這天的晚些時候，當我把和尼摩船長談話的部分內容告訴了康塞爾和尼德?蘭，立刻引起了他們的興趣，在我透露兩天後就要到達地中海時，康塞爾高興得快要跳起來，而尼德?蘭卻聳了聳肩，不屑地說：

“一條海底地道？您是說連接著兩個大海之間的通道，教授先生？”

“親愛的尼德?蘭，”康塞爾說，“在您來這裡之前，您聽說過能在海底行進的船嗎？沒有，可它就在我們腳下。不要以爲您沒聽說過的，就是不存在的。所以，聳肩就免了吧。”

尼德?蘭晃了晃腦袋說：“走著瞧，我倒是巴不得有這條通道呢，蒼天保佑，讓這位無所不能的船長帶我們去地中海吧。”

當晚，在北緯21°30′的地方，“鸚鵡螺號”浮出水面，駛近阿拉伯海岸。我望見了奇達的燈光，這裡是埃及、敘利亞、土耳其和印度之間的重要市場。

不久，奇達躲入海岸邊的陰影中，在一片鋪滿磷光的海面上，“鸚鵡螺號”重新下潛。

2月10日，航道上有好幾條船向我們開來，“鸚鵡螺號”潛入水中航行。等到中午，海面上又恢復了寂靜，我們又重新浮出水面，一直上浮到浮標線的位置。

我、尼德?蘭及康塞爾坐在平臺上，隨便地說東道西，船行前方的東岸似乎有一大塊東西，在霧氣中時隱時現。這時，尼德?蘭伸手指向海平面的一點，對我說：

“教授，您看那是什麼東西？”

“尼德，”我說，“我的眼神不好，這你是知道的。”

“您仔細看看，”尼德?蘭又說，“在右舷的前方，差不多和探照燈在一條直線上，有東西在移動，您看到了嗎？”

“看到了，”我極力看去，“是不是一個灰黑色的長形的東西？”

“是的，難道還有另外一艘‘鸚鵡螺號’？”康塞爾說。

“不是船，”尼德?蘭說，“是一頭海牛之類的動物？或者是我看錯了。”

“紅海中有鯨魚嗎？”康塞爾問我。

“有的，雖然不多見，”我回答說，“但是有人見過。”

“那肯定不是頭鯨魚，”加拿大人的口氣很肯定，他一動不動地盯著前方，“我太熟悉鯨魚這種動物了，它們的外形我是不會搞錯的。”

“一會兒就知道答案了，”康塞爾說，“我們正朝那個方向行駛，拭目以待吧。”

隨著船行，我們慢慢靠近了這個灰黑的物體，距離不到一海里遠了。它看上去就像橫亙在大海中的一塊礁石，這到底是什麼東西，我一時還說不上來。

“你們看，它動了，潛入水中了，”尼德?蘭突然叫了起來，“真是奇怪，它肯定是種動物，什麼東西擁有和鯨魚一樣分開來的尾巴呢？它的鰭外形很怪，看上去就像被砍斷的手足。”

“難道是……”我說。

沒等我作出判斷，性急的加拿大人打斷了我的思路，“你們瞧，它肚子朝天翻過來了。”

“是人魚！”康塞爾激動地說，“絕對是人魚，教授，請原諒我這樣說。”

康塞爾的判斷讓我的頭腦中閃現了這種動物的來由，在神話中它是魚美人，也就是人魚水怪。

“不，”我對康塞爾說，“不是人魚，這是海牛，一種奇怪的動物，在紅海中並不多見。”

“是人魚目，魚形類，單官哺乳亞綱，脊椎動物門。”康塞爾如數家珍地補充著。

康塞爾的補充是結論性的，我也沒什麼可說的了。尼德?蘭盯著眼前的怪獸，露出貪婪的目光，我知道他又動了捕獵的念頭，他的手好像是攥著一支魚叉，只等躍入海中，去做致命一擊。

“教授先生，”加拿大人的確有些激動，連聲音都失去了往日的冷靜，“我從來沒有打過這玩意兒。”

很顯然，我們的魚叉手想一展身手了。

正在這個時候，尼摩船長出現在平臺上，他看到了水中的海牛，對魚叉手說：

“蘭先生，您現在肯定技癢難忍了吧，如果我是您，就去試一下。”

“您說得太對了，船長先生。”

“如果將來您再幹回叉魚這一行，把這隻鯨科動物算作您打過的鯨魚賬目裡，您不會感到是種缺陷吧？”

“絕不會！”

“那麼就試一試吧。”

“謝謝您，先生。”尼德?蘭的眼睛充滿了亮光。

“不過，我有個要求，”船長立即又說，“我請您一定不要放過它，這對我們大家都有利。”

“打這種動物會有危險嗎？”我只管問，絲毫不理會一旁的加拿大人做出的聳肩的姿態。

“有時候會有危險，”船長說，“這東西有時會把你的小艇撞翻，這對於職業的叉魚手來說，不算

危險。蘭先生的眼光很敏銳，胳膊也很有力，所以我讓他不要放走這海牛，這可是難得的美味啊！我清楚，蘭先生是喜歡大塊的肥肉的。”

“是這樣，”加拿大人更加興奮了，“看不出這東西還是盤中的美餐呢！”

“是的，它的肉絕對是上好的餐食，在馬來羣島，人們都把它的肉作爲餐桌上的大菜。正因爲如此，它成爲大家捕食的對象，結果弄得這種動物的數量變少了很多。”

“如果是這種情況，”康塞爾有點兒擔憂地說，“如果這頭海牛是全世界上的最後一頭，爲了保護這個物種，放過它不是更好些嗎？”

“也許吧，”加拿大人替船長回答，“不過，爲了給全體船員準備一頓美味正餐，還是打它比較好。”

“蘭先生，儘管打吧。”尼摩船長做了最後的決定。

此時，有七個船員悄無聲息地來到平臺上，每人手執一支魚叉，還有一根釣鯨魚用的釣竿。船上的小艇被放到海中，六個船員做槳手，小艇艇長是舵手。尼德?蘭、康塞爾和我魚貫上到小艇上，坐到了後排位置。

“船長，您不一起來嗎？”我擡頭問了一句。

“不了，先生，我在這裡給你們觀察，祝你們捕獵順利。”

小艇劃離了大船，六支槳整齊劃一，我們很快向海牛的位置駛去，此時，那頭海牛正在距離“鸚鵡螺號”兩海里的海面上游蕩。

小船到了距離這個鯨科動物還有幾百米遠的地方，我們的速度放慢了，木槳放入水中時悄無聲息，只帶起些許水花。尼德?蘭手拿魚叉，站在小艇的船頭。這是一種專門用於捕鯨的魚叉，叉柄的一端結著很長的繩索，這樣可以保證在叉頭刺中獵物時，繩索能夠被獵物帶走，繩索只有二十米左右，另一端拴在一個木桶上，漂浮在水面的木桶能夠指示獵物的位置。

我也站起身，觀察加拿大人的這頭獵物，這頭海牛其實學名爲儒艮，外形很像海牛，區別在儒艮的尾巴很長——類似海豚的分叉的尾巴，而海牛的尾巴是圓形的。另外的不同點就是儒艮的上顎有兩根很長的牙齒，是它的防禦武器。

這頭儒艮身軀龐大，身長足有七米多。我們接近的時候，它躺在水面上一動不動，似乎是睡著了，這種情況對於一個獵手來說是千載難逢的機會。

小艇和儒艮只有五六米遠的時候，所有的槳都停了下來，掛在鐵圈上。我擡高了身軀，想看個究竟。只見尼德?蘭身體後仰，手中的魚叉老練地揮動起來，用力擲出去，只聽得一聲呼嘯，儒艮突然沉下水去，魚叉落空了。

“真是個鬼東西，”加拿大人憤怒了，“我沒打中！”

“有血跡，你打中了，”我說，“是那動物的血，它受傷了，不過你沒有叉住它。”

“魚叉，我的魚叉！”尼德?蘭想繼續擴大戰果。

小艇艇長指揮水手們把船劃到浮桶跟前，魚叉收回來了，我們馬上去追趕那頭受傷的儒艮。

儒艮不時地浮出海面呼吸，它雖然負傷，但力氣和速度絲毫沒有受影響，逃跑的速度非常快。六名健壯的水手劃動著小艇迅速追上來，有幾次和獵物只相差了幾米遠，眼看加拿大人的魚叉就要投出去，但狡猾的儒艮立即下沉，如果這樣耗下去，我們是沒法得手的。

可以想象一個老獵手在被獵物戲弄時的反應，性急的尼德?蘭被徹底激怒了，他用英語對這條有些倒黴的儒艮發出了最有力量的咒罵。對我來說，如果讓這條狡猾的儒艮跑掉，最多也就是因爲浪費了時間和精力有些喪氣而已。

我們沒有放棄，一個小時之內，我們不停地追趕它，希望能消耗光這個龐然大物的體力。突然，這個東西起了報復的念頭，它迴轉身來，向小艇游過來，儒艮的行動沒有逃過尼德?蘭的眼睛。

“來得正好，大家小心，抓緊了！”他喊道。

小艇艇長用一種奇怪的語言通知水手們，儒艮離我們二十英尺時，突然在水面停住，張著大鼻孔不停地呼吸，然後又猛向我們衝來。

小艇沒有躲過這頭怒氣沖天的儒艮的衝撞，艇身歪斜了，大約一噸多的海水進入了小艇中，我們必須把水排出去。由於艇長的事先佈置，艇身的正面沒有受到攻擊，所以沒被撞翻。尼德?蘭立在船頭，看準機會用魚叉向儒艮刺去。再次受傷讓這東西更加憤怒，它死命咬住小艇的邊緣，拼命把艇身頂出海面，就像一頭獅子咬住了小鹿，船上的人都摔倒了，如果不是加拿大人的魚叉刺中了這動物的心臟，這次冒險的狩獵可能難以收場。

受到致命傷的儒艮沉入水中不見了，把尼德?蘭的魚叉也帶走了。不久之後，小木桶浮上來了，緊接著儒艮的屍體出現在水面上，背脊朝上。我們把小艇劃向前去，把它拖向“鸚鵡螺號”。

這頭巨大的儒艮有五噸重，“鸚鵡螺號

”用起重滑車把它拉到了平臺上。加拿大人目睹了整個屠宰的過程，他堅持要這麼做，似乎是想爲他這次不同尋常的捕獵畫一個圓滿的句號。當天的午餐，大家的餐盤中都有廚師特意烹製的這種肉菜，我嚐了嚐，味道很好，賽過小牛肉，和大牛肉比還是有距離。

2月11日，一羣海燕把“鸚鵡螺號”當做了歇腳處，船員們毫不客氣地捕獲了好多隻，作爲餐桌上的野禽肉。它們是埃及當地的尼羅河海燕，黑色的喙，灰黑的頭上有些斑點，眼睛周圍有白點的圈，脊背、兩翼和尾巴也是灰黑色，肚腹和胸頸是白色，長著紅色的腳爪。我們還幸運地捉到十來只尼羅河的野鴨，脖子和頭是白色，並帶有黑斑點，野鴨肉也是很美味的。

我們航行的速度很慢，“鸚鵡螺號”是在用一種漫步的節奏在向前行駛。我發現紅海的水位越接近蘇伊士變得越低了，下午五點時，在我們的北方是穆罕默德角，這裡是西奈半島的最南端，兩邊分別是蘇伊士運河亞喀巴海灣。這之後，“鸚鵡螺號”進入了尤巴爾海峽，這裡是蘇伊士運河的入口。

站在平臺上，我看到在兩灣之間聳立著一座高山，那就是西奈山（也叫何烈山）。據說當年摩西就是在這山頂上和上帝會面並接受十誡的，在人們心目中，這座山的山頭是終年被閃電籠罩的。

六點十分，我們的船從多爾灣的海面上駛過，有時上浮，有時下潛。多爾灣中的海水呈現明顯的紅色，這點和尼摩船長說的無二。不久，夜色降臨，周圍一片靜默，偶爾傳來了塘雞和夜鳥的鳴叫，以及潮水拍打巖石的聲音和過往的汽船水門攪動海水發出的聲音。

八點到九點，“鸚鵡螺號”仍在水下數米處行駛。根據我的計算，我們應該距離蘇伊士不遠了。通過客廳的嵌板，船上的燈光清晰地照射出海底巖石的影像，海峽越來越狹窄了。

九點十五分，船再次上浮，我走到平臺上，心中有些焦急，何時才能穿過尼摩船長說的阿拉伯海底通道呢？夜間的帶著海水鹹味的空氣驅散了心中的不安。前方黑暗中，我看到了一絲微弱的火光，大概在我們一海里遠的地方，濃霧中這火光時隱時現。

“那是一座浮在水面上的燈塔。”有人在我身邊提醒我。

我回頭一看，是尼摩船長。

他接著說：“那就是位於蘇伊士的浮動燈塔，一會兒我們就會到達通道了。”

“在通道中行駛容易嗎？”

“有些難，教授先生，所以我一般都會到領航人那裡，親自指揮行駛。請您下來吧，我們馬上要下潛了。等我們到了地中海，纔會上浮。”

“鸚鵡螺號”下潛到水底十多米，嵌板也關閉了。我正要回到房間，船長對我說：

“教授先生，您願意和我一起到領航人的籠間嗎？”

“我求之不得。”我高興地說。

“那麼請跟我來，您會親眼看到我們是如何在陸地下面同時也是海底航行的。”

我們來到中央樓梯，在樓梯欄桿的中間，船長打開一扇門，眼前是一條長廊，直通到領航人的籠間，具體位置是在平臺的前方尖端處。

這個小艙房大概六英尺見方，和美國密西西比河、哈得遜河上的汽船的籠間差不多。在這艙房中間，垂直放置著一架轉動的機輪，輪齒和舵纜相連，舵纜通向船的後部。船窗裝著兩片凸鏡，嵌在艙房的牆壁上，便於守舵人看到四面八方。房間內很黑，好在我很快就習慣了，領航人很精壯，兩手扶著機輪。平臺上，探照燈在籠間的後面，燈光照亮了前方的海水。

尼摩船長說：“現在讓我們去找那個地道吧。”

領航人的籠間和機房之間拉通了很多電線，船長可以在籠間對“鸚鵡螺號”發出控制命令，包括航向和速度。只見船長按動了一個金屬鈕，船速馬上降低了。

通過左舷的窗戶，我看到許多美麗的珊瑚礁連接成片，形成了海底的基礎建築，數不清的植蟲、海藻、甲殼動物，舞動它們的觸鬚和腳爪，在凹凸不平的巖石外面伸展著。

十點十五分，前方出現了一條寬闊的、又黑又深的長廊，尼摩船長親自掌舵，駕駛著“鸚鵡螺號”衝了進去。船外傳來“沙沙”聲，是一種我從未聽過的聲音，那是紅海的水在海洋底層通過這條地道急速衝到地中海，“鸚鵡螺號”是順流，但是洋流的速度太快，儘管開著倒車，船速依然很快。

在地道兩邊的巖壁上，由於船速飛快，巖石在探照燈的照射下反射出輝煌的線紋和火色的痕跡，我的心跳加快了許多，不知不覺中用手緊捂在胸口上。

感覺時間過得很緩慢，煎熬了二十分鐘後，尼摩船長放下機輪，轉頭對我說：

“教授，我們到地中海了。”

“鸚鵡螺號”乘著洋流，僅用了二十分鐘就通過了蘇伊士。

（本章完）