在安第斯山脈東麓，是一大片長長的山坡，一直延續到一望無垠的平原止。地震中滑落的山峰在這平原的邊緣也戛然而止了。在這平原上，草木繁盛，有茂盛的蘋果樹林。走在蘋果樹林裡，都可以看到綴滿枝頭的蘋果在陽光下金光閃爍。這個地區，給人感覺好像是法國土地肥沃的諾曼底省。來到這裡的旅行者們，會發覺從荒涼的高原地帶，一下就踏入繁茂的綠野；或者一下從冰寒的雪峰到了溫暖的草地，或從嚴寒的冬天一下到了炎炎的夏季。要處在平常的環境，大家對這種轉變一定會歡喜若狂。

此時的大地，停止了轟隆隆的震動，展現的是一片祥和的寧靜。地殼所蓄積的能量，此刻大概轉移到別處，或者向更遠的地方發散了。在安第斯山脈裡，地震都是家常便飯，這些旅行者們感覺這次遭遇的地震，實在是太強烈了，把這一帶的山脈都改變了模樣。放眼望去，浮現在藍天之下的，都是一些嶄新的山巒峰嶂。即使是非常熟悉這一帶地貌的嚮導，也很難尋找到舊路的標誌。

這又是一個晴朗的日子，太陽又一次在大西洋那邊的海岸上冉冉升起。燦爛的陽光鋪灑在阿根廷的大草原上，並覆蓋到太平洋那一邊的海面中。

這時是清晨八點，格里那凡爵士和同伴們，在麥克那布斯少校的救護之下，漸漸甦醒和恢復知覺了。在這次地震中，大家也只是因爲震動而眩暈，並沒有受過嚴重的傷害，所以沒多久，很久就甦醒過來了。現在，這一行人總算是從“高山”爬了過去，又一下爬了下來。要不是少了年輕的小羅伯特?格蘭特，大夥兒一定會興奮不已。因爲他們能借助自然的神力，不用腳走就能翻越高山，一下到了平原的山腳，這可真是奇蹟！

平時，小羅伯特勇敢、善良的性格，讓每一個人都由衷地喜歡他。尤其是我們的學者巴加內爾，更是覺得生活中不能沒有他。少校性格雖然一直冷淡，但內心深處仍然很喜歡這孩子。格里那凡爵士更是當做親生孩子來對待，當甦醒後看不到小羅伯特，那模樣簡直是急壞了。他知道這可憐的孩子，一直把自己當做“第二慈父”，現在他可能在山上某一個深坑裡，聲嘶力竭地呼喚爵士前來幫忙。

“我的朋友們呀，朋友們！”格里那凡爵士聲淚俱下，悲慟地說，“現在，我們一定要找到小羅伯特這個孩子，不能就這樣把他丟棄了。把他丟棄了，我們有何臉面去見他的父親呀！這裡所有的山谷、所有的懸崖、一切深坑，都要搜尋到。即使在深淵裡，你們都要把我捆在一根長繩子上，把我吊下去。爲了營救格蘭特船長，而把他的兒子丟掉了，這成什麼話呢？！”

大家聽著爵士的話，但是都沉默不語。因爲他們感到，格里那凡爵士是在望著他們，是很想在自己的眼光中尋找到一絲希望來，所以大家都把自己的眼睛低下去了。

“怎樣了，怎麼了？！”格里那凡爵士又大聲問道，“難道我說話聲音太小，你們都沒聽到嗎？爲什麼都沉默不語？是認爲毫無希望了嗎？真的是毫無希望了嗎？”

又是一陣尷尬的沉默，最後，還是少校率先打破了這局面，他問道：

“各位朋友們，誰還記得小羅伯特是在什麼時候，就開始不見了呢？”

又是一陣沉默，沒有一個人能回答得上。

“對了，至少，”少校又接著問，“當山峰向下滑落的時候，總還會有人記得，這孩子在誰的身邊吧！？”

“好像是在我的身邊。”威爾遜立即回答。

“好！那麼，再仔細想想，說說看，在什麼時候，你發覺這孩子還在你身邊呢。”

“嗯，我想起來了，記得是這樣的，在山崩中，最後不是這麼一撞嗎？在這一撞之前還不到兩分鐘之內，我還記得小羅伯特?格蘭特還在身邊，並且兩手牢牢抓著苔蘚呢。”

“不到兩分鐘！我的威爾遜，你可要注意啊，在那時候，每一分鐘的時間都讓人感覺很長！你真的沒記錯？”

“我想是不會記錯的，……對呀，……在不足兩分鐘之內！”

“嗯，好！”少校繼續問，“那時，小羅伯特是在你的左邊還是在右邊呢？”

“是在左邊。我記得很清楚，他的‘篷罩’還拍到了我的臉上。”

“那你呢？你是在我們的哪邊……”

“也是在左邊。”

“看來，小羅伯特只能是在這邊失蹤了，”少校一邊說著一邊轉向山的那邊，指著右邊說道，“我還可以推測，從失蹤的時間來看，這孩子應該是掉在離地面兩英尺這一帶的山裡了。所以，我們要找，就應該在這一地帶找，每人找一個地方，我們一定會

在這一帶的山中找到他。”

少校話音剛落，衆人二話不說，就立即開始行動。六個人在那一帶崩塌路線的右邊，從不同高度的山坡、不同方向尋找著，甚至連最小的石縫也仔細認真搜尋。大夥兒尋找的態度都很認真，毫無考慮自身的安危。當衣服被尖銳的巖石劃破時，手腳劃傷時，沒有人會因爲疼痛而皺一下眉毛或者發一句牢騷，更沒有疲倦休息的意思。但是，左尋右覓，怎麼都找不到這孩子的蹤跡。所以旅伴們就想著，或者他已經死了，或者埋在了亂石堆的深坑裡。

在下午快一點鐘的時候，格里那凡爵士和五個旅伴們累得筋疲力盡，實在沒辦法繼續行動，只能又一次回到了行動前的山谷中。此時的格里那凡爵士萬分悲痛，只是一個勁在那裡長嘆著：“我堅決不離開這裡！堅決不走！”

在場的每一個人，都知道他傷心至極，所以纔有這樣的打算，並且都表示理解和聽從。

“我們應該繼續等等吧。”巴加內爾對少校，還有奧斯丁說道，“我們應該休息一下，恢復一下體力吧。無論是繼續尋找，還是接著趕路，我們都需要休息。”

“是呀，既然愛德華要留在這裡，我們都留下吧，”少校說著，“他還是抱著一絲希望，可是這希望真的很渺茫呀！”

“天曉得！”奧斯丁長嘆了一口氣，說道。

“可憐的小羅伯特！”巴加內爾一邊說，一邊擦著眼淚。

這山谷裡的樹木雜多。少校先挑了一叢枝繁葉茂高大的樹，在樹底下搭起了一個臨時帳篷。旅行者僅有的東西，僅有幾塊蓋布，少數的乾肉和冷飯，以及全部的武器。不遠之處，就有一條小河，本來是可以飲用的，但因爲山崩的破壞，水變得非常混濁。穆拉迪在草地上先生起了火，水很快就燒好了，然後給主人送去了一杯熱水，目的是給他定定神。但格里那凡爵士就是不喝，垂頭喪氣地坐在“篷罩”的上面。

這一天就這麼過去了，這天的夜幕和昨天的一樣，顯得平靜而又安寧。在同伴們都躺著休息的時候，格里那凡又爬上了附近山上的山坡。他屏住呼吸，用心仔細聆聽，希望能聽到細微的呼喊聲。他一邊聽，一邊獨自向前探尋，一直走了很遠，還時不時把耳朵貼在地面，認真察覺一切動靜，用極度失望的聲音在山野裡呼喚。

這可憐的爵士就這樣在山裡尋找了一整夜。旅伴們都很不放心，巴加內爾和少校都不放心他，生怕他這樣地胡亂走，一不小心就摔在了深坑裡，出了嚴重的事故，所以少校和巴加內爾都會時不時尾隨著他、緊跟著他。就是這樣不辭辛苦地尋找著，但還是毫無收穫。這“小羅伯特！小羅伯特！”的呼喚，只能引起這親切的聲音在山谷中的不斷迴盪。

黎明又到了，衆人又跑到山坡上，去尋找格里那凡爵士，生拉硬扯地把他拉回了帳篷。看他那一副極度失望的樣子，沒人敢說一個“走”字。但是擺在面前的一個嚴重事實是：食物已經告罄！爲了不被餓死，只能繼續前進。而且，大家都知道，在前面的不遠處，可以遇到前面騾夫提到的阿根廷嚮導，還能得到穿越草原需要的快馬。又一次走回頭路是不可能的了。因爲回去的路比來的路更加艱難險峻。再說，在“鄧肯號”上，大家已約定好，一定要在大西洋海岸邊集合。所以，爲了集體的利益，是不能在這裡繼續停留和拖延下去了！

麥克那布斯少校很想勸說爵士不再悲傷。他用盡各種語言，不停地安慰他的情緒。但格里那凡爵士卻像什麼都沒聽見的一樣，只是不停地搖頭。偶然間，他也會擠出幾個字出來：

“走，是嗎？”他說道。

“對，應該走了。”

“等等，再等一個鐘頭吧！”

“也行，再等一個鐘頭。”少校允許了。

又一個鐘頭過去了，格里那凡爵士又懇求再留一個鐘頭。於是，一個鐘頭又一個鐘頭過去了，時間也流逝到了正午的時候。終於，少校也只好把大夥兒的意思告訴了爵士，不能這樣繼續拖延下去了，一定要走了，全隊人的性命都搭在了爵士的決定上。

“是！好！”格里那凡爵士回答道，“現在，我們就走吧！”

可是爵士說是這麼說，但腳還是沒有挪動，眼睛移過了少校，迷茫地望著遠方。可是，當他的目光凝視在天空的時候，望見那裡有一個黑點，然後猛然地把手舉了起來，指著上面，如同雕塑一樣，一動也不動地站著。

“在那兒！就在那兒，看！你們快看。”他嚷道。

大家朝天上望去，順著他那手指的方向，看到了天空上的黑點越來越大了。原來，那是一隻鳥，在高空中飛翔。

“那是一隻兀

鷹。”巴加內爾說道。

“是的，是一隻兀鷹，”格里那凡爵士說道，“大家快看看，它飛過來了，飛過來了，繼續等等……”誰知道啊？它來了！它下來了！等一等！”

格里那凡爵士現在在希望些什麼呢？難道悲慟得腦子都糊塗了嗎？巴加內爾說得沒錯，那的確是一隻兀鷹。現在它的身影，大家看得更加清楚了。這種大鳥，個頭比較大、力氣驚人，能一口氣抓起一頭牛，並且丟到山谷裡，一直是安第斯南部山脈的鳥中之王。在過去，當地的酋長把它們奉爲神明。這種兀鷹的行動一般是，經常用銳利的爪子抓住地面上的羊、馬、小牛，然後帶到很高的天空，一直飛到兩萬尺高的地方，左右盤旋。這種飛翔的高度對它們來說，確實是不算什麼，但卻是人類不可達到的極限。而且它飛得這麼高，人類的肉眼都看不到它，但它卻能用銳利的眼光俯瞰地面的一切，能辨清地面上最細微的物體。這麼好的視力，令所有人類的生物學家都非常驚歎。

這隻兀鷹飛得越來越近，但老是在空中徘徊，有時在盤旋，有時又想驟落，給人感覺是他看到了某些東西？到底是什麼東西呢，是一個屍體嗎？難道真的是小羅伯特的屍體嗎？

不一會兒，這兀鷹就在離地面兩百米的空中，繞著圈子盤旋了。這時，地面上的旅人都看清楚了，它翅膀展開的寬度，可以達到十五英尺多，一雙矯健的翅膀在空中浮著，一動也不動了，給人一副凜然但又悠閒的神態；不像一些四處飛動的小飛蟲，如果不鼓拍翅膀，就會從空中摔落。

少校和威爾遜各自都抓起了自己的馬槍。但是，格里那凡爵士卻打手勢，制止了這一舉動。只見兀鷹在距離不到四分之一英里的地方，正圍繞山腰上的一個無法攀登的平臺，在左右盤旋，那速度是如此的快，實在令人頭昏目眩，突然間，大家都看到它的鐵爪張開了，又迅速地攥緊，頭頂上軟骨的冠子在微微擺動著。

“在那兒！就在那兒！”格里那凡爵士大叫了起來。

猛然間，他又冒出了一聲，驚叫地說：

“如果小羅伯特現在還活著呢！那……這兀鷹就……對了，朋友們！開槍，快開槍！”

說時遲那時快，這時候，兀鷹已經展翅飛到了一排高高聳立的山峰後面去了。但一秒鐘之後（在爵士一行人看來，這一秒比一百年還要長），這兀鷹又重新飛回來，帶著一個重物，冉冉地向上升。衆人不禁發出一片驚駭的叫聲，原來這兀鷹的爪子，抓的是一個人。那人在空中輕輕擺動著、懸掛著。仔細一看，正是小羅伯特?格蘭特！慢慢地，那兀鷹又抓著小羅伯特的衣服，左右擺動地飛到距離帳篷不到一百五十英尺的高空。可能，這禿鷹銳利的眼睛，也看到了地面上的旅客，於是就振動雙翼，向遠處高空的狂風搏擊，想拿自己的捕獵物回去。

“啊！”格里那凡爵士大聲呼喊，“我們寧可讓小羅伯特被巖石摔碎，堅決也不能使這頭兀鷹……”

他這話還沒說完，威爾遜便舉起了槍，一心想瞄準這隻兀鷹。但是他卻很膽怯，胳臂在不停地發抖，所以槍也抓不穩，自然也對不準方向。

“讓我來！”少校說道，只見他一副淡定自如的表情，眼定手穩、全身不動地瞄準那隻兀鷹。這時候，那隻兀鷹離他們有三百英尺的距離。

少校的手指沒有扳動槍機，山谷裡就砰地傳來一聲槍響。只看見兩座雪花巖之間冒出來了一股白煙，那隻兀鷹的頭中了槍，在空中打著轉，那寬大的翅膀像一個降落傘，在高空慢慢地墜下。它爪子還緊緊抓著獵物，向距離河岸大約有十來步的地方，悠然地落下。

“看，真的掉到了我們的手裡了！落在我們手裡了！”格里那凡爵士激動地說。

大家都顧不上去觀察這一槍是從何處來的，一齊跑到了河邊的兀鷹那裡。

他們跑到河岸時，看到那隻兀鷹已經死了。它的寬大翅膀蓋著的，是小羅伯特！格里那凡爵士立即撲到這孩子的身體，把他從鷹爪下拽了出來，然後放在草地上，耳朵貼到他的胸口仔細去聽。

格里那凡聽到了心臟的跳動聲，在他看來，那簡直是絕妙動聽的人間仙樂，令他實在把持不住自己，興奮地大叫起來：

“這孩子還活著呢！還活著呢！”

不到一會兒工夫，大家把小羅伯特的衣服全剝掉，並且把冷冷的河水澆在他的臉上。他終於動彈了，睜開了眼睛四處看了看，開口說話了：“哦！爵士，真的是你呀……我的第二父親啊！……”

格里那凡爵士哽咽著，興奮得說不出話。他只能跪在地面，在孩子的身旁流著淚。看來，這孩子得救，可真是上天的奇蹟啊！

（本章完）