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掐指算來，馬天目趕到上次指定的聯絡地點，取得接頭人信任，已是第十四天後的傍晚。再晚一天，整個“南方局軍事組”將會落入對方設定的圈套。後果不堪設想。
聯絡地點是一家中藥鋪。起初對方並不信任這衣衫襤褸的人。馬天目在逃亡途中，已是一副極其落魄的樣子，穿在腳上的鞋子沾滿泥水，衣服也扯破幾道口子。更讓人感到害怕的，他的眼睛通紅，看人時好像充滿仇恨；嘴脣乾裂，講話聲不忍卒聽，好似嗓眼裡堆滿毛躁玻璃。對方起初把他當成一個圖謀不軌之人，直到馬天目不管不顧，脫口說出聯絡暗語：我來打聽一味藥——紅花配生地，當歸配甘草，可否治得了我的心病！對方不回他，只說了一句模棱兩可的話：這是什麼藥方？我到後面同掌櫃去問一問。邊說邊朝後面走。馬天目置旁邊兩位抓藥的顧客於不顧，惡狠狠說道：你去問吧，告訴他，他若不信任我，你們“全福處”，便會有一塊更大的心病！
等待的間歇，馬天目嗅著藥鋪裡瀰漫的中藥味，眼裡忽然涌出淚光。他注意到有人隔了簾子，偷偷窺看了他一番。稍頃，那個夥計模樣的人轉出來，憂心忡忡對他說，先生，看來你病得不輕，要想治癒，還是請你去後院，讓先生好好給你把把脈，對癥下藥，方能藥到病除。
聽了此話，馬天目心裡一陣輕鬆。他隨夥計來到後院，在一間光線幽暗的屋子裡，一位中醫打扮的人接待了他。對方再次問了馬天目口中所說的藥方，出口糾正他道：你所說的配藥，是治療冠心病的方子，你到底得的是心病，還是冠心病？
馬天目回道：不管什麼病，總歸和“心”有關。
聯絡暗語沒有差錯。對方卻仍用鷹隼般的眼睛審視著他。見馬天目無比憔悴，便吩咐人沏了茶，又問他肚子餓不餓？接著壓低聲音，無比嚴肅地質問道：你這人，上次定好的時間，爲何沒來？如果是來赴新的約定，時間上早了一天不說，地點、聯絡暗語卻用的都是舊的。這樣魯莽行事，不出差錯纔怪！
馬天目顧不得解釋，他又渴又餓，茶水燙得他發炎的喉嚨一陣灼疼，艱難嚥下一口茶水，揚手打斷對方：所有的疑問，容我慢慢給你解釋，但現在最爲緊要的是——你趕緊通知你的手下，取消明天的約會。
對方被他搞得有些不知所措，又有些犯難，不知那出去聯絡的人，此時出發了沒有。若出發，追過去時間上或許還來得及——如果這貿然前來之人便是他們所要尋找的接頭人，取消明天的約定，也是自然。目前需要搞清楚的是此人身份，面對存在的諸多疑點，這人也確實需要好好審覈一番。
在接下來的秉燭夜談中，馬天目詳細講了事情發生的前後經過。當說起自己誘騙唐賢平，用發報的電文示警時，不禁有些憤懣地問道：難道你們對電文的內容不加以分析，就輕易相信對方嗎？
對方聽得一愣，不禁問：原來你和我們派出去的接頭人曾經取得過聯繫啊？
馬天目也有些驚訝，說當然聯繫過啊！我到達浦口當天，就和那人聯繫上了，聯絡暗語和地點都是他告訴我的，不然，我怎麼會找到這裡。
對方愣了很久。半晌才說，我們還以爲，你們根本就沒見過面呢——後來我們還派人到那家旅館去打聽過，說根本就沒見過你這樣的人入住過旅店。問題出在哪兒？應該是——那位接頭人當晚乘船，船艙漏水，一船的人全部罹難。這件事當時鬧得動靜挺大，都上了南京的報紙。你當時關在獄中，肯定讀不到。
馬天目聽了，不禁連連感嘆。
對方又說，這一連串的變故，也真是發生的蹊蹺。先是電臺中斷，我們電文中所問的“接頭人”一事，遲遲得不到答覆，曾引起過我們的懷疑。後來發生通話。給我們的解釋合情合理，簡直天衣無縫。依據你的說法，好像是你親擬的電文一樣，至於“福全處”和“全福處”的差別，我們還真是沒有在意。
馬天目實話實說：那份電文發出去之前，確實讓我看過。我示警心切，誰知道中間出了這麼**煩。
對方說，等你緩上幾天，詳細寫一份報告吧。我好呈報給上級。情況太複雜了，如何也要做一個全面的調查……對了，你看你有何要求，我也好同組織上一併請示。至於你手下的那些同志，還有誰能夠聯繫得上？
馬天目在腦子裡快速梳理了一番，想到彭雅蘿、史大川、馮傳慶、歐陽這些人，中間必有叛徒出現，依據現在的形勢來看，由於中間出了叛徒，必定也兇多吉少。不由又想到江韻清和兒子，低下頭，黯然說，等過幾天，還是由我偷偷潛回南京，利用原來的關係，打聽一下這些人的下落吧。
馬天目秘密潛回南京之後，並不知道發生在“南方局軍事組”內部的一系列禍患。那個被派出去通知取消“約會”的人，並未成功將消息送達。他並未找到那個當事人，而是將消息託他的家人轉告，而他的家人四處遍尋他不著。卻原來這人提前一晚動身，去了離聯絡地點很近的一個朋友家。當他按約定時間準時赴約，馬上即被擒獲。信仰在此人身上只是用來混口飯吃的，他很快便招供了他所知道的全部訊息。馬天目的示警雖起到關鍵的補救作用，但仍有不少人遭到逮捕。好在覈心機關及下屬組織轉移迅速，均未受到大的破壞。但由於這一系列的變故發生的太過突然，馬天目的身份，還是受到“南方局軍事組”的高度懷疑。
馬天目先是偷偷找到江宜清。他知道範義亭的神通廣大，自然知曉很多發生在軍統內部的事。他本想求江宜清去找範義亭，爲他打探一下消息。但話一出口，江宜清便把所知道的事全都對他講了出來——馮傳慶的叛變、史大川的被捕、歐陽的死，接著她又告訴他彭雅蘿的下落，說彭雅蘿已離開南京，應該是很安全的。說到最後，江宜清忽然用一種奇怪的語氣，問馬天目：我姐的消息，你就一點也不想知道嗎？
馬天目身子一抖，顫聲問，你姐，她怎麼樣了！
她被放出來了。
江宜清說得輕描淡寫，臉上卻不見一絲欣悅的神色。
馬天目聽了這消息，自然喜不自禁。忙說，她在哪兒？快帶我去見她。
江宜清表情有些蕭索，說，你不能見。
爲什麼？難道你姐還在生我的氣？
江宜清神情更加黯然：她現在精神有些不對。
那我更應該見一見。
孩子被他們抱走了……
江宜清忍不住，還是將這一不幸的消息講了出來。江宜清說，你逃走之後，姐姐沒被關押幾天，便被放了出來，但孩子卻被他們強行抱走，我讓範義亭去跟唐賢平打聽過，唐賢平說這件事並不是他指使人乾的。他說他會想辦法把孩子找到的。
馬天目聽得不禁呆住。臉上的肌肉不住抽搐。對江宜清說，那你趕緊帶我去見一見你姐！
江宜清說，你瘋啦！難道你還不明白他們這樣做的居心？之所以把孩子抱走，再把姐姐放出來，還不就是爲了引你上鉤，你去見她，馬上會被他們抓住的。
馬天目痛苦地捂著臉。蹲在地上。
江宜清說，過幾天，等姐姐的情緒穩定，我想帶她回上海，離開南京，她或許心裡會好受一些。
馬天目撕心裂肺說道：可我們，總該見一面呀！也好讓我來安慰安慰她，也好讓我來對她解釋，不然，她會恨我一輩子的。
江宜清說，你寫封信吧。我帶過去，她看了，說不定心裡會舒服一些。
隔天，江宜清過來。她並未帶回江韻清的回信，而是語氣忐忑對馬天目說，姐姐見了你的信，連看也不看，當即便把信撕了。口口聲聲說你畜生不如，她這輩子再也不想見到你。
馬天目縮著身子，兩手併攏，在桌前呆呆坐著。稍頃低了頭說，她說得對，我真就畜生不如。但我能怎麼做，我不能去看她，心裡的話她又讀不到，我能怎麼做……
江宜清看他，見初夏陽光從窗口打入，全都蓬勃投在他的身上，由於逆光的緣故，他臉上的表情看不清楚，只覺得他瘦弱身子鍍了一層光斑，看了甚是叫人心疼。不由悵然說道：你能怎麼做呢？還是繼續寫信吧。她不讀，等我回去念給她聽。她雖精神恍惚，卻總該知道你心裡想什麼的。
自此之後，寫字似乎便再次成了馬天目的一個職業。就像他當初在上海，埋頭抄寫文件，寫那些言情小說一樣。但不同的是，與那文件類似的，是他寫給組織上的情況彙報；而寫給江韻清的家書，雖情節平淡，卻字字慘烈，顯然比那虛構的小說撕心裂肺了許多。在那樣一種書寫的想象中，馬天目似乎看到江宜清坐在失魂落魄的江韻清面前，耐心而剋制地讀著信上的內容。江韻清起初有一些抵制，有一些厭煩，但江宜清的聲音漸漸讓她安靜下來。她先是失神地看著某一個地方，噩夢般的記憶牽制了她太多精力，而當江宜清的聲音幻化爲馬天木那低沉、而充滿愧疚的聲音之後，江韻清的神情慢慢變得專注起來。她出神地聽著，聽著，有一汪淚在眼底慢慢聚集，最終眼珠動了動，淚水順消瘦臉頰，泉水一樣滑落。
書寫似乎更能消解馬天目淤積在內心的壓抑。在這樣一段日子裡，他漸漸愛上了這種以筆墨相談的生活。卻從未意識到，自此之後，這淋漓、舒緩、幽怨、欣慰與哀傷並置的方式，將成爲他與江韻清感情上的唯一聯繫。自此之後，他們久不能見。在時間浩渺的長河裡，也唯有文字，能代替他，觸摸她的臉頰、髮絲。書寫成了僅有的一種撫慰，代替他的手，安撫他從此觸不可及的愛人。
馬天目對書寫的熱愛慾罷不能。往往是這封信剛由江宜清帶走，便寫出下一封。而這一封還在等待之時，另外的一封便已在書寫中了。他有著極其強烈的傾訴慾望，有那麼多的話想對江韻清說。而隨著江宜清的再次到來，這種宣泄被打斷了。
江宜清告訴她，明天一早，她要帶著姐姐，回上海去了。你能不能一同前往？
馬天目的眼裡閃著光，很快黯淡下去，說，不能走……我還在接受組織調查，這麼不清不楚地走掉，只怕以後更會遭到懷疑。
江宜清嘆了口氣，說，那好！那你就做好準備，明早五點，趕到“愚人碼頭”。我已和姐姐說好，安排你們在那裡見上一面。她答應同你見一面，看來已原諒你了。因爲你，我們才決定先坐船繞道杭州，再從杭州坐火車去上海的。明天乘坐的小船我已讓範義亭安排好。時間不等人，你一定要及早動身，務必趕到。
那天早上出門之際，馬天目本想帶一份禮物。想來想去，卻無任何東西可帶。最後只能帶上昨晚臨時寫就的一封信。加上早先寫好的一封，總共兩封，全都揣在身上。因昨夜的失眠中，他已無數次想過與江韻清見面的情形，除表達一些歉意和安撫的話之外，那些親暱的話實在無法當別人面講出來。而對於那個碰面的碼頭，他當時忘了問，江宜清也忘了解釋，是叫：漁人碼頭？還是愚人碼頭？但不管叫什麼，江宜清告訴他，離登船的大碼頭不遠。那一帶雖河涌縱橫，但碼頭應該好找。
馬天目想著“愚人碼頭”或是“漁人碼頭”這樣的問題時，已走在出門去的路上了。他凌晨三點動身，按時間測算，半個小時便能趕到那裡，剩下的一個半小時，對於找尋那個語義不同的碼頭，時間上應足夠充裕。他穿過亮著路燈的街道，走過黑暗的窄巷，一路上幾乎見不到一個拂曉出行的人。直到走出街市盡頭，臨近城邊的郊外，才零星碰到幾個早起討生活的人。他們或是挑著擔子，或是徒步前行，驟起的霧藏匿著他們的身影，除踢踏腳步聲外，偶爾會聽到他們患了感冒般的咳嗽。
霧越來越大。起初絲絲縷縷，迅速發酵，變成一個龐然大物，壅塞了天地。致使剛剛透出亮光的一點天色，又灰濛濛黯下去。霧氣超出了馬天目的想象，直至嗅到河水腥溼的氣味，心裡方纔知曉已靠近河涌密佈的碼頭附近。卻找不準碼頭的方向。霧不但使他辨不清南北，甚至辨不清所處的環境，方纔還能依稀可辨的蘆葦、蒲草，以及近處的一棵矮樹，全在眨眼間被霧氣遮蔽。它們的消失魔法一樣詭秘。使他完全喪失了方向感。以爲直線的前行，卻只是從一條路的這頭，挪移到了那頭。
頭髮都被霧氣打溼了，軟沓沓貼在額上。而頭髮的根部，根根奓立起來，使他頭皮發緊，神情變得萬分緊張。隨著時間盲目的消耗，他已有了一種緊迫感。不由加快腳步，認爲將一條路走到盡頭，如果不是自己所要尋找的地方，大可以返身退回。但就是這樣一種最爲穩妥的設想，行動起來也萬般艱難。當一片生了菖蒲的泥塘出現在路的盡頭時，岸邊並不見一條停泊的船隻，更何談那等待他的人。他受了驚嚇般順原路退回去，卻再找不到中途曾發現的那另外一條路了。眼前充斥著一堵堵穿不透的白色幕牆，卑劣地將道路掩藏，讓虛驚不已的馬天目，感到一陣陣悲涼。
一隻鷗鳥從頭頂飛過，發出驚詫的叫聲。如果換做鷗鳥飛昇的高度，便會發現，霧氣只低低遮蔽了這片河涌縱橫的灘地。隨著霧氣的移動，這在霧氣中倉惶尋找的人，以及那等在碼頭上悵然若失的人，都在它俯瞰的視野之內。江韻清孤獨地站在碼頭上，溼冷霧氣浸透她羸弱的身體。她懷抱兩臂，呆呆朝來路張望。江宜清起初陪她站著，後來跳到等在碼頭下的小船上，同吸菸的船伕解釋著什麼。有風吹過，霧氣像夢境一樣消散，江韻清眼前的道路漸漸顯現，路邊的蒲草與植物滴著水汁，在霧氣中顯得愈加翠綠與鮮嫩。霧氣像幕布一樣閃開之後，使她的目光看得更遠。最終，她只能發出一聲嘆息，在江宜清的催促下，走下碼頭，跳到船上，再一次朝岸上回望，目光裡滿含了哀怨。
——好在走不多久，隨著霧氣的消散，馬天目遇到一位背魚簍的打魚人。他向他打問，打魚人告訴他，就在這條路的側面，你從這片葦蕩穿過去，幾步路就到了。
等馬天目氣喘吁吁趕到那個語義不明的碼頭時，碼頭上已空空蕩蕩，只幾條破敗的漁船泊在岸邊。他舉目遠眺，見霧靄悽迷的視野盡頭，一隻小船已行得很遠。那站在船頭的人，似乎也在朝岸上遙望，只是不知道，她能不能看清這忽然間淚流滿面的男人。