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江韻清第二次來，首先問馬天目身體狀況恢復的如何？又問他看了報紙沒有？馬天目說看了。江韻清說，日本人轟炸了閘北一帶，也不知道大姐他們安不安全？馬天目一臉凝重，說，應該沒問題。那放在葉妮亞太太家裡的那些文件呢，會不會有事？也應該沒問題。兩人沉默了一會。像是沒話找話，江韻清又問：怎麼找到吳忠信，你想出辦法了沒有？馬天目支支吾吾。江韻清瞪他一眼，旋即問道：我同你說的那個事，你也沒考慮吧！
江韻清所說，馬天目自然心知肚明。這次倒答的痛快：我當然考慮過。你能嫁給我，是我求之不得的。
沒想到，江韻清的情緒急轉直下，剛纔掛在臉上的羞怯，似乎只是對他態度的一個驗證。江韻清說，可我家裡，我媽不同意。
江韻清如此說，當即令馬天目心裡一緊。反而感到一陣莫名的輕鬆。問：怎麼不同意了？
江韻清說，也不是那種死乞白賴的不同意。起初就是考慮沒有媒妁之言，咱倆在一起，有點牽強……也許怪我性子急，見他們不同意，我就對他們說，咱倆早就在一起住了……他們聽了，就更不同意了。就連我們家老爺子這個中立派，也和我媽站在一起。他們把你當成了騙子。我媽還說，上帝不會饒恕你的。
我？馬天目瞪著眼睛問。
還能有誰！
馬天目一副受了委屈的模樣。暗自嘀咕說，我又沒和你怎樣！但心裡卻想到自己家人的態度——母親是拗不過他的，盼著他能活著回來便好。父親也算開明。但馬天目剛去上海之初，家裡便有人來登門提親。女孩名叫蘇鴻?，F在北平讀書。家裡算是名門望族，祖上早年間在朝廷做過進士的。如今家道雖有沒落，但如果結成親戚，他們馬家不算高攀，也算是人家賞臉。況且對這種“自由戀愛”之事，馬父自有一種發自骨子裡的痛恨。當即伏在桌案上，給馬天目題了一副對子：寧立平等地，不結自由婚。吩咐下人將對子送到馬天目房間，並貼在牆上。自然被馬天目偷偷扯掉了。
爲照顧江韻清的情緒，馬天目自然不敢把家裡的態度對她講出來。只嘴上勸著：他們不願意，我們也不能放棄，我們要做他們的工作。如果實在不願意，我們就想其他辦法。
想什麼其他辦法？江韻清愁容滿面。
逃婚……馬天目輕率地說。
江韻清白他一眼：你應該清楚自己的身份。再不是社會上那些輕薄男女。如果報上某天登出：馬家少爺和江家小姐爲情私奔，組織上怎麼看我們？我們的臉往哪兒擱！
馬天目嘿嘿一笑，對江韻清賠著笑臉。
那你家裡到底是個什麼態度??？江韻清有些不耐煩起來。
馬天目無奈，只好把父母的態度合盤托出。並說父母已和女方家裡換過生辰八字，如命相契合，擇日就要相親會面。
江韻清說，哎呦，那可好。一個北大的高材生，自然比我強百倍。還是祝你們白頭到老，洪福齊天吧。說完甩手便走。
馬天目急忙將她拽住，好說歹說，就差指天發誓了。江韻清這才穩住陣腳。臨走卻撂下話說，咱倆的事，還是各自做好雙方父母的工作吧。以七天爲限。如果成了，算是緣分。如果不成，咱倆這事以後就不要再提。等把眼下的工作落實好，以後就各走各路，好自爲之。
對於馬天目的這樁婚事，馬家人各持己見。除父母外，哥嫂也應拿個意見。但哥哥除了吃飽睡好，家中事從不參與。倒是他那機敏伶俐的嫂子，給馬天目出了不少主意。
這天晚飯時，面對一桌豐盛菜餚，馬天目只寥寥吃了幾口，便回房去了。見兒子情緒不佳，馬母不禁長吁短嘆。馬父推開酒盞，罵了一句：沒出息的東西。馬母說，原本好端端一個兒子，當初若不是你，偏要支持他去什麼上海，不但差點丟了命回來，還被那個狐貍精勾得丟了魂。
馬父說，這也能怪我？我不是想讓他更有出息，才同意他去上海的嗎！
馬母說，不怪你怪誰！我們家端方要是有個三長兩短，咱這日子就沒法過了。
一旁遞茶的大嫂插話說，您二老就別吵了。依我說呀，不如就遂了二弟的願。他哥哥不中用，咱們這一大家子，上上下下，以後都要指望端方呢。他真要憋屈出什麼病來，像我媽說的，這日子可咋過！話又說回來了，人這一輩子，嫁漢娶妻，雖都是命，但強扭的瓜不甜，何必苦了自己。大嫂說到這兒，不禁想起自己的苦楚來，有些黯然神傷的樣子。
馬父瞟她一眼，說，不行，若真要在這件事上由著他的性子，以後就更無法管束了！還談什麼子承父業，光宗耀祖。
馬母與大嫂不語。
馬父又問：和蘇家的姑娘，生辰八字換了嗎？
馬母答：換了。只是算命先生還未把八字批出來。
大嫂暗自捅了一下馬母，說，不如想個法子，讓二弟心服口服。
啥法子？
大嫂說，就像我當初嫁人——寫兩個條子，一個寫上那女學生的名字，一個寫上江家二小姐的名字。咱和二弟有言在先，抓到了誰就是誰，必須認命！我當初，不就是這樣任了命的。
馬母連連點頭。又有些疑慮：端方他能願意嗎？
大嫂說，我去找他談。大男人家的，就該拿得起放得下。
一旁的馬父說了句：荒唐！抽身離去。
大嫂去找馬天目協商。卻是偏向於馬天目的。悄聲說，你怕什麼！到時候，我在紙上做個記號，你看我眼色行事，保準你能娶到江家二小姐。
馬天目自然開心，嘴上卻說，這不開玩笑嘛！
大嫂說，有時候，人的命，天不能註定，只能靠這種玩笑來定。咱爹沒反對，就表示默認。這也是唯一能讓大家認可的辦法。
馬天目喜笑顏開，連聲稱謝。
卻不想，方纔二人所講，都被過來打聽消息的馬母在窗外聽到了。
馬母是信命的。覺得什麼都拗不過命。但大媳婦的好意，自己又不好點破。只能在第二天寫字抓鬮時，準備多留個心眼。
第二天一早，馬母這邊焚香禱告，馬父那邊備好筆墨紙硯，謹慎寫下兩個女孩的名字。一紙寫的是：蘇鴻。寫得字跡娟秀，端正無比。一紙寫得是：江韻清。寫得筆走龍蛇，略顯潦草。
站在一旁的馬天目，一副勝券在握的架勢，不時和大嫂使著眼色。待字條寫好。大嫂當著全家人的面，將紙條揉成團，放在一隻瓷碗裡。倒扣於桌面，胡亂搖晃了一番。端起瓷碗，送給馬母過目，伸手悄悄在一枚紙團上掐了個記號。
這一切都被馬母看在眼裡。故意掩飾著，又用手攪合著那兩個紙團，悄悄在另一紙團上，掐了一個相同的記號出來。
瓷碗伸在馬天目眼前。低頭一看，不由瞠目。不住拿眼瞟大嫂，意思是兩個同樣記號的紙團，你讓我選哪一個？矇在鼓裡的大嫂也衝馬天目使眼色，意思是我已給你做了記號，你咋這麼笨！
一旁的馬母神色惶惑，想不出如果兒子不能遂願，還會鬧出什麼事來。但聽天由命，也只能如此。不禁端正了身子。一旁的馬父正襟危坐，看馬天目擠眉弄眼，呵斥一句：趕緊抓！聽天由命，這是你自己選的。到時候不能反悔。
馬母輕聲說，端方，抓吧。就看你的命了。
馬天目無奈。閉眼伸手一抓。將紙團遞給一旁的大嫂。大嫂將紙團慢慢展開，低眉一看，不禁叫了一聲。只見揉皺的紙條上，露出“蘇青”二字。
馬天目頹然跌坐在椅子上。一旁的馬父笑逐顏開，說：看吧，這都是上天安排好的。馬母憂心忡忡看了一眼馬天目，眉頭深鎖。
七天之後，江韻清又來。見面便對馬天目說，我家裡同意了。說此話時江韻清神色平靜，完全沒有大喜大悲之感。
馬天目躺在牀上，一副病怏怏的樣子。有氣無力地問：你是用了什麼法子，說服你父母的？
江韻清說，也沒用什麼法子。我只是把大姐搬出來。說咱倆的婚事，是經大姐許可的。我爸媽信得過大姐，自然就答應了。
說完這番話，江韻清瞟了馬天目一眼，用淡淡語氣問：看來，你是在你父母那裡碰了釘子？接著又轉了語氣，勸馬天目道：如果實在難辦，你也不要爲難。
馬天目說，我想去死！
江韻清冷笑一聲：爲了這點事，就要去死，未免也太沒出息了吧？
馬天目拉著江韻清的手，正色說，如果娶不到你，我真的想去死。
馬天目整日悶在家裡，大門不出二門不邁，完全成了一個抑鬱的宅男。這讓馬母看在眼裡，急在心上。實在想不出勸解的辦法，又恰好大嫂來出主意，說，咱們勸不了端方，不如找他那幾個要好的同學，把端方約出去，一是喝酒解悶，二是勸勸他；歲數一般大的人，能掏心窩子說話。一句頂咱一萬句，說不定就能勸好他呢！
馬母連聲說好。急忙拿出錢來，讓大嫂去張羅。
同學到家裡來請，馬天目去得極不情願，只拉著同學的手說，我們受了多年的民主教育，到頭來，還是要做這封建婚姻的犧牲品，你們要引以爲戒，引以爲戒呀！
同學勸他。說婚姻是愛情的墳墓，目的只是傳宗接代，娶哪個女子還不都是一樣?，F在天色正好，我們把煩愁放下，還是莫負了春光。連說帶勸，連拉帶拽，硬是把馬天目拖出家門。
馬母在家裡坐臥不寧。唯恐馬天目和同學玩不到一塊，滿面愁緒地中途回家。盼著他在外面玩的盡興，等回家時，又是從前那個滿面欣悅、意氣風發的兒子。
等到中午，見鳳平浪靜，正要準備吃飯，忽然有同學跑入，進了院子便開口大叫：不好了！端方想不開，爬上潮白河鐵橋，要投河自盡哪！
馬家人一路跌跌撞撞，跑到潮白河橋頭。果真見馬天目騎跨著橋欄，身子朝向河面，兩條長腿晃晃悠悠，搭在橋欄外側。橋下是湍急流水，落差高達數米。人跳下去，不被淹死，也定會被摔個半死。馬母見此情景，喊了一聲，當即暈倒在地。
若依了平常的脾氣，馬父肯定會劈頭蓋臉將馬天木臭罵一頓。但見眼前陣勢，也嚇得腿腳發軟，一步一步向橋欄靠近，嘴裡央求著馬天目：兒子啊，你快下來。
馬天目頭也不回，只擺手說，你們誰也不要靠近，再靠近一步，我就馬上跳下去。
雙方在鐵橋上僵持。大嫂衝馬天目喊，端方，你快下來，你這麼年輕，有啥想不開的……只要你下來，你提啥條件，咱爸都會答應。說著，又去搖馬父的臂膀，哀求說，爹，你快說話啊，你快說話，不然端方真的要跳下去了。
馬父身子打顫，拉著哭腔說，端方啊，你就下來吧。就算我和你媽求你了。只要你下來，你有什麼條件，家裡都會答應。
背對大家的馬天目，此刻扭過臉。展眼一笑。笑容竟如此明朗，完全不像一個走投無路，準備赴死之人。露出一口潔白牙齒，大聲說：我只想娶江韻清，你們早就該答應我的。