“爲今之計也只有繼續尋找了，林姑娘，如今府衙中事多，又要尋找文大人，送你們一家回宣州的事恐怕要延後少許了。”

“沒關係的衛大人，自然是你們的事要緊，您儘管去忙吧，我們自己先回泰安就好。”

衛世祁點頭道：“也好，有易兄在，料想也不會有任何不妥，不過路上可能會遇到流民，還要小心爲上。”

他們的馬車行李都在水災當晚被沖走了，衛世祁便在官府的馬車隊中勻了一輛馬車給他們，至於銀子，易楊身上帶得有，便沒有再拿。安排妥當，衛世祁急匆匆地又去忙救災事宜，林方曉見易楊還在幫忙分發糧食呢，便轉頭去找爹孃和大哥商議回泰安的事。

正臉紅地糾結著不知該怎麼向父母解釋自己與易楊的關係，孃親李氏已經嗔怪地拍了拍她的屁股：“你這孩子，還以爲這麼多年沒見長大了呢，不知還是如此任性，發點小脾氣也值得大張旗鼓地鬧著要走，還好小易大人有大量，不跟你計較。”

“小易？”林方曉吃驚地瞪大了雙眼，“娘您說的該不會是易楊吧！”想想五大三粗的易大掌櫃配上小易這個稱呼還真是違和感很強啊！

“不是他還有誰？你這孩子也真是的，這麼大的事也不告訴爹孃，難道還怕爹孃會反對不成？要不是小易這孩子跟我們說了提親的事，爹孃都還矇在鼓裡呢！唉，這孩子呀，也算是有心了，明知道這麼危險也還巴巴地趕過來找你。”

“娘，快別說了！”林方曉早羞紅了臉。

“好好好，知道你姑娘家的臉皮薄，放心吧，雖然小易家大業大，但咱們林家的家底也不薄，爹孃早把嫁妝都給你準備好了，保證讓你風風光光地嫁出去，不給你丟臉。”

“娘，您還說！”林方曉心道，要是你們知道易楊的身份遠遠不止酒樓掌櫃那麼簡單，不知道還說不說得出這樣的話呢？“娘，咱們準備一下，先回泰安吧，衛大人忙得很，怕是沒時間送咱們回宣州了。”

李氏有點爲難地看著林方曉道：“這眼看就要過年了，我看你爹的意思是想回宣州過年，再說了，過完年春種的事也要開始盤算了，我們想既然都走了一小半的路程，乾脆就直接回去算了。”

林方曉有點兒爲難了，一邊是久別重逢的爹孃，一邊是剛剛袒露心跡的戀人，她誰也不想離開，那該如何是好？

“那好啊，咱們就先去宣州吧！”易楊不知何時走了過來，一錘定音。

“可是喜福順那麼忙……”林方曉怎麼好意思把大老闆給拐跑了呢？

“你當我養著這麼多的掌櫃都是吃乾飯的呀，放心吧，誤不了事。何況，我跟你們一起回宣州，還有一件很重要的事要辦呢！”

“什麼事啊？”

“當然是提親咯！”

“提什麼親？”林方曉驀地明白過來，小臉漲得通紅，“誰答應嫁給你了！”

“你答不答應沒關係啊，婚姻大事，父母之命媒妁之言，伯父伯母同意就行了。”

林方曉要走，一起混了這麼些日子的熊孩子們都很捨不得，自發組織了一個歡送會，引得林方曉淚水漣漣，差點就留下不走了，直到易楊一再保證回程的時候一定會帶林方曉回來小住幾日，雙方纔依依不捨地告別。

過了這麼久野人的日子，當她們到達一個繁華的市鎮，林方曉彷彿從回人間一般，興奮得不得了，嚷嚷著要找一家最大的酒樓，好好地吃上一頓。

易楊道：“現在天色還早，不如先找間客棧下榻，把身上的泥塵都洗乾淨之後再去好好地吃上一頓好的，好不好？”

林方曉看看自己一身的狼狽，再抽抽鼻子，味道彷彿也不怎麼好，便答應了先去洗澡再來祭五臟廟。

到客棧的時候，問題出現了，按林方曉的意思是自己和孃親住一間，爹爹和哥哥一間，易楊自己住一間，要三間房就足夠了，易楊偏偏就安排了林父林母一間，林方文一間，易楊和林方曉各自一間，開了四間房。林方曉就不理解了，明明三間房就夠住了，偏偏要四間，這不是浪費嘛，有錢也不是這麼花的呀！

易楊覺得她不可理喻，不就是一間房的事嘛，又花不了多少錢，住得舒服就好了，你林方曉平時挺乖巧聽話的呀，這時候怎麼就這麼愛鬧彆扭了呢？

林方曉也委屈啊，以往你是老闆我是員工，當然你說什麼就是什麼，可往後不同了呀，咱們可是要結夥過日子的，過日子當然要精打細算，再說了，我不過是提出自己的意見而已，你就板起個臉這麼兇我，這日子還怎麼過下去啊！

易楊氣得一甩袖子就回房去了，林方曉也氣呼呼地讓人打了好幾大桶熱水進去，生氣歸生氣，委屈自己的事情，林方曉還是不幹的。

洗得乾淨清爽出來，便該去找吃的了，礙於有長輩在場，兩人不至於鬧得太過，只是互相之間都不看彼此一眼而已。易楊也不問林方曉的意見了，直接就把大家帶到了一家大酒樓。

想到這些日子吃野菜乾糧把腸胃都吃得寡了，這次易楊就特地點了許多肉菜，口味也是照著林方曉平日裡喜歡的來點的。

碧綠的龍井雞，是用整隻雞抹上油鹽，放入鋪了甘蔗在底的深鍋中，撒上上好的龍井茶葉，燜上半個時辰即成；紅燒大腸，最要緊的是要洗得夠乾淨，然後放入醬油和香料去煮，煮上幾個時辰，足夠熟爛，又吃得出大腸的香氣；吊燒金錢雞，是一片雞肝、一片叉燒夾著一片肥豬肉，咬下去腴香滿口；糟蒸肉，是用陳年香糟濾去渣滓，切裡脊肉片，灑陳年太雕同蒸……

最後易楊見林方曉一直板著臉生悶氣，心中又好氣又好笑，特地點了個五味苦瓜，暗指她的臉皺得跟苦瓜似的。

苦瓜洗淨剖開，用勺子把瓜瓤刮乾淨，斜刀片成透明的薄塊，蒜粒搗成茸狀，姜及胡蘿蔔切細條絲後，浸泡在攤涼的沸水中備用；鍋內燒水，加少許鹽和幾滴油，水沸後放入苦瓜片稍加氽燙，馬上撈起放入涼水中浸涼，瀝乾水放在一邊。

起油鍋爆香花椒、乾紅椒後，下蒜蓉煸炒，加入鹽、白糖、白醋、紹酒和純香麻油煮成調味汁，在苦瓜片上鋪上薑絲蘿蔔絲，再澆上調味汁，拌勻即可。

吃多了肉菜之後，再來這麼一道青翠欲滴又點綴著幾點豔紅的涼拌苦瓜，真讓人口舌生津，忍不住夾起一塊來嚐嚐。剛一入口，林方曉就皺起了眉頭，這是什麼味道啊，又酸又苦又辣，剛想張口吐掉，見易楊似笑非笑地看著自己，賭氣地又嚼了幾下，口腔慢慢適應了這複雜的滋味，竟慢慢地品出一絲絲甜來。這纔想起方纔上菜的時候，那跑堂的說這菜還有一個別名，叫做“人生”。

這五味苦瓜的酸甜苦辣鹹，可不就是人生的滋味嗎？正如她和易楊之間的感情，不單隻有心心相印時的甜蜜，也有猜心的苦，誤解的酸和吵架的辣，不過這一切到最後，都會回到一絲回味悠長的甘來。

林方曉這時候其實已經不生易楊的氣了，不過一時還拉不下臉來，怏怏地跟著大家一起回客棧歇息。

好久沒睡過舒服的牀鋪，以至於林方曉一頭栽倒在牀上就睡熟了，把後來推門進來的易楊氣得直搖頭，她這心也放得太寬了吧，一個女子出門在外，居然連門也不上鎖就能睡得如此安心。

只見她呈大字型攤開四肢仰躺在牀上，身上的被子一大半都拖在了地上，只在腹部的位置搭了個被角，睡得雙頰粉紅，小巧秀氣的鼻子微微翹著，十分可愛。易楊忍不住伸手去捏了一下，林方曉咂巴一下嘴巴：“真好吃！”這姑娘，做夢也還忘不了吃的。

易楊把林方曉往裡推了推，林方曉動作誇張地往裡一翻身，“呼啦”一下整張被子都被她捲了起來，滾到裡面去了，易楊在外側躺了下來，雙手墊在腦後，只覺得十分地安心，不知不覺地也睡了過去。

夜深人靜，耳邊“啊！”地一聲淒厲的痛呼把林方曉從酣睡的美夢中驚醒，藉著窗外朦朧的月光，依稀看見捂著手臂差點滾下牀去的易楊：“易大哥，你怎麼會在這裡！”

易楊從牙縫中擠出咬牙切齒的一句：“你幹嘛咬我！”

“啊？我咬的是你的手臂啊，難怪我說著肘子燉的火候不夠，怎麼咬也咬不爛。”

“你才肘子呢，你除了吃就不能想點別的啊！”

“那人家不是做夢嘛，你好端端地跑過來幹嘛！”見易楊一臉痛苦的表情，又有點兒心疼：“給我看看，咬著哪兒了？”

易楊苦著臉捲起袖子，即便是在如此昏暗的月光下，也看得出一圈深深的牙印，林方曉輕輕地吹了一下：“很疼吧，要不要上點藥？”

溫溫軟軟的口氣讓易楊心中一酥，一把摟住她道：“你也給我咬一口就不疼了。”