”。一樣！”

“哼，犯罪！”巴加內爾更加生氣，氣哼哼回答，“你說我會犯罪嗎？”

“我沒有說你會犯罪呀！”

“你不如說，我想殺死你，還好一些！”

“哈哈！”格里那凡爵士實在忍不住了，也放聲大笑起來，“說真的，我真的怕你會殺死我。幸運的是，這北風只刮那麼一天！”

大家聽到這句話，和爵士一起哈哈笑起來了。巴加內爾實在是怒火中燒，一生氣，雙腳一夾，坐著馬飛奔而去了。一個人跑到前面，慢慢冷靜去了。但一個小時過後，他又回來了，把這惱火的事都拋在了腦後！

在晚上八點鐘的時候，塔卡夫告訴大家，鹽湖快要到了，並且把通向鹽湖的乾溝指給大家看。於是，隊伍又奔馳了一個小時，到達了鹽湖堤岸。大夥集體翻過這岸邊，走到湖邊。隨即所看到的，確實那麼令人失望，湖底只是乾涸的一片，沒有一點兒水渣！

（本章完）